বিংশ অধ্যায়: কৌশলগত সম্পদ

“তাড়াহুড়ো করো না তো। কেনার কোনো মাধ্যম হয়তো নেই, তবে ফিনিক্স পাখির টুকরো জোগাড় করা আসলে তুমি যতটা ভাবছ, ততটা কঠিনও নয়।” ত্সিজিন হঠাৎ হেসে উঠল।

“কীভাবে জোগাড় করা যায়?” ইয়াং শ্যুজ দ্রুত প্রশ্ন করল।

“ফিনিক্স পাখির টুকরো হলো একটি কৌশলগত সম্পদ। এর উৎপাদনস্থলগুলো মূলত নগরপতির প্রাসাদ এবং কয়েকটি বড় গিল্ডের দখলে। সাধারণ মানুষের এটি পাওয়ার কেবল দুটি উপায় রয়েছে।”

“প্রথমটি হলো কোনো শক্তির সাথে যুক্ত হওয়া। ছিংইয়াং নগরের নথিভুক্ত সমস্ত গিল্ড প্রতি মাসে নগরপতির প্রাসাদ থেকে সীমিত সংখ্যক ফিনিক্স পাখির টুকরো পেয়ে থাকে। গিল্ড যত বড়, সে তত বেশি টুকরো পায়। গিল্ডের সদস্যরা বিভিন্ন কার্য সম্পন্ন করে যথেষ্ট অবদান পয়েন্ট জমালে এই টুকরো বিনিময়ে পেতে পারে, তবে প্রত্যেকে সর্বোচ্চ একটি করে টুকরো পায়... অবশ্যই, এই প্রক্রিয়াটি বেশ দীর্ঘ।”

ত্সিজিন দলের বাকি তিনজনের দিকে ইশারা করে বলল, “আমাদের সবার ফিনিক্স পাখির টুকরোই গিল্ড থেকে বিনিময়ে পাওয়া। কাজগুলো খুব একটা কঠিন নয়, কেবল সময়সাপেক্ষ। যেমন, আমার সেই সময় কেবল অবদান পয়েন্ট জমাতেই পুরো দুটি মাস লেগেছিল।”

“এত দীর্ঘ সময়...”

ইয়াং শ্যুজ শুনে নিশ্বাস ফেলল। এই পদ্ধতিটি সময়সাপেক্ষ হলেও সহজ। এটিই সম্ভবত বেশিরভাগ সাধারণ পরিচালকের পছন্দ। তবে তার পক্ষে এই পথ বেছে নেওয়া অসম্ভব, কারণ তার সবচেয়ে বড় অভাব হলো সময়ের।

“তাহলে দ্বিতীয় উপায়টি কী?”

“দ্বিতীয় উপায়টি তুলনামূলক দ্রুত। তা হলো—নগরপতির প্রাসাদে গিয়ে একজন বাউন্টি হান্টার হিসেবে নাম নিবন্ধন করা, আর তারপর উচ্চ বিচ্যুতির শিকার হওয়া পরিচালকদের ধাওয়া করে শেষ করা। প্রতিবার সফল শিকারের পর লক্ষ্যবস্তুর সেই সময়ের বিচ্যুতি অনুযায়ী নির্দিষ্ট অবদান পয়েন্ট পাওয়া যায়। যথেষ্ট অবদান পয়েন্ট জমলে সরাসরি নগরপতির প্রাসাদ থেকে ফিনিক্স পাখির টুকরোর বিনিময়ে তা নেওয়া যায়। এক্ষেত্রেও প্রত্যেকে সর্বোচ্চ একটি টুকরোই পেতে পারে।”

কথা শেষ করে ত্সিজিন যোগ করল, “তাত্ত্বিকভাবে এই পদ্ধতিতে সবচেয়ে কম সময়ে অবদান পয়েন্ট জমানো সম্ভব। তবে এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত বিপজ্জনক! বিশেষ করে বেদি না থাকা নতুনদের জন্য।”

“কারণ যারা বিচ্যুতি নিয়ে আয়না জগতে ঘুরে বেড়াতে সাহস পায়, তারা নিজেদের দক্ষতায় অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হয়। তাছাড়া এই ধরনের মানুষেরা সাধারণত নির্মম প্রকৃতির হয়, নতুবা এত উচ্চ বিচ্যুতি জমা হতো না। কোনো নতুন খেলোয়াড় যদি বোকার মতো এমন মানুষের শিকার করতে যায়, তবে শতকরা নিরানব্বই ভাগ ক্ষেত্রেই সে উলটো তাদের হাতে মারা পড়বে।”

“তাই নতুনদের ক্ষেত্রে সবাই কেবল প্রথম পদ্ধতিটিই সুপারিশ করে, গিল্ডের মাধ্যমে ধীরে ধীরে বিনিময় করা।”

এক নিঃশ্বাসে সব বলে ত্সিজিন ইয়াং শ্যুজ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোমার কি এখন কোনো গিল্ড আছে?”

“না।” ইয়াং শ্যুজ মাথা নাড়ল।

“তাহলে আমাদের গিল্ডেই যোগ দাও না কেন!” ত্সিজিন সঙ্গে সঙ্গেই আমন্ত্রণ জানাল।

“তোমাদের গিল্ড?”

“হ্যাঁ, আমাদের গিল্ডটি একটি মাঝারি আকারের গিল্ড, যার নাম ছিউচাও টাং। এটি থিয়ানচি প্যাভিলিয়নের অধীনস্থ চারটি শাখার একটি। আর থিয়ানচি প্যাভিলিয়ন হলো খোদ আমাদের নগরপতি শ্যুয়ান চিজির নিজ হাতে প্রতিষ্ঠিত গিল্ড। তাই তুমি আমাদের সাথে যোগ দেওয়া মানেই নগরপতির দলের সাথে যুক্ত হওয়া। ভবিষ্যতে যদি তোমার ভালো উন্নতি হয়, তবে থিয়ানচি প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করার সম্পূর্ণ সুযোগ থাকবে, এমনকি নগরপতির সাথেও সম্পর্ক তৈরি হতে পারে। সেই সময়...” ত্সিজিন নিজের গিল্ডের গৌরবময় ইতিহাস সবিস্তারে বলতে শুরু করল।

তার এই ঘোষণায় ইয়াং শ্যুজ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে ধৈর্য ধরে সে কথা শেষ করার পর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মাঝারি আকারের গিল্ড... তারা কি কেবল দুই তারকা বা তার বেশি মানের লোকদেরই নেয় না?”

গিল্ড সংক্রান্ত তথ্যগুলো হুস কাটিং পামের কৌশল গাইডে উল্লেখ ছিল। গিল্ডগুলোকে ছোট, মাঝারি এবং বড়—এই তিন ভাগে ভাগ করা হয়। সাধারণ মাঝারি ও বড় আকারের শক্তিগুলোর প্রবেশের ন্যূনতম মান হলো দুই তারকা।

নতুনদের কোনো শক্তিতে যোগ দিতে চাইলে মূলত সেই সমস্ত কম পরিচিত ছোট গিল্ডগুলোর শরণাপন্ন হতে হয়।

“আহা, কিছু ব্যতিক্রম তো সবসময়ই থাকে!”

ত্সিজিন একটু অস্বস্তিতে পড়ল। সে এতক্ষণ নিজের গিল্ডের প্রশংসাতেই ব্যস্ত ছিল, অথচ এই মৌলিক নিয়মটির কথাই ভুলে গিয়েছিল। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি আমাদের গিল্ডের নেতার কাছে তোমার কথা সুপারিশ করতে পারি। তোমার দক্ষতা ভালো, হয়তো সত্যিই বিশেষ বিবেচনায় তোমাকে গ্রহণ করা হতে পারে।”

“দেখা যাবে...”

ত্সিজিন বেশ উৎসাহী ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে সত্যি তাকে দলে টানতে চায়। কিন্তু ইয়াং শ্যুজ গিল্ডের প্রতি মোটেও আগ্রহী ছিল না। সে জানত যে এই ধরণের জনবহুল শক্তিগুলোর সুযোগ-সুবিধা ভালো হলেও বিধিনিষেধও অনেক বেশি থাকে। সে স্বাধীন জীবনযাপনে অভ্যস্ত, তাই এখনই সে কোনো বাঁধনে জড়াতে চায় না।

এর তুলনায় দ্বিতীয় উপায়টির প্রতিই তার আকর্ষণ বেশি ছিল: বাউন্টি হান্টার।

উচ্চ বিচ্যুতির লোকদের শিকার করা, সহজ কথায় বলতে গেলে মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীদের ধাওয়া করা নয় কি?

সাধারণ নতুনরা এই কাজ করতে সাহস পায় না, কারণ তারা তাদের সাথে পেরে ওঠে না। কিন্তু ইয়াং শ্যুজ আলাদা। ভুলে গেলে চলবে না যে তার একটি কামেইতাচি ডিম আছে। একবার ডিম থেকে কামেইতাচি ফুটে বের হলে, তার গতি দুই তারকার নিচে যেকোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একাই অজেয় হয়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট।

তিন তারকা বা তার বেশি মানের ওয়ান্টেড অপরাধীদের ক্ষেত্রে আসলেই ঝুঁকি আছে, সেগুলোর ত্রিসীমানায় সে যাবে না। কেবল দুই তারকার শিকারগুলো একটু বেশি পরিমাণে করলে তবেই তো পর্যাপ্ত অবদান পয়েন্ট জমে যাবে। গিল্ডে যোগ দিয়ে ধীরেসুস্থে কাজ করার চেয়ে এটি অনেক দ্রুত হবে।

দলের বাকি সদস্যরা যখন গুহার মুখে অলসভাবে আড্ডা দিচ্ছিল, তখন অন্ধকূপের সময় প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল।

সময় বেশি নেই দেখে ইয়াং শ্যুজ বাকিদের বিদায় জানিয়ে সবার আগে সেখান থেকে রওনা দিল।

আর সেই মাউন্টেন স্পাইডারের টুকরোটির কথা বলতে গেলে, তিন তারকা টুকরোটির গড় বাজারমূল্য প্রায় ১২০ পয়েন্ট। শেষ পর্যন্ত ত্সিজিনের দলের কাছ থেকে দুটি ট্রি স্পিরিট টুকরো এবং দুটি মূর্তি দেওয়ালের টুকরো নেওয়া হলো। এগুলো সবই ভবিষ্যতের বেদি তৈরির উপাদান, কোনো না কোনো সময় কাজে লাগবেই।

চারজন ইয়াং শ্যুজ-এর চলে যাওয়া দূর থেকে দেখল। কেউ পার্ক ছেড়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল না। সে চলে যেতেই চারজন একসঙ্গে জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করতে শুরু করল।

“তোমাদের কী মনে হয়, এই তাওিস্ট বয়টি কেমন?” ত্সিজিন সবার আগে প্রশ্ন করল।

“কেমন আবার? দলনেতা আপনি কি তবে...” বেইওয়াং শিংছেং ত্সিজিনের দিকে তাকিয়ে সে কী বলতে চাইছে তা আগেই বুঝে ফেলল।

ত্সিজিন মাথা নাড়ল: “গত মাসেই তো বলেছিলাম, আমাদের দল বড় করার কথা ভাবা উচিত। অন্তত একটি পূর্ণাঙ্গ পাঁচ সদস্যের দলে পরিণত হওয়া দরকার। কাজের সময় প্রতিবারই নতুন লোক খুঁজতে হয়, যা কোনোভাবেই সুবিধাজনক নয়।”

“তাছাড়া, আগামী মাসের স্টার চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার কথা ভুলে যেও না। দলীয় ভূখণ্ড দখল করতে চাইলে বছরে কেবল এই একটাই সুযোগ থাকে। গত বছর আমরা নাম লেখাতে পারিনি, এ বছর আর হাতছাড়া করা যাবে না! প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই আমাদের অন্তত পাঁচজন সদস্য জোগাড় করতে হবে।”

“তাই তুমি এই তাওিস্ট বয়টিকে দলে টানতে চাও?” ছিংকে জিজ্ঞেস করল।

“হুম, আমার মনে হয় সে বেশ উপযুক্ত। সে মাত্র ৪ লেভেলেই জাম্পিং স্পাইডার একাই মারার ক্ষমতা রাখে। লেভেল বাড়লে সে হয়তো আমাদের সবার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। তাছাড়া তাওিস্ট বয়ের রূপটি আমাদের তিনজনের সাথে মানিয়েও যাবে। আমাদের একজন দূরপাল্লার ম্যাজিক টাইপের লোক দরকার, তাই না?” ত্সিজিন বলল।

বেইওয়াং শিংছেং এবং ছিংকে দুজনেই তার বক্তব্য বুঝতে পারল। তাদের দলে ল্যান শান নামের একজন হিলার ছাড়া বাকি সবাই ক্লোজ কমব্যাট ফিজিক্যাল অ্যাটাক দেয়। তাই সত্যিই একজন দূরপাল্লার অ্যাটাকার প্রয়োজন ছিল। এই তাওিস্ট বয় যোগ দিলে তাদের দলে দুজন দূরপাল্লার এবং তিনজন কাছাকাছি লড়াইয়ের সদস্য থাকবে—যাতে আক্রমণ ও চিকিৎসা, শারীরিক ও জাদুকরী—উভয় দিকই ভারসাম্যপূর্ণ হয়। সার্বিকভাবে এই দলটি খুব ভালো সমন্বয়ের একটি দলে পরিণত হবে এবং যুদ্ধের প্রায় যেকোনো পরিস্থিতি সামাল দিতে পারবে।

“এই তাওিস্ট বয় যোগ দিলে আমার কোনো আপত্তি নেই। আজকাল নির্ভরযোগ্য কোনো নতুন মুখ পাওয়া সহজ নয়, আর লোকটির স্বভাবও নেহাত মন্দ বলে মনে হচ্ছে না।” ছিংকে সবার আগে তার মতামত জানাল।

“আমারও কোনো আপত্তি নেই। তবে তাকে আরও কিছুটা লেভেল বাড়াতে হবে। চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতায় নাম লেখাতে গেলে ন্যূনতম ১০ লেভেল প্রয়োজন। অন্তত তাকে দুই তারকায় উন্নীত হওয়ার পরেই বিষয়টি বিবেচনা করা উচিত,” বেইওয়াং শিংছেং বলল।

“হুম, সে ১০ লেভেলে পৌঁছানোর পর আমন্ত্রণ জানানো যেতে পারে। সম্প্রতি আমরা তাকে সাথে নিয়ে লেভেল আপ করাতে পারি। তার অগ্রগতির গতি দেখলে মনে হয় খুব দ্রুতই সে ১০ লেভেলে পৌঁছে যাবে।” ত্সিজিন হাসল। অবশেষে তার নিজের গড়া দলটি সম্পূর্ণ হতে চলেছে ভেবে সে বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

“ল্যান শান, তোমার কী মনে হয়?” ত্সিজিন নিরব থাকা ল্যান শানের দিকে তাকাল।

“হুম, বেশ ভালোই...” ল্যান শান মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখে এমন কিছু ভাব ফুটল যা দেখে মনে হলো সে আরও কিছু বলতে চেয়েও বলছিল না।

আসলে তার মনে একটা কথা আটকে ছিল যা সে কষ্টে চেপে গিয়েছিল: তারা এখানে দল ভারী করার জন্য এত উৎসাহ নিয়ে আলোচনা করছে, কিন্তু তারা কি একবারও ভেবে দেখেছে যে সেই ছেলেটি আদৌ যোগ দিতে ইচ্ছুক কি না?

যদি সে কোনো সাধারণ স্প্রাউট হতো, তবে হঠাৎ কোনো দুই তারকা দলের আমন্ত্রণ পেলে নিশ্চিতভাবেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে বিনা দ্বিধায় যোগ দিত।

কিন্তু আজকের এই ছেলেটির ক্ষেত্রে তেমনটা নাও হতে পারে বলে তার মনে হচ্ছে।

কারণ এই তাওিস্ট বয়টি একটু আগে বলেছিল যে সে কেবল ‘একটি’ জাম্পিং স্পাইডার মেরেছে।

বাকি কেউ এই কথায় সন্দেহ করেনি, কিন্তু ল্যান শানের কাছে বিষয়টি গোলমেলে ঠেকেছিল।

সে দলের হিলার, দলের সকলের স্বাস্থ্য হ্রাসের পরিবর্তনের প্রতি সে অত্যন্ত সংবেদনশীল। আয়না ভূতের সাথে লড়াইয়ের সময় মাউন্টেন স্পাইডারটি সব মিলিয়ে সম্ভবত দুই দফায় ক্ষিপ্ত হয়েছিল।

মনে রাখতে হবে, মাউন্টেন স্পাইডার কেবল তখনই ক্ষিপ্ত হয় যখন তার শিশু মাকড়সাগুলো মারা যায়। দুবার ক্ষিপ্ত হওয়ার অর্থ হলো অন্তত দুটি জাম্পিং স্পাইডার মারা গেছে।

এই তাওিস্ট বয়টি দুটি জাম্পিং স্পাইডার মেরেছে অথচ মাত্র একটির কথা স্বীকার করেছে, এর অর্থ কী? এর অর্থ হলো সে অবচেতনভাবেই নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রাখছে।

আর লুকিয়ে রাখা মানেই তো এক প্রকার অবিশ্বাসের প্রকাশ।

ল্যান শানের মনে একটা অনুভূতি হলো, এই তাওিস্ট বয়টি হয়তো তাদের মতো সাধারণ দলগুলোকে পাত্তাই দেয় না।