চতুর্ত্তীশ অধ্যায়: গ্রেটাসলে (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)
তখন সবেমাত্র রাত চারটা পার হয়েছে, আকাশ ফর্সা হতে তখনও কিছুটা দেরি। ইয়াং শ্যু টিম-আপের তালিকাটি রিফ্রেশ করতে লাগলেন, যদি 'জিজিন'-এর মতো কোনো দলের সাথে আবার দেখা হয়ে যায়।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, সকাল ছয়টায় মিরর ওয়ার্ল্ড বন্ধ হওয়া পর্যন্ত তিনি উপযুক্ত শর্তের কোনো দল খুঁজে পেলেন না।
ঘটনা প্রমাণ করল যে, জিজিন দলের মতো যারা নিজে থেকে কম লেভেলের নতুনদের খুঁজে বেড়ায়, তারা সত্যিই ব্যতিক্রমের মধ্যে ব্যতিক্রম।
পরের দিনটা ইয়াং শ্যু আগের মতো কাটিয়ে দিলেন; দিনের বেলা একজন ছাত্র হিসেবে নিজের ভূমিকা ভালোভাবে পালন করলেন এবং বাধ্য ছেলের মতো ক্লাসে গেলেন।
তবে বর্তমান ইয়াং শ্যু ক্লাসের সময়টাকে পুরোপুরি ঘুমিয়ে নেওয়া এবং টাইম-স্টপ বা সময় থামানোর অনুশীলনের সময় হিসেবে বেছে নিয়েছেন।
তিনি কিছুটা সৌভাগ্যবানও মনে করেন যে তিনি এখনও একজন ছাত্র, অন্তত ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ তো আছে। এর বদলে যদি কোনো চাকুরিজীবী হতেন, যাদের প্রতিদিন দিন-রাত দুই শিফটে কাজ করতে হয় এবং প্রায় ২৪ ঘণ্টাই না ঘুমিয়ে থাকতে হয়, তবে কে জানে কবে তারা হঠাৎ মারা যেতেন।
ক্লাসে ভরপুর ঘুমিয়ে নেওয়ার পর যখন দুপুর হলো, ইয়াং শ্যু স্কুলের ক্যান্টিনে গিয়ে কিছু খেয়ে নিলেন। খাওয়া শেষ করে ফিরে আসার পর, 'হুয়াকু মিয়ানঝাং'-এর কাছ থেকে একটি বার্তা পেলেন।
গতকাল তিনি মিরর ঘোস্টের টুকরো সম্পর্কে যে তথ্য এবং নতুনদের জন্য অ্যাডভান্সড গাইড বা নির্দেশিকা চেয়ে রেখেছিলেন, তা একসাথে তার কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
ইয়াং শ্যু জানতে চাইলেন এবার তার কী ধরনের জিনিসপত্র লাগবে। জবাবে হুয়াকু মিয়ানঝাং জানালেন যে তাড়াহুড়ো নেই। গতকালের সহযোগিতা ভালো হওয়ায় সাময়িকভাবে ইয়াং শ্যু-এর সততার ওপর তার আস্থা জন্ম নিয়েছে। তাই হিসাবটা বাকি রাখা হলো, একবারেই সব পাঠানোর দরকার নেই, কেবল প্রতি কয়েক দিন পর পর তার কাছে কিছু জিনিসপত্র পাঠালেই চলবে।
এই দাবি ইয়াং শ্যু পুরোপুরি বুঝতে পেরেছেন, কারণ হুয়াকু মিয়ানঝাং যা চেয়েছেন তার বেশিরভাগই হলো রান্নার উপাদান—শাকসবজি, ফলমূল, মাংস ও ডিমের মতো জিনিসগুলোর শেলফ লাইফ বা স্থায়িত্ব কম হয়, তাই একবারে বেশি পাঠিয়ে দিলে তা নষ্ট হয়ে যাওয়ার সমান।
ফলস্বরূপ, দুপুরের পুরো সময়টাই ইয়াং শ্যু গাইড বা নির্দেশিকাটি পড়ে কাটিয়ে দিলেন।
এই অ্যাডভান্সড গাইডটি যে বেসিক গাইডের তুলনায় অনেক বেশি নিখুঁত, তা এর পাতার সংখ্যা দেখলেই বোঝা যায়। এটি প্রায় ৩৮ পাতার একটি নির্দেশিকা, যেখানে একজন অ্যাডমিনিস্ট্রেটর বা প্রশাসকের বেড়ে ওঠার প্রক্রিয়ায় যত রকমের সমস্যার মুখোমুখি হতে পারে, তার প্রায় সবই উল্লেখ করা হয়েছে।
যেসব তথ্য দূরবর্তী এবং এই মুহূর্তে কাজে লাগবে না, সেগুলোর কথা বাদ দিলেও গাইডের প্রথম কয়েকটি পাতায় ইয়াং শ্যু প্রথমে একটি বিশেষ বিবৃতির প্রতি নজর দিলেন যা 'স্কিন' বা রূপান্তর সম্পর্কিত।
"প্রথম যুগ ছাড়া, দ্বিতীয় থেকে অষ্টম—অন্যান্য সব যুগে প্রচুর সংখ্যক স্কিন বা রূপান্তর ছড়িয়ে রয়েছে।"
"প্রথম যুগের কথা বলতে গেলে, সেখানে কোনো স্কিন তৈরি হয় না, কোনো সরঞ্জাম বা বিল্ডিংও তৈরি হয় না, বরং সেখানে 'রুট কার্ড' নামের এক ধরনের বস্তু উৎপাদিত হয়। এক অর্থে, রুট কার্ড হলো প্রথম যুগের 'স্কিন'।"
"এই ধরনের কার্ডগুলো বেশ উচ্চমানের এবং কেবল শীর্ষস্থানীয় বড় বড় ব্যক্তিরাই এগুলো নিয়ে খেলার যোগ্য। এ সম্পর্কে আমার খুব বেশি কিছু জানা নেই, শুধু এটুকু জানি যে এই রুট কার্ডগুলো ফিউজ বা একীভূত করার পর এক ধরণের রুট এবিলিটি বা মৌলিক ক্ষমতা লাভ করা যায়, তবে একই সাথে ব্যবহারকারী আজীবন বয়ে বেড়ানোর মতো একটি অভিশাপও লাভ করে। তাছাড়া বলা হয়, রুট যত শক্তিশালী হবে, অভিশাপও তত শক্তিশালী হবে..."
ঘন পাতার লেখার ভিড়ে ইয়াং শ্যু এক পলকেই এই 'রুট কার্ড' সম্পর্কিত তথ্যটি খুঁজে বের করলেন।
এটি তার সবচেয়ে বেশি উদ্বেগের বিষয়গুলোর একটি। তিনি এখন অত্যন্ত উদগ্রীব হয়ে জানতে চান কীভাবে 'স্টপার কার্ড'-এর লেভেল বাড়ানো যায়। লেভেল ১-এর টাইম-স্টপ বা সময় থামানোর ক্ষমতা, সময় হোক বা হাঁটার দূরত্ব—দুটোই অত্যন্ত কম।
দুর্ভাগ্যবশত, গাইডের মধ্যে কেবল এই কথাটিই পাশ কাটিয়ে বলা হয়েছে এবং এরপরে আর কখনো রুট কার্ডের কথা উল্লেখ করা হয়নি।
ইয়াং শ্যু এই মুহূর্তে হুয়াকু মিয়ানঝাং-কে নিজে থেকে জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। গাইডটি শেষ করার সাথে সাথেই যদি ব্যস্ত হয়ে রুট কার্ড সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে শুরু করেন, তবে যে কেউ অনুমান করে নিতে পারবে যে তার কাছে রুট কার্ড আছে।
একটু ভেবে তিনি বুঝলেন যে, অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করার কোনো প্রয়োজনই নেই। মূল চরিত্র 'স্টপার' তো নিজে 'স্টপ ওয়ার্ল্ড'-এর মধ্যেই রয়েছে, তাই রাতে সরাসরি স্পেসে গিয়ে স্টপারকে জিজ্ঞেস করলেই কি সব জানা হয়ে যাবে না?
...
রাত ১১টা ৪০ মিনিটে, ইয়াং শ্যু আগে থেকেই বিছানায় শুয়ে পড়ে ঘুমের প্রস্তুতি নিলেন, যাতে ঠিক রাত বারোটায় তার ঘুম চলে আসে।
চেতনা তলিয়ে গেল, আর তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় ইয়াং শ্যু আবারও সেই নিখাদ সাদা স্পেসে এসে পৌঁছলেন।
সচেতন হওয়ার পর, ইয়াং শ্যু প্রথম চোখ রাখলেন ওপরের দিকে থাকা সময় প্রদর্শক স্ক্রিনটার দিকে।
গুইমাও বর্ষ, ১৬ সেপ্টেম্বর, রাত ১২:০০:০০ মিনিট।
সত্যিই, স্ক্রিনের সময় গতকালের তুলনায় একদিন বেড়ে গেছে।
এভাবে চলতে থাকলে, পাঁচ মাস পর এখানকার সময় তার বর্তমান তারিখে গিয়ে পৌঁছাবে।
আর সেই সময়ে তো স্টপার মারা গেছেন, তখন কি এই স্পেসটি আর থাকবে?
ইয়াং শ্যু নিশ্চিত নন।
এই মুহূর্তে জোব্বা পরিহিত স্টপার আবারও তার সামনে হাজির হয়েছেন। গতকালের মতোই তিনি জোব্বার টুপি সরিয়ে তার সেই বয়সের ছাপ পড়া মুখটি প্রকাশ করলেন এবং কোনো কথা না বলে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ইয়াং শ্যু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং গতকাল যে প্রশ্নটি শেষ করার সুযোগ পাননি, তা প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন: "স্টপার, আমি জানতে চাই, আমার দাদি ঠিক কীভাবে মারা গেছেন!"
তিনি ভেবেছিলেন স্টপার হয়তো গতকালের মতো শান্তভাবে তার কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দেবেন এবং ধীরে ধীরে নিজের মানসিক ভারসাম্য হারাতে শুরু করবেন।
কিন্তু ফলাফল হলো, এই প্রশ্নটি মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই বিপরীত দিকের স্টপারের মুখমণ্ডল হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, তিনি দুই হাতে মাথা চেপে ধরলেন এবং তার মুখে অত্যন্ত যন্ত্রণার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল: "তোমার দাদি... হারমিট... এটার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই... এটা গ্রে-স্কেল... গ্রে-স্কেল তাকে ক্ষতি করেছে..."
"গ্রে-স্কেল? গ্রে-স্কেল কে?" ইয়াং শ্যু তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করলেন।
কিন্তু স্টপার আর কোনো উত্তর দিলেন না, মুখের ভেতর নিচু স্বরে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগলেন এবং তার মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত যন্ত্রণা থেকে উন্মাদনায় রূপান্তরিত হলো।
"তুমি ভীষণ দুর্বল, দুর্বলদের এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই!"
উন্মাদ হাসির মাঝে, অসংখ্য ছুরি ইয়াং শ্যু-র দিকে উড়ে এল...
"ইয়ারকি নাকি!"
ইয়াং শ্যু চোখ গোল গোল করে তাকালেন। আজ কেন এত দ্রুত পাগল হয়ে গেল? অন্তত কথাগুলো তো শেষ করতে দিত...
কোনো উপায় ছিল না, স্টপার একবার উন্মাদ অবস্থায় চলে গেলে তার সাথে আর যোগাযোগ করা যায় না। তাই তাকে প্রশ্নগুলো আপাতত স্থগিত রেখে আজকের প্রশিক্ষণ শুরু করতে হলো...
...
পরপর আরও সাত দিন ধরে চলা ডজিং বা এড়িয়ে চলার প্রশিক্ষণের পর, নিখাদ সাদা স্পেসটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ইয়াং শ্যু ঘুম ভেঙে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং নিজের ফুলকো মাথাটা ডললেন।
মোবাইলটা হাতে নিলেন, সময় বরাবরের মতো রাত ১২টা ০১ মিনিট। ব্যক্তিগত প্যানেলে আবারও ৪% স্কিন সামঞ্জস্য বা ফিটনেস জমা হয়েছে।
"গ্রে-স্কেল..."
ইয়াং শ্যু মনে মনে এই নামটি আওড়ালেন, তার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল।
পাগল হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে স্টপার কেবল এই নামটিই উচ্চারণ করার সুযোগ পেয়েছিল এবং বলেছিল গ্রে-স্কেলই দাদির মৃত্যুর জন্য দায়ী... তিনি জানেন না এই গ্রে-স্কেল আসলে কে, তবে এখন অন্তত এটা স্পষ্ট যে দাদির মৃত্যুর মধ্যে সত্যিই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।
এটি ভেবেই ইয়াং শ্যু ফোরাম খুলে ফ্রেন্ড ইন্টারফেসে গিয়ে হুয়াকু মিয়ানঝাং-কে একটি বার্তা পাঠালেন।
[কিং ক্লাউড তাওিস্ট ২৫৪৭: আমার কিছু জানার আছে।]
[বোন-ক্রাশিং পাম: বলো।]
হুয়াকু মিয়ানঝাং যে অনলাইনে আছেন তা স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি খুব দ্রুতই উত্তর দিলেন।
[কিং ক্লাউড তাওিস্ট ২৫৪৭: আপনি কি কখনো 'গ্রে-স্কেল' সম্পর্কে শুনেছেন?]
[বোন-ক্রাশিং পাম: গ্রে-স্কেল? হঠাৎ করে এই সংগঠন সম্পর্কে জানতে চাইছ কেন? এই নাম তুমি কোথা থেকে পেলে?]
হুয়াকু মিয়ানঝাং-এর উত্তরের মধ্যে একটা স্পষ্ট সতর্কভাব লুকিয়ে ছিল।
[কিং ক্লাউড তাওিস্ট ২৫৪৭: সংগঠন? আপনি কি বলছেন গ্রে-স্কেল কোনো সংগঠন, কোনো ব্যক্তি নয়?]
ইয়াং শ্যু দারুণ অবাক হলেন।
[বোন-ক্রাশিং পাম: অবশ্যই এটা একটা সংগঠন... মনে হচ্ছে তুমি আসলেই কিছু জানো না।]
[কিং ক্লাউড তাওিস্ট ২৫৪৭:呃, আমি আজ কারো সাথে টিম-আপ করার সময় দুর্ঘটনাক্রমে অন্য কারও মুখে এটি শুনেছি, একটু কৌতূহল হলো তাই এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।]
[কিং ক্লাউড তাওিস্ট ২৫৪৭: ব্যাপার কী? এই সংগঠন সম্পর্কে কি এমন কিছু আছে যা বলা যায় না?]
ইয়াং শ্যু কোনোমতে একটা অজুহাত তৈরি করে ইশারা-ইঙ্গিতে কথা বের করার চেষ্টা করলেন।
[বোন-ক্রাশিং পাম: তা নয়, তবে এই সংগঠনটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। তুমি আসলে কী করতে চাও আমি জানি না, তবে তোমাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি, আমাদের নিয়মগুলো ভুলে যেও না। যদি তুমি কোনোভাবেই এই সংগঠনের সাথে জড়িয়ে পড়ো, তবে আমাদের সহযোগিতা তৎক্ষণাৎ শেষ হয়ে যাবে।]
[কিং ক্লাউড তাওিস্ট ২৫৪৭: আচ্ছা আচ্ছা, আমি সত্যিই এমনিই জিজ্ঞেস করেছি, কথা দিচ্ছি ওদের সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াব না, পরামর্শের ফি আমি ঠিকমতো দিয়ে দেব।]
এতদূর পর্যন্ত যখন কথা গড়িয়েছে, তখন ইয়াং শ্যু অবশ্যই হাল ছাড়বেন না এবং বিষয়টি সম্পর্কে আরও বিস্তারিত জানানোর জন্য জোর করতে লাগলেন।