পর্ব ২৫: আরও উচ্চতর, আরও বৃহত্তর লক্ষ্য

“এখনই শেষ!”
মাটিতে নিঃশ্বাসহীন পড়ে থাকা ঝাং ইয়েতাও, ঝাং ইয়েমেং এবং ঝাং ইয়েহুয়া—এই তিনজনের দিকে তাকিয়ে, ঝাং ইয়েকোং ধীরে ধীরে একবার শ্বাস নিয়ে নিল। তার মুখ থেকে ক্রোধ আর উন্মত্ততা দ্রুত মিলিয়ে গেল।
সে মাথা তুলল, চারপাশের ভীত-দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা যুদ্ধশিক্ষার্থীদের একবার দেখে, বুকের জমে থাকা নিশ্বাস ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।

আট বছর!
এই দৃষ্টিগুলো, সে আট বছর ধরে দেখেনি।
তবে আট বছর আগের সঙ্গে পার্থক্য ছিল—তখন এই ভয় ছিল তার বাবার কারণে, আজ তা আর সত্য নয়।
তাদের ভয়, এখন তার জন্যই।
হ্যাঁ, ঠিক তার জন্য।

ঝাং ইয়েকোং নিজের অজান্তেই হাত মুঠো করল, তার তালুতে সঞ্চিত শক্তি অনুভব করল।
আট বছরের অবমাননা, কখনোই তাকে নিজের সীমা ভাঙার, নিয়তি বদলানোর অনুপ্রেরণা থেকে বিচ্যুত করতে পারেনি।
শক্তি অর্জনের সাধনায়, সাধারণ মানুষের পক্ষে যেসব যন্ত্রণা সহ্য করা সম্ভব নয়, সেসব রোগ যন্ত্রণার মধ্যেও, সে বারবার সাধনায় নিজেকে উজাড় করেছে, নিজেকে আরও বলীয়ান করতে চেয়েছে।

সে চেয়েছিল কী?
এটাই তো সেই মুহূর্ত—এই গর্ব, এই আত্মপ্রকাশ, যেন সুপ্ত ড্রাগনের জেগে ওঠা।
তবু, কেন জানি না—
নিজেকে দারুণ উত্তেজিত, আনন্দিত মনে হলেও, কোথাও যেন পরিপূর্ণতার অনুভব নেই।

চতুর্দিকের যুদ্ধশিক্ষার্থীদের ভীত দৃষ্টি তার মধ্যে কোনো প্রশান্তি আনে না; বরং সে বুঝতে পারে, ঝাং ইয়েতাওদের সঙ্গে লড়াইয়ের সেই অভিজ্ঞতাই তার মনে আরও বেশি দোলা দেয়।
প্রতিটি লোমকূপ স্পন্দিত, প্রতিটি ত্বক খুশিতে ভরে ওঠে।
হাড়ের গহীন থেকে উঠে আসে এক ধরনের আরাম, প্রশান্তি, উচ্ছ্বাস—যেন সাগরের ঢেউয়ের মতো তার স্নায়ু বেয়ে ছড়িয়ে পড়ে।
আর যতই সে সেই স্মৃতি মনে আনে, ততই সে আকুল হয়ে ওঠে—আরও চায়, আরও সেই অনুভব পেতে চায়।

যুদ্ধ, আমি যুদ্ধ চাই।
শক্তি, আমি আরও শক্তিশালী হতে চাই।
ঝাং ইয়েতাওকে পরাজিত করা, আমার জীবনের পথে কেবল একটুখানি ঘটনা মাত্র, এতে গর্ব বা উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।
আমার লক্ষ্য এখানে নয়, হওয়াও উচিত নয়।
আমার লক্ষ্য আরও উঁচু, আরও দূরে।
কতটা উঁচু?
প্রথমে তো অন্তত জন্মগত স্তরে পৌঁছনো চাই!
হ্যাঁ, ঠিক তাই, এটাই স্বাভাবিক।

এ ভাবনা শেষ হতেই, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ইয়েকোং নড়ল।

মাটিতে পড়ে থাকা ঝাং ইয়েতাওদের দিকে আর একবারও না তাকিয়ে, সে তাদের পাশ কাটিয়ে, চারপাশের যুদ্ধশিক্ষার্থীদের দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল ঝাং পরিবারের গ্রন্থাগারের দিকে।
যেহেতু ঝাং ইয়েতাও পরাজিত হয়েছে, এখন তার লক্ষ্য—যুদ্ধশিক্ষার্থীর সীমা ভেঙে, যোদ্ধার স্তরে ওঠা।
চতুর্দিকের যুদ্ধশিক্ষার্থীদের ঈর্ষা, ভয় বা ক্ষীণ শ্রদ্ধা—এগুলো আর তার নজরে পড়ে না।
তার সাধনা, এইসবের বাইরে।

...

ঝাং ইয়েকোং বুঝতে পারেনি, যখনই সে জন্মগত স্তরে পৌঁছনোর সংকল্প গ্রহণ করল, তার মধ্যে এক ভয়ংকর পরিবর্তন দেখা দিল।
মুহূর্তে যেন সে আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল, তার উপস্থিতি চারপাশের যুদ্ধশিক্ষার্থীদের ওপর চেপে বসল।
ঠিক তখনই, চারপাশের সবাই টের পেল, ঝাং ইয়েকোং আর আগের মতো নেই।
এই পার্থক্য তারা ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না, তবু স্পষ্টই বুঝল।
কারণ, ঝাং ইয়েকোংয়ের মাঝে তারা সেই অনন্য গুণাবলি দেখল, যা সাধারণত ঝাং পরিবারের প্রকৃত যোদ্ধাদের, যারা কেন্দ্রীয় প্রশিক্ষণকেন্দ্রে অনুশীলন করে, তাদের মধ্যেই দেখা যায়।
তবে, ঝাং ইয়েকোংয়ের মধ্যে সেই বৈশিষ্ট্য আরও প্রবল, আরও স্পষ্ট।

...

ঝাং ইয়েকোংয়ের একক লড়াইয়ে, ঝাং ইয়েতাও ও তার দুই সঙ্গী বারবার পরাজিত হয়েছে—এ খবর মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো ঝাং পরিবারে ছড়িয়ে পড়ল।
রাতের নীরবতায় স্তব্ধ হয়ে থাকা বাড়িতে হঠাৎই আলোড়ন উঠল।

“কি বলছ! সেই অকেজো ঝাং ইয়েকোং নাকি ঝাং ইয়েতাও, ঝাং ইয়েমেং, ঝাং ইয়েহুয়াকে হারিয়েছে?”
“তুমি কি মজা করছ?”
“ওই অকেজোটা কিভাবে ঝাং ইয়েতাওদের হারাতে পারে? দিবাস্বপ্ন, একেবারে অবান্তর কথা।”
“অসম্ভব, অসম্ভব।”

এক মুহূর্তে, অধিকাংশ মানুষই এ ঘটনাকে বিশ্বাস করতে পারল না।
অবশেষে, ঝাং ইয়েকোং তো জন্মগত রোগী—এমন রোগ যা সহজে সারে না, ওষুধে সারে না, বারবার চিকিৎসা করেও কোনো লাভ নেই।
তাকে সুস্থ করতে ঝাং পরিবার কত বিখ্যাত চিকিৎসক ডেকেছিল! এমনকি দক্ষিণ সাগর শহর থেকে একশো কিলোমিটার দূরে, তিনশো কিলোমিটার এলাকার একমাত্র নগরী লায়াং শহরের চিকিৎসালয়ের প্রধানও তার শরীর দেখে হতাশ হয়ে ফিরে গিয়েছিলেন।
শেষ পর্যন্ত শুধু এক মহামূল্যবান জীবনরক্ষার ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিয়েছিলেন, যাতে ঝাং ইয়েকোংয়ের মৃত্যুর অপেক্ষা কিছুটা দীর্ঘ হয়।

এই কারণেই, ঝাং পরিবারের সবাই মনে করত ঝাং ইয়েকোং কখনোই সুস্থ হবে না, বরং সে পরিবারের বোঝা, আর এ নিয়েই পরিবারে বিভাজন দেখা দেয়।
তাই এই খবর পাওয়ার পর সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এ অসম্ভব।

ঝাং পরিবারের পূর্ব উদ্যান, প্রধান প্রবীণের বাসভবন।
প্রধান প্রবীণ ঝাং ইয়ুমেং খবর পেয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলে তার থেকে কিছুটা দূরে, পদ্মাসনে বসা যুবকের দিকে তাকালেন।
ঝাং ইয়েতিয়ান—প্রধান প্রবীণের পুত্র, ঝাং পরিবারের সত্যিকারের প্রতিভা।
ঝাং ইয়েকোংয়ের জন্মগত দুর্বলতার বিপরীতে, ঝাং ইয়েতিয়ান জন্ম থেকেই অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি মেধাবান।
মাত্র বিশ বছর বয়সেই সে শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা, বর্তমানে পরবর্তী উত্তরাধিকারীর অন্যতম যোগ্য প্রার্থী।

মুখে এক মৃদু হাসি, ঝাং ইয়ুমেং বললেন, “তিয়েন, এ ঘটনা তুমি কীভাবে দেখছো?”
“বিশেষ কিছু মনে করি না।” শান্তভাবে বাবার দিকে তাকিয়ে, ঝাং ইয়েতিয়ান আরও নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “একজন অকেজো, সে তো অকেজোই।
যদি সত্যিই অন্য তিনজন অকেজোকে হারিয়েও থাকে, সে তবু অকেজোই।
যুদ্ধশিক্ষার্থী—এ শ্রেণির কোনো গুরুত্বই নেই।”

“তবু শোনা যাচ্ছে, একদিন আগেও সে ছেলেটা ঝাং ইয়েতাওদের কাছে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়েছিল। কেবল এক রাতেই পাল্টে গেল! এই ব্যাপারটিই কি তোমার মনে হয় না, তাকে ভয় পাওয়ার মতো?”
“ঠিকই বলেছ!” চোখ সামান্য কুঁচকে, ঝাং ইয়েতিয়ান কিছুটা অবজ্ঞার সাথে বলল, “এক রাতেই এত বদল—নিশ্চয়ই কোনো ওষুধ খেয়েছে।
তাও খুব দুষ্প্রাপ্য ওষুধ।
হুম, অকেজো তো অকেজোই।
যে শক্তি নিজের চেষ্টায় গড়া নয়, তার কোনো মূল্য নেই।
বিশাল অট্টালিকা মজবুত ভিত্তিতে গড়ে ওঠে, বাতাসে গড়া প্রাসাদ দেখতে ভালো, কিন্তু আসলে হাস্যকর।
এ ধরনের মানুষের দিকে মনোযোগ দেওয়া বৃথা।”

“তোমার সমস্যা একটাই—অতিরিক্ত অহংকার।” মাথা নেড়ে, ঝাং ইয়ুমেং বললেন, “এটা তোমার শক্তির মধ্যে ফাঁক রেখে দেবে।”
“বাবা,” ভ্রু কুঁচকে ঝাং ইয়েতিয়ান বলল, “আপনি খুব বেশি সতর্ক।”

ছেলের কথায় মুখে হাসি ফুটে উঠল ঝাং ইয়ুমেংয়ের, “হা হা, তা-ই হতে পারে! তবে, তিয়েন, যদি আমি বলি, ওই ছেলেটার মোকাবিলা করতে হবে, তুমি কী করবে?”
“একজন যুদ্ধশিক্ষার্থীর জন্য আমার নিজে হাত লাগানোর দরকার নেই।” মুখে অবজ্ঞার ছাপ।
তবে বাবার কপালে ভাঁজ দেখে সে ফের বলল, “তার ওপর, সে তো ঝাং ইয়েতাওকে আহত করেছে।”
“ওহে, সে হলেও তো ঝাং ইউকুনের ছেলে।”
“তাই এখন বেশি চিন্তার দরকার আমাদের নয়, বরং ঝাং পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণের।”
এ পর্যন্ত বলে, ঝাং ইয়েতিয়ান একটু থামল, “বাবা।”
“হা হা, তাই নাকি?”
ঝাং ইয়ুমেং সন্তুষ্ট হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন, অহংকার থাকলেও কৌশলে সে তার চেয়ে কম নয়...

...

অন্যদিকে, যেমন ঝাং ইয়েতিয়ান ভেবেছিল, তার ছেলে ঝাং ইয়েতাওকে ওই অকেজো ঝাং ইয়েকোং হারিয়েছে শুনে দ্বিতীয় প্রবীণের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস।
কিন্তু যখন ছেলেকে মুখে ধুলো, ক্লান্ত হয়ে বাড়ি ফেরাতে দেখল, তার রাগ চরমে উঠল।
বিশেষ করে ছেলের করুণ অবস্থা দেখে, মুহূর্তে মাথা গরম হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার সবচেয়ে প্রিয় চায়ের কাপটা ছুড়ে ভেঙে ফেলল।
“এক্ষুণি ইয়েলানকে ডেকে আনো!”