অধ্যায় ১৬: নিম্নজগতের স্বর্গ প্রবেশের আদেশ

যদিও ঝাং ইয়েকং কল্পনা করেছিল বাড়ি ফেরার দৃশ্য, সে কখনও ভাবেনি যে তা এত জাঁকজমকপূর্ণ হবে।

ঝাং পরিবারের বর্তমান প্রবীণ সদস্য সংখ্যা মোট পাঁচজন। এরা হলেন, প্রধান প্রবীণ ঝাং ইউমং, যিনি গোত্রপ্রধানকে সহায়তা করেন এবং গোটা ঝাং পরিবারের প্রশাসনিক ক্ষমতার অধিকারী। দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাং ইউচিয়েন, যিনি পরিবারের অভ্যন্তরীণ সম্পদের বণ্টন ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে। তৃতীয় প্রবীণ ঝাং ইউকুন, যিনি পরিবারের সমস্ত কর্মী ও দায়িত্ব বণ্টনের তত্ত্বাবধানে। চতুর্থ প্রবীণ ঝাং ইউলুন, যিনি পারিবারিক নিয়মাবলি ও আইন প্রয়োগের দায়িত্বে; গোত্রপ্রধান ছাড়া একমাত্র তিনি মূল বংশধরদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। পঞ্চম প্রবীণ ঝাং ইউফেং, যিনি পরিবারের সকল বহির্বিশ্ব সংক্রান্ত বিষয় এবং গুপ্তচর বিভাগ দেখেন।

এদের প্রত্যেকেই ঝাং পরিবারের মূল স্তম্ভ। এদের একজন হারালে এতই ক্ষতি হবে যে, পরিবারের কোনও একটি বিভাগ পুরোপুরি অচল হয়ে যেতে পারে।

তাই এ পাঁচ প্রবীণের একত্র হওয়া বড়ই বিরল। যেহেতু তাদের কাজের ক্ষেত্র সম্পূর্ণ আলাদা, প্রধান প্রবীণ ছাড়া বাকিরা সবাই স্ব স্ব দায়িত্বে ব্যস্ত থাকেন। ঝাং ইয়েকংয়ের স্মৃতিতে, এমন দৃশ্য সে মাত্র একবারই দেখেছে—আজ থেকে আট বছর আগে। সেবার পাঁচ প্রবীণ একসঙ্গে বর্তমান গোত্রপ্রধানের বিরুদ্ধে বিধিনিষেধ জারি করেন, অভিযোগ করেন তিনি অতিরিক্ত পক্ষপাতিত্ব করছেন এবং এক মাসের জন্য তাঁর ক্ষমতা স্থগিত রাখার শাস্তি দেন।

স্মৃতির দরজা খুলতেই ঝাং ইয়েকংয়ের মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল, মনে রাগ ছড়িয়ে পড়ল। এত বড় আয়োজন নিছক তাকে ও মরু উত্তরের বীরকে স্বাগত জানাতে, সে মনে করে না।

*********************

“হোংমেনের ভোজ? তা কি করে হয়?” মরু উত্তরের বীরের কথা শুনে, প্রবীণ সভার সর্বোচ্চ আসনে বসা প্রধান প্রবীণ ঝাং ইউমং হালকা হাসলেন, বললেন, “এটা তো কেবল এক সভা মাত্র।”

মরু উত্তরের বীরের দৃষ্টি সংকুচিত হয়ে উঠল, তিনি বললেন, “সভা? আপনি বলুন তো, এমন কী গুরুতর ব্যাপার, যে এত রাতে আমাদের ডেকে পাঠাতে হল?”

“নিশ্চয়ই বড় ব্যাপার।” ঝাং ইউচিয়েন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “কারও স্বার্থপরতায়, পরিবারের অমূল্য অধিকার এক অচেনা লোককে দিয়ে দিয়েছে, এটা যদি বড় ব্যাপার না হয়, তাহলে আর কী?”

“নিম্ন জগতের প্রবেশাধিকার?” ঝাং ইউচিয়েনের কথা শুনে, মরু উত্তরের বীর চুপ করে গেলেও, পাশে থাকা ঝাং ইয়েকং বিস্ময়ে চোখ ছোট করল।

নিম্ন জগত, এই পৃথিবীরই এক অবিশ্বাস্য স্থান।

তেরো বছর ধরে মূল্যহীন বলেই পরিচিত হলেও, সে জগতের গল্প একাধিকবার শুনেছে।

গল্পের বহু রূপ থাকলেও, স্বীকৃত সত্য একটাই—এটি দেবতাদের রেখে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ।

প্রচলিত কাহিনীতে বলা হয়, লক্ষ বছর আগে দেবতাদের মধ্যে এক মহাসমর হয়, যা হাজার হাজার বছর স্থায়ী হয়। নক্ষত্রের গতি বদলে যায়, স্বর্গীয় জগতের পতন ঘটে, ভূমি ধসে পড়ে, প্রায় সমগ্র জগত ধ্বংস হয়ে যায়।

শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল, কেউ জানে না। কে জিতেছিল, কে হারল—তা-ও অজানা। কেন এই লড়াই শুরু হল—তাও কেউ জানে না। শুধু জানা যায়, হাজার বছর আগে একদিন, শান্ত জগতে হঠাৎ অসংখ্য দ্বার উন্মুক্ত হয়, যা অজানা জগতে নিয়ে যায়।

প্রথম যিনি সেই দ্বার থেকে ফিরে আসেন, তিনি সেই জগতকে নাম দেন—নিম্ন জগত।

স্বর্গ থেকে পতিত, কিন্তু অমেয় ধনরত্ন, অপার শক্তি ও চূড়ান্ত অস্ত্রের আধার। অসংখ্য মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ে, সম্পদের লোভে রক্তপাত শুরু হয়। মানবজাতির নতুন এক রক্তক্ষয়ী অধ্যায় শুরু হয়।

হাজার বছর কেটে গেলেও, নিম্ন জগত এখনো সবার আকাঙ্ক্ষার স্থান।

তবে আজকের দিনে ব্যাপারটা একটু আলাদা। ধনরত্নের জন্য মানুষ যেন বন্য না হয়ে ওঠে, তাই নিম্ন জগত এখন মানব নিয়ন্ত্রণে, নির্দিষ্ট সময় অন্তর খোলা হয়। এবং সেখানে প্রবেশাধিকারও সীমিত—প্রথমত, শক্তি থাকতে হবে; দ্বিতীয়ত, বিশেষ অনুমতিপত্র থাকতে হবে।

এই অনুমতিপত্রই—নিম্ন জগত প্রবেশাধিকার।

কিন্তু এর সাথে তার কী যোগ? এই পর্যন্ত ভাবতেই ঝাং ইয়েকং বিস্মিত।

তার শক্তি ফিরে এসেছে বটে, কিন্তু প্রবেশাধিকার তো তাতে সংশ্লিষ্ট নয়! তবে কেন...? হঠাৎ সে বুকে হাত রাখল—তবে কি...?

“পরিস্থিতি তোয়াক্কা না করা?” মরু উত্তরের বীর হাসলেন, বললেন, “দ্বিতীয় প্রবীণ কি আমাকে বলছেন?”

চোখ সংকুচিত করে ঝাং ইউচিয়েন বললেন, “এখানে কি আরও কেউ আছে যে প্রবেশাধিকার এমন অপদার্থকে দেয়? মরু উত্তরের বীর, তোমার কাণ্ডে আমরা হতাশ। প্রবেশাধিকার ঝাং পরিবারের জন্য কতটা মূল্যবান, তুমি অনুমতি ছাড়া তা অন্যকে দিলে? তাও এক অপদার্থকে? তুমি কি চাও, এবার নিম্ন জগতের সুযোগ বৃথা যাক?”

“অনুমতি? তোমার অনুমতি?” মরু উত্তরের বীর বিস্ময়ে বললেন, “নিম্ন জগত প্রবেশাধিকার অর্জনের দু’টি নিয়ম আছে। এক, প্রতি বছর দক্ষিণ সাগর শহরের প্রথম শ্রেণির পরিবার পায় দশটি, দ্বিতীয় শ্রেণি পাঁচটি, তৃতীয় শ্রেণি দুটি। দুই, মায়াবী অরণ্যে প্রবেশ করে, শিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে পয়েন্ট অর্জন করে অনুমতিপত্র সংগ্রহ করা। ঝাং পরিবারের পরিষ্কার নিয়ম, দ্বিতীয় নিয়মে প্রাপ্ত অনুমতিপত্র পরিবারের যে সদস্য পাবে, সে-ই ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেবে। চাইলেই বিক্রি করতে পারে, শুধু অন্য পরিবারে বিক্রি করা নিষেধ।”

“এই নিয়মে কোথাও দেখিনি, তোমার অনুমতির কথা।”

মরু উত্তরের বীরের স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান শুনে ঝাং ইউচিয়েনের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, বললেন, “তবু...”

“বসো,” প্রধান প্রবীণ ঝাং ইউমং হাত তুলে থামালেন, বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আর নয়।”

“কিন্তু দাদা...”

“পর্যাপ্ত। পরিবারের নিয়ম নিয়ে প্রশ্ন তুলো না।”

“...ঠিক আছে!” দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে ঝাং ইউচিয়েন মাথা নিচু করলেন।

এই দৃশ্য দেখে মরু উত্তরের বীরের পেছনে দাঁড়ানো ঝাং ইয়েলান যার মুখে ছিল বিজয়ীর হাসি, তা হঠাৎই গম্ভীর হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, তার বাবার হস্তক্ষেপেই অনুমতিপত্র পাওয়া যাবে। কিন্তু ঘটনা উল্টো হয়ে গেল দেখে সে অস্থির হয়ে উঠল।

সে মরু উত্তরের বীরকে প্রকাশ্যে শত্রু করতেও দ্বিধা করেনি, কেবল একটি অনুমতিপত্রের জন্য। এখন যদি কিছুই না হয়, তবে সবই বৃথা।

কিন্তু ঠিক তখনই ঝাং ইয়েকংয়ের কপাল কুঁচকে উঠল। ঝাং পরিবারের প্রবীণদের চরিত্র সে খুব ভালো জানে। বিশেষ করে প্রধান প্রবীণ ঝাং ইউমং, যার মুখে সদা হাসি, বাইরে থেকে দয়ালু মনে হলেও, ঝাং ইয়েকং জানে, এ শুধু মুখোশ। তার নিষ্ঠুরতা সে আট বছর আগেই টের পেয়েছিল। আজও ভুলতে পারে না। তাই তিনি এত সহজে মিটিয়ে দিচ্ছেন, নিশ্চয়ই এর গভীর কারণ আছে।

“মরু উত্তরের বীর যেহেতু এমন স্থির, তবে অনুমতিপত্রের মালিকানায় আমরা আর কিছু বলব না।” মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ঝাং ইউমং বললেন, “অনেক কষ্ট হয়েছে, এবার বিশ্রাম নাও।”

কপাল ভাঁজ করে মরু উত্তরের বীর বুঝতে পারল না, সব এত সহজে মিটে গেল কীভাবে। সে অনুমান করেছিল, প্রবীণরা কঠোর হবে, কিন্তু তারা অজানা কারণে থেমে গেল।

“ঠিক আছে!” যেহেতু আর জেরা নেই, বড় কিছুও হল না, মরু উত্তরের বীর হাত জোড় করে বলল, “তাহলে আমি আগে বিদায় নিই।”

বলে, ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, তোমার থাকার জায়গা খুঁজে দেই...”

“একটু দাঁড়াও!” ঠিক সেই সময় ঝাং ইউমং আবার বললেন, “ঝাং ইয়েকংকে এখানেই থাকতে হবে। তার সঙ্গে কিছু কথা আছে, আলাদাভাবে আলোচনা করব।”

“কি?”