অধ্যায় ০২৭: আমাদের গৃহকর্তা, বাইরে গেছেন!

জ্যাং ইয়েকংয়ের চোখে বিস্ময় দেখে বৃদ্ধ বিশেষ কিছু মনে করলেন না। যদি কেউ তার মতো হঠাৎ করে সামনে এসে দাঁড়ায়, তবে সম্ভবত তিনি নিজেও জ্যাং ইয়েকংয়ের মতোই হতবিহ্বল হতেন।毕竟, নিজস্ব অনুভূতি সম্পূর্ণভাবে ফাঁকি দিয়ে, কেউ নিজের পাশে এসে দাঁড়ানো, সত্যিই ভীতিকর এক ব্যাপার। অবশ্য, এই মুহূর্তে বৃদ্ধ জানতেন না, জ্যাং ইয়েকংয়ের বিস্ময়ের মূল কারণ তার শক্তি; যদি তিনি ইয়েকংয়ের মনের কথা জানতে পারতেন, তাহলে তিনিই বরং আরও বেশি বিস্মিত হতেন।

হালকা এক হাসি মুখে, বৃদ্ধ জ্যাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “বাছা, তুমি কী খুঁজছো?” চোখের পলক ফেলতেই জ্যাং ইয়েকং আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। আসলে, এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় ঘাটতি কী? সেটা হলো—কাউকে গুরু হিসেবে পাওয়া! যদিও সে অমরতার সহায়তা পেয়েছে, কিন্তু সেই অমরতার উন্নয়ন পদ্ধতি এই জগতের সঙ্গে মেলে না; তাই মার্শাল শিষ্য থেকে যোদ্ধা হতে, কারও দিশা দেখানো সত্যিই অতুলনীয় এক সুযোগ।

তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জ্যাং ইয়েকং বলল, “ঠাকুরদাদা, আমি যোদ্ধা স্তরে উন্নীত হওয়ার গোপন কৌশল খুঁজছি।” জ্যাং ইয়েকংয়ের মুখে এই সম্বোধন শুনে বৃদ্ধ হেসে ফেললেন। ঠাকুরদাদা? কতদিন হলো কেউ তাকে এভাবে ডেকেছে? সত্যিই স্মৃতিমেদুর এক অনুভূতি।藏书阁-এ যারা তাকে দেখতে পায়, তারা সাধারণত ‘প্রবীণ’ বা ‘জ্যেষ্ঠ’ বলে ডাকে; এমন অনন্য সম্বোধনে ডেকেছে, জ্যাং ইয়েকং বোধহয় প্রথম।

তবে, বৃদ্ধ জানতেন না জ্যাং ইয়েকংয়ের প্রকৃত পরিচয়, বিশেষ করে তার উৎস। ইয়েকংয়ের জগতে, এই সম্বোধন তুলনায় অনেক বেশি স্নিগ্ধ, আপন। “যোদ্ধা স্তরে পৌঁছানোর কৌশল খুঁজছো?” বৃদ্ধ সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, “বাছা, বলতো তো ঠাকুরদাদাকে, তোমার বয়স কত?” চোখের পলক ফেলল ইয়েকং, একটু মাথা কাত করে বলল, “আমার বয়স চৌদ্দ।”

তার উত্তর শুনে বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “চৌদ্দ বছর? মন্দ নয়।” এক থেকে আট বছর—ঔষধি আহার ও ভিত্তি নির্মাণ। আট থেকে পনেরো—শীর্ষ মার্শাল শিষ্য। পনেরো থেকে কুড়ি—নবম পর্যায়ের শক্তি চর্চা। একুশের পরে—দেহ সংযোজন ও বলবৃদ্ধি। ত্রিশের আগে—প্রথম স্তরের প্রাণশক্তি চর্চা। সারাজীবনের সাধনা—অভ্যন্তরীণ সিদ্ধি।

ছয়টি পঙক্তির মতো এই কথাগুলো যেন ছেলেবেলার ছড়া, কিন্তু একজন যোদ্ধার সারাজীবনের পথরেখা এভাবেই নির্ধারিত হয়। চৌদ্দ বছর বয়সে সর্বোচ্চ মার্শাল শিষ্য স্তরে পৌঁছাতে পারা, বৃদ্ধের কাছে সত্যিই প্রশংসাযোগ্য।

“তবে, বাছা, যোদ্ধা স্তরে যেতে চাও—তোমার বাড়ির বড়রা কি তোমাকে এ বিষয়ে কিছু বলেননি?” দাড়ি টেনে বৃদ্ধ একটু ভাবলেন। যদিও জ্যাং পরিবারে তেরো বছর পর মার্শাল শিষ্য স্তরে ওঠা খুব বড় প্রতিভা নয়, কিন্তু গোটা দক্ষিণ সাগর শহরের তুলনায় যথেষ্টই ভালো। বিশেষত এই বয়সে, প্রকৃত বিকাশ শুরু হয় পনেরো পেরুলেই। যেমন দ্বিতীয় প্রবীণের বড় ছেলে—শুরুর দিকে মোটেই কিছু হয়নি, পরে কেবল বয়সের সীমা ছুঁয়ে যোদ্ধা হয়েছিল, কিন্তু একবার উন্নীত হতেই হঠাৎ করেই দুর্দান্ত অগ্রগতি, তাদের মধ্যে যারা তেরো বছরেই উন্নীত হয়েছিল, তাদের চেয়েও দ্রুত এবং বলিষ্ঠ। এক লাফে সে পৌঁছে যায় ষষ্ঠ স্তরের শক্তি চর্চায়। জ্যাং পরিবারে প্রথম প্রতিভা জ্যাং ইয়েতিয়ানের সঙ্গে পার্থক্য তখন মাত্র দুই স্তরের।

“আমার বাড়ির বড়রা বাইরে চলে গেছেন।” সুযোগ, সুযোগ! ভেবেছিল বাবা নেই বলে নিজেই কষ্ট করে পথ খুঁজে নিতে হবে, অথচ ভাগ্যক্রমে藏书阁-এ থাকা প্রাণশক্তি স্তরের প্রবীণকে পেয়ে গেল! এই সুযোগ হাতছাড়া করা মানে স্বয়ং বিধাতা রুষ্ট হবেন। তাই ইয়েকং মুখে করুণার ছাপ এনে বলল, “কী একটা কাজের জন্য গেছেন, অনেকদিন হয়ে গেল ফেরেননি, তাই...।”

“আহা, আমার হতভাগা বাচ্চা।” ইয়েকংয়ের প্রত্যাশামতোই, বৃদ্ধ যেন ধরে নিলেন তার বাবা-মা জ্যাং পরিবারের কাজে গিয়ে আর ফেরেননি, তাই বললেন, “ঠাকুরদাদার দোষ, এসব তোমাকে জিজ্ঞেস করা ঠিক হয়নি।”

“কোনো ব্যাপার না, আমি অভ্যস্ত।” চোখের পলক ফেলে ইয়েকং মুখে অদম্য দৃঢ়তার ছাপ দিয়ে একটু কৃত্রিম অশ্রু টেনে আনল। ভিতরে ভিতরে সে আপন মনে বলল, বাবা, দোষ দিও না, সত্যিই তুমি এখানে নেই তো...

“তাহলে এই দায়িত্ব ঠাকুরদাদার।” ইয়েকংয়ের সেই দৃঢ় মুখ দেখে বৃদ্ধ আরও অনুতপ্ত হলেন, বুক চাপড়ে বললেন, “চলো, ঠাকুরদাদা নিজে তোমাকে শেখাবে।”

“সত্যি!” মুখে অপার আনন্দের ছাপ, ইয়েকং উৎসাহে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, কিন্তু একটু বাদেই চোখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “ঠাকুরদাদু, আপনি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন না তো? আমার মতো ছেলেকে কেউ অপমান না করলেই ভালো, পছন্দ করবে কে আর...”

অভিনয়ের ছলে ‘ঠাকুর’ শব্দটি সরিয়ে শুধু ‘দাদু’ বলল ইয়েকং। হতভাগ্য বৃদ্ধ, ইয়েকংয়ের এমন হতাশ মুখ দেখে স্বভাবতই বললেন, “বাছা, কেন আমার কথা বিশ্বাস করছো না?” কী চমৎকার ছেলে, এতটা দুর্ভাগা কেন?

তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধ ইয়েকংয়ের কব্জি ধরে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে ওপরে চলো, দাদু নিজে শেখাবে কীভাবে যোদ্ধা হওয়া যায়।”

“হুঁ!” মুখজোড়া উজ্জ্বল হাসি, ইয়েকং সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধের পিছু নিলো, দুইতলার দিকে এগিয়ে গেল।

...

藏书阁-এর দ্বিতীয় তল, আয়তনে প্রায় প্রথম তলার মতোই। তবে পার্থক্য—এখানে বই অনেক কম; প্রতিটি তাক জুড়ে ছড়ানো কিছু বই, কোথাও বা দশ-বারোটি গোপন কৌশল। সব মিলিয়ে শতাধিক গোপন কৌশল জমা আছে এখানে। সংখ্যায় কম মনে হলেও, এরা সবই যোদ্ধা স্তরের গোপন কৌশল, সাধারণ মার্শাল শিষ্যের বইয়ের মতো পানসে নয়। একটি যোদ্ধা স্তরের কৌশল তৈরি করতে বহু বছর, এমনকি দশকের সাধনা লাগে; রচয়িতারও অসাধারণ প্রতিভা, শক্তি থাকা চাই।

তাই দ্বিতীয় তলার বইগুলি দেখে ইয়েকংয়ের চোখ ঝলমলিয়ে উঠল। তবুও সে ছিল একেবারে শান্ত, বৃদ্ধের পেছনে নিষ্পাপ মুখে হাঁটছিল।

অল্পতেই তারা পৌঁছে গেলো তিনতলায় ওঠার সিঁড়ির সামনে। একতলা থেকে দ্বিতীয় তলায় ওঠার চেয়ে এখানে পার্থক্য—সিঁড়ির সামনে দু'জন প্রহরী দাঁড়িয়ে। স্পষ্টত, তিনতলায় সবাই ঢুকতে পারে না।

কিন্তু প্রহরীরা বৃদ্ধকে দেখে বিন্দুমাত্র প্রশ্ন না করে, সম্মানভরে বলল, “ইউয়ে, ইউমিং, আপনাকে প্রণাম, পরম প্রবীণ।”

“ঠিক আছে।” হাত নেড়ে বৃদ্ধ সরাসরি ইয়েকংয়ের হাত ধরে তিনতলার দিকে এগোলেন।

পরম প্রবীণ? বৃদ্ধের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে ইয়েকং চোখ পিটপিট করে ভাবল, এ তো প্রধান প্রবীণেরও ঊর্ধ্বে! এমনকি বাবাও তার সামনে মাথা নোয়াতেন। তবে কি, এই বৃদ্ধের আসল পরিচয় কী? ভাবতে ভাবতে ইয়েকংয়ের কৌতূহল বেড়ে চলল, আরও, আরও বেশি।