অধ্যায় বিয়াশি: ঝাং পরিবারের কাছে ফেরা

নানহাই নগরের অরণ্যের অন্তহীন খাদের উত্তরে, ঝাও তিয়ানবাকে পরাজিত করার পর ঝাং ইয়েকং ধীরে একটি নিঃশ্বাস নিল।

“দুর্ভাগ্য, আকাশমণ্ডল এখনো উন্নতি করছে।”

আকাশমণ্ডলের সাহায্য ছাড়াই নিজে ভেবে-চিন্তে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঝাং ইয়েকং মাথা নাড়ল। স্পষ্টই, নিজের বিশ্লেষণের ফলাফলে সে খুব একটা সন্তুষ্ট হতে পারল না।

তবে এ সময়ে আর তার পক্ষে বিশ্লেষণ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না। ঝাং পরিবার হোক, কিংবা গুরুতর আহত মোষেই শিয়া—কারওই আর এক মুহূর্তও দেরি করার অবকাশ ছিল না।

সঙ্গে সঙ্গেই এক পা এগিয়ে ঝাং ইয়েকং সরাসরি মোষেই শিয়ার লুকিয়ে থাকার প্রাচীন বৃক্ষতলে পৌঁছে গেল।

ঝাং ইয়েকংকে কাছে আসতে দেখে মোষেই শিয়াও আর নিজের দেহ আড়াল করলেন না। ক্ষতের যন্ত্রণা সহ্য করে তিনি সরাসরি গাছের ডাল থেকে নিচে লাফ দিলেন।

আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে, নেমেই তিনি টাল সামলাতে না পেরে প্রাচীন গাছের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন। ধীরে নিঃশ্বাস নিতেই তাঁর ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল আরও সাদা হয়ে উঠল।

“মো কাকা?” মোষেই শিয়ার এই অবস্থা দেখে ঝাং ইয়েকং এক পা এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে উদ্যত হল।

“আমি ঠিক আছি।” মাথা নেড়ে মোষেই শিয়ার কিছুটা মলিন চোখে একরাশ আনন্দের দীপ্তি ফুটে উঠল। ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি অবিশ্বাসের সুরে বললেন, “কে ভেবেছিল, এক মাস আগে যে তরুণটি স্রেফ এক নগণ্য অনুশীলনকারী ছিল, এক মাস পর সে খালি হাতে শক্তিশালী দেহের চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে! গৃহকর্তার দৃষ্টি সত্যিই নির্ভুল। ঝাং পরিবারের উত্থান-পতন, সবই এখন তোমার উপর নির্ভর করছে।”

নিজের শক্তির এত দ্রুত বিকাশ কীভাবে সম্ভব হল—তা নিয়ে সন্দেহ না করে, বরং একে স্বাভাবিক বলেই ধরে নেওয়া তাঁর এই আস্থা ঝাং ইয়েকংকে কিছুটা বিস্মিত করল।

“পিতা?” মুখে বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে ঝাং ইয়েকং হতবাক হল। মোষেই শিয়ার এই স্বাভাবিক ভঙ্গির উৎস যে তাঁর পিতাই, তা স্পষ্ট।

নিজের পিতা কেন এতটা আত্মবিশ্বাসী, আর এত নিশ্চিত—তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না। আরও বড় কথা, নিজেকেও যেন পিতার ভাবনার মতোই শক্তিশালী হয়ে উঠতে দেখা যাচ্ছে। এই কথা ভেবে ঝাং ইয়েকংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল—তবে কি পিতা তার অবস্থার কথা জানতেন?

“তরুণ প্রভু, নিশ্চয়ই অবাক হচ্ছেন, তাই তো?” ঝাং ইয়েকংয়ের মুখের বিস্ময় দেখে মোষেই শিয়া হেসে বললেন, “আমিও খুব অবাক হয়েছিলাম। সেই বিস্ময় নিয়ে আমি গৃহকর্তাকে একবার জিজ্ঞেসও করেছিলাম। কিন্তু গৃহকর্তা শুধু মাথা নেড়ে হেসে বলেছিলেন, এ কথা বলা যায় না, বলা যায় না। যদি তরুণ প্রভুর কোনো প্রশ্ন থাকে, তবে নিজেই গৃহকর্তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন।”

ঝাং ইয়েকং মাথা নাড়ল। এ বিষয়ে আর টানাটানি করার ইচ্ছে তার রইল না। বরং মোষেই শিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “মো কাকা, আপনার আঘাত?”

মাথা নেড়ে মোষেই শিয়ার ভঙ্গি হয়ে উঠল অত্যন্ত গুরুগম্ভীর। “আমার আঘাত গুরুতর নয়। সময় পেলে বিশ্রাম নিলেই খুব শিগগির সেরে উঠতে পারব। কিন্তু তরুণ প্রভু, ঝাং পরিবারের অবস্থা আপনি তো জানেনই। মো কাকার আশা, আপনি আগের ব্যক্তিগত রাগ-অনুরাগ ভুলে প্রথমে ঝাং পরিবারে ফিরে যাবেন, এবং এই খবরটি মহাপ্রবীণকে, অর্থাৎ গৃহকর্তার কাকাকে, অর্থাৎ আপনার দ্বিতীয় দাদাকে, জানিয়ে দেবেন।”

ঝাং পরিবার যে ইতিমধ্যেই টালমাটাল অবস্থায় পৌঁছে গেছে, তা তিনি বুঝতেন। তাই আগের ঘটনাগুলোর হিসাব আর তিনি টানলেন না।

আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই যে, শুরু থেকেই ঝাং ইয়েকং জানত, নিজের বিরুদ্ধে ঝাং পরিবারের লোকজনের আচরণ, আর দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাং ইউচিয়ানের প্রতি তাদের বিদ্বেষমূলক পদক্ষেপ—এসবের পিছনে মূলত প্রথম প্রবীণ ঝাং ইউমেংয়ের নীরব সম্মতি ছিল। বলা যায়, সত্য জানার মুহূর্ত থেকেই ঝাং ইয়েকং বুঝে গিয়েছিল, ঝাং পরিবারের ভিতরে তার আসল শত্রু কে।

ভাবনার শেষে ঝাং ইয়েকং সরাসরি বলল, “মো কাকা, তবে আমি আপনাকে নিয়েই ফিরে যাই।”

“না। আমি আধমরা অবস্থায় ফিরে গেলে শুধু কোনো কাজই হবে না, বরং আশঙ্কা আছে, ওই লোকটি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গেই হাত উঠিয়ে দেবে। তখন হয়তো আমাদের খবর পৌঁছানোর আগেই ঝাং পরিবারে বিশৃঙ্খলা বেঁধে যাবে। তাই তরুণ প্রভু, আমার জন্য চিন্তা না করে আপনি এখানেই থাকুন, ধীরে সুস্থে সেরে উঠব। আর আপনাকে যত দ্রুত সম্ভব ফিরে যেতে হবে, যাতে ওরা পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই সব জানানো যায়।”

মোষেই শিয়া ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন, “তরুণ প্রভু, বুঝতে পারছেন তো?”

মোষেই শিয়ার কথা শুনে ঝাং ইয়েকং ভ্রূ কুঁচকাল। শত্রু না থাকলেও এই অরণ্যে বিপদের অভাব ছিল না। বিশেষ করে গুরুতর আহত মোষেই শিয়াকে এ অবস্থায় একা ফেলে রাখা যায় না।

“তা-ও আপনাকে এখানে ফেলে রাখা যায় না। বরং আমি আপনাকে অরণ্যের বাইরে সেই ছোট গ্রামে নিয়ে যাই, সেখানে বিশ্রাম নিন। তারপর আমি সর্বশক্তি দিয়ে ঝাং পরিবারে ফিরে যাই...”

“তরুণ প্রভু!”

ঝাং ইয়েকংয়ের কথা শুনে মোষেই শিয়া সঙ্গে সঙ্গেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। এই মুহূর্তে গুরুতর আহত অবস্থায় ঝাং ইয়েকংয়ের প্রকৃত শক্তি তিনি বুঝতে না পারলেও, একজনকে সঙ্গে নিয়ে অরণ্যের ভেতরে চলাফেরা করলে নিজের দিকটিও সামলাতে হবে—ফলে গতি নিশ্চিতভাবেই কমে যাবে। এমন প্রায় জরুরি সময়ে মোষেই শিয়া কীভাবে চাইবেন যে ঝাং ইয়েকং তার জন্য সময় নষ্ট করুক? সঙ্গে সঙ্গেই এক চিন্তা তাঁর মাথায় উদয় হল।

“ছোকরা, যদি এখনো রাজি না হও, তবে বুড়োটা বোধহয় এখানেই প্রাণ দেবে।”

ঝাং ইয়েকংয়ের কাঁধের ওপর বসে থাকা ছোট্ট বেজিটি, যেন মোষেই শিয়ার মনোভাব বুঝতে পেরেছে, হাই তুলে সরাসরি তাকে একবার তাকাল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল।

“কী?” বেজিটির কথা শুনে ঝাং ইয়েকং স্পষ্টই চমকে উঠল। সে বেজিটির দিকে তাকিয়ে যেন কিছু বলতে চাইছিল।

“চিন্তা কোরো না, এটা স্রেফ গোপন কথাবার্তা—শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের স্তরের লোকেরা মোটামুটি সবাই জানে। তোমাকে ছাড়া আর কেউ শুনতে পাবে না।” নিশ্চিন্ত থাকার চোখে তাকিয়ে বেজিটি আবার বলল, “যদি সত্যিই চিন্তা হয়, তবে তাকে ওই খাদের গুহাটায় নিয়ে চলো। আড়ালসহ অনেক দিক থেকেই সেটা বেশ ভালো জায়গা।”

মোষেই শিয়ার মুখে যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছোনোর ছাপ দেখে, আর বেজিটির সদ্য বলা কথাগুলো মিলিয়ে ঝাং ইয়েকং মুহূর্তেই বুঝে গেল—যদি সে জেদ ধরে থাকে, তবে মোষেই শিয়া সত্যিই তাই করবেন। সামান্য দ্বিধা করে সে বলল, “যেহেতু মো কাকা তা-ই বলছেন, তবে ইয়েকং আগে একাই ফিরে যাই। তবে মো কাকা, যাওয়ার আগে আমি আপনাকে একটা জায়গায় নিয়ে যাই। এখানে থেকে সেটা অনেক বেশি নিরাপদ।”

এই বলে মোষেই শিয়ার সম্মতির অপেক্ষা না করেই ঝাং ইয়েকং তাঁকে কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত খাদের দিকে ছুটে চলল।

একজন মানুষকে কোলে নিয়েও, পঞ্চম স্তরের শক্তি-অনুশীলন পর্যায়ে পৌঁছোনো আর ইউহোং পদক্ষেপ আয়ত্তে আনা ঝাং ইয়েকংয়ের কাছে তা একেবারেই সহজ ছিল। ক’বার লাফ দিতেই সে মোষেই শিয়াকে নিয়ে খাদের কিনারা থেকে নিচে ঝাঁপ দিল। ইউহোং পদক্ষেপের হালকা-চাল প্রয়োগে অল্প সময়ের মধ্যেই ছোট্ট বেজিটি তাকে বাঁচাতে যে গুহা তৈরি করেছিল, সেখানে মোষেই শিয়াকে নামিয়ে দিল।

“মো কাকা, আপনি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করুন।”

মোষেই শিয়ার উত্তর শোনার আগেই ঝাং ইয়েকং আবার গুহা থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল। শক্তি নিয়ে খাদের ওপরে উঠে একবার অনুসন্ধান চালাল।

সঙ্গে সঙ্গেই একশো মিটারের মধ্যে থাকা সব বুনো ফল আর বন্যপ্রাণী ঝাং ইয়েকংয়ের চোখে ভেসে উঠল।

মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই ঝাং ইয়েকং প্রয়োজনীয় পরিমাণ ফল সংগ্রহ করল, কিছু শিকার করল, যা এক মাসের খোরাক হিসেবে যথেষ্ট। তারপর আবার খাদের দিকে নেমে এল।

“মো কাকা, এগুলো আপনার এক মাসের খাবারের জন্য যথেষ্ট। আপনি নিশ্চিন্তে এখানে সুস্থ হন। ইয়েকং এখন ঝাং পরিবারে ফিরে গিয়ে দ্বিতীয় দাদাকে খবর দেব।”

“ভাল!”

ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে, প্রায় এক কাপ চা সমান সময়ের মধ্যে সে যা করল, তা দেখে মোষেই শিয়ার মুখে শুধু প্রশংসা আর প্রশংসা। আর অন্তরের উত্তেজনার কথা তো বলাই বাহুল্য—ঝাং ইয়েকংয়ের উপস্থিতি ঝাং পরিবারের জন্য নিঃসন্দেহে এক মহা সৌভাগ্য।

হঠাৎ মোষেই শিয়ার কিছু একটা মনে পড়ল। “আচ্ছা, তরুণ প্রভু। আগে ঝাও তিয়ানবা আর তাদের ষড়যন্ত্র রুখতে গিয়ে আমি তাদের কাছ থেকে তারা যে স্বপ্নিল অর্কিডের ফুল খুঁজছিল, সেটি আর এক দানবীয় জন্তুর দেহ কেড়ে নিয়েছিলাম। দুটোকেই আমি জেড বাক্সে ভালো করে রেখে খাদের... রেখেছি। তুমি সেগুলো নিয়ে এসো, আর যদি ব্যবহার করা যায়, এখনই ব্যবহার করো। তরুণ প্রভু, আপনি যদি একটুও শক্তি বাড়াতে পারেন, তাহলেই ঝাং পরিবারের সুরক্ষা আরও এক ভাগ বাড়বে।”

স্পষ্টতই, মোষেই শিয়া চেয়েছিলেন ঝাং ইয়েকং সেই দুই বস্তু বের করে নিজের শক্তি বাড়াক।

মাথা নাড়ল ঝাং ইয়েকং। মোষেই শিয়ার দিকে আরেকবার তাকিয়ে সে গভীর নিঃশ্বাস নিল, আবার গুহা থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। খাদের চূড়ায় উঠে এক দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে, শীর্ষে পৌঁছে সরাসরি এক তীক্ষ্ণ শিস দিল। পা দুটোতে হঠাৎ প্রবল শক্তি প্রয়োগ করে তার দেহ প্রায় দশ মিটার ওপরে উঠে গেল, তারপর খাদের নিচে ভেসে নামতে লাগল।

সেই দেহভঙ্গি তখন যেন অগভীর তীর ছেড়ে বেরিয়ে আসা এক তরুণ জল-ড্রাগন, যা শিগগিরই গোটা বিশ্বের জলপথে ভেসে বেড়াবে।

আর খাদের নিচে সেই দূর থেকে ভেসে আসা শিসের শব্দ শুনে মোষেই শিয়া গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।

“গৃহকর্তা, আপনার উত্তরসূরি এসে গেছে।”

“তরুণ প্রভু ইয়েকং, নিশ্চিতভাবেই নানহাই নগরকে কাঁপিয়ে দেবেন—না, বলা উচিত, লায়াং নগরকে কাঁপিয়ে দেবেন, এমনকি...”

তারপর এক বিস্তৃত বিরতি।

দ্বিতীয় পর্ব। দুঃখিত, গত কয়েক দিনে কাজ খুব বেশি ছিল, সবকিছু সামলাতে পারিনি, আর সামান্য অনিদ্রাও ছিল। তাই প্রকাশের সময় নিয়মিত রাখা যায়নি।

সঙ্গে সঙ্গে অনুরোধ—ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন।