পর্ব ৩৫: দৃষ্টি না থাকা বুড়ো কুকুর

রাতের তৃতীয় প্রহর।厚颜票 ও সংগ্রহের জন্য চেয়েছে!

*************

দেখতে দেখতে,张夜空 ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে প্রবেশ করল অন্তর武院-এ।张夜岚-এর মুখ রঙ কালো হয়ে উঠলেও, হঠাৎ তার চোখে ফুটে উঠল এক নির্মম ও অন্ধকার ছায়া।

“প্রথমে শুধু তোমার হাত-পা আর রক্তক্ষয় ঘটিয়ে তোমাকে কিছুদিন শুয়ে থাকার জন্য বাধ্য করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তোমার আচরণ আমার সিদ্ধান্ত পুরোপুরি বদলে দিয়েছে।张夜空, এবার আর তোমাকে সুযোগ দেব না, তোমাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেব, যতদিন না তুমি শক্তিশালী হয়ে উঠো।”

এই চিন্তা তার মনে আসতেই张夜岚-এর চোখে ফুটে উঠল অত্যন্ত শীতলতা।张夜空 যখন অন্তর武院-এ প্রবেশ করল, তখন সে-ও তার পিছু নিল।

......

ব্যথা! হাড়ভেদী, হৃদয়বিদারক।

আট বছর ধরে যন্ত্রণার সঙ্গে বসবাসের অভিজ্ঞতা, অল্প কিছুদিন আগে বাঘের আদলে হাড় শোধনের সাধনায় গড়ে ওঠা স্নায়ু — সবই যেন ম্লান হয়ে গেল। হাতের তালু, বাহু, কাঁধ, হাড় — সবকিছু প্রায় ভেঙে গিয়েছে। সেই অকল্পনীয় যন্ত্রণা এই মুহূর্তে উন্মাদ মৌমাছির মতো张夜空-এর মস্তিষ্কে আঘাত হানছে।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে张夜空 এক পায়ে এক পায়ে এগিয়ে গেল অন্তর武院-এর একমাত্র প্রবেশ-প্রস্থানের দিকে, যেখানে নিবন্ধন হয়।

উচ্চস্তরের异兽-এর রক্ত গ্রহণ করার জন্য张夜空 ইতিমধ্যে দুটি বাহু বিসর্জন দিয়েছে। এই মুহূর্তে, সে কোনোভাবেই হাল ছেড়ে দিতে পারে না।

“আমি অন্তর武院-এ প্রবেশের আবেদন করছি।”

অন্তর武院-এর জুলাইয়ের গভীরতম অংশে, নিবন্ধন ডেস্কের সামনে,张夜空 তাকিয়ে দেখল — সেখানে বসে আছে এক বৃদ্ধ, যার চুল পাকা, শরীরে নীল পোশাক, গালে গভীর ছুরির দাগ, হাতে কালো রঙের戒尺। শরীরের যন্ত্রণাকে চেপে রেখে张夜空 ধীরে বলল।

দুঃখের বিষয়, যন্ত্রণাকে সহ্য করেও张夜空 দেখতে পেল না — তার পেছনে张夜岚-ও অন্তর武院-এ প্রবেশ করেছিল।

张夜空-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে张夜岚,张夜空-এর মুখের যন্ত্রণা উপভোগ করছিল। একইসঙ্গে, তিনি খুব গোপনে নিবন্ধন ডেস্কের বৃদ্ধের দিকে এক বিশেষ সংকেত দিল।

কারও কথা শুনে, অর্ধনিদ্রিত বৃদ্ধ ধীরে মাথা তুলল, চিকন চোখে张夜空-এর দিকে তাকাল। একই সময়ে张夜空-এর পেছনে张夜岚-ও দেখল।

张夜岚-এর সংকেত দেখে, বৃদ্ধের চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল।

কিছুক্ষণ张夜空-কে পর্যবেক্ষণ করার পর, বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বলল, “বোকামি! এত গুরুতর আহত হয়ে এখানে এসেছো? আগে গিয়ে শুশ্রূষা করো, তারপর আসো।”

কাঁধের যন্ত্রণা সহ্য করে张夜空 চেহারায় কোনো পরিবর্তন আনল না, কেবল কষ্টে আবার বলল, “শীর্ষ武徒, আবেদন করছি অন্তর武院-এ প্রবেশের জন্য।”

বৃদ্ধের মুখ অমঙ্গলজনকভাবে বদলে গেল।张夜空-এর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার কথা শুনতে পাওনি? আমি বলেছি, আগে গিয়ে ক্ষত সারাও, তারপর আসো!”

“শীর্ষ武徒, আবেদন করছি অন্তর武院-এ প্রবেশের জন্য।”

“তুমি??”

张夜空-এর আচরণে বৃদ্ধ বেশ রেগে গেল।

“আবেদন গ্রহণ করা হয়নি, বেরিয়ে যাও।”

“আপনার কি আবেদন প্রত্যাখ্যান করার অধিকার আছে?”

এইবার张夜空 আর পুনরাবৃত্তি করল না, মুখে সাদাটে ছায়া নিয়ে ধীরে বলল।

বৃদ্ধের মুখে হালকা তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল, “আমি অন্তর武院-এর রক্ষক প্রবীণ, অবশ্যই আছে আবেদন প্রত্যাখ্যানের অধিকার।”

“কারণ, আমি আহত?”眉 উঁচু করে张夜空 মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।

এই বৃদ্ধের শারীরিক শক্তি ইতিমধ্যে ২৩০ ছুঁয়েছে,漠北侠-এর সঙ্গে তুলনা করলে মাত্র ৩০ কম। অর্থাৎ, তার ক্ষমতা স্পষ্টভাবেই শক্তিশালী স্তরে পৌঁছেছে। এত শক্তিশালী যোদ্ধা নিশ্চয়ই বাইরে কী ঘটেছে শুনতে পাবে, তবু সে আমাকে ফেরত পাঠাতে চায়?

ঘটনা থামাতে এগিয়ে আসেনি,张夜空 কিছু বলেনি। কিন্তু দুই বাহু বিসর্জন দিয়ে আসার পর আমাকে প্রবেশ করতে না দেওয়া — এর অর্থ কী?

স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছে, সে张夜岚-এর পক্ষেই আছে।

“ঠিক।”

রক্ষক প্রবীণ戒尺 হাতে চেপে ধরল, যেন张夜空-এর দিকে তাকাতেই অনীহা।

“অন্তর武院-এর নিয়মে কি আছে, আহতরা প্রবেশ করতে পারবে না?” ঠাণ্ডাভাবে প্রশ্ন করল张夜空।

“হুঁ, নিয়ম আছে কি না, সেটা তোমার মনে করিয়ে দিতে হবে না। আমি তোমার ভালোর জন্য বলছি।”

রক্ষক প্রবীণ আবার মাথা তুলল, মুখে তাচ্ছিল্য ছাড়াও, এবার বিরক্তি ফুটে উঠল, “শুনো, ছেলেটা, দ্রুত চলে যাও, অন্যদের পথ আটকাবে না।”

......

“এই张夜空 তো খুব দুর্ভাগা, আহ।”

“কত কষ্টে ভেতরে ঢুকেছে, দুঃখজনক।”

“কঠিন হলেও কী? শেষ পর্যন্ত...।”

张夜空-এর অবস্থা দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বহু কিশোর, যারা张夜空-এর নির্মমতায় মুগ্ধ হয়েছে, এবার সহানুভূতি অনুভব করল — বিশেষ করে অনেক পার্শ্ব শাখা ও বহিরাগত বংশের সন্তানরা আরও বেশি।

তবে সহানুভূতি থাকলেও কেউ张夜空-এর পক্ষ নিয়ে কথা বলল না। কারণ,他们张夜岚-কে অপমান করতে চায় না।

চারপাশের ফিসফিসানির তুলনায়张夜空-এর পেছনে张夜岚-এর ঠাণ্ডা হাসি আরও গভীর, তার চোখে তখন মৃত মানুষের মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

“আমার সঙ্গে খেলবে? আমি তোমাকে শেষ করে দেব।”

......

তবে যখন সবাই ভাবছিল张夜空 বাধ্য হয়ে অন্তর武院 ছাড়বে,张夜岚-এর রোষের মুখোমুখি হবে, তখন张夜空 বিস্ময়কর দৃঢ়তায় বলল,

“বৃদ্ধ, আমি যদি না যাই, তুমি কি আমাকে মারতে সাহস করবে?”

“বৃদ্ধ, আমি যদি ভেতরে ঢুকি, তুমি কি আমাকে মারতে সাহস করবে?”

“তুমি সাহস করবে?”

অপরাজেয়, অসীম শক্তির প্রকাশ।

অত্যন্ত দৃঢ়, চরম আত্মবিশ্বাস।

张夜空-এর কথায় রক্ষক প্রবীণ মুখ কালো থেকে রক্তিম হল, তারপর বেগুনি।张夜空 তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, বরং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “রেগে গেলে? ক্ষুব্ধ হলে?”

“বৃদ্ধ, সত্যিই তো সম্মান দিলে সম্মান পায় না।”

“এত তাড়াতাড়ি পক্ষ নিচ্ছো? এত তাড়াতাড়ি কারো জুতো চাটছো?”

“কাকে খুশি করতে চাও? কাকে খুশি করতে হবে?”

“ভুলে যেও না, আমার বাবা张家-র আসল নেতা।”

“তুমি কার সামনে মুখ দেখাচ্ছো? কার সঙ্গে ঝামেলা করছো?”

“তরুণদের ব্যাপার তরুণরা মেটাবে, তুমি বৃদ্ধ কুকুর কেন জড়িয়ে পড়ছো?”

“বৃদ্ধ কুকুর, তুমি কি张家-র বহু বছরের নিয়ম ভাঙতে চাও?”

“বলো তো, বৃদ্ধ কুকুর, তুমি কী করতে চাও?”

শরীর কাঁপছিল,张夜空 বারবার বৃদ্ধ বলে, বৃদ্ধ কুকুর বলে ডাকছিল; এতদিনে সবাই তাকে সম্মান করেছে, এবার তার মুখ বেগুনি হয়ে গেল।

“তুমি, তুমি চমৎকার...”

“আমি, আমি...”

কথা থেমে থেমে বেরোতে লাগল, রক্ষক প্রবীণর শক্তি বাড়ছিল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল,张夜空-কে শাসন করার জন্য প্রস্তুত...

“আহ!”

ঠিক এই মুহূর্তে, রক্ষক প্রবীণের কানে বজ্রের মতো এক দীর্ঘশ্বাস বাজল।

এই দীর্ঘশ্বাসেই প্রবীণের দেহ কাঁপল, মুখে বেগুনি রং থেকে মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“প্রথমে, আমি হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিলাম না।”

“কিন্তু এখন আমি জানতে চাই,张定, তুমি কী করতে চাও? বা, তুমি কী করতে চাও?”

কানের কাছে নরম হলেও স্পষ্ট প্রশ্নবোধক কণ্ঠ শুনে, রক্ষক প্রবীণ ঘামতে লাগল,戒尺 হাতে নড়বড়ে হয়ে গেল।

张定 তার নাম, আর যে ডাকল, সে张家-র藏书阁-র রক্ষক প্রবীণ, যার ক্ষমতা族长-এর থেকেও বেশি।

“থাক, আমি বহুদিন দায়িত্ব রাখিনি।”

“তবে张定, আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, নিয়ম মেনে চলতে হবে।”

“বোঝা গেছে?”

স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষক প্রবীণ, কথা শোনার পর, আবার ভেঙে পড়ল, চেয়ারে বসে পড়ল।

张夜空-এর দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ পরে মুখ খুলল,苦 হাসি দিয়ে বলল, “আবেদন গৃহীত, অনুমতি দেওয়া হল অন্তর武院-এ প্রবেশ করার।”

রক্ষক প্রবীণের কথার সঙ্গে সঙ্গে, তার ফ্যাকাশে মুখ আবার লাল হল, বেগুনি, বেগুনি...