অধ্যায় ১১০: রক্তধারার উত্তরাধিকার

"কী?"

ছোট ডিয়া যদিও আগে থেকেই কিছু অনুমান করেছিল, কিন্তু বৃদ্ধ গ্রন্থাগারিকের এই উত্তরে সে রীতিমতো হতভম্ব হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "মিথ্যা কথা বলো না। ছিং দির তো কোনো বংশধর ছিল না। মৃত্যুর আগে তিনি তার অতিকষ্টে গড়া সাম্রাজ্য তার সেই ভাইদের হাতে তুলে দিয়েছিলেন, যারা শুরু থেকেই তার পাশে ছিল।"

"যদি তার বংশধর থাকত, তবে কেন তিনি এত বড় সাম্রাজ্য অন্যের হাতে তুলে দেবেন? এমনকি তারা যদি তার যুদ্ধের সাথীও হয়। আমাকে আবার বোকা বানোর চেষ্টা করবেন না যে, কোনো সামরিক অভ্যুত্থান হয়েছিল। ছিং দির সেই সময়ের প্রতিপত্তি ও সম্মানের কথা ভাবলে এমনটা অসম্ভব।"

"তার মৃত্যুর শত বছর পরেও প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সমাধিতে শ্রদ্ধা নিবেদন করতে যেত। এতেই বোঝা যায় তার প্রভাব কতটা সুদূরপ্রসারী ছিল।"

"তাছাড়া, ঝাং পরিবার যদি সত্যিই ছিং দির বংশধর হতো, তবে পরিচয় প্রকাশের সাথে সাথেই মধ্যভূমির দাইয়ান সাম্রাজ্য আপনাদের খুঁজে বের করত। সিংহাসন না দিলেও, আজীবন রাজকীয় ঐশ্বর্য নিশ্চিত ছিল। এত ছোট এক জায়গায় পড়ে থাকার কী প্রয়োজন ছিল?"

ছোট ডিয়ার কথা শুনে ঝাং ইয়েখং মাথা নাড়ল, তবে সে কিছুটা অবাক হলো। "দাঁড়ান।"

ছোট ডিয়াকে থামিয়ে ঝাং ইয়েখং বিস্ময়ের সাথে বলল, "আমি যতদূর জানি, ছিং দি তো দশ হাজার বছর আগের মানুষ ছিলেন? দশ হাজার বছর আগের মানুষের বংশধর বলে এখন দাবি করলে কি আর সেই ঐশ্বর্য পাওয়া যায়?"

"বাজে কথা! ছিং দির প্রতিষ্ঠিত দাইয়ান সাম্রাজ্য আজও মধ্যভূমির অর্ধেকের বেশি অঞ্চল শাসন করছে। সম্রাট অনেকবার বদলেছে, কিন্তু ছিং দির মর্যাদা কখনো ম্লান হয়নি।"

"দাইয়ান সাম্রাজ্যের রাজধানীতে এখনো ছিং দির সাথে সম্পর্কিত স্মৃতিচিহ্নগুলোতে প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ মানুষ ধূপকাঠি জ্বালিয়ে শ্রদ্ধা জানায়।"

"তিনি তো 'মানব-সাধু'। পাঁচটি মহাদেশের মধ্যে একমাত্র ব্যক্তি, যার খ্যাতি সময়ের স্রোতে কেবল বেড়েই চলেছে।"

বৃদ্ধ গ্রন্থাগারিক মুখে এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি ফুটিয়ে বললেন, যা ঝাং ইয়েখং ও ছোট ডিয়ার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তিনি বললেন, "ঠিক ধরেছেন, ছিং দির কোনো সরাসরি বংশধর ছিল না। তবে, তাতে আমরা যে তার বংশধর, তা প্রমাণে বাধা নেই।"

"কী?" বৃদ্ধের কথা শুনে কেবল ছোট ডিয়াই নয়, ঝাং ইয়েখংও থমকে গেল।

যার নিজেরই কোনো বংশধর নেই, তিনি কী করে এদের পূর্বপুরুষ হন? এটা কি হাস্যকর নয়?

ঝাং ইয়েখংয়ের দ্বিধার বিপরীতে, ছোট ডিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সংশয় ভরা কণ্ঠে বলল, "এটা কি তবে 'রক্ত-মিশ্রণ উত্তরাধিকার'?"

"ঠিক তাই।"

"হে ঈশ্বর! সত্যিই কি সেটা?" বৃদ্ধের স্বীকারোক্তি শুনে ছোট ডিয়া চিৎকার করে উঠল, তার গলায় ছিল গভীর অবিশ্বাস।

ধাঁধার মতো এই কথোপকথন শুনে ঝাং ইয়েখং জিজ্ঞেস করল, "'রক্ত-মিশ্রণ উত্তরাধিকার'? ওটা আবার কী?"

"কিংবদন্তি আছে, ছিং দি সম্রাট হওয়ার আগে আটজন বন্ধুর সাথে শপথ নিয়েছিলেন।"

"শপথের সময় তারা নয়জনই নিজ নিজ হাতে রক্ত ঝরিয়ে এক পাত্রে মিশ্রিত করে পান করেছিলেন। যার অর্থ ছিল—রক্ত জলের চেয়েও গাঢ়, সুখে-দুঃখে আমরা একে অপরের সাথী।"

ছোট ডিয়া ধীরে ধীরে বলতে লাগল, "সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এটা হয়তো কেবল একটি রীতি। কিন্তু ছিং দির ক্ষেত্রে বিষয়টি ছিল অন্যরকম।"

"সেই আটজনের পান করা ছিং দির রক্ত তাদের শরীরে কয়েক দশক সুপ্ত ছিল। যেদিন ছিং দি বিশ্বজয় করে মানুষের পূজা পেতে শুরু করলেন, সেদিন সেই রক্ত হঠাৎ জাগ্রত হয়ে উঠল।"

"জাগ্রত হওয়ার মুহূর্তেই সেই রক্ত আটজনের শরীরের নিজস্ব রক্তকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলে এবং এক নতুন রক্তধারায় রূপান্তরিত হয়, যাতে ছিং দির রক্তের বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান ছিল।"

এখানে থামিয়ে ছোট ডিয়া একটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, "সেই মুহূর্ত থেকেই ওই আটজন ছিং দির প্রকৃত ভাই হয়ে ওঠেন, কেবল সম্পর্কের দিক থেকে নয়, রক্তের দিক থেকেও।"

"এমনটাও সম্ভব?" ছোট ডিয়ার ব্যাখ্যা শুনে ঝাং ইয়েখং পুরোপুরি হতবাক। কেবল একটু রক্ত পান করলেই কি বংশধারা বদলে যায়? এটা কি খুব বেশি অবাস্তব নয়?

"ঠিক এমনই।" ছোট ডিয়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম এটা কেবলই গল্প, কিন্তু এটা যে সত্যি তা ভাবিনি। এখন বুঝতে পারছি কেন ঝাং পরিবার এত দুর্গম জায়গায় লুকিয়ে আছে এবং তাদের পরিচয় গোপন রেখেছিল।"

"বিশ্বাসই হচ্ছে না যে ছিং দির সেই আট ভাইয়ের বংশধর এখনো বেঁচে আছে। মনে পড়ে, সে সময় তো তাদের সবাইকে নির্মূল করা হয়েছিল। ছিং দির সিংহাসন উত্তরাধিকারী ছাড়া বাকি সবাই মারা গিয়েছিল।"

"যদি সেই ব্যক্তি সিংহাসন না পেতেন এবং দাইয়ান সাম্রাজ্যের ভাগ্য তার সাথে না থাকত, তবে তিনিও হয়তো সেদিন রাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতেন।"

ছোট ডিয়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে করুণার দৃষ্টিতে বলল, "বাকি সাতটি পরিবারের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না।"

"তাদের হত্যা করা হয়েছিল?" ঝাং ইয়েখং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কারা এমনটা করেছিল? ছিং দির ভাইদের কেন মারবে? তারা তো পুরো মধ্যভূমি শাসন করছিল, এরপরও কেউ তাদের ওপর হাত তোলার সাহস পায়?"

বৃদ্ধের মুখে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। তিনি মাথা নাড়লেন, যেন পুরনো স্মৃতি তাকে তাড়িত করছে, তিনি ঝাং ইয়েখংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।

ছোট ডিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ছিং দির জীবন ছিল খুবই বিস্ময়কর। তিনি বেঁচে থাকতে কোনো অশুভ শক্তি মাথা চাড়া দেওয়ার সাহস পায়নি। কিন্তু তার মৃত্যুর পরপরই সবাই বেরিয়ে এল।"

"ছিং দির মরদেহে যে অশেষ পুণ্য ছিল, তা অসীম। অজস্র মানুষের মৃত্যুর পর তাদের নজর পড়ল ছিং দির রক্তের অধিকারী সেই ভাইদের ওপর।"

"এক রাতেই সাতটি পরিবারকে নৃশংসভাবে হত্যা করা হলো। তাদের শরীরের রক্ত পুরোপুরি চুষে নেওয়া হয়েছিল। একইভাবে আক্রান্ত সেই অষ্টম ব্যক্তি কোনোমতে বেঁচে ফিরে রাগে সারা দেশে ধরপাকড়ের নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিভিন্ন দেশের আক্রমণের মুখে তা আর ধোপে টেকেনি।"

"সেই দিন থেকেই পৃথিবীতে ছিং দির প্রকৃত রক্তের উত্তরাধিকারী হিসেবে কেবল দাইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারই অবশিষ্ট রইল।"

ছোট ডিয়ার কথা শেষ হওয়ার পর ঝাং ইয়েখং বুঝতে পারল, কেন ওর চোখে মাঝে মাঝে করুণা ফুটে উঠত।

ছিং দির রক্তধারা সেই সাত পরিবারের জন্য অমর গৌরব বয়ে আনেনি, বরং তা এক মরণঘাতী অভিশাপে পরিণত হয়েছিল।

"আপনারা তবে বেঁচে গেলেন কীভাবে?" ছোট ডিয়া অবাক হয়ে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, "আমার জানা মতে, তখন তো সবারই মারা যাওয়ার কথা ছিল।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে বৃদ্ধ বললেন, "ছিং দির শেষ ইচ্ছানুযায়ী, সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ছাড়া বাকি সাত ভাইয়ের বংশধরদের তিনি ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন এবং প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলেন। যেদিন সেই হত্যাকাণ্ড শুরু হয়, সেই সাত শিষ্য ঠিক সেই মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়।"

"আমার পূর্বপুরুষ ঘুম থেকে উঠে দেখেন যে তিনি উত্তরের মহাদেশে চলে এসেছেন। এভাবে বেঁচে থাকা এবং বংশধারা রক্ষা করা সম্ভব হয়েছিল।"

"বেঁচে তো গেলেন, কিন্তু মধ্যভূমিতে ফিরে দাইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারকে কেন জানাননি? যাতে তারা আপনাদের সুরক্ষা দেয়?"

বৃদ্ধ ধীরে বললেন, "ছিং দির শেষ নির্দেশ ছিল, দাইয়ান সাম্রাজ্যের ভাগ্যের সুরক্ষা কেবল একটি পরিবারই পেতে পারে। ফিরে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু।"

"তাহলে এই ব্যাপার!" ছোট ডিয়া মাথা নেড়ে সব বুঝতে পারল।

বৃদ্ধের বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়েখং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রথমে ছিং দির কীর্তিতে সে বিস্মিত হয়েছিল, এখন তার মনে হচ্ছে ব্যাপারটা বড়ই অবিচারমূলক।

কেন আট ভাইয়ের মধ্যে শুধু একটি পরিবারই রাজকীয় ঐশ্বর্য পেল, আর বাকি সাতটি পরিবারকে কেবল মৃত্যুই বরণ করতে হলো না, বেঁচে থাকার পরও তাদের সারাক্ষণ পালিয়ে বেড়াতে হলো?

ছিং দি, আপনি বড়ই পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন।

"তবে, ছিং দির পরিকল্পনাটাও খুব অদ্ভুত ছিল," ছোট ডিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, "ছিং দি তো সবসময় ন্যায়পরায়ণ ছিলেন, এই সাতটি পরিবারের প্রতি এমন আচরণ..."

মাথা নাড়লেন বৃদ্ধ। তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "যারা দাইয়ান সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার পেয়েছিল, তারা চিরকাল সাধারণ মানুষ হিসেবে ছিং দির জন্য এই জগত পাহারা দেবে। আর যারা প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়েছিল, তাদের পথ ছিল ভিন্ন।"

"ঐশ্বর্য হারিয়েও তাদের মধ্যে ছিং দির পথ বা ধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।"

"কী?" ঝাং ইয়েখংয়ের কাঁধে বসে থাকা ছোট ডিয়া স্থির থাকতে পারল না, "এটা অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব। বৃদ্ধ, আপনি কি বলতে চাইছেন যে 'রক্ত-উত্তরাধিকার ধারা'?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

ছোট ডিয়া চোখ বড় বড় করে বলল, "এটা হতেই পারে না। সাধারণ মানুষ কীভাবে..." বৃদ্ধের চোখে এক অদ্ভুত চাহনি। তিনি ছোট ডিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছিং দি কি সাধারণ মানুষ ছিলেন? তুমি কি বিশ্বাস করো?"

"না।"

"তাহলে আর কী?"

বৃদ্ধ ঝাং ইয়েখংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মৃত্যুর আগে ছিং দি তার অর্জিত অশেষ পুণ্যের এক-দশমাংশ বিশেষ প্রক্রিয়ায় সেই সাত ভাইয়ের মধ্যে মিশিয়ে দিয়েছিলেন, যা এক নতুন ধারার জন্ম দেয়..."

"অশেষ পুণ্যের এক-দশমাংশ?" বৃদ্ধের ব্যাখ্যায় ছোট ডিয়া স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, "মজা করছেন? এটা কেমন রসিকতা?"

"পুণ্য কোনো দৃশ্যমান বস্তু নয় যে তা ভাগ করা যাবে। এমনকি বড় বড় শক্তিধররাও তা স্পর্শ করতে পারে না। এটি মহাবিশ্বের সর্বোচ্চ নিয়মের একটি। আমার দাদাও পুণ্য স্পর্শ করার সাহস পাননি। ছিং দি তো কেবল একজন মানুষ ছিলেন, তিনি কীভাবে এটা করলেন..."

"দাঁড়ান, দাঁড়ান।"

ছোট ডিয়া ও বৃদ্ধের দ্রুত কথোপকথনে ঝাং ইয়েখং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে হাত তুলে তাদের থামাল, "আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। এই রক্ত-উত্তরাধিকার ধারা আসলে কী?"

"ছেলে, মনে আছে আমি তোমাকে শক্তির ধরনগুলো সম্পর্কে বলেছিলাম?"

"হ্যাঁ।"

"বলো তো, কী কী?"

"পাঁচ প্রকার—সাধারণ শক্তি, ক্ষুদ্র শক্তি, মহাজাগতিক শক্তি, রক্ত-উত্তরাধিকার শক্তি...?" ঝাং ইয়েখং ছোট ডিয়ার দিকে তাকাল, "রক্ত-উত্তরাধিকার ধারা? রক্ত-উত্তরাধিকার শক্তি?"

"বুঝেছ?" ছোট ডিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যুগে যুগে যারা নিয়ম বা আইনকে রক্তে মিশিয়ে দিতে পেরেছে, তাদের সংখ্যা খুবই কম। হাজার কোটি মানুষের মধ্যে একজনও পাওয়া কঠিন। যারা তা সফলভাবে বংশানুক্রমে বয়ে নিয়ে গেছে, তারা তো আরও দুর্লভ। সময়ের সাথে সাথে রক্ত পাতলা হয়ে যায়, শক্তির প্রভাবও কমে যায়। হাজার বছরই সাধারণত এর সীমা।"

"ভাবতেই পারছি না যে ছিং দি দশ হাজার বছর ধরে এই ধারা টিকিয়ে রেখেছেন। আর সেটা কেবল সাধারণ কিছু নয়, বরং নিয়মের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ও দুর্লভ সেই পুণ্য, যা কেউ কখনো আয়ত্ত করতে পারেনি। এটা একটা অলৌকিক ঘটনা..."

"সেজন্যই আপনারা সবার নজরে পড়েছিলেন। এখন বুঝলাম।"

ছোট ডিয়া বিড়বিড় করল, "রক্ত-উত্তরাধিকার ধারা সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ে না, কিন্তু শক্তিশালী কেউ দেখলে ঠিকই বুঝতে পারে। বিশেষ করে যারা কু-শক্তি চর্চা করে, তাদের কাছে এই ধারা যেন অন্ধকার রাতে উজ্জ্বল সাদা মেষের মতো, যা শিকারিদের প্রলুব্ধ করে।"

কথাটা বলে ছোট ডিয়া কঠোর দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, "ঝাং পরিবারের কে এই ধারা জাগ্রত করেছে? ধারা জাগ্রত না হলে বাইরের মানুষের কাছে এর কোনো মূল্য নেই। কেবল জাগ্রত রক্তই তাদের টানে, কারণ তখনই তো তা কেড়ে নেওয়া সম্ভব।"

বৃদ্ধ কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু ঝাং ইয়েখংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে যেন কী মনে করে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "বাবা?"

বৃদ্ধ বিষণ্ণভাবে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।