অধ্যায় ১১৪: হৃদয়বিদারক শাস্তি

চারপাশের মানুষের বিস্ময়ের বিপরীতে, চ্যাং ইয়েখং-এর কাঁধে বসে থাকা ছোট貂টির চোখেমুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত চমক। চারদিকের প্রায় ধ্বংসাত্মক পরিস্থিতি দেখে সে অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, "এটা কি গরুর শক্তি, নাকি ড্রাগনের শক্তি?"

মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে ছোট্ট প্রাণীটি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে চ্যাং ইয়েখং-এর শক্তি বাড়ানোর জন্য 'রক্ত দিয়ে শরীর শোধনের' মতো কঠোর পদ্ধতির প্রয়োজন ছিল না। সে এমন অনেক সহজ উপায় জানত, যার কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই। একটি বিশাল সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী হিসেবে এমন সহজ修炼 পদ্ধতি না থাকাটা অসম্ভব। এই কঠোর পদ্ধতিটি বেছে নেওয়ার কারণ কেবল ইয়েখং-এর ভিত্তি মজবুত করা নয়, বরং তাকে আমূল বদলে ফেলা।

রক্ত দিয়ে শরীর শোধনের পদ্ধতিটি মূলত শাস্তির উদ্দেশ্যে তৈরি হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু কালক্রমে এটি শরীরকে পুনর্জন্ম দেওয়ার এক দারুণ উপায়ে পরিণত হয়। আর এর মাধ্যমেই অর্জিত হয় ড্রাগনের শক্তি।

গরুর শক্তি সাধারণ, যা যে কেউ শক্তি অর্জনের স্তরে পৌঁছালেই পেতে পারে। কিন্তু ড্রাগনের শক্তি সম্পূর্ণ আলাদা—এটি বিরল এবং অতুলনীয়। অগণিত মানুষ সারাজীবনেও একে স্পর্শ করতে পারে না। এটি পাওয়ার জন্য কেবল প্রতিভা বা কঠোর পরিশ্রম যথেষ্ট নয়, এর জন্য প্রয়োজন প্রতিভা, পরিশ্রম, ভাগ্য এবং অগণিত কৌশলের এক অপূর্ব সমন্বয়। ছোট貂টি ভেবেছিল, যদি না-ও হয়, অন্তত ইয়েখং-এর সাধারণ শক্তি কিছুটা বাড়বে। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে ইয়েখং সত্যিই ড্রাগনের শক্তি অর্জন করে ফেলবে।

যদিও শক্তির পরিমাপে বিশ গরুর শক্তি এক ড্রাগনের শক্তির সমান ধরা হয়, কিন্তু তাদের গুণগত মান এবং কার্যকারিতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। গরুর শক্তি বিশাল কিন্তু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে, আর ড্রাগনের শক্তি বিশাল এবং অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত। এদের মধ্যে পার্থক্য অনেকটা সাধারণ কৃষকদের দল এবং দীর্ঘ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত নিয়মিত বাহিনীর মধ্যকার বিশাল ব্যবধানের মতো।

"তবে ছেলেটার ভাগ্য সত্যিই দারুণ। আমি তো কেবল পরীক্ষা করে দেখার জন্য ভেবেছিলাম, হওয়ার সম্ভাবনা কম জেনে কাউকে কিছু বলিনি পর্যন্ত।"

...

"কত বছর হয়ে গেল?"

চ্যাং ইয়েখং যখন তার এক ঘুষিতে দশজনের বেশি মানুষকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল এবং রক্ত দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, তখন দ্বিতীয়长老 চ্যাং ইউছিয়ানের চোখ ভিজে এল। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল দশ বছর আগের সেই দৃশ্য, যখন চ্যাং ইউওয়েন তাদের নিয়ে শত্রুর দুর্গে পাল্টা আক্রমণ করেছিলেন।

ঝাও পরিবারের প্রধানের সাথে সেই মরণপণ লড়াই। সেই ঘুষি যা আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, মানুষের হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চার করেছিল। সেটি কেবল ঝাও পরিবারের উত্তরাধিকারীকে হত্যাই করেনি, বরং ঝাও পরিবারের সকল সদস্যের মনোবল ভেঙে দিয়েছিল।

আজ চ্যাং ইয়েখং-এর চারপাশের পরিস্থিতি দেখে মনে হলো, যেন সেই দিনটিই আবার ফিরে এসেছে।

"এক মুহূর্তের জন্য ভেবেছিলাম, আমি আমার ষষ্ঠ ভাইকে দেখলাম।" তৃতীয়长老 চ্যাং ইউকুন তার ভেজা চোখ মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

চতুর্থ长老 চ্যাং ইউলুন মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "মানুষটা বদলে গেছে ঠিকই, কিন্তু নিজের লোকদের অবাক করার আর শত্রুদের মনে আতঙ্ক ছড়ানোর সেই অনুভূতিটা যেন গতকালের মতোই টাটকা।"

পঞ্চম长老 চ্যাং ইউফেং অবাক হয়ে যোগ করলেন, "তবে আমার মনে হয়, ইয়েখং-এর 'শিয়ান ঝং কোয়ান' বা ড্রাগন ঘুষির শক্তি তার বাবার চেয়েও বেশি। ষষ্ঠ ভাই তো তখন শত্রুদের এভাবে গুঁড়িয়ে দিতে পারেননি, বড়জোর টুকরো টুকরো করেছিলেন।"

...

চ্যাং পরিবারের长老দের বিস্ময়ের বিপরীতে, ঝাও তিয়ানজানের চোখেমুখে ছিল তীব্র আতঙ্ক। যেন তার স্মৃতির গভীরতম কোণে লুকিয়ে থাকা কোনো দুঃস্বপ্ন জেগে উঠেছে। ঝাও তিয়ানওয়ানকে তার চোখের সামনেই ছিন্নভিন্ন হতে দেখেছিল সে। সেই ঝাও তিয়ানওয়ানের শরীরের রক্ত তার নিজের গায়েও ছিটকে পড়েছিল। আর সেই কারণেই, 'আন গে' নামক বিশাল শক্তির সহায়তা থাকা সত্ত্বেও, ঝাও তিয়ানজান চ্যাং ইয়েখং-এর সামনে কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে ভয় পাচ্ছিল। সে যে এতদিন ধরে ছোটখাটো ষড়যন্ত্র করে চ্যাং ইউওয়েনকে আক্রমণ করেছে, তা আসলে তার অন্তরের গভীরতম ভয়েরই বহিঃপ্রকাশ।

আর আজ, ইয়েখং-এর সেই ঘুষি ঝাও তিয়ানজানের মস্তিষ্কের সেই নরকদৃশ্যকে পুনরুজ্জীবিত করে তুলল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক ভয়ংকর ঘৃণা আর ভীতি। ইয়েখং-এর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, সে যেন সেই চ্যাং ইউওয়েনকেই দেখছে যে তার বড় ভাইকে ধ্বংস করেছিল।

...

ইয়েখং-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়া এবং তার সঙ্গীরা কিছুটা অবাক হলো। কারণ ইয়েখং-এর ওই ঘুষির শক্তি তাদের হুমকি দেওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছেছে। একজন সাধারণ শক্তিশালী স্তরের মানুষের কাছ থেকে এমন হুমকি আশা করেনি তারা। ইয়া তার অপছন্দের এই 'অনিশ্চয়তা' দূর করার জন্য আদেশ দিল, "যাও, ওকে ধরো, হাত-পা ভেঙে দাও, রক্তচাপ ধূলিসাৎ করে দাও। তবে ওকে জীবিত চাই।"

"জি, প্রভু।" পাঁচজন দ্রুত ইয়েখং-এর দিকে ছুটে গেল।

চ্যাং পরিবারের সদস্যরা যারা ইয়েখং-কে ঘিরে ছিল, তারা এখন কেবল এই দানব থেকে দূরে পালাতে চাইছে। আর যে ব্যক্তিটি মজা দেখার জন্য এসেছিল, সে এখন রক্তের ছিটায় ভিজে পাথরের মতো নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে। সে কেবল কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—যেন সে সাক্ষাৎ শয়তানকে দেখছে।

...

"বাহ, চ্যাং পরিবারের মানুষ তো! নিজেদের লোক মারার সময় বেশ হিংস্রই বটে।" ইয়া-র পাঠানো পাঁচজনের মধ্যে একজন বিদ্রূপ করে বলল।

অন্য একজন হেসে বলল, "নিজেদের মারতে না পারলে কীসের চ্যাং পরিবার? বিশেষ করে গোষ্ঠীপতির ছেলে, তাকে তো আরও হিংস্র হতে হবে।"

নারী সদস্যটি হাততালি দিয়ে বলল, "ঠিকই তো। বাবা নিজের ছেলের জন্য পুরো বংশের কথা ভাবে না, আবার ছেলে নিজের প্রাণের জন্য বংশের কথা ভাবে না—এটাই তো স্বাভাবিক। চ্যাং পরিবার তো এদেরই সম্পত্তি।"

পাঁচজন মিলে চ্যাং ইয়েখং-এর সামনেই বিষাক্ত সব কথা ছড়িয়ে দিতে লাগল। তাদের লক্ষ্য ছিল বিভেদ তৈরি করা। তাদের কথা শুনে চারপাশের মানুষ, যারা ইয়েখং-এর শক্তিতে ভয় পেয়েছিল, তাদের মনে এখন ঘৃণা দানা বাঁধতে শুরু করল। এমনকি যারা চ্যাং পরিবারের প্রতি অনুগত ছিল, তাদের মনেও সন্দেহের বীজ রোপিত হলো।

এই পাঁচজন শুধু মারার জন্য আসেনি, তারা ধ্বংস করতে এসেছে—চ্যাং পরিবারের ঐক্য, বিশ্বাস এবং সম্মান। তারা চেয়েছিল চ্যাং পরিবার যেন নিজেদের ভেতরকার ঘৃণায় নিজেরাই ধূলিসাৎ হয়ে যায়।