অধ্যায় ১২২: অহংকার কোরো না

ঝাঁ পরিবারে উপস্থিত সকলেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যা ঘটেছে তা এত দ্রুত যে তাদের পক্ষে প্রতিক্রিয়া দেখানোই সম্ভব ছিল না। বিশেষ করে, ঝাং ইয়েকোং একটি মুহূর্তের মধ্যে দুজন ইয়াংচি স্তরের高手কে হত্যা করে ফেলল, অথচ সে নিজে সম্পূর্ণ অক্ষত থাকল। তাদের দৃষ্টিতে এটি আর কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়, বরং এক রহস্যময় বিভীষিকা।

"শত্রুরা কি চলে গেছে?"
"মনে তো তাই হচ্ছে!"
"না গিয়ে কি উপায় আছে? দুজন ইয়াংচি স্তরের高手কেই যে মেরে ফেলা হয়েছে।"

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের বুকের ভেতর এক অদ্ভুত আবেগ দানা বাঁধতে শুরু করল। যদিও পরিস্থিতিটি রহস্যময় এবং অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, তবুও এটি ধ্রুব সত্য যে তাদের ঝাং পরিবার জয়ী হয়েছে। কয়েক দিনের চরম আতঙ্ক ও অবমাননার পর, যখন মুক্তি এল, তখন কেন তারা আনন্দিত হবে না? কিন্তু আনন্দ করতে গিয়ে তারা দেখল, তাদের হাসি ফুটছে না। এর কারণ খুব সহজ—যিনি সংকট দূর করেছেন এবং ক্ষতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে এনেছেন, তিনি হলেন ঝাং ইয়েকোং। অন্য কেউ হলে তারা হয়তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত, কিন্তু এই ব্যক্তি ঝাং ইয়েকোং, যাকে তারা সবচেয়ে ঘৃণা করত, অবজ্ঞা করত, এমনকি সম্মিলিতভাবে আক্রমণ করেছিল।

এই বিজয় শুধু শত্রুদের তাড়ায়নি, বরং তাদের ওপর এক বিশাল মানসিক চাপের শিকল পরিয়ে দিয়েছে। ঝাং ইয়েকোং যদি এখন অতীতের হিসাব নিতে চায়, তবে তারা কী করবে? প্রতিরোধ? তারা তো তার যোগ্য প্রতিপক্ষই নয়। আর ঝাং ইয়েকোংয়ের হাতে তাদের শাস্তি দেওয়ার যথেষ্ট কারণও রয়েছে। চুপ করে থাকা? তার মানে তো মৃত্যুর অপেক্ষা করা। এই চিন্তায় ঝাং পরিবারের অধিকাংশ সদস্যের মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। যদি আগে জানত যে ঝাং ইয়েকোংয়ের এমন শক্তি ও প্রতিভা আছে, তবে তারা কখনোই এমন কাজ করত না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাং ইউকিয়ান এবং অন্যরা খুব অস্বস্তিতে পড়লেন। আজকের এই পরিস্থিতির জন্য তারাই দায়ী। দোষ কার? নিজেদের ছাড়া আর কারো নয়। এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে ঝাং ইউকিয়ানরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন খুঁজে পেলেন না।

"ধ্যাত, শেষমেশ ভয় পেয়ে পালালো?"
ঠিক যখন সবাই চরম অস্বস্তিতে ছিল, ঝাং ইয়েকোং ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল। পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দুই হাতে মাথা চেপে ধরল। স্পষ্টতই, শত্রুকে পরাজিত করতে গিয়ে সে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছে। যদি বাকি দুজনকে ভয় দেখিয়ে তাড়ানোর প্রয়োজন না হতো, তবে সে হয়তো সেই মুহূর্তেই জ্ঞান হারাত।

প্রথম ইয়াংচি高手টি অবহেলা করেছিল, কারণ সে ভাবেনি ঝাং ইয়েকোংয়ের তাকে আঘাত করার ক্ষমতা আছে। সে কাছে আসার সুযোগ দিয়েছিল, আর ঝাং ইয়েকোং সেই সুযোগে তার ভেতরের শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করে এক আঘাতেই তাকে শেষ করে দিয়েছিল। কিন্তু 'ইয়া' ছিল ভিন্ন। তার বেশিরভাগ আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে সে আগের মতো কার্যকরভাবে শক্তি নিষ্ক্রিয় করতে পারছিল না। ইয়ার বিশাল অভ্যন্তরীণ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করা তার জন্য অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ছিল। সেই লড়াইয়ে ঝাং ইয়েকোংয়ের জয় ছিল কেবল ভাগ্যের জোরে।

"প্রচণ্ড ব্যথা করছে।"
"আমিই জিতেছি। ঝাং পরিবার জিতেছে। তোমাদের প্রাণ বেঁচে গেছে, একটু আনন্দ করো।"
"সংকটকালে আমিই সামনে দাঁড়িয়েছি। জয়ের মুহূর্তে কেন তোমরা আমার জন্য উল্লাস করতে পারছ না?"
"যাই হোক, আমি ঝাং পরিবারের তরুণ প্রধান। আমাকে একটু সম্মান দিলে কি তোমাদের জাত যাবে?"

মাটিতে বসে থাকা ঝাং ইয়েকোংয়ের কথা শুনে সবাই থমকে গেল। তাদের মনে কোনো উত্তেজনা বা স্বস্তি নয়, বরং অনুশোচনা ও অপরাধবোধ জেগে উঠল।

ঝাং ইয়েকোংয়ের সবচেয়ে কাছে থাকা ঝাং হেং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং মাটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, "আমাকে ক্ষমা করো..."

মুহূর্তের মধ্যে, যেন এক শিকল প্রতিক্রিয়া শুরু হলো। ঝাং পরিবারের অগণিত সদস্য একের পর এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"আমাদের ক্ষমা করো..."

কিছু সত্য যখন সামনে আসে, মানুষ তখন বুঝতে পারে তাদের কাজ কতটা মূর্খতা ও হাস্যকর ছিল। ঝাং ইয়েকোং তিন বছর বয়স থেকে অবজ্ঞার শিকার, পাঁচ বছর থেকে নিপীড়িত, এমনকি একবার মরতেও বসেছিল। ঝাং পরিবারের কেউ, প্রধান ছাড়া, কখনো তার বেঁচে থাকা কামনা করেনি। আজ যখন সে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে ঝাং পরিবারকে বাঁচাল এবং নিজেকে পরিবারের তরুণ প্রধান হিসেবে পরিচয় দিল, তখন সবাই বুঝতে পারল—সে প্রতিশোধ নিতে নয়, বরং দায়িত্ব পালন করতে সামনে এসেছিল।

হৃদয় তো মাংসের তৈরি। নিজের কৃতকর্মের কথা তারা ভালোভাবেই জানত। ঝাং ইয়েকোংয়ের তুলনায় তারা কী? তারা কিছুই করেনি। সবাই মাথা নিচু করে রইল, তাদের হৃদয়ের সব ভাষা কেবল তিনটি শব্দে মিশে গেল—"আমাদের ক্ষমা করো।"

ঠিক তখনই, একটি নিচু, দুর্বল কিন্তু অত্যন্ত ভুতুড়ে হাসির শব্দ শোনা গেল। ঝাং ইয়েকোংয়ের হাতে অর্ধেক শরীর হারানো 'ইয়া' মাটিতে পড়ে রক্ত ঝরাচ্ছিল। তার শরীর কাঁপছিল, কিন্তু তার চোখে কোনো ভয় ছিল না, ছিল কেবল শীতল হিংস্রতা।

"হাসি... ঝাং পরিবার... তোমরা বেশিদিন হাসতে পারবে না..."
"ডার্ক প্যাভিলিয়নের মানুষকে মেরেছ, তোমরা পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও রেহাই পাবে না... খুব মর্মান্তিকভাবে মরবে তোমরা..."
"আমাদের লিডার আসছেন, দুদিনের মধ্যেই তোমাদের ঝাং পরিবারের শেষ দিন ঘনিয়ে আসবে..."
"সিয়ানতিয়ান স্তরের শক্তির সামনে তোমরা কোথাও পালানোর জায়গা পাবে না..."

হাসি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, ইয়ার চোখ নিষ্প্রভ হয়ে গেল। কিন্তু তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি লেগে রইল। সে মরার আগেও ঝাং পরিবারকে শান্তি দিয়ে যেতে চাইল না।

"লিডার? সিয়ানতিয়ান?"
ইয়ার কথা শুনে ঝাং পরিবারের সদস্যদের মনে চরম ভয়ের সঞ্চার হলো। সিয়ানতিয়ান? স্বয়ং সিয়ানতিয়ান স্তর?武士 (উদ্ধারকারী) স্তরের চারটি পর্যায়—লিয়েনলি, চিয়াংশেন, ইয়াংচি এবং সিয়ানতিয়ান। প্রতিটি ধাপ অতিক্রম করা মানেই এক বিশাল পরিবর্তন। সিয়ানতিয়ান সবচেয়ে ভয়াবহ। একশ জন ইয়াংচি高手 মিলে একজন সিয়ানতিয়ানকে হারাতে পারে না। একজন সিয়ানতিয়ান ঝাং পরিবারের মতো একশটি পরিবারকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে। লাইয়াং শহরে সিয়ানতিয়ান মানেই এক পরম শক্তি।

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং পরিবারের আবহাওয়া আবার ভারী হয়ে উঠল, তবে এবার তার সাথে মিশে রইল এক গভীর হতাশা। সিয়ানতিয়ান স্তরের নাম শুনেই সবার মনে যে ভয়ের জন্ম হলো, তা কল্পনাতীত।