অধ্যায় ৮৩: অশুভ পথের গোপন বিদ্যা

বাতাসের মতো দ্রুত ছুটে, মরুভূমি উত্তরের বীরকে বিদায় দিয়ে, সম্পূর্ণ মনোযোগে ঝাং পরিবারের দিকে এগিয়ে চললেন ঝাং রাত্রিকাশ। তিনি আর বিশেষ কোনো কৌশল ব্যবহার করলেন না, সরলতম উপায়ে ছুটে চললেন। মাথা নিচু করে, হাত দিয়ে আলতো ছুঁয়ে দেখলেন সেই জাদু পাথরের বাক্সটি, যা তিনি মরুভূমি উত্তরের বীরের কথায় খুঁজে পেয়েছিলেন। ঝাং রাত্রিকাশ একবার গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর আরও দ্রুত ছুটে চললেন।

অরণ্যের কেন্দ্রে পৌঁছাতে তাঁর কয়েকদিন লেগেছিল; যদিও তিনি সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করেননি, তবে ঝাউ তিয়ানবাহ-এর কথায় স্পষ্ট ছিল, তাঁর লোকেরা তখনই ফিরে গিয়েছিল যখন ঝাং রাত্রিকাশকে গুরুতর আহত করে খাদের নিচে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। সময়ের ব্যবধানে তিনি কমপক্ষে দুই দিন পিছিয়ে ছিলেন।

প্রথম ধাপে পায়ের শক্তি আর নবম ধাপে পায়ের শক্তি, এ দুটোকে তুলনা করা যায় না, যদিও তিনি গুপ্ত কৌশল 'যৌহন পদ' আয়ত্ত করেছেন। তাই এখন ঝাং রাত্রিকাশের মনে যথেষ্ট উদ্বেগ। বিরল প্রাণী পেয়েও তিনি একটুও বিশ্রাম নেননি, কিংবা প্রাণীটিকে শোষণ করে শক্তি বাড়ানোর কথা ভাবেননি।

“তুমি সাবধানে এগোবে এবার,” কাঁধে বসে থাকা ছোট পিঁপড়ে শান্তভাবে বলল, “এখন তোমার কাছে জাদুকৌশল আছে বলে ভাবো না, তুমি অপরাজেয়...”

ঝাং রাত্রিকাশ ভ্রু কুঁচকে, ছুটতে ছুটতে গতি কমিয়ে ছোট পিঁপড়ের দিকে তাকালেন, “শিক্ষিকা, আপনি কি কিছু ইঙ্গিত করছেন?”

“তোমার হাতে নিহত ঝাউ তিয়ানবাহ-এর শেষ মুহূর্তের পরিবর্তন, তা কি মনে আছে?” ছোট পিঁপড়ে তাঁর শিক্ষিকা হিসেবে কখনও ঝাং রাত্রিকাশকে বিপদে পড়তে দেবে না, অন্তত কিছু প্রস্তুতি নিতে বলবে।

ছোট পিঁপড়ের কথায় ঝাং রাত্রিকাশের চোখ সংকুচিত হল, তিনি স্পষ্টই জানেন ঝাউ তিয়ানবাহ-এর পরিবর্তন। যদিও এক মুহূর্তের জন্যই, কিন্তু তিনি নিশ্চিত, যদি জাদুকৌশল দিয়ে প্রতিপক্ষকে সীমাবদ্ধ না করতেন, ঝাউ তিয়ানবাহ-এর সেই পরিবর্তন তাঁকে প্রতিহত করার ক্ষমতা তাঁর ছিল না।

“আপনি না বললে, আমিও জিজ্ঞেস করতাম না, ঝাউ তিয়ানবাহ-এর সেই পরিবর্তন আসলে কী?” আবার পুরো গতি দিয়ে, ছুটে চলার পদক্ষেপ বদলে 'যৌহন পদ' কৌশল প্রয়োগ করলেন ঝাং রাত্রিকাশ, ভ্রু কুঁচকে গেল। “সেই মুহূর্তে, যদি আমার অনুভূতি ভুল না হয়ে থাকে, ঝাউ তিয়ানবাহ-এর শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেছিল।”

“আমি নিশ্চিত নই, ঝাউ তিয়ানবাহ কোন কৌশল ব্যবহার করেছিল, তবে এটা নিশ্চিত, এটা ছিল অপবিত্র গুপ্ত কৌশল।”

“অপবিত্র গুপ্ত কৌশল? মনে আছে, মরুভূমি উত্তরের চাচা তখন একে বলেছিলেন...”

“অপবিত্র গুপ্ত কৌশল, কিছু ছোট জায়গায় এর প্রকৃত উৎস জানা না থাকায় একে ‘বলিদান কৌশল’ও বলা হয়।” ঝাং রাত্রিকাশের দিকে তাকিয়ে ছোট পিঁপড়ে বলল, “এটা এমন এক কৌশল, যা সাধারণত অপবিত্র পথের সাধকরা চর্চা করে।”

“এটাই এবার ঝাং পরিবারে ফেরার পথে তোমার সবচেয়ে বড় সতর্কতার বিষয়। যদিও এর প্রকৃত অপবিত্র কৌশলের তুলনায় কিছুই নয়, তবু এর ছায়া আছে। যদি তুমি অসতর্ক হও, তোমার কাছে জাদুকৌশল থাকলেও মৃত্যু অস্বাভাবিক হবে না।”

ছোট পিঁপড়ে যখন আলোচনা ফিরিয়ে আনল অপবিত্র কৌশলের দিকে, ঝাং রাত্রিকাশ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। যখন শুনলেন, তাঁর কাছে জাদুকৌশল থাকলেও তিনি মারা যেতে পারেন, তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।

“এটা কি জাদুকৌশলের চেয়ে শক্তিশালী?”

“নিশ্চয়ই না, জাদুকৌশল তো প্রকৃত মহাশক্তির সৃষ্টি। অপবিত্র পথের কৌশলের সঙ্গে তুলনা চলে না।” ছোট পিঁপড়ের মুখে তাচ্ছিল্য, স্পষ্ট বোঝা গেল সে ঝাং রাত্রিকাশের প্রশ্নকে গুরুত্ব দেয়নি।

“অপবিত্র গুপ্ত কৌশল, যদিও জাদুকৌশলের চেয়ে অনেক দুর্বল, তবে তুমি বুঝতে হবে, তুমি এই জাদুকৌশল কতদিন আয়ত্ত করেছ? কতটা উপলব্ধি করেছ? কতটা শক্তি প্রকাশ করতে পারো? আসলে তুমি কিছুই জানো না।”

“অপবিত্র গুপ্ত কৌশল এক বিশেষ ধরনের কৌশল, যা বৈধ কৌশলের বিপরীত। এটা এমন এক কৌশল, যেখানে স্বল্প সময়ে প্রচুর জীবনশক্তি বা সম্ভাবনা ব্যয় করে, সাধকের শক্তির সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে। যদিও এটা জাদুকৌশলের মতো নয়, তবু স্বল্প সময়ে এ কৌশল ব্যবহারকারী সমপর্যায়ের শত্রুকে হত্যা করতে বা উচ্চতর শক্তিকে প্রতিহত করতে পারে।”

“সেই মুহূর্তে, যদি ঝাউ তিয়ানবাহ আরও দৃঢ় সংকল্পে নিজের সব কিছু বলিদান করতে চাইত, তবে অপবিত্র গুপ্ত কৌশলের বিস্ফোরণ তোমাকে নিশ্চিহ্ন করে দিত। তখন তার যে শক্তি প্রকাশিত হয়েছিল, তা হয়তো তোমাকে সরাসরি চূর্ণ করত।”

“জাদুকৌশল শক্তিশালী হলেও, তুমি যদি জন্মগত স্তরের কোনো বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হও, সে দশ মিটার দূর থেকে এক আঘাতেই তোমাকে হত্যা করতে পারে। তাই জাদুকৌশল থাকলেও কোনো লাভ নেই।”

“তুমি ঝাউ তিয়ানবাহ-কে হারাতে পেরেছ, এটা তোমার সৌভাগ্য। কখনও মনে করো না, ঝাউ তিয়ানবাহ তোমার হাতে পুতুল ছিল।”

ছোট পিঁপড়ের কথা শেষ হলে, ঝাং রাত্রিকাশ ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, “বুঝেছি, আপনি বলছেন ঝাং পরিবারে ফিরে গেলে, সাবধান থাকতে হবে যদি কেউ এই কৌশল ব্যবহার করে?”

ছোট পিঁপড়ে মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি এতক্ষণ শুনলে, আমার কথার অপবিত্র গুপ্ত কৌশলের নামের সঙ্গে কি কিছু অমিল মনে হয় না?”

ঠিকই, ছোট পিঁপড়ের কথায় ঝাং রাত্রিকাশের মুখে বিস্ময়, আরও বেশি বিভ্রান্তি। ছোট পিঁপড়ে অনেক কিছু বলেছে, কিন্তু যুক্তির বিচারে ঝাউ তিয়ানবাহ-এর সেই কৌশল তো নিজেকে বলিদান করে শত্রুকে হত্যা করার মতো, যদিও কিছুটা ক্ষতিকর, তবে তা নিজের জন্য। এতে কোনো সমস্যা নেই, বরং বৈধ কৌশল হিসেবেও বিবেচিত হতে পারে। তাহলে কেন ছোট পিঁপড়ে একে অপবিত্র গুপ্ত কৌশল বলে?

“আমি তো বলেছি, অপবিত্র গুপ্ত কৌশল মানে জীবনশক্তি ও সম্ভাবনা জ্বালানো।” ছোট পিঁপড়ে ঝাং রাত্রিকাশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “কিন্তু আমি তো বলিনি, নিজের জীবনশক্তি বলিদান করতে হবে।”

“কি?” ছোট পিঁপড়ের কথায় ঝাং রাত্রিকাশের চোখ সংকুচিত হল, মুখে বিস্ময়।

“তাই তো, একে অপবিত্র গুপ্ত কৌশল বলে।” ছোট পিঁপড়ে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “ঝাউ তিয়ানবাহ যখন সেই কৌশল ব্যবহার করেছিল, সে তখন কিছু খেয়েছিল, মনে আছে?”

“হ্যাঁ!” ঝাং রাত্রিকাশ মাথা নাড়লেন। ছোট পিঁপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি মনে করি, সেটা ছিল কোনো দুর্ভাগা, যাকে ঝাউ তিয়ানবাহ-এর পেছনের ব্যক্তি ধরে নিয়ে, সরাসরি তৈরি করেছে মানব... গোলক।”

ঝাং রাত্রিকাশের মুখের রঙ বদলে গেল, ভয়ানক এক শীতলতা মেরুদণ্ড বেয়ে মাথায় উঠে গেল, বড় বড় ঘাম তাঁর গাল বেয়ে পড়তে লাগল। আগের সমাজে সব কিছু দেখে আসা ঝাং রাত্রিকাশ খুব দ্রুত বুঝে গেল ছোট পিঁপড়ের কথার অর্থ, আর তাই, তাঁর সাহসী মনও এই মুহূর্তে কেঁপে উঠল।

ছোট পিঁপড়ও মাথা নাড়ল, মুখের রঙ কালো, “ঠিক, সেটাই মানব গোলক, মানুষের রক্ত ও শক্তি দিয়ে তৈরি ওষুধ। এটা খেলে অপবিত্র গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করলে নিজের ভিত্তি নষ্ট হয় না।”

এ কথা বলার সময় ছোট পিঁপড়ের মুখে বিদ্রুপের হাসি, “দুঃখজনক, এরা অপবিত্র গুপ্ত কৌশলের প্রকৃত শক্তি বুঝতে পারে না। যদি কোনো ক্ষতি না থাকত, কেবল উপকার, তাহলে তো একে অপবিত্র বলা যেত না। মানব গোলক জীবনশক্তি ও সম্ভাবনার ক্ষতি পূরণ করে, কিন্তু নিজেরই বিষ। যত বেশি খাবে, তত বেশি বিষ জমে, একদিন বিস্ফোরণ ঘটলে দেবতাও বাঁচাতে পারবে না।”

“যদিও ঝাউ তিয়ানবাহ অপবিত্র পথ ব্যবহার করেছে, তবু তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে।” ছোট পিঁপড়ের মুখ গম্ভীর, “কারণ অপবিত্র গুপ্ত কৌশল ও বৈধ কৌশল পরস্পর সমান মর্যাদার।”

“ঝাউ তিয়ানবাহ যা ব্যবহার করেছে, তা হলো হলুদ শ্রেণির অপবিত্র গুপ্ত কৌশল। তাঁর কাছে মানব গোলক ছিল না, তাই পুরো কৌশল আয়ত্তে আনতে পারেনি। যদি পুরোপুরি আয়ত্ত করত, তখন যে শক্তি প্রকাশিত হত, তা অনেক বেশি ভয়ানক হত।”

ছোট পিঁপড় বারবার সতর্ক করছিল, “যদি কেউ দক্ষভাবে অপবিত্র কৌশল ব্যবহার করে, তার ফলাফল আরও ভয়ানক হবে।” এসব ভাবতে ভাবতে ঝাং রাত্রিকাশের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল।

যদি ঝাউ তিয়ানবাহ-এর কাছে অপবিত্র গুপ্ত কৌশল থাকে, তাহলে ঝাং পরিবারের গুপ্তচর ঝাং উমং-এর কাছে কি আছে? তার কি অপবিত্র গুপ্ত কৌশল আছে?

আর সেই অন্ধকার সংঘ, তাদের কি আছে?

যেহেতু তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে ঝাং পরিবার ধ্বংস করবে, এর মানে তারা আর লুকাবে না। যখন তারা প্রকাশ্যে আসবে, তখনই সংঘর্ষ হবে। শক্তিশালী স্তর তো বাদই, যদি উচ্চতর স্তরের কেউ অপবিত্র গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করে, তাহলে জাদুকৌশল থাকলেও দুই স্তরের ব্যবধানেই মৃত্যু নিশ্চিত।

এসব ভাবতে ভাবতে ঝাং রাত্রিকাশের ছুটে চলার গতি পুরোপুরি কমে গেল, মুখ গভীর অস্থিরতায় ভরে গেল।

ঝাং রাত্রিকাশের মুখ দেখে ছোট পিঁপড়ে সন্তুষ্টভাবে হাসল, তার চোখ দুটো সরু হয়ে গেল। এই ছেলেটা অবশেষে সতর্ক হলো, তার এত সতর্কতা বৃথা যায়নি।

একই সময়ে ছোট পিঁপড়ের চোখে যে দ্বিধা ছিল, তা পুরোপুরি বদলে গেল, হয়ে উঠল দৃঢ় সংকল্প। সামনে যতই বিপদ আসুক, আগুনের পাহাড় হোক, সে পিছাবে না।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ছোট পিঁপড়ের মুখে একটুকু মৃদু হাসি, “তুমি যেহেতু জানলে অপবিত্র গুপ্ত কৌশলের ভয়াবহতা, এখন তোমার প্রার্থনা করার সময়। তাড়াতাড়ি, প্রার্থনা করো!

হয়তো মহান শিক্ষিকা আমি, তোমাকে কিছু ইঙ্গিত দেব, তুমি বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারবে।”

ছোট পিঁপড়ের কথায় ঝাং রাত্রিকাশের মুখে যা ছিল গম্ভীরতা, তা ছোট পিঁপড়ের হাস্যকর ভঙ্গিতে একেবারে উধাও। তার প্রতি যে সামান্য শ্রদ্ধা জন্মেছিল, তা একেবারে মিলিয়ে গেল।

এই ছোট প্রাণীটি, কেবল অগম্ভীরই নয়, চারপাশের পরিবেশও বুঝতে পারে না...

এমন সময়ে, সে কেবল হাসিমুখে বলছে, তোমার বাড়ি কেমন, তোমার সমস্যা কেমন, যখন মনটা ভারী করে তোলে, তখন আবার হাসে, বলে, বেশি গুরুত্ব দিও না, শুধু আমাকে প্রার্থনা করো, সব ঠিক হয়ে যাবে...