অধ্যায় ঊনআশি: প্রথমবার অলৌকিক শক্তির প্রকাশ

জhang রাতের উত্তর শুনে, জhao তianbāর দুই চোখ মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল, তার হত্যার ইচ্ছা এ মুহূর্তে কোনো রাখঢাক ছাড়াই বিস্ফোরিত হলো।

জhang পরিবারের রহস্য জানার জন্য সে নিজের জীবন বিপন্ন করে, সেই শক্তির কথা প্রকাশ করেছিল, অথচ তার প্রাপ্তি এমনই এক ফল—এটা কিভাবে জhao তianbāকে রাগান্বিত না করে? কিভাবে সে শান্ত থাকতে পারে?

এই ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তের জন্য সে জhao তianzhǎনের আদেশ উপেক্ষা করেছিল, জhang রাতের সাথে থাকা সবাইকে ফিরিয়ে দিয়ে একা অরণ্যে নেমেছিল, মেরু উত্তরের যোদ্ধার খোঁজে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমনই ফলপ্রাপ্তি?

অতিশয় ক্রুদ্ধ জhao তianbā, এই মুহূর্তে লাফ দিয়ে উঠে, জhang রাতের দিকে ছুটে গেল।

তার গতি বজ্রের মতো, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, জঙ্গলেও যেখানে বাতাস ঢোকে না, বৃষ্টি পড়ে না, সেখানে এক ঝড় তুলল, স্বর্গীয় ক্ষমতার সাথে জhang রাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শত্রুকে এক আঘাতে পরাস্ত করার দৃঢ় সংকল্পে।

"যেহেতু রহস্য উদ্ধার করা যাচ্ছে না, তাহলে তুমি, জhang পরিবারের প্রতিভা, এখানেই সম্পূর্ণভাবে মরবে।"

**********

"সতর্ক থাকো!"

জhao তianbāর আচরণ দেখে, গাছের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা মেরু উত্তরের যোদ্ধার হৃদয় কেঁপে উঠল, সে ছুটে বের হতে চাইল।

তবে জhang রাতের আচরণ সম্পূর্ণভাবে মেরু উত্তরের যোদ্ধাকে বিস্মিত করল।

কেবল সে নয়, অত্যন্ত রাগী, ক্রুদ্ধ জhao তianbāও সমানভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"হা! হা! হা!"

নিঃশ্বাস ছেড়ে, আওয়াজ তুলল।

জhang রাতের দুই পা মাটিতে গেঁথে, সরাসরি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, আর তার সেই গর্জনের সাথে সাথে তার দেহের রক্ত সঞ্চালন সীমাহীনভাবে উত্তেজিত হলো, বিস্ফোরিত হলো।

স্ফীত পেশী, দৌড়ানো শিরা, প্রবাহিত রক্ত—সব একসাথে, যেন হাজার হাজার অশ্বশক্তির ইঞ্জিন, একসাথে বিস্ফোরিত হয়ে এক অদম্য শক্তির প্রবাহ সৃষ্টি করল।

"গম্ভীর ভারী মুষ্টি!"

বাম পা ঘূর্ণায়মান অক্ষ হিসেবে নিয়ে, জhang রাতের স্থানেই ঘুরল, আবার বলল, "মুষ্টি পাহাড়ের মতো ভারী!"

তার ঘূর্ণায়মান দেহের সাথে, তার পায়ের নীচের মাটি যেন টানতে শুরু করল, সেই শক্তিতে ফাটল ধরল।

চারপাশে তার দিকে ছুটে আসা পাতাগুলোও সে শক্তিতে ভেসে গিয়ে, তার ঘূর্ণিতে মিশে গেল, তার威势 হয়ে উঠল।

দেহের টানাপোড়েনে, কেবল জhang রাত নয়, গোটা বিশ্ব যেন ধীর হয়ে গেল।

এ যেন এক বিশাল পাহাড়, হঠাৎ এই আকাশ-জমিন ভরে তুলেছে, চাপ সৃষ্টি করেছে।

সবকিছু ভারী হয়ে উঠল, সবকিছু সহ্য করতে পারল না।

"হা!"

এক উল্লাসধ্বনি, জhang রাতের দেহ থেকে যেন পর্বতচূড়া ভেঙে পড়ার, বিশাল পাথর ছিটকে যাওয়ার মতো ভয়ংকর শক্তি প্রবাহিত হলো, সরাসরি তার দিকে ছুটে আসা জhao তianbāর দিকে আঘাত করল।

"হুঁ!"

আকাশে, জhang রাতের সেই অনবদ্য গম্ভীর ভারী মুষ্টি দেখে, জhao তianbāর মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল। যেন কাদামাটির মতো ভারী, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, মাথা কাঁপিয়ে দেওয়া威势।

এই মুহূর্তে, জhao তianbā যেন দশ বছর আগে ফিরে গেল, যখন তার বড় ভাই জhao তianwáng জhang yǔwénের সাথে লড়েছিল, সেই অনুভূতি।

"বজ্রের হাত!"

ভেতরের ভয়কে পাগলের মতো চাপা দিয়ে, আকাশে পালানোর পথ না পেয়ে, জhao তianbā দুই হাত বাড়িয়ে, জhang রাতের মুষ্টির সামনে জড়িয়ে ধরল।

বিস্ফোরণ!

এক প্রচণ্ড শব্দ, দশ মিটার জুড়ে সব গাছপালা মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, অতি শক্তিশালী ঘূর্ণিবাতাস দুজনকে কেন্দ্র করে বিস্ফোরিত হলো, পাথর, ঘাস ছিটকে দূরে চলে গেল।

"বিপদ!"

এমন ভয়ানক আঘাতের সামনে, দশ মিটার দূরে থাকা মেরু উত্তরের যোদ্ধার দুই চোখ সংকুচিত হলো, সে দন্তকষে পা পিছলে শতবর্ষী বৃক্ষের আড়ালে চলে গেল।

ফুট! ফুট! ফুট!

বালি ও পাথর, যেন গুলির মতো, মুহূর্তে জhang রাত ও জhao তianbāর যুদ্ধক্ষেত্রের বিশ মিটার ব্যাসার্ধের সব গাছপালা ঝাঁঝরা করে দিল।

মুখে একটু ভীতির ছাপ, আরও বেশি বিস্ময়, মেরু উত্তরের যোদ্ধা প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে উদ্বিগ্ন চেয়ে রইল।

জhao তianbāকে আঘাত করে, জhang রাতের মুষ্টি তাকে উলটে দশ মিটার ওপরে ছুড়ে দিল।

জhang রাতের দেহ একটু বাঁকানো, দুই পা মাটিতে গেঁথে, হাঁটু পর্যন্ত ঢুকে গেল।

"পনেরো গরুর শক্তির সংঘর্ষ!"

চারপাশের ধ্বংস দেখে, মেরু উত্তরের যোদ্ধা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে, বিস্ময়ের সাথে, অবিশ্বাসের সাথে তাকিয়ে রইল।

এক গরুর শক্তি অন্তত হাজার কেজি, পনেরো গরু মানে পনেরো হাজার কেজি!

এত বিশাল শক্তি! আর জানার কথা, হাতের শক্তি যোগ করলে, কৌশলের সাহায্যে বিস্ফোরিত শক্তি সংখ্যার বাইরে চলে যায়।

এই গতিতে, মুহূর্তে বিস্ফোরিত শক্তি ত্রিশ হাজার কেজি ছাড়িয়ে যায়।

মুহূর্তে, মেরু উত্তরের যোদ্ধা কেঁপে উঠল।

অনেকে জhang রাতকে জানে না, সে জানে, কিছুদিন আগেও সে ছিল কেবল এক সাধারণ যোদ্ধা, এক মাসের মধ্যে এমন শক্তি অর্জন করেছে, যে শক্তি তার নিজেরও ছাড়িয়ে গেছে?

*********

"ফুট!"

এক ফোঁটা তাজা রক্ত মুখ থেকে ছিটিয়ে, জhang রাতের উজ্জ্বল চোখে ক্লান্তির ছাপ, স্পষ্টতই সাম্প্রতিক সংঘর্ষে তার অভ্যন্তরীণ ক্ষতি হয়েছে।

তবে, তার আঘাতে উলটে পড়ে যাওয়া জhao তianbā কেবল হাত কাঁপছে, দুই চোখে সন্দেহের ছাপ, স্পষ্টতই আর কোনো ক্ষতি হয়নি।

জhang রাতের কাঁধে বসে থাকা ছোট নেউল রাগে লাফিয়ে উঠল, বারবার নিষেধ করার পরও, সে সরাসরি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

"বোকা, অনেকবার বলেছি, তোমার ও জhao তianbāর শক্তির পার্থক্য অনেক, চরম শক্তি না থাকলে, গম্ভীর ভারী মুষ্টি দিয়েও তুমি তার বিরুদ্ধে লড়তে পারবে, কিন্তু দুই শক্তির সংঘর্ষে তোমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ টিকবে না, ফেটে যাওয়া সবচেয়ে ছোট ক্ষতি।"

"এখন কী করবে? জhao তianbāর প্রতিরক্ষা তুমি ভাঙতে পারবে না, আবার আহত হয়েছ, তোমার শক্তি বৃদ্ধির খবরও সে জানতে পেরেছে, আহত সৈনিক নিয়ে পালাতে চাও, সেটাও কঠিন হয়ে গেল।"

"ভয় নেই, আমার তো এখনো ঐশ্বরিক ক্ষমতা আছে," মুখে হালকা হাসি, জhang রাত নিঃশ্বাস নিল, ছোট নেউলের মতো বললেও, সে মুখোমুখি লড়াই নির্বাচন করল, এটা বোকামি বা অহংকার নয়।

তার উদ্দেশ্য, নিজের সর্বোচ্চ শক্তি কতটা, আর জhao তianbāর সঙ্গে তার পার্থক্য কতদূর।

জhang রাতের অবিচল আচরণ দেখে, ছোট নেউল চোখে কঠোরতা নিয়ে বলল, "ঐশ্বরিক ক্ষমতা দিয়ে পেট ভরানো যায় না, আর গুরুজীর ঐশ্বরিক ক্ষমতা আক্রমণমূলক নয়, তোমার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না। তোমাকে সতর্ক করছি, আমার শক্তি ব্যবহারের কথা ভাবো না, এমন লড়াইয়ের জন্য আমাকে ব্যবহার করলে, তোমার মৃত্যুই ভালো।"

********

ছোট নেউল ও জhang রাতের কথোপকথন, সন্দেহে নিমজ্জিত জhao তianbā শোনার সুযোগ পেল না, তার অবস্থা ছিল অন্যরকম।

জhang রাতের সেই মুষ্টি এমনই প্রভাবশালী ছিল, যে সে প্রায় পালাতে চেয়েছিল।

যদি জhang রাত তার পতনের সময় রক্ত না ছিটিয়ে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ফেটে না যেত, জhao তianbā মনে করত, তারা সমান শক্তিশালী।

জhang রাতের রক্তের প্রবাহ একটু বিশৃঙ্খল হলেও, সে এখনো শক্তির স্তরে রয়েছে, জhao তianbāর ভেতরের ভয় ধীরে ধীরে শান্ত হলো। আর সেই শান্ততার সাথে, তার হত্যার ইচ্ছা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি হলো।

"অত্যন্ত ভয়ংকর, এই ছেলেটা খুবই ভয়ংকর।"

"আগে তাকে হত্যা করা সহজ ছিল, কিন্তু এখন সে আমার শক্তির সমান হয়ে উঠেছে, যদি আজ মিস করি, পরেরবার তার হাতে আমি মারা যাব?"

"তার মৃত্যু দরকার, তাকে আজই মরতে হবে!"

মুহূর্তে, জhao তianbā নিঃশ্বাস নিয়ে, বুক থেকে একটা সবুজ রঙের সুরার বোতল বের করল, মুখ খুলে এক ঢোক পান করল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, জhao তianbāর দেহে রক্তের প্রবাহ অবিশ্বাস্য গতিতে বিস্ফোরিত হলো, চোখের সাদা জায়গা কালো হয়ে গেল,瞳 রক্তিম।

চুল-দাড়ি ফুঁয়ে উঠল, জhao তianbā ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "রহস্যময় কৌশল, রক্ত উৎসর্গ!"

তার কথা শেষে, অদ্ভুত ঠাণ্ডা ও উন্মাদ শক্তি তার দেহ থেকে বিস্ফোরিত হলো।

"অপবিত্র রহস্যময় কৌশল (উৎসর্গ কৌশল)?"

যা দেখে ছোট নেউল ও মেরু উত্তরের যোদ্ধা একইসাথে বিস্ময়ে চিৎকার করল, প্রথমজন বিস্মিত, পরেরজন স্তম্ভিত।

"ছেলে, সতর্ক থেকো, এটা উৎসর্গ কৌশল, নিজের উৎসর্গ দিয়ে শক্তি বাড়ায়, খুবই ভয়ংকর।"

"প্রভু, দ্রুত পালাও, এটা উৎসর্গ কৌশল, ব্যবহার করলে শক্তি অন্তত দ্বিগুণ হয়, নিজে খুবই হিংস্র হয়ে ওঠে, এমনকি রক্তপান করতে পারে।"

একমুহূর্তে, দুজন উদ্বিগ্ন হয়ে জhang রাতকে সতর্ক করল।

এছাড়া, দুজনই সিদ্ধান্ত নিল, মেরু উত্তরের যোদ্ধা ছুটে গিয়ে নিজে জhao তianbāকে আটকাবে, ছোট নেউল আর চিন্তা না করে সরাসরি জhao তianbāকে হত্যা করবে, কারণ অপবিত্র রহস্যময় কৌশল মহাদেশে নিষিদ্ধ, সবাই তাকে হত্যা করতে চায়।

কিন্তু যখন দুজন নিজের সিদ্ধান্ত নিল, জhang রাত গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, নিজের পিঠ থেকে সেই হাজারবার নিপুণভাবে তৈরি ছোট ছুরি বের করল, যা সে অরণ্যে ঢোকার আগেই কিনেছিল।

"আসলে, এটা ব্যবহার করতে চাইনি।"

নিঃশ্বাসের সাথে, ছোট নেউল ও মেরু উত্তরের যোদ্ধার বিস্মিত চোখের সামনে, জhang রাত দ্রুত জhao তianbāর সামনে চলে গেল।

ছুরি তুলে, সরাসরি জhao তianbāকে ছুরিকাঘাত করল।

একবার, গলা।

একবার, হৃদয়।

একবার, পেট।

জhao তianbā যেভাবেই পালাতে চাইল, মনে হলো নিজেই জhang রাতের সামনে এসে পড়ল। সে যেভাবেই আক্রমণ করল, জhang রাতের কাছে পৌঁছাতে পারল না। তার যতই বিস্ময়, অবিশ্বাস, ভয়, আতঙ্ক—সবই ব্যর্থ হলো।

জhang রাতের হাতে থাকা ছুরি বিনা বাধায় জhao তianbāর তিনটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ভেদ করল।

পিছিয়ে গেল, ছুরি গুটাল।

জhang রাত নরমভাবে ছুরিতে লেগে থাকা রক্ত ঝরিয়ে, ছুরি খাপে ঢুকাল, গুরুতর যন্ত্রণায়, রক্তপাতের কারণে হাঁটু গেড়ে পড়ে থাকা, নিজের ক্ষত চেপে ধরতে থাকা জhao তianbāর দিকে তাকাল, তার চোখে অসংখ্য প্রশ্নের ছায়া।

কিছুক্ষণ, তার চোখ সম্পূর্ণ নিস্তেজ হলে, জhang রাত ফিসফিস করে বলল, "আমি মৃত, শত্রুদের জন্য কোনো ব্যাখ্যা দিই না..."

********

ঐশ্বরিক ক্ষমতা, বিপরীত যিন-য়াং। প্রথম যুদ্ধে, জhang রাতের পঞ্চম স্তরের শক্তি দিয়ে, সরাসরি শক্তির শিখরে থাকা শত্রুকে হত্যা করল।

নির্লিপ্ত, শান্ত জhang রাতকে দেখে, ছোট নেউল ও মেরু উত্তরের যোদ্ধা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল—একজন ছিল অবুঝ বিস্ময়ে, আর অন্যজন ছিল বোঝার বিস্ময়ে।