৭৮তম অধ্যায় ‘অন্ধকার কক্ষ’

প্রথম প্রহর, ভোট চাই, সংগ্রহ চাই!

******************************

ঝাং ইউওয়েনের একমাত্র পুত্র ছিল, নাম ঝাং ইয়েকোং—এটা ঝাং পরিবারের সবাই জানত। শুধু ঝাং পরিবারেই নয়, বরং গোটা দক্ষিণ সমুদ্র শহরের মধ্যেই ঝাং ইয়েকোং ছিল বিখ্যাত এক নাম। কারণ খুব স্পষ্ট—ঝাং ইয়েকোং ছিল অক্ষম, আর সে ছিল বহু বছরের আলোচনায় থাকা দক্ষিণ সমুদ্র শহরের তথাকথিত ‘স্বর্গীয় নির্জীব দেহ’–এর অধিকারী।

এই শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ মানুষের জগতে, স্বর্গীয় নির্জীব দেহের জন্ম নেওয়া রীতিমতো দুর্লভ। সংখ্যাটা এতটাই কম যে, লাখে একজনও পাওয়া যায় না। এমনকি পাঁচটি মহাদেশের মধ্যে সবচেয়ে অনুন্নত উত্তর দেশের মহাদেশেও, সেখানে বিস্তীর্ণ জমি ও অফুরন্ত খাদ্য থাকার কারণে, কেউ অনাহারে না থেকেই, এ ধরনের দেহের জন্ম পাওয়া আকাশ থেকে উল্কাপিণ্ড পড়ার চেয়েও বিরল।

কিন্তু, ঝাং ইয়েকোং সম্পর্কে যা বলা হয়, তা ঝাও থিয়ানবার কাছে বিশ্বাসযোগ্য ঠেকল। কারণ, ঝাং ইয়েকোং-এর স্বর্গীয় নির্জীব দেহ স্পষ্টত ঝাং ইউওয়েনের ছড়িয়ে দেয়া এক ধোঁয়াশা, যাতে সবাই বিভ্রান্ত হয়, যাতে তিনি তার পুত্রকে আড়ালে রাখতে পারেন, কারও চোখে না পড়ে, কারও নাগালে না আসে। কেবল সেদিনের অপেক্ষা, যেদিন ঝাং ইয়েকোং হঠাৎ জ্বলে উঠবে, তখনই সবাই বুঝবে, ঝাং পরিবারে এমন এক প্রতিভা লুকিয়ে ছিল!

ক্ষণে-ক্ষণে ঝাও থিয়ানবার বুক কেঁপে ওঠে; এ তো সেই ঝাং ইউওয়েন, যিনি তার ঝাও পরিবারকে প্রায় সর্বনাশ করেছেন—এমন গভীর চতুরতা সত্যিই বিরল। এসব ভেবে ঝাও থিয়ানবা খানিক লজ্জিতও হয়; যিনি তার পরিবারের ষড়যন্ত্র ধরে ফেলতে পারেন—একজন মরু উত্তরের বীর, সঙ্গে একজন সহযোগী, যাদের বাধ্য হয়ে তিনি আগেভাগেই উদ্যোগ নিতে বাধ্য হয়েছিলেন—তাদের অবজ্ঞা করা চলবে কেন?

*******

অবশ্য এই মুহূর্তে ঝাং ইয়েকোং যদি জানতে পারত ঝাও থিয়ানবার মাথায় কী চলছে, সে নিশ্চয়ই হেসে গড়িয়ে পড়ত। কারণ ঝাও পরিবারের পতনের সঙ্গে তার বাবার আসলে বিশেষ সম্পর্ক নেই। বাবার স্মৃতিতে এ ঘটনা ছিল একেবারে অদ্ভুত; তিনি কেবল ঝাও পরিবারের উত্তরাধিকারীকে হত্যা করেছিলেন। তখন যদি তারা নতুন উত্তরাধিকারী বেছে নিত, তাহলেই চলত। কিন্তু ঝাও পরিবার তা করেনি, বরং উত্তরাধিকারীর মৃত্যুর কারণে তারা অস্থির হয়ে পড়ে, পরে হুয়াং পরিবার সুযোগ নিয়ে সম্পূর্ণভাবে তাদের ধ্বংস করে দেয়।

পরবর্তীতে, ঝাং ইউওয়েন শুধু অল্প সন্দেহ পেয়ে মরু উত্তরের বীরকে নজরদারির দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কখনো ভাবেননি যে সত্যিই কিছু বেরিয়ে আসবে।

ঝাং ইয়েকোং-এর জন্মও ছিল নিছক এক আকস্মিকতা, সেই লাখে-এক ব্যতিক্রম। তাই ঝাও থিয়ানবার ধারণা সম্পর্কে ঝাং ইয়েকোং কিছুই জানত না। হঠাৎ তার মুখভঙ্গি পাল্টে বলল, “ঠিক আছে, এখন আমি তোমাকে জানিয়ে দিয়েছি আমি কে। আরও গোপন কথা জানতে চাইলে, তোমার গোপন কথা দিয়ে তা বিনিময় করতে হবে। ফাঁকি দেবার চেষ্টা কোরো না—তোমার কাছে যেতেই যত সময় লাগবে, তার আগেই আমি বহু কিছু করতে পারি।”

ঝাও থিয়ানবার কুটিল দৃষ্টি দেখে ঝাং ইয়েকোং সরাসরি তার ভাবনা কেটে দিয়ে, যখন দেখল তার মনে পড়ে যাওয়া কৌশল ধরে ফেলেছে, সেই মুহূর্তে হঠাৎ কঠিন কণ্ঠে বলল, “এবার বলো, কে তোমাদের ঝাও পরিবারকে সাহায্য করছে? অথবা, কে সেই শক্তি, যারা তোমাদের পরিবারের পেছনে লুকিয়ে আছে?”

“তুমি…কীভাবে জানলে?” ঝাং ইয়েকোং-এর কথায়, ঝাও থিয়ানবা যেন নিজের দুর্বলতা ধরা পড়ে গেছে ভেবে পুরো কেঁপে ওঠে, তার চোখে বিস্ময় আর আতঙ্কের ছাপ ফুটে ওঠে।

“ঝাও পরিবার—একটি পরিবার, যা দশ বছর আগে প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, দক্ষিণ সমুদ্র শহর থেকে বিতাড়িত হবার সময় তাদের কাছে কিছুই ছিল না। দশ বছর গোপনে থেকে প্রতিশোধ নিতে ফিরলে, সেটা মানা যায়। কিন্তু ঝাং পরিবারকে ধ্বংস করতে গিয়ে, তারা মাত্র এক-দুই বছরের মধ্যেই গোপন প্রস্তুতি শুরু করল—এটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক।”

ঝাও থিয়ানবার দিকে একবার তাকিয়ে, ঝাং ইয়েকোং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তখন হুয়াং পরিবার আর অভ্যন্তরীণ কোন্দলে ঝাও পরিবারে কেবল বিধবা ও অনাথ রয়ে গিয়েছিল। আর তখনই তোমার কথিত দ্বিতীয় ভাই আমার পরিবারে গোপনে প্রবেশ করেছিল। আমার ধারণা, সে-ই ঝাও থিয়ানওয়াং-এর ছোট ভাই, ঝাও থিয়ানজান? বাবার বর্ণনা অনুযায়ী, সে ছিল একদম বখাটে—তিরিশ ছুঁইছুঁই, অথচ শক্তি মাত্র ‘চর্চা স্তর-পাঁচ’। সে কি সহজেই ছদ্মবেশে বৃদ্ধ সেজে ঢুকে পড়তে পারে? ঝাও পরিবার তখন এমন ছিল?”

এভাবে ঝাও থিয়ানবার কথার ফাঁকফোকর তুলে ধরতে করতে, ঝাং ইয়েকোংয়ের মাথায় ঘুরছিল তার আগের আচরণ—যা প্রায় স্বীকারোক্তির মতোই ছিল, সত্যিই কোনও গোপন শক্তি আছে।

“তবে কি সত্যিই, আরও গভীর কোনও ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে?”

ঝাং ইয়েকোং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে এলো, মনে যেন গভীর লেকের তলে ডুবে গেল। একবার তাকাল নিজের কাঁধে ঘুমন্ত ছোট কাঠবিড়ালির দিকে—যখন সে খাড়া প্রান্তর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসেছিল, তখন সে সময় নষ্ট না করে সরাসরি ছোট কাঠবিড়ালিকে জিজ্ঞেস করেছিল, ঝাও পরিবারের পেছনে কে আছে? সে ভেবেছিল, কাঠবিড়ালি সরাসরি উত্তর দেবে। কিন্তু কাঠবিড়ালি কিছুটা ভেবে বলল,

“আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, এই শক্তি আমার চোখে তেমন কিছু নয়। কিন্তু তোমার জন্য, আর তোমার পরিবারের জন্য, তারা এক অবিশ্বাস্য দৈত্য। সামান্য ভুলে তোমার পরিবার ধ্বংস হয়ে যেতে পারে—এতে অবাক হবার কিছু নেই।”

“আরও জানতে চাইলে, নিজেই খুঁজে বের করো। আমি আর কিছু বলব না।”

এ পর্যন্ত এসে, কাঠবিড়ালির কণ্ঠ কিছুটা থেমে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ বলতেন, মানুষকে নিজেই নিজের ওপর নির্ভর করতে হয়।”

“শক্তি, গোপন কৌশল, ওষুধ—এসব তোমার জন্য জোগাড় করা যায়, ধন-সম্পদ, পরিবেশ—সবই পাওয়া যায়। কেবল শত্রু—তোমাকেই মোকাবিলা করতে হবে। শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ী হতে পারলেই, সকলের ঊর্ধ্বে ওঠার সম্ভাবনা তৈরি হয়। সৌভাগ্য হোক বা দুর্ভাগ্য, যত বড় প্রতিভা, তত বড় শত্রু জোটে। বড় না হওয়া পর্যন্ত, সবটাই মিথ্যা।”

প্রথমে ঝাং ইয়েকোং ভেবেছিল, ছোট কাঠবিড়ালি ইচ্ছে করেই রহস্যময় ভঙ্গি করছে, অজানা এক শক্তির ভয় দেখিয়ে তাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে তাড়িত করছে। কিন্তু এখন বোঝা গেল, ঝাও পরিবারের পিছনে সত্যিই এক অদৃশ্য, অগোচর অন্ধকার শক্তি আছে।

আর, যদিও কাঠবিড়ালি স্পষ্ট বলেনি, তার কথার ইঙ্গিতেই বোঝা যায়—ঝাং পরিবারের পিছু নেওয়া শক্তি অতি বিশাল। যদিও কাঠবিড়ালির জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু ঝাং পরিবারের জন্য...

অবশ্য, গোপনে অশুভ শক্তি থাকার সত্যটি মেনে নিতেই, ঝাং ইয়েকোংয়ের মনে আবার এক অদ্ভুত ভাবনা জাগে।

既然如此, এত ভয়ঙ্কর এক অস্তিত্ব ঝাং পরিবারের কী চায়? কেন এত বড় এক শক্তি, এমন গোপন, ঘুরপথে আক্রমণ করবে? বজ্রের মতো ঝাং পরিবারের সব কিছু দখল করে, কড়া হুমকিতে কাউকে বাধ্য করলে, কিছু জানার বাকি থাকত না। তাহলে কেন তারা এত ঘুরপথে, এত কষ্ট করে এগোচ্ছে?

এসব ভাবতে ভাবতে ঝাং ইয়েকোং গভীর শ্বাস নিল, “তুমি যদি আমাকে বলো, সেই শক্তি আসলে কে, তাহলে আমিও তোমাকে জানাব, কীভাবে আমি মাত্র ‘চর্চা স্তর-এক’-এ থেকেই গোপন কৌশল আর ইউ হোং পদ্ধতি আয়ত্ত করেছি।”

*********

যদিও ঝাং ইয়েকোং কেবল তার কথার ফাঁকফোকর খুঁজে বের করেছে, কিন্তু এতটুকু সূত্র ধরেই সে পুরো ঘটনাটা প্রায় পুরোপুরি বিশ্লেষণ করে ফেলেছে—এটা ভেবে ঝাও থিয়ানবার মেরুদণ্ড বেয়ে এক শীতল স্রোত মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল বেয়ে এক ফোঁটা বড় ঘাম ঝরে পড়ল; বিস্ময় আর ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল তার দৃষ্টিতে।

কিন্তু ঠিক তখনই, ঝাও থিয়ানবা যখন আতঙ্কে ঝাং ইয়েকোংকে শেষ করে দিতে চাইল, সেই মুহূর্তে ঝাং ইয়েকোংয়ের বাক্য তার সব চেষ্টা থামিয়ে দিল।

ঝাং ইয়েকোং-এর উপস্থিতি যতই তাকে আতঙ্কিত করুক, ঝাও থিয়ানবার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল, এবার সে তাকে এখানেই আটকে রাখতে পারবে। আগেরবার ঝাং ইয়েকোংয়ের ইউ হোং পদ্ধতির অভিজ্ঞতা থাকায়, এবার সে আর পালাতে দেবে না।

“সত্যি?”

“অবশ্যই, আমি ঝাং ইয়েকোং কথা দিলে তা রাখি,” ঝাং ইয়েকোং মাথা নেড়ে জবাব দিল, “আমাদের ঝাং পরিবার কখনও কথা ভঙ্গ করে না।”

ঝাং ইয়েকোংয়ের কথা আর ঝাং পরিবারের দক্ষিণ সমুদ্র শহরের বহু বছরের খ্যাতি মনে করে, আর সবচেয়ে বড় কথা, ঝাং ইয়েকোংয়ের শরীরের সেই গোপন রহস্য জানার প্রবল আগ্রহে, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে ঝাও থিয়ানবা অবশেষে ধীরে শ্বাস নিয়ে বলল, “এই একবার তোমার কথা বিশ্বাস করব।”

“আমি জানি না তারা কোথা থেকে এসেছে, তাদের উদ্দেশ্যও জানি না, এমনকি তাদের শক্তি কতটুকু তাও স্পষ্ট নয়।”

“শুধু এটা জানি, এই সংগঠনের নাম ‘অন্ধকার সভা’। তারা আমাদের ঝাং পরিবারে একটা জিনিস খুঁজছে, যেটার জন্য তারা পাগল। সেই জিনিস পাওয়ার আশায় তারা অসংখ্য চেষ্টা করেছে। কিন্তু সম্প্রতি তারা যেন ধৈর্য হারিয়ে নতুন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমাদের ঝাও পরিবারকে দিয়ে ঝাং পরিবারকে ধ্বংস করতে বলেছে।”

ঝাও থিয়ানবার মুখ থেকে এসব শুনে, ঝাং ইয়েকোংয়ের চোখ মুহূর্তে সংকুচিত হলো, সে সোজা বলল, “তারা আসলে কী জানতে চায়, ঝাং পরিবারের কোন গোপন রহস্য?”

“তুমি জানো না?” ঝাং ইয়েকোংয়ের প্রায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই এমন প্রশ্নে ঝাও থিয়ানবা হতবাক। কিছুক্ষণ পর সে যেন বুঝে নিয়ে মুখ কালো করে বলল, “দয়া করে বলো না, তুমি মাত্র ‘চর্চা স্তর-এক’-এ গোপন কৌশল আয়ত্ত করেছ কেবল প্রতিভার জোরে, অন্য কোনো উপায়ে নয়?”

“ওহ, তুমি তো জানো!” ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, ঝাং ইয়েকোংয়ের চোখে বিদ্রূপের ঝলক, “তবে, তবুও তোমাকে ধন্যবাদ, এত কিছু আমাকে জানিয়ে দিলে।”

“তুমি আমাকে ঠকাতে চাও? ছোট ছেলেটা, মরতে চাও নাকি!”