অধ্যায় ৮৪: আনন্দময় ও স্নিগ্ধ修行
ছোটো বেজির দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বলল ঝাং ইয়েতিয়ান, “তাহলে দিদি, তোমার কাছে এমন কোনও উপায় আছে যা আমার শক্তি দ্রুত বাড়াতে পারে?”
ছোটো বেজি মাথা নেড়ে সরাসরি উত্তর দিল, “তবে, এর মূল্য কিছুটা বেশি।”
“কী মূল্য?”
ছোটো বেজির মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “প্রথমত, তোমার পাওয়া ঐ দেবপশুর রক্তের শিশি আর মরুভূমি বীরের কাছ থেকে পাওয়া জেড বাক্সের সবুজ সাপটি, দুটোই খরচ করতে হবে।”
“এতে কোনও সমস্যা নেই।” ঝাং ইয়েতিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল। শক্তি বাড়াতে চাইলে কিছু না কিছু তো খরচ হবেই, এটাই স্বাভাবিক।
ছোটো বেজি আবার বলল, “তারপর, এক ঘণ্টা সময় লাগবে আমার মন্ত্রোচ্চারণে। অর্থাৎ এই জায়গায় তোমাকে এক ঘণ্টা থাকতে হবে।”
ঝাং ইয়েতিয়ানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “শুধু এক ঘণ্টা? এতে আমার শক্তি কতটা বাড়বে?”
“অবশ্যই, শক্তি কোনোকিছু সময়ের সাথে সাথে বাড়ে। তবে, এই উন্নতি তোমার স্তরকে নবম ধাপে নিয়ে যেতে পারবে।”
“নবম ধাপ?” ঝাং ইয়েতিয়ান কপাল কুঁচকাল, মাত্র চার ধাপই তো!
ছোটো বেজি হাসল, “ছোটো, এত কম ভেবো না। যদিও পঞ্চম ধাপে তুমি, এখনকার শক্তিতে প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের শক্তিবৃদ্ধি করা যোদ্ধার থেকে পিছিয়ে নেই, তবুও চার ধাপের পার্থক্যটাও কিন্তু কম নয়। আর, যদি তুমি উন্নতিতে সফল হও, শক্তিতে যে বিপুল পরিবর্তন আসবে, তা কল্পনাতীত। শক্তিবৃদ্ধির যোদ্ধাদের দেহ মজবুত ঠিকই, কিন্তু যদি তুমি তাদের প্রতিরক্ষার সীমা ছাড়িয়ে যাও, শুধু মাত্র শক্তিতেই তাদের পরাজিত করতে পারো। তাই এই চার ধাপ তোমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটা তোমার শক্তিতে গুণগত পরিবর্তন এনে দিতেও পারে।”
ছোটো বেজির কথা শুনে ঝাং ইয়েতিয়ান আবার মাথা ঝাঁকাল।
ঠিকই তো, শক্তি যত বাড়বে, ততই ভয়ঙ্কর হবে।
নয়শো নিরানব্বই পাউন্ড আর এক হাজার পাউন্ডের মাঝে পার্থক্য মাত্র এক পাউন্ড হলেও, বাস্তবে বিশাল ফারাক। উদাহরণ স্বরূপ, শক্তিবৃদ্ধি স্তরের যোদ্ধার দেহ প্রতিরক্ষা সীমা পনেরো ষাঁড়ের শক্তির মধ্যে, এতে আঘাতে আহত হলেও মরবে না। কিন্তু ষোলো ষাঁড়ের শক্তি হলে, এক আঘাতে সে মরবেই।
কারণ, যখন শক্তি প্রতিপক্ষের সহ্যক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে যায়, সামনে থেকে সরাসরি আঘাত করলে প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।
মরুভূমি বীরই তার প্রমাণ। সে শক্তিবৃদ্ধি স্তরের হলেও, তার দেহ জাও থিয়ানবার আঠারো ষাঁড়ের শক্তি সহ্য করতে পারেনি। যদি না তার গায়ে ঝাং ইউওয়েন দেওয়া বর্ম থাকত, জাও থিয়ানবার দ্বিতীয় হাতের আঘাতেই ওর প্রাণ চলে যেত।
অর্থাৎ, শক্তিবৃদ্ধি স্তরের যোদ্ধারা দেহে যতই বলবান হোক, তারা অজেয় নয়।
এখন ঝাং ইয়েতিয়ানের কাছে বারো ষাঁড়ের বল আছে, আর চরমে সে পনেরো ষাঁড়ের শক্তি বের করতে পারে। এই শক্তি নিয়ে সে চাইলে জাও থিয়ানবার মতো শক্তিবৃদ্ধি স্তরের সীমায় পৌঁছে যাওয়া যোদ্ধার হাত অবশ করে দিতে পারে। একবার যদি তার শক্তি আঠারো কিংবা বিশ ষাঁড়ে পৌঁছে যায়, তাহলে একটি আঘাতে জাও থিয়ানবার অবস্থা কেবল হাত অবশ হওয়া নয়, আরও ভয়ংকর হতে পারে।
হয়তো প্রাণে বাঁচবে, কিন্তু শরীরের রক্ত টগবগিয়ে ফুটতে থাকবে।
“তবে কত সময় লাগবে?” একটু চিন্তা করে ঝাং ইয়েতিয়ান এবার প্রশ্ন করল, প্রস্তুতির সেই এক ঘণ্টা পরে পুরো প্রক্রিয়ায় সময় লাগবে কত?
“এটা নিয়ে ভাবতে হবে না। যদিও আমি সরাসরি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, জঙ্গলের বাইরে নিয়ে যেতে পারব ঠিকই।” ছোটো বেজি হেসে বলল, “তুমি শুধু শক্তি বাড়ানোর দিকে মন দাও, বাইরে বের করে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব আমার।”
“সত্যি?” ঝাং ইয়েতিয়ান অবাক হয়ে তাকাল।
এই ছোটো বেজি সাধারণত ভীষণ অগম্ভীর। এবার এত সহজেই কি সত্যি এত বড় শক্তি বাড়বে?
“অবশ্যই, যদিও একটু ব্যথা পাবে।”
ঝাং ইয়েতিয়ানের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে ছোটো বেজি মাথা ঝাঁকাল, “আমাদের সংগঠনের শিষ্যরা সবাই শক্তিবৃদ্ধির সময় এভাবেই উন্নতি করে। খুবই সহজ এক প্রক্রিয়া, আনন্দও আছে, পরিশ্রমও কম।”
“তবে, আফসোস—এটা শুধু নবম ধাপ পর্যন্তই উন্নতি দিতে পারে, এবং কেবল শক্তিবৃদ্ধি স্তরের জন্যই কার্যকর।”
বলতে বলতে ছোটো বেজি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বোঝা গেল, এমন সহজ পথ থাকা সত্ত্বেও শুধু এক স্তরের জন্য কাজে আসে বলে সে দারুণ আফসোস করছে।
ছোটো বেজির মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়ানো দেখল ঝাং ইয়েতিয়ান। বারবার ভাবল কথাগুলোয় কোনও সন্দেহ আছে কিনা। নিশ্চিত হয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে।”
ঝাং ইয়েতিয়ান রাজি হতে, ছোটো বেজির চোখের হাসি আরও বেড়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে জেড বাক্সের সাপ আর দেবপশুর রক্তের শিশি আমাকে দাও।”
নির্ধারিত সিদ্ধান্তে পৌঁছে ঝাং ইয়েতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুক পকেট থেকে চেয়ে নেওয়া দুটি জিনিস বের করে ছোটো বেজিকে দিল, “আর কিছু লাগবে?”
“আর কিছু নয়, শুধু জামা খুলে ফেলো।”
ছোটো বেজি হাসল, দুটো জিনিস হাতে নিয়ে ঝাং ইয়েতিয়ানের কাঁধ থেকে লাফিয়ে সোজা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
...
ছোটো বেজি কাঁধ থেকে নেমে যেতেই ঝাং ইয়েতিয়ান দ্রুত জামা খুলে ফেলল।
এ সময় ছোটো বেজির হাতে কেবল সাপ আর দেবপশুর রক্তের শিশি নয়, আরও একটি শিশি দেখা গেল—একটি ঝাং ইয়েতিয়ানের আগে দেখা হয়নি, আগেরটির চেয়ে বহুগুণ সুন্দর নীল-বেগুনি রঙের মাটির শিশি।
ছোটো বেজি মাথা নেড়ে বলল, “আসলে এই বস্তুটা সংগঠনে নতুন শিষ্য নেওয়ার সময়ই দেওয়া হয়, সাধারণত সংগঠনে থাকে না। এখানে আসার সময় প্রবীণ গুরু নিজে আমাকে একটা দিয়ে পাঠিয়েছেন, যদি কোনও প্রতিভাবান ছোটো ছেলেকে পাই, কাজে লাগবে ভেবে।”
বলতে বলতে ছোটো বেজি দুটো শিশি খুলে দিল, দেবপশুর রক্ত আর অন্য শিশির ভেতরের সাদা বড়ি দুটোই মাটিতে গড়াল।
দুটো জিনিস বের হতেই ছোটো বেজির চোখে হালকা সবুজ আভা ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে অন্য হাতে থাকা সবুজ সাপটা ছুঁড়ে দিল দুটো জিনিসের মাঝখানে।
“ভালো করে দেখো,” ছোটো বেজি নিচু স্বরে বলল, “আগুন ধরাও!”
বলেই সে মুখ খুলে রক্তের মতো টকটকে লাল আগুন ছুঁড়ল, তিনটি বস্তুকে আগুনে ঢেকে ফেলল।
যদিও আগুনে ঢাকা, চটপট চোখে দেখে ঝাং ইয়েতিয়ান বুঝল ভেতরে কী হচ্ছে।
প্রথমেই সাদা বড়িটা গলে গিয়ে সাদা তরল হয়ে গেল, আর সেই তরল তরতরিয়ে সাপ আর দেবপশুর রক্তের চারপাশে জড়িয়ে ধরল।
দুটো বস্তু যেন সেই সাদা তরলটাতে মিশে যেতে লাগল, দ্রুত গলে গেল আর মিলিয়ে গেল।
সাপ আর দেবপশুর রক্ত মিলিয়ে যেতেই স্পষ্ট দেখা গেল, সাদা তরল এখন সবুজাভ, আর তার গায়ে সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ সাপের মতো রেখা ছুটে চলেছে।
তিনটি বস্তু এক হয়ে গেলে, আগুন ছোঁড়া ছোটো বেজি হালকা নিঃশ্বাস ফেলে এক লাফে আগুনে ঢাকা সেই মিশ্রিত তরল নিয়ে ঝাং ইয়েতিয়ানের মাথার ওপর ভেসে উঠল।
“একদম নড়বে না। সামান্য ভুল হলে সব পরিশ্রম বৃথা। ব্যর্থ হলে বড়ি আছে, কিন্তু বাকি দুইটি বস্তু জোগাড় করা কঠিন, সময়ও হবে না।”
ছোটো বেজি অতি গম্ভীর মুখে ঝাং ইয়েতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
ছোটো বেজির কথায় ঝাং ইয়েতিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, মাথা তোলার ইচ্ছাও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। সে জানে না, কী হবে, কিন্তু মাথা-সমান সাপ আর দেবপশুর রক্ত সহজে মেলে না।
ছোটো বেজি যা বলল, ঠিকই—ব্যর্থ হলে সময় নষ্ট হবে, যা তার নেই।
ঝাং ইয়েতিয়ান স্থির হতেই ছোটো বেজি বলল, “শুরু হচ্ছে!”
একটি নিচু ডাকে ছোটো বেজির শরীর মুহূর্তে ডজনখানেক ছায়ায় বিভক্ত হয়ে ঝাং ইয়েতিয়ানের চারপাশের গুরুত্বপূর্ণ শিরায় ছুটে গেল...