অধ্যায় ৮০: আকাশছোঁয়া সবুজ বৃক্ষ (১)

মোর্ক উত্তরে বীর হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, দেখছে কীভাবে ঝাং রাত্রিকাশ তার ক্ষুদ্র ছুরি কোমরে রেখে দিলেন। “প্রভু, আপনি কীভাবে এটা করলেন? সেই ঝাও তিয়ানবা কেন নিজেই এগিয়ে এসে আপনার হাতে কাটা দিলেন?”

“এই ছেলেটা, সে কতদিনই বা অলৌকিক ক্ষমতা আয়ত্ত করেছে? এত দ্রুত কীভাবে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে? এবং যখন আমি বললাম শক্তিশালী যোদ্ধার বিশেষত্ব, তখনই সে পুরো পরিকল্পনা করে ফেলেছে। শক্তিশালী যোদ্ধারা সাধারণ অস্ত্রকে ভয় পায় না, এমনকি হাজার বার গড়া অস্ত্রও তারা কিছুটা প্রতিহত করতে পারে। কিন্তু ঝাং রাত্রিকাশের সেই তিনটি আঘাতে ছিল তায়িন হাতের সূচনা এবং গভীর মুষ্টির পতন, এমনকি প্রাণশক্তির স্তরের যোদ্ধাও তেমন আঘাত সামলাতে সাহস করবে না।”

ছোট ভদ্রমগর মুহূর্তেই বিশ্লেষণ করল ঝাং রাত্রিকাশের সব কর্মকাণ্ড, “আর সেই নিঃশব্দ যাত্রাপদক্ষেপ, কোনো ধোঁয়া-বারুদের গন্ধ নেই, সম্পূর্ণ নির্ভূলভাবে মিলিয়ে নিল প্রতিরোধের অয়ন-যাত্রায়, ভারকে সহজে মিলিয়ে ঝাও তিয়ানবার আক্রমণ এড়িয়ে গেল। হে ঈশ্বর, এই ছেলেটা কীভাবে এত দক্ষতার সঙ্গে নিজের সব সুবিধা ব্যবহার করল? তার যুদ্ধের প্রতিভা কতটা ভয়ানক?”

*********

ছুরি কোমরে রেখে ঝাং রাত্রিকাশ ছোট ভদ্রমগর ও মোর্ক উত্তরের বিস্ময়কে আমল দিলেন না, বরং মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে গেলেন সাম্প্রতিক যুদ্ধের লাভ-ক্ষতি নিয়ে।

“শক্তিশালী স্তরের সাথে অনুশীলন শক্তির স্তরের পার্থক্য সত্যিই বিশাল। কৌশলের সহায়তায়ও, আহত হয়েছি আমি, আর প্রতিপক্ষের হাতে শুধু সামান্য কাঁপুনি। তাই শক্তিশালী স্তরের যোদ্ধার সাথে সরাসরি সংঘর্ষে, শেষ পর্যন্ত ক্ষতি আমারই হবে।”

এ ভাবনার পর, ঝাং রাত্রিকাশ মনোযোগ দিলেন মৃত ঝাও তিয়ানবার দেহের ক্ষতস্থানে, “তারপর আসে অস্ত্র। গভীর মুষ্টির শক্তি অনেক, কিন্তু প্রতিরোধ ভাঙতে না পারলে তা অর্থহীন। প্রতিরোধের অয়ন-যাত্রার এত শক্তিশালী প্রভাবের মূল কারণ প্রায় পুরোপুরি ছিল হাজার বার গড়া ক্ষুদ্র ছুরির ধার। এতে আমি প্রায় কোনো পরিশ্রম ছাড়াই ঝাও তিয়ানবার দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করতে পারলাম।”

তবে বাইরে থেকে দেখে মনে হয়, ঝাং রাত্রিকাশ খুব সহজে জয় পেয়েছেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে শুধু তিনি জানেন, তার জয় কতটা ভাগ্যবতী ছিল।

প্রথমত, ঝাও তিয়ানবার অযৌক্তিক উন্মত্ততা তাকে প্রায় বিপর্যস্ত করেছিল।

যাত্রাপদক্ষেপের সহায়তায়ও, ঝাং রাত্রিকাশ স্পষ্ট অনুভব করেছেন, যদি অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার না করেন, শুধু যাত্রাপদক্ষেপে, দু’শ্বাসের মধ্যে তিনি ধরা পড়বেন।

তাছাড়া, অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করলেও, ঝাও তিয়ানবা তৎক্ষণাৎ পাল্টা আক্রমণ ও প্রতিরোধ করেছিল।

যদি ঝাং রাত্রিকাশ প্রতিরোধের অয়ন-যাত্রা ব্যবহার না করতেন, এবং ঝাও তিয়ানবা প্রথমবারের মতো এই কৌশলের মুখোমুখি না হতো, তাহলে সে হয়তো তার আঘাত এড়িয়ে যেত।

শেষে, সেই সহজ দেখানো তিনটি ছুরি আঘাত। তায়িন হাতের সূচনা, কিন্তু গভীর মুষ্টির পদ্ধতিতে শেষ।

এটা কোনো মিশ্রিত কৌশল নয়, আকাশ ক্রমবর্ধমান উন্নতির মধ্যে, এই মুহূর্তে ঝাং রাত্রিকাশ এই দুই কৌশল মিশ্রিত করতে অক্ষম, একটির মূলত কৌশল, অন্যটি গোপন পদ্ধতি।

এমন জোরপূর্বক ঘূর্ণনের কারণ, ঝাং রাত্রিকাশ যখন ছুরি দিয়ে ঝাও তিয়ানবার দেহে আঘাত করলেন, তখনই তার কঠিন মাংসপেশি ছুরি সরিয়ে দিল। যদি ঝাং রাত্রিকাশ তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধের অয়ন-যাত্রা ব্যবহার করে ছুরির ফলা ও মাংসপেশির দূরত্ব আবার কমিয়ে না আনতেন, এবং তায়িন হাতের নিঃশব্দতা বদলে গভীর মুষ্টির ভারী শক্তি প্রয়োগ না করতেন, তাহলে কিছুই হতো না।

সংক্ষিপ্ত মুহূর্তের তিনটি ছুরি আঘাত, বলা যায় ঝাং রাত্রিকাশ সর্বশক্তি বিনিয়োগ করেন, তার রক্ত ও প্রাণ সেই মুহূর্তে অভ্যন্তরীণ অঙ্গকে ক্ষতবিক্ষত করে বিস্ফোরিত হয়।

“এই যুদ্ধ জিতেছি, কিন্তু তাতে অনেক ত্রুটি, অনেক ঘাটতি।” মোর্ক উত্তরের বীর ও ছোট ভদ্রমগর বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেও, ঝাং রাত্রিকাশ ধীরে বলেন, “জানি শক্তিশালী স্তরের যোদ্ধার দেহ কঠিন, তবু শুরুতেই সতর্ক ছিলাম না। জানি দুর্বল দিয়ে শক্তিকে পরাস্ত করতে গেলে সবচেয়ে জরুরি দুর্বলতার অভিনয়, শত্রুকে মোহিত করা, যাতে সে প্রস্তুত না থাকলে বজ্রপাতের মতো এক আঘাতে হত্যা যায়।”

“কুশলী যোদ্ধার লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ শুধু সাধনা নয়, কৌশলও নয়, বরং সে মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া। সময়, স্থান, মানুষ — তিনটি অপরিহার্য। আজ আমার জয় এসেছে গোপন পদ্ধতির কল্যাণে, বাকিটা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।”

ঝাং রাত্রিকাশ নিজের যুদ্ধের মূল্যায়ন করতে করতে, ছোট ভদ্রমগর ও মোর্ক উত্তরের বীর — এক মানুষ, এক পশু — নিঃশব্দে হতবাক হয়ে গেল।

এক মুহূর্তে, তারা দু’জনের মনে একই ভাবনা উদয় হলো: “কোন পর্যায়ে পৌঁছালে আপনি সন্তুষ্ট হবেন?”

**************

এদিকে, দক্ষিণ সমুদ্র নগরের ঝাং পরিবার—

পরিবারের বড় প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে আসায়, অসংখ্য বাহিরে কর্মরত সদস্য ও দক্ষ শিষ্যরা ধাপে ধাপে ফিরে আসতে শুরু করল।

বিশেষভাবে ফিরে আসা বেশির ভাগ দক্ষ শিষ্যদের লক্ষ্য স্পষ্ট — এবারের পরিবারের বড় প্রতিযোগিতায় প্রথম পুরস্কার, নিম্নতর জগতের প্রবেশের অনুমতি।

নিম্নতর জগতের প্রবেশের অনুমতি, ঝাং পরিবারে বরাবরই প্রধান ও প্রবীণদের সিদ্ধান্তে বিতরণ হয়, এমনভাবে শিষ্যদের পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়নি।

ঝাং পরিবারের প্রবীণ সভা, আলোচনার কক্ষে—

“এ বছরের পরিবারের বড় প্রতিযোগিতা তো বেশ জমজমাট।” পঞ্চম প্রবীণ ঝাং ইউফেং হাসিমুখে অধীনস্থদের সংবাদ দেখে বলল, “অর্ধেকের বেশি দক্ষ শিষ্য, অনুশীলন বন্ধ করে ঝাং পরিবারে ফিরেছে।”

চতুর্থ প্রবীণ ঝাং ইউলুনও হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, এভাবে চলতে থাকলে, এবারের পরিবারের বড় প্রতিযোগিতা হবে সবচেয়ে জমজমাট।”

তবে পঞ্চম ও চতুর্থ প্রবীণের হাসির বিপরীতে, দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাং ইউচিয়ান মুখমণ্ডল অনেকটা মলিন।

মোর্ক উত্তরের বীরের নিম্নতর জগতের প্রবেশের অনুমতি, তার ছেলে ঝাং রাত্রিকাশের জন্য নির্ধারিত ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে মোর্ক উত্তরের বীর সেটি এক অপদার্থ, প্রধানের ছেলের হাতে তুলে দিল।

যদিও প্রথম প্রবীণের জোরে অনুমতি ফেরত আনা হয়েছে, কিন্তু অন্য প্রবীণদের অসন্তুষ্টি এড়াতে, প্রথম প্রবীণ বাধ্য হয়ে এটি পরিবারের বড় প্রতিযোগিতার পুরস্কারে পরিণত করেছে।

ঝাং রাত্রিকাশের শক্তি ভালো, কিন্তু যদি ঝাং পরিবারের সব দক্ষ শিষ্য ফিরে আসে, বিশেষত বাহিরের শিষ্যরা — তাদের শক্তি অনেক বেশি।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ঝাং রাত্রিকাশ ফিরিয়ে আনা সংবাদ, যা শুনে দ্বিতীয় প্রবীণের প্রায় চোখ বেরিয়ে এসেছিল।

ঝাং রাত্রিকাশ, আয়ত্ত করেছে যাত্রাপদক্ষেপ...

যদি সংবাদদাতা না হয় নিজের ছেলে ও সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থ, ঝাং ইউচিয়ানের প্রথম কাজ হতো দু’জনকে চড় মারা।

এ ভাবনায়, দ্বিতীয় প্রবীণ আরও মলিন হয়ে গেলেন, তাই পঞ্চম ও চতুর্থ প্রবীণের কথায় তিনি শুধু গম্ভীর গর্জন করে চুপ থাকলেন।

তুলনায়, তৃতীয় প্রবীণ বেশ আনন্দিত, যদিও তিনি দ্বিতীয় প্রবীণের পাশে, কিন্তু প্রধানের অপদার্থ ছেলের ওপর এত সম্পদ দেওয়ায় অসন্তুষ্ট। দলবদ্ধতা থাকলেও, সুযোগ সবাই ভাগ করে নেয়।

তবে ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে উস্কে দেওয়া ঠিক নয়, তাই তৃতীয় প্রবীণ ঝাং ইউকুন হাসলেন, “জানি না বড় ভাই কোথায় গেলেন, ঝাং পরিবার এখন সংকটে, তার প্রয়োজন।”

চতুর্থ প্রবীণ ঝাং ইউলুন মাথা নেড়ে, একটু গম্ভীর হয়ে বলল, “হ্যাঁ, শোনা গেছে লায়াং নগর থেকে সংবাদ এসেছে, বড় ভাই তৎক্ষণাৎ গিয়েছেন গ্রন্থাগারে, দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে।”

“ষষ্ঠ ভাইয়ের খবর এসেছে?” ঝাং ইউলুনের কথায় পঞ্চম প্রবীণ ঝাং ইউফেং চমকে উঠে বললেন, “তাহলে বড় ভাই আমাদের খবর দেননি কেন?”

“পঞ্চম ভাই, শান্ত থাকো।” মেজাজ খারাপ হলেও, এ মুহূর্তে সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ ও মর্যাদাসম্পন্ন দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাং ইউচিয়ান মনোযোগ দিলেন, “বড় ভাইয়ের নিজস্ব ভাবনা আছে, এখন আমাদের প্রথম কাজ হলো পরিবারের বড় প্রতিযোগিতার সব কাজ গোছানো, তারপর বড় ভাই ফিরে এলে জিজ্ঞাসা করা।”

“হ্যাঁ, দ্বিতীয় ভাই ঠিক বলেছেন। পঞ্চম ভাই, অস্থির হবে না, ঝাং পরিবারের সব কাজ নিয়ম মেনে চলতে হবে, নইলে বিশৃঙ্খলা হলে কেউ দায় নিতে পারবে না।” মাথা নেড়ে তৃতীয় প্রবীণ ঝাং ইউকুন বললেন, “আর ষষ্ঠ ভাইয়ের শক্তিতে বিশ্বাস রাখো, তিনি আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, দক্ষিণ সমুদ্র নগরের শ্রেষ্ঠ। তিনি যদি না পারেন, আমরা তো আরও অক্ষম।”

দুই ভাইয়ের কথায় পঞ্চম প্রবীণ ঝাং ইউফেং মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে!”

“আচ্ছা, এখন পরিবারের বড় প্রতিযোগিতার ব্যবস্থাপনায় মনোযোগ দাও... তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, তোমাদের কাজ কেমন চলছে? আর পঞ্চম ভাই, তোমাকে দেওয়া দায়িত্ব শেষ হয়েছে তো...?”

**************

গ্রন্থাগার, তৃতীয় তলা—

“তাহলে, ইউওয়েনকে সত্যিই আটকানো হয়েছে?” সেই ঘরে বসে, যেখানে একবার ঝাং রাত্রিকাশকে গ্রহণ করা হয়েছিল, প্রবীণ গ্রন্থরক্ষক কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।

“হ্যাঁ।” মাথা নেড়ে, চরম গম্ভীর মুখে ঝাং ইউমং প্রবীণ গ্রন্থরক্ষকের সামনে স্থির হয়ে বললেন, “প্রতিপক্ষ জোর দিয়ে বলছে, জিনিসটি প্রধান নিয়েছে। প্রধান ও অন্যদের সব জিনিস তল্লাশি করেও তারা এখনও বলছে, প্রধান লুকিয়ে রেখেছে।”

মুখ মলিন হয়ে প্রবীণ গ্রন্থরক্ষক ধীরে বললেন, “অকারণে আটকানো, তাহলে লায়াং নগর কিছুই করছে না? দক্ষিণ সমুদ্র নগর তো লায়াং জেলার অধীন, ঝাং পরিবারের দেওয়া কর তো পুরো নগরের অর্ধেক।”

“প্রতিপক্ষের লায়াং নগরে শক্তিশালী আশ্রয় আছে, ফলে আটককৃত প্রধানদের কেউ আমলে নেয় না।”

এ কথা শুনে, ঝাং ইউমং মুখে হতাশার ছাপ, “দ্বিতীয় চাচা, সত্যিই বুঝতে পারছি না, তারা কী করছে? এবার সংবাদ নিয়ে আসা শিষ্য বলেছে, প্রধান যেন গোপনে জিনিসটি ঝাং পরিবারে ফেরত না পাঠায়, তাই তারা তল্লাশি করতে লোক পাঠাবে...”

“নষ্ট ছেলে!” প্রবীণ গ্রন্থরক্ষক এতক্ষণে সম্পূর্ণ রক্তিম মুখে, দাড়ি খাড়া করে, হাত তুললেন, চায়ের টেবিলে সজোরে আঘাত করলেন।

ধ্বনি!

প্রবীণ গ্রন্থরক্ষকের আঘাতে, পাঁচ-ছয় ইঞ্চি পুরু টেবিল ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল, দুই জনের সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রবীণ গ্রন্থরক্ষকের ক্রোধ দেখে, ঝাং ইউমং চোখে হঠাৎ অদ্ভুত চাহনি, “প্রবীণ, সংবাদ নিয়ে আসা শিষ্য বলেছে, তারা যে জিনিস খুঁজছে তা হলো চিংউডি কৌশল — একটি অনুশীলনের গোপন পুস্তক।”

“কী?” ঝাং ইউমং-এর কথা, বিশেষত চিংউডি কৌশল শব্দে, প্রবীণ গ্রন্থরক্ষকের রক্তিম মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হল, রক্তশূন্য চোখে বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরা।

“তারা — আসলে তারা, সত্যিই তারা...”

“ভেবেছিলাম সব শেষ, কিন্তু তারা এখনও কুৎসিত ছায়ার মতো ঝাং পরিবারকে তাড়া করছে...”

“প্রপিতামহ, প্রপিতামহ, ঝাং পরিবার...”

প্রবীণ গ্রন্থরক্ষকের অস্বাভাবিক, না, বলা উচিত সম্পূর্ণ অপ্রতিভ আচরণ দেখে, ঝাং ইউমং হাসল; যদিও মুখ গম্ভীর, কিন্তু প্রবীণের মুখোমুখি না হওয়া শেয়ালের চোখে ঝলমল করছে আনন্দ, সীমাহীন আনন্দ...