অধ্যায় ৪৮: অদ্ভুত লাঠি

স্বীকার করতেই হবে, যদিও পৃথিবী বদলে গেছে, তবে বাকচাতুর্য এমন এক জিনিস, যা কোনো জগতে কখনোই কমে না। অবশ্যই, ঝাংয়ে কং-এর পূর্বের পৃথিবীর তুলনায় এই যুবকের বাকশক্তি অনেক কম। সে মুহূর্তে, ঝাংয়ে কং সরাসরি যুবকের হাতে থাকা সেই তথাকথিত লম্বা তলোয়ারে একবার নজর বুলিয়ে পরীক্ষা করল।

‘বিপ বিপ, নিম্নমানের শতবার তাপ দেয়া তরবারি, যথেষ্ট তাপ প্রয়োগ হয়নি, নির্মাণের মান যথেষ্ট নয়, বাহ্যিক চাকচিক্য থাকলেও ভেতরে দুর্বল। সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থ সৃষ্টি।’

“ঠিক তাই।” ঝাংয়ে কং-এর মনে আকাশের তরফ থেকে আসা প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট বোঝা গেল। এরপর তার দৃষ্টি ঘুরে গেল চারপাশে রাখা অন্যান্য অস্ত্রের দিকে।

‘বিপ বিপ, সাধারণ লৌহ আকরিক, নিম্নমানের লম্বা তরবারি, যথেষ্ট তাপ দেয়া হয়নি...।’

আসলে, যুবক যখন তার প্রশংসা-গাথা গাইছিল, ঝাংয়ে কং ভাবছিল, সে যদি একটু ভালো অস্ত্র খুঁজে পায়! কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে দেখে, আকাশের দেয়া প্রতিটি তথ্য একটাই—নিম্নমানের, নিম্নমানের, নিম্নমানের।

শুধু যুবকের হাতে থাকা শতবার তাপ দেয়া তরবারিই নয়, চারপাশে সাজানো সব তলোয়ার-ছুরি-গদা প্রায় সবই নিম্নমানের। ঝাংয়ে কং-এর ঠোঁট খানিকটা কেঁপে উঠল।

এটা কি এই দোকানটাই নকল মাল বিক্রির দোকান, না এই জগতেরই অস্ত্র নির্মাণ এতটা খারাপ?

হয়তো বুঝতে পারল ঝাংয়ে কং একটু আনমনা, যুবক চিৎকার করে উঠল, “এই যে ভাই, ভাই? কী হয়েছে আপনার?”

“আরও ভালো কিছু নেই?” মাথা চুলকে বিনয়ী গলায় জানতে চাইল ঝাংয়ে কং।

“ভালো কিছু? ভাই, আমি বাড়িয়ে বলছি না, আমার এই তরবারিই যথেষ্ট...”

দেখে মনে হচ্ছিল যুবক আবারো তার অমূল্য তরবারির গুণগান গাইবে, ঝাংয়ে কং সরাসরি হাত তুলে তার হাতে থাকা তরবারির ধারালো দিকে আঙুল ছুঁইয়ে দিল।

টুং!

একটা হালকা শব্দ হল। যুবকের বিস্মিত চোখের সামনে, তার মুখে প্রশংসিত, মাটি-আকাশে তুলনাহীন তরবারি ঝাংয়ে কং-এর আঙুলের ছোঁয়ায় ঠিক ধার থেকে দু’ভাগ হয়ে গেল।

হালকা হাসল ঝাংয়ে কং, বলল, “কমপক্ষে এতটা শক্ত হতে হবে, যাতে আমার আঙুলে চিড় না ধরে, তাই তো?”

“আমার তরবারি...” এই মুহূর্তে যুবক যেন নিজের হুঁশ হারিয়েছে, কাটা তরবারির দিকে বিষণ্ণ চোখে চেয়ে থাকল, মুখে দুঃখের রেখা, কণ্ঠে বেদনা।

“প্রকৃতি আমাকে প্রতিভা দিয়েছে, অথচ কাজে লাগাতে পারলাম না!”

“বলুন তো, যিনি নিজে যোদ্ধা পর্যায়ের, তিনি কেন অস্ত্রশিক্ষুদের অস্ত্রের পাশে ঘোরাঘুরি করেন? আমার অমূল্য তরবারি ভেঙে দিলেন, আবার বলছেন বাজে। হায় তরবারি, তোমার জন্য আমি শোকাহত, খুবই শোকাহত!”

যুবকের কান্নাজড়ানো উক্তি শুনে ঝাংয়ে কং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, এতটা করুণ মুখভঙ্গি দেখে মনে হল, তাকে থাপ্পড় না মারলে ঠিক হবে না।

নিজেকে সংযত রেখে, কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে ঝাংয়ে কং বলল, “মনে হয় আমি ভুল জায়গায় চলে এসেছি। ভেবেছিলাম এখানেও অন্তত দুই একটা কাজের অস্ত্র থাকবে, কিন্তু দেখছি খেলনার দোকান। দুঃখিত, বিদায়।”

“ছি!” ঝাংয়ে কং-এর কথা ও তার বিদায়ের ভঙ্গি দেখে যুবক চটে গেল, “আপনি কোন ভাষায় কথা বলেন ভাই? কীসের খেলনা, কে খেলনা বিক্রি করে? আমাদের পূর্বদাল অস্ত্রালয় এই ছোট জায়গায় তো বটেই, দক্ষিণ সাগর নগরী, লায়াং অঞ্চলেও বিখ্যাত। আপনি নিজে নিয়ম জানেন না, দোষ আমাদের ওপর চাপাচ্ছেন?”

“নিয়ম?” ঝাংয়ে কং বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “কী নিয়ম?”

“অস্ত্রশিক্ষুদের জন্য বাইরের হল, আর যোদ্ধা পর্যায়ের সবাই ভেতরে গিয়ে অস্ত্র বাছাই করেন, আপনি যোদ্ধা হয়েও বাইরের হলেই থাকলেন? ইচ্ছা করে আমাদের অপমান করছেন নাকি?”

“ভেতরে?”

“দেখছি সত্যিই জানেন না, যাক গে, দোষ আমার। আসুন।” যুবক নিজের নাক চুলকে বলল, “ভাবলাম কেউ বোকা কাস্টমার এসেছে, কিন্তু...” বলতে বলতে ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

তার পেছনে ঝাংয়ে কং ভেতরের অস্ত্রাঘারে প্রবেশ করল।

বাইরের তুলনায় ভেতরে অস্ত্র অনেক কম, তবে সবগুলোতেই ঝকঝকে ধার, পরিষ্কারভাবে বোঝা গেল বাইরের চেয়ে অনেক উন্নত।

“নিজেই পছন্দ করুন।” যুবক আর কিছু বলতে উৎসাহী নয়, কেবল ঝাংয়ে কং-এর পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাংয়ে কং এসব পাত্তা না দিয়ে আবার চারপাশের অস্ত্রগুলো পরীক্ষা করল।

‘উৎকৃষ্ট শতবার তাপ দেয়া তরবারি, উৎকৃষ্ট ইস্পাত দিয়ে গড়া, ধার উজ্জ্বল, পাথর ফাটাতে ও গাছ কাটতে সক্ষম।

উৎকৃষ্ট শতবার তাপ দেয়া তলোয়ার, উৎকৃষ্ট...’

ঝাংয়ে কং আকাশের বার্তা পড়ে খুশি হল; যদিও কোনো দেবতুল্য অস্ত্র নয়, তবে বনে-জঙ্গলে ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

ঠিক তখনই একটি অদ্ভুত তথ্য তার চোখে পড়ল।

‘মান নির্ধারণ করা যায়নি, আগুনে পোড়ানোর স্তর অজানা, উপাদান অজানা, কঠিনতার স্তর—সর্বোচ্চ।’

‘ব্যবস্থার মূল্যায়ন: যদিও ধারালো নয়, তবু দৃঢ়তায় অতুলনীয়, ধ্বংস করা অসম্ভব।’

মাত্র দুটি বাক্যে আকাশের তথ্য ঝাংয়ে কং-এর দৃষ্টি আটকে দিল।

“ব্যবস্থার মূল্যায়ন?!” ঝাংয়ে কং বিস্ময়ে হতবাক। যখন থেকে সে আকাশ পেয়েছে, কখনো কোনো জিনিসের মান নির্ধারণ করা যায়নি, তখন সিস্টেম কোনো তথ্য দেয়নি। বিশেষত এখানে কঠিনতা ‘সর্বোচ্চ’!

শুধু সর্বোচ্চ বলেই থামেনি, শেষে যোগ করেছে—ধ্বংস করা যায় না?

জানতে হবে, আকাশ এখন সব তথ্য ঝাংয়ে কং-এর মস্তিষ্কের স্মৃতি দিয়ে বিশ্লেষণ করে। বিশেষত পদার্থের ক্ষেত্রে, এই জগতের জ্ঞান ছাড়াও তার পূর্বজন্মের বিজ্ঞানের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখে।

যদিও পূর্বজন্মের জগতে ব্যক্তিগত শক্তি ছিল না, কিন্তু সে ছিল বিজ্ঞানের শক্তিতে পরিপূর্ণ।

ঝাংয়ে কং-এর মস্তিষ্কে ছিল আগের জগতের উন্নত অস্ত্র, বিশেষত চূড়ান্ত অস্ত্রের তথ্য।

তুলনা করার পরও যখন ‘ধ্বংস করা যায় না’ মূল্যায়ন দেয়া হল, তাহলে তার মানে এই জিনিস এমনকি আগের জগতের চূড়ান্ত অস্ত্রেও অক্ষত থাকবে।

ঝাংয়ে কং-এর চোখ তখন উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এ তো সম্পদ!

দৃষ্টি ফিরিয়ে সে সোজা তাকাল সেই অদ্ভুত জিনিসটির দিকে, যেটি এমন মূল্যায়ন পেয়েছে।

পুরোটাই কালো, কোনো আলো নেই, যেন একটি লোহার দণ্ড। দণ্ডের গায়ে অজস্র মোচড়ানো দাগ, মনে হয় কেউ প্রচণ্ড শক্তিতে টেনে লম্বা করেছে, কয়েকবার পাকিয়েছে, আবার মূল আকৃতিতে ফিরিয়ে এনে পাথর ভাঙার হাতুড়ি দিয়ে বেখেয়ালে পিটিয়েছে। দেখতে যতটা বিশ্রী, ততটাই বিশ্রী।

যদিও দেখতে খারাপ, অস্ত্রের আকারও নয়, ঝাংয়ে কং তবু পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে গিয়ে দণ্ডটা তুলল।

যুবক বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “ভাই, আমি আপনাকে অস্ত্র নিতে বলেছি, আপনি কেন এমন অদ্ভুত কিছু দেখতে গেলেন? ওটা কোনো অস্ত্র নয়, সাধারণত জ্বালানি বাড়াতে ব্যবহার হয়, তাও সবসময় এখানে থাকে না...”

আকাশের মূল্যায়নে এমন কিছু, ঝাংয়ে কং অবশ্যই সাধারণ দণ্ড ভাবেনি। সে বলল, “তাহলে এটা বিক্রি করবেন?”

“আপনি এটা কিনবেন?” যুবকের মুখ আরও অদ্ভুত, মনে হতে লাগল ঝাংয়ে কং ইচ্ছা করেই ঝামেলা করতে এসেছে। বাইরে আমাদের দুর্নাম করল, ভেতরে কিনতে চায় একটা দণ্ড! নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে!

এমন ভাবতেই যুবকের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, বলল, “অবশ্যই, দোকানে রাখা প্রতিটি বস্তুই বিক্রির জন্য। এই দণ্ডও ঠিক পাশের অস্ত্রগুলোর মতো দামেই।”

“ওহ?” ঝাংয়ে কং চারপাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে যুবকের দিকে চাইল।

স্পষ্টই বোঝা গেল, যুবকের কাছে এই দণ্ডের কোনো মূল্য নেই, তাই কোণায় ফেলেই রেখেছিল। না হলে আকাশ না বললে সে নিজেই খেয়াল করত না।

কিন্তু মুখ ফুটে বলতেই, দণ্ডের দাম হঠাৎই এই ঘরের গুটিকয়েক শত স্বর্ণের দামে ওঠা অস্ত্রের সমান হয়ে গেল।

হেসে ফেলল ঝাংয়ে কং। যদিও যুবক দাম বাড়িয়েছে, তবু আকাশের মূল্যায়নে এর দাম হাজার স্বর্ণ হলেও সে ঠকবে না। সে সরাসরি বুকের ভেতর হাত দিল।

যুবক তখন সতর্ক হয়ে উঠল। ঝাংয়ে কং-এর মুখের হাসি আর হাতের অঙ্গভঙ্গি দেখে সে ভাবল, বুঝি ঝাংয়ে কং হামলা করতে চলেছে।

তাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের প্রাণশক্তি জাগিয়ে প্রস্তুত হল, ঝাংয়ে কং হামলা করলে তাকে জীবনের শিক্ষা দেবে।

কিন্তু ঠিক তখনই ঝাংয়ে কং-এর হাত বুক থেকে বেরোল, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি একশো স্বর্ণের নোটও বেরিয়ে এল।

সে সোজা যুবকের সামনে নোট দুটো বাড়িয়ে বলল, “এটা কী জিনিস জানি না, তবে কৌতূহল জেগেছে। হাজার স্বর্ণ কোনো ব্যাপার না। সঙ্গে ওই উৎকৃষ্ট শতবার তাপ দেয়া ছোট ছুরিটাও প্যাকেট করে দিন।”

ঝাংয়ে কং কোনো রাখঢাক না রেখে দণ্ডের প্রতি আগ্রহ দেখাল। কারণ তার বিশ্বাস, কোনো কামারশালায় এমন অজানা অস্ত্র পাওয়া সম্ভব নয়, তাও আবার মালিকেরই অজানা।

আর সত্যিই যদি এটা দেবতুল্য অস্ত্রও হয়, তবে এভাবে কোণায় পড়ে থাকতে পারে না। তাছাড়া দেখতে মনে হচ্ছে, ন’দশাংশই নষ্ট। দেবতুল্য অস্ত্র হলেও কী হবে?

ভাঙা দেবতুল্য অস্ত্র মেরামত করতে যে খরচ, নতুন একটিই বানানো সহজ। যদি নতুন বানানোর মতো টাকাই লাগে, তবে ভাঙা কেন ঠিক করবে?

যদি আকাশ না জানাত যে এটা তার পূর্বজগতের চূড়ান্ত অস্ত্র দিয়েও ধ্বংস করা যায় না, তবে ঝাংয়ে কং কখনো কিনত না।

ঝাংয়ে কং-এর সামনে দুটো একশো স্বর্ণের নোট দেখে যুবক বুঝল, সে ভুল করেছে। তখন খানিকটা আড়ষ্টভাবে বলল, “এ...এ ভাই, আমি আপনাকে ঠকাতে চাই না, ওটা আসলেই একটা দণ্ড, কোনো দেবতুল্য অস্ত্র নয়। শক্ত ছাড়া কোনো কাজেই আসে না। আগেও কয়েকজন কিনেছিল, শেষে কাজ না হওয়ায় ফেরত দিয়ে গেছে...”

ঝাংয়ে কং হাসল, “চিন্তা কোরো না, আমি নিজেই কিনতে চাইছি। কেবল কৌতূহল মেটাতে। আর এটা তো মাত্র একশো স্বর্ণ, এজন্য তো আর ফিরে এসে ঝামেলা করব না।”

“ওহ, আপনি বলছেন তো ঠিকই।” যুবক স্বর বদলে দিব্যি সহজে বলল।

ঝাংয়ে কং দণ্ডটা যুবকের হাতে দিল, বলল, “হ্যাঁ, আমি বলেছি।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি প্যাকেট করে দিচ্ছি...” হাসিমুখে যুবক দণ্ডটা হাতে নিল, আবার ওই উৎকৃষ্ট ছোট ছুরিটাও তুলল, “উৎকৃষ্ট...”

হঠাৎ যুবক যেন কিছু খেয়াল করল, “উৎকৃষ্ট? উৎকৃষ্ট?”

হঠাৎ মাথা তুলে যুবক গভীর দৃষ্টিতে ঝাংয়ে কং-এর দিকে তাকাল, “ভাই, আপনি জানলেন কীভাবে এই ছুরি উৎকৃষ্ট মানের?”

“এটা? তা নয় নাকি?” আসলে আকাশই বলেছে, কিন্তু সেটা তো বলা যায় না, তাই উল্টো প্রশ্ন করল ঝাংয়ে কং।

যুবক মুখভঙ্গি না বদলে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার দোকানে আরও উৎকৃষ্ট মানের অস্ত্র আছে কি?”

বলতে বলতে মনে পড়ল কিছু, “ভুলে গেছি, ভাই, আপনি যদি পারে দোকানে অস্ত্রের মান ঠিকঠাক বলে দিতে পারেন, তবে পূর্বদাল থেকে বিশেষভাবে আপনার জন্য একখানা হাজারবার তাপ দেয়া অস্ত্র উপহার পাবেন।”

“হাজারবার তাপ দেয়া?”

ভুরু কুঁচকে গেল ঝাংয়ে কং-এর। কারণ এই জগতে যুদ্ধশক্তি এত প্রবল যে শতবার তাপ দেয়া অস্ত্র সহজলভ্য। যোদ্ধাদের প্রায় সবারই থাকে।

কিন্তু হাজারবার তাপ দেয়া অস্ত্র শুধু নির্মাণশিল্প নয়, মর্যাদারও প্রতীক।

তার বাবা একবার একটা হাজারবার তাপ দেয়া অস্ত্র পেতে কত সম্পর্ক, কত টাকা খরচ করেছিল, শেষমেশ একটিই পেয়েছিল। সাধারণত সেটার দিকে তাকাতেও দিত না; কেবল সান্ত্বনা দিতে একদিন একবার দেখার সুযোগ দিয়েছিল।

বাবার ওই মনোভাব দেখে ঝাংয়ে কং চোখ উল্টে ভেবেছিল, যেন অস্ত্র নয়, স্ত্রী ধরে রেখেছে!

“রুচি নেই।” সরাসরি যুবকের হাতে রাখা দণ্ডটা নিয়ে, পাশে পছন্দ করা লম্বা তরবারি তুলে ঝাংয়ে কং ঘুরে বেরিয়ে গেল।

যুবক পিছু নিতেই ঝাংয়ে কং হঠাৎ বলল, “তবে আমি হলে বন্দুকের তাকের তৃতীয়টি, বাঁদিকে ছুরির তাকের পঞ্চমটি, পেছনে তলোয়ারের তাকের নবমটির দাম বদলে দিতাম। নাহলে তোমার এই দোকান খুব শিগগিরই ডুবে যাবে।”

বলে ঝাংয়ে কং যুবকের ঘুরে তাকানোর সুযোগে সরে পড়ল, অদ্ভুত সেই কামারশালার বাইরে বেরিয়ে গেল।

ঝাংয়ে কং বেরিয়ে যেতেই, তার বলা অস্ত্রগুলো মিলিয়ে দেখে যুবক আপন মনে বিড়বাড় করতে করতে হঠাৎ মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে, সত্যিই পৃথিবীতে এমন লোক আছে? এতো অস্বাভাবিক! তবে, ভাগ্যিস আমি খুঁজে পেয়েছি। এবার তো মুষকিল আসান। ওকে গুরুর কাছে নিয়ে গেলে শুধু ভুল সংশোধন নয়, আরও...”

এ কথা ভাবতেই যুবকের মুখে বিনয় ও তোষামোদের ছাপ ফুটে উঠল। সে ঘুরে বলল, “ভাই, আমি আপনাকে...এ, মানুষ কোথায়? এই যে, কোথায় গেলেন?”