অধ্যায় ৫৬: আকাশচুম্বী ষড়যন্ত্র
প্রকাণ্ড প্রাচীর
পূর্বের তুলনায় এখানে দৃশ্যপট সম্পূর্ণ ভিন্ন; প্রকৃতির হাতে গড়া সেই অপূর্ব পাহাড়ি প্রাচীর এখন মানুষের নির্দয় ক্ষতচিহ্নে ভরা। স্পষ্ট বোঝা যায়, অল্প কিছু আগে এখানে এক ভয়াবহ লড়াইয়ের ঘটনা ঘটে গেছে।
হাঁপাতে হাঁপাতে, পাহাড়ের মাঝ বরাবর এক কালো পোশাকধারী সামনে, আর কয়েকজন পেছনে—একজন পালায়, বাকিরা তাড়া করে। খাড়া পাহাড়ের পথ বেয়ে তারা অন্ধবেগে ছুটতে থাকে, প্রতিটি লাফ যেনো পাহাড়ের ঢাল ছিঁড়ে ফেলার মতো উন্মত্ত। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সবাই পৌঁছে যায় পাহাড়ের পাদদেশে।
পাথুরে প্রাচীরের পাশে, তাড়াকারীদের মধ্যে একজন হঠাৎ গর্জে ওঠে। তার পদক্ষেপ দ্বিগুণ গতিতে বেড়ে গিয়ে সঙ্গীদের পেছনে ফেলে পালিয়ে যাওয়া কালো পোশাকধারীর ঠিক পেছনে এসে দাঁড়ায়।
“বস্তুটি, এখানেই রেখে দাও।”
তার হাত বাড়িয়ে, প্রচণ্ড কম্পনের সঙ্গে এক মুহূর্তে প্রায় দ্বিগুণ বড় হয়ে যায়, আর সেই হাত নিঃশব্দে পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তির পিঠে আঘাত হানে।
তাড়া করা ব্যক্তির হাতের আঘাত ঠিক তখনই, পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে কোমর থেকে ডান হাত বের করে, বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে এসে সেই ফোলা হাতের দিকে ধেয়ে যায়।
প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ দেখে, আঘাতকারী ব্যক্তির চোখ দু’টো সংকুচিত হয়ে যায়। কাকশীতল স্বরে বলে উঠে, “ঝাং পরিবারের গুপ্ত কলা—হৃদয় বিদ্ধ করণ? তুমি মরুভূমির নায়ক!”
বিস্ফোরণ!
বিষাদময় শব্দে দুইজনের দেহ কেঁপে ওঠে। প্রথমে আঘাতকারী কালো পোশাকধারীর মুখের রঙ বদলে গিয়ে মুখ দিয়ে রক্ত ঝরে পড়ে।
আর পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তি শুধু একটানা গুঞ্জন করে, তারপর আবার দৌড় দিয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে ছুটে যায়।
“ঝাং ইয়েতিয়ান, ঝাং ইয়েতিয়ান—ভাবতে পারিনি, তুমি আর তোমার পিতা এতো হিংস্র ও কুটিল। প্রধান আগে শুধু সন্দেহ করেছিলেন, এখন দেখছি, তার সন্দেহ অমূলক নয়; সত্যিই তোমাদের মধ্যে অশুভ কিছু আছে।”
চলতি পথে পরিচয় প্রকাশ পেলেও মরুভূমির নায়ক তাতে গুরুত্ব দেয়নি। বরং শীতল কণ্ঠে বলে, “ভাবতে পারিনি, পূর্বের মৃত আত্মা এখনও অশুভ ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ায়। তবে ভাগ্যক্রমে ঝাং পরিবারের শুভ সময়; যেহেতু তোমাদের কুটিল ষড়যন্ত্র আমি আবিষ্কার করেছি, তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে না…”
মরুভূমির নায়ক যখন জঙ্গলে প্রবেশের দ্বারপ্রান্তে, ঠিক তখনই ঝোপের মধ্য থেকে এক অদৃশ্য হাত নিঃশব্দে বেরিয়ে এসে তার বুকের ওপর আঘাত হানে।
বিস্ফোরণ!
মরুভূমির নায়ক দেহ কেঁপে ওঠে। প্রবল শক্তির প্রভাব তার পিঠ ছেদ না করে, বরং দেহের অন্তরে ঢুকে পঞ্চইন্দ্রিয়কে ছিন্নভিন্ন করে দেয়।
রক্তের ধোঁয়া মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসে; চোখে বিস্ময় ও অবিশ্বাসের ছাপ।
“ঝাও পরিবারের চরম অশুভ কৌশল? তুমি…?”
“তোমার প্রশ্ন বেশিই হচ্ছে।” অতর্কিতে আঘাতকারী ব্যক্তি কর্কশ কণ্ঠে ফের হাত তোলে, মাথার ওপর নেমে আসে। “এখানেই থাকো।”
“তা হবে না।” মরুভূমির নায়কের চোখে কঠোরতা ছড়িয়ে পড়ে; বুকের অসহ্য যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে সে দ্রুত সাতবার লাথি মারে, এক মুহূর্তে ছয়-সাতটি ছায়া হয়ে চারদিকে পালায়।
“ঝাং পরিবারের ছায়া-চলন?” আক্রমণকারী ব্যক্তি চোখে অবজ্ঞার ছাপ নিয়ে ঠাট্টা করে, “যদি গোপন কলা ‘যু হং চলন’ ব্যবহার করতে, তবেই হয়তো তোমাকে আটকাতে পারতাম না। এবার মরো।”
সে আকাশে হাত বাড়িয়ে প্রবল শক্তির প্রবাহ সৃষ্টি করে; সঙ্গে সঙ্গে মরুভূমির নায়কের সৃষ্ট ছায়াগুলো মিলিয়ে যায়, আসল দেহ বেরিয়ে আসে।
এক কদমে এগিয়ে এসে, বজ্রের মতো হাত দিয়ে মরুভূমির নায়কের পিঠে আঘাত করে।
বিস্ফোরণ!
আঘাতপ্রাপ্ত মরুভূমির নায়ক জঙ্গলের দিকে ছুটে যায়, যেনো দেহে গতি সঞ্চার হয়েছে; মুহূর্তেই অদৃশ্য।
তার চলে যাওয়া দেখে আক্রমণকারীর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসির ছাপ—“প্রথমে আমার চরম অশুভ কৌশলের আঘাতে অন্তর ক্ষতবিক্ষত, পরে বজ্রের আঘাত পিঠে। পালিয়ে গেলেই বা কী? একের পর এক ক্ষত, পাঁচ কিলোমিটার দূরের মধ্যেই মৃত্যু অবধারিত।”
“পিতা!”
আগত ব্যক্তিকে দেখে, মরুভূমির নায়ক পালিয়ে যাবে ভেবে যারা উৎফুল্ল হয়েছিল, তারা হঠাৎ হাসি ছড়িয়ে দেয়। কিন্তু আগত ব্যক্তি মরুভূমির নায়ককে ছেড়ে দিলে, ঝাং ইয়েতিয়ানের পেছনের যুবক হঠাৎ চিৎকার করে ওঠে, “দ্বিতীয় চাচা যে স্বপ্নিল অর্কিড চেয়েছিলেন, সেটি ও চুরি করে নিয়ে গেছে!”
“কি!” যুবকের কথা শুনে, আগত ব্যক্তির মুখের ঠান্ডা হাসি এক মুহূর্তে মিলিয়ে যায়। “স্বপ্নিল অর্কিড কেমন করে হারিয়ে গেল? তোমরা কি করছিলে?”
“হঠাৎ ঘটনার কারণে অর্কিডের ফুল হাতে চলে গেছে।” ঝাং ইয়েতিয়ান তখন শান্তভাবে বলে, “তবে আপনি তো বলেছিলেন, সে বেশি দূরে পালাতে পারবে না। তার হাতে শুধু ফুলটি গেছে, ওষুধের মূল অংশ এখনো আমার কাছে। বরং আমি কৌতূহলী, আপনি এখানে এলেন কেন?”
ঝাং ইয়েতিয়ানের শান্ত ভঙ্গিটি দেখে যুবক বলে ওঠে, “তুমি যে নীল আলো সাপ এনেছিলে, সেটিও…”
“কিছু হয়নি, মূল জিনিসটি তো হারায়নি; একটা সাপ, আবার সংগ্রহ করা যাবে।”
“তাই তো, ভাবছিলাম তুমি একদম উদ্বিগ্ন নও, আসলে তুমি ও দ্বিতীয় চাচা—দু’জনেই সাবধান, একটা কিছু রেখে দাও। আমিতো ভুলেই গেছিলাম।” মাথায় হাত রেখে তার মুখের সতর্কতা মিলিয়ে যায়। ঝাং ইয়েতিয়ানের প্রশ্নে সে বলে, “দ্বিতীয় চাচা আমাকে পাঠিয়েছেন; সন্দেহ ছিল কেউ আমাদের নজর রাখছে, কিন্তু সেই ব্যক্তির কোন চিহ্ন পাওয়া যায়নি। ভাবছিলাম দ্বিতীয় চাচা অতি সতর্ক, কিন্তু আসলে সত্যিই কেউ ছিল। আর তিনি ঝাং পরিবারের কর্তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মরুভূমির নায়ক। আজকের পর ঝাং পরিবারে আর তার নাম থাকবে না।”
“হা হা, ইয়েতিয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। মরুভূমির নায়কও পালাতে পারবে না, নীল আলো সাপও ধরা যাবে।”
“পিতা সত্যিই সতর্ক।” মাথা নাড়িয়ে ঝাং ইয়েতিয়ান পেছনের কালো পোশাকধারীদের উদ্দেশে বলে, “তোমরা এখনই তাড়া করো, মরুভূমির নায়ককে খুঁজে বের করো, জীবিত বা মৃত।”
“জি!”
***********
“শোনো, ছোট্ট প্রাণী, তুমি কী চাও?”
হাসিতে একটু তিক্ততা, ঝাং ইয়েকং ক্লান্তভাবে তাকায় তার কাঁধে বসে থাকা ধৃষ্ট, নির্ভীক ছোট্ট কাঠবেড়ালটির দিকে। “আমি তো তোমাকে বিরক্ত করিনি, তাহলে কেন তুমি উল্টো আমার সুবিধা নিচ্ছ?”
ছোট্ট প্রাণীর সবুজ চোখ চকচকে করে, সরলভাবে ঝাং ইয়েকংকে বড়সড় চোখ ঘুরিয়ে দেয়। তারপর হাতে ইঙ্গিত করে, কাঁধে তার নিজের জন্য বড় একটি জায়গার দাবি জানায়। কাঁধে গোল করে চিহ্ন আঁকে, দু’বার চাপ দেয়।
এ যেন বলে, পুরুষ মানুষেরা কেন এত ছোট মনের হবে? আর, এখন থেকে এই জায়গাটিই আমার এলাকা, মনে রাখবে।
চোখ বড় করে, ঝাং ইয়েকং নিশ্ছিমভাবে ছোট্ট কাঠবেড়ালটির দিকে তাকায়। তার পা দু’টো দুলছে, লেজ ঘুরিয়ে সে আপনা-আপনি মেজাজে বসে আছে। যদি সে কথা বলতে পারত, কিংবা চেহারাটা ঠিকঠাক হত, ঝাং ইয়েকং একে মানুষের মতোই ভাবত। মুখে বিস্ময়, সে গুনগুন করে, “অজানা প্রাণী, সবই কি এতো বুদ্ধিমান?”
ঝাং ইয়েকংয়ের প্রশ্নে কাঠবেড়ালটি আবার চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দেয়।
একটা পা বাড়িয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে, কালো নাকটা উঁচিয়ে, লেজ দিয়ে কাঁধে দু’বার ঝাঁকায়।
এ যেন বলে, এই পৃথিবীতে এমন বুদ্ধিমান প্রাণী আছে, শুধু আমি।
পরে কাঠবেড়ালটি আবার নিজের দিকে ইঙ্গিত করে, ঝাং ইয়েকংয়ের জামা ধরে, চোখে ইঙ্গিত দেয়—তোমার সঙ্গে থাকতে পারা তোমার সৌভাগ্য।
“তাহলে, এই সৌভাগ্য কি অন্য কাউকে দেওয়া যাবে?” ঝাং ইয়েকং ঠোঁট কামড়ে, নিজেকে সংবরণ করে।
কাঠবেড়ালটি দু’পা বুকের ওপর জড়িয়ে, মানুষের মতো চিন্তা করে, এরপর মাথা নাড়িয়ে কাঁধে শুয়ে পড়ে। বড় লেজ দিয়ে মুখ ঢেকে নেয়, বুঝিয়ে দেয় আলোচনা শেষ।
কাঠবেড়ালটির আচরণে ঝাং ইয়েকংয়ের দাঁতে অদ্ভুত যন্ত্রণা লাগে।
“বাহ, কিউট নয়; এই প্রাণী pure ডাকাত।”
তবু, রাগ হলেও, সে কাঠবেড়ালটিকে কাঁধ থেকে সরিয়ে দেয় না। বনভূমিতে একা হাঁটা তার কাছে নিরানন্দ। এ ছোট্ট প্রাণী সঙ্গী হিসেবে থাকলেই ভালো।
ভাবতে ভাবতে, সে নিজের শরীর ঠিক করে, চলার সময় কাঁধের ওপর কাঠবেড়ালটি যেন না কাপে, সে সতর্কে হাঁটে।
ঝাং ইয়েকংয়ের এই সমঝোতায়, লেজের মধ্যে মুখ গুঁজে থাকা কাঠবেড়ালটির ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে ওঠে।
“ছোট্ট প্রাণী, স্বভাব ভালো—ভালো উপাদান।”
*********
“উহ?”
কাঠবেড়ালকে সঙ্গে নিয়ে এগোতে থাকা ঝাং ইয়েকং হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“ভাবতে পারিনি, বনভূমির কেন্দ্রে কেউ আছে?”
ঝাং ইয়েকংয়ের কথায় কাঠবেড়ালটি মুখ তুলে, চোখ ঘুরিয়ে, যেন বলে—এতো বড় বন, কেউ না থাকলে অবাকই হত।
তবে কাঠবেড়ালটি নিজেও অবাক; সে অনুভব করে কেউ এসেছে, কিন্তু আগন্তুকের শক্তি ঝাং ইয়েকংয়ের তুলনায় অনেক বেশি, অন্তত সপ্তম স্তরের মতো। এ ছোট্ট ছেলে কেমন করে তার উপস্থিতি টের পেল?
ঝাং ইয়েকং নিঃশব্দে মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে গাছের শাখায় আশ্রয় নেয়, শরীর ঝোপে আড়াল করে রাখে।
বনভূমির নির্জনে সে অচেনা কাউকে ডেকে নেয় না; এখানে সবকিছুই হতে পারে।
শিগগিরই, সে গাছে লুকিয়ে থাকা অবস্থায়, নিচে এক কালো ছায়া দেখা যায়।
ছায়াটি চারদিকে তাকিয়ে কিছু পায় না, এরপর দ্রুত সামনে ছুটে যায়, যেন খুবই উদ্বিগ্ন।
“দেহে স্পষ্ট ক্ষত নেই, কিন্তু রক্তের গন্ধ তীব্র। বোঝা যায়, আগে মারামারি হয়েছে, আর তার ব্যস্ততা দেখে মনে হয়, প্রতিপক্ষ পালিয়ে গেছে।”
ছায়া চলে গেলে, ঝাং ইয়েকং ধীরে গাছ থেকে নেমে, আগের জায়গায় দাঁড়ায়।
“ভালো হয়েছে লুকিয়ে ছিলাম; না হলে অন্যের সমস্যা আমারও হতে পারত।”
মাথা নাড়িয়ে, সে বনভূমির গভীরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়। ঠিক তখন, আগের কালো পোশাকধারী, কখন যেন, তার পেছনে এসে দাঁড়ায়।
“হঁ, মনে করেছিলে এভাবে পালিয়ে যাবে?”
ঠান্ডা কণ্ঠে কালো পোশাকধারী ঝাং ইয়েকংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বলে, “তৃতীয় প্রবীণ যেমন বলেছিলেন, অভ্যন্তরীণ আঘাত এতো গভীর, তুমি নিজের শ্বাসও ঠিক রাখতে পারছ না।”