পঞ্চাশতম অধ্যায়: জাগরণ

রাতের দ্বিতীয় প্রহর। ছোট্ট বাঘটি厚颜 করে ভোট আর সংগ্রহের অনুরোধ করছে!!

এই মুহূর্তে, চরম উত্তেজনায় প্রায় অবশ হয়ে পড়া ঝাং ইয়েকং-এর মস্তিষ্ক হঠাৎ সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে হাত তুলল, নিজের গালে এক দুর্দান্ত চড় কষাল। ঝাং ইয়েকং-এর দু’চোখে ঝিলিক খেলল দৃঢ়তার, “শান্ত থাকতে হবে, অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে। যদিও সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক চিতাবাঘ, কিন্তু আমি আর সেই দুর্বল শহুরে অফিসকর্মী নই, আমি এখন দুই গরুর শক্তি সমান এক দক্ষ যোদ্ধা, আমি শক্তিশালী।”

গভীর নিঃশ্বাস নিল সে, দ্রুত ভয়কে মন থেকে তাড়িয়ে দিল, জড়তা কাটিয়ে ভাবনাগুলো সজীব হয়ে উঠল। “ভেবে দেখলে, চিতাবাঘের গতি সত্যিই দ্রুত। আগের জন্মে থাকলে, চোখে পড়তই না ওর চলার ছন্দ। কিন্তু এখন, ওর গতি আমার কাছে স্পষ্ট।”

শুধু তাই নয়, ঝাং ইয়েকং লক্ষ করল, চিতাবাঘের গতি যতই দ্রুত হোক না কেন, সোজাসুজি ছুটে আসে। যদিও আমার সামনে তিনবার দিক পাল্টেছে, কিন্তু সেটাও করেছে গতি কমিয়ে, আবার বাড়িয়ে।

“ও আমার মতো ইচ্ছেমতো বাঁক নিতে পারে না।”

এ কথা মনে হতেই ঝাং ইয়েকং পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল, ছুরি ধরা হাত কিছুটা শিথিল করল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফুসফুসের বাতাস বাইরে ছেড়ে, সে পা মুচড়িয়ে পুরোপুরি যুদ্ধ-অবস্থানে ঢুকে পড়ল।

এদিকে, শিকারের শরীর থেকে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে নিয়ে রসনা তৃপ্ত করা চিতাটি—তার চোখে তৃপ্তির কোনো ছাপ নেই, বরং আরও তীব্র লোভ জেগে উঠেছে।

চোখ রাঙিয়ে, আবারো ঝাং ইয়েকং-এর দিকে তাকাল চিতাবাঘ।

একটি গর্জন!

আবার ঝাঁপাল চিতাটি, প্রথমবারের মতোই সোজাসুজি ঝাং ইয়েকং-এর মাথার দিকে।

“ভাল বাস্তু!” চিতার কাণ্ড দেখে ঝাং ইয়েকং বুঝল, ও পুরো আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকে সহজ শিকার ভাবছে—সেই প্রথম আঘাতের ফলেই ও আর তাকে ভয় পাচ্ছে না।

ভাসমান পদক্ষেপ!

চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, পা রেখে ঝাং ইয়েকং বাঁ দিকে সরে গেল।

ঝাং ইয়েকং-এর সেই প্রথম দিকের পদক্ষেপ দেখে, চিতাবাঘের রক্তিম চোখে হঠাৎ বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল, শরীর বাঁকিয়ে আচমকা থামল, তারপর চার পা মুচড়িয়ে, প্রবল বেগে বাঁ দিকে ঝাঁপ দিল।

বজ্র গতিতে, যদি ঝাং ইয়েকং সত্যিই বাঁ দিকে যেত, তাহলে নিশ্চিতভাবে চিতাবাঘের সঙ্গে সংঘর্ষ হত।

“প্রাণী, শেষ পর্যন্ত প্রাণীই। মানুষের মতো বুদ্ধি ওদের হয় না কখনো।” ঝাং ইয়েকং-এর মুখে ঠান্ডা হাসি, বাঁ দিকে যাবার কথা থাকলেও, শরীর হঠাৎ সামনে গড়িয়ে গেল।

সেই সঙ্গে, বাম হাত তুলে, মুষ্টিবদ্ধ করল, প্রচণ্ড ঘুষি চালাল।

গভীর ভারি ঘুষি, মুষ্টি বিশাল।

ধ্বনি উঠল—

গর্জন, বজ্র, জলোচ্ছ্বাসের মতো ছুটে এল ঘুষি।

যে শিকার বাঁ দিকে পালাবে বলে চিতা ভেবেছিল, সে আচমকা দিক পাল্টে সামনে ঝাঁপিয়ে এলো, প্রস্তুত চিতার রক্তিম চোখে বিস্ময়ের ছায়া, নিঃসন্দেহে হতবাক।

প্রচণ্ড শব্দে, ঘুষি গিয়ে লাগল চিতাবাঘের ডান বুকে, আর আকাশে থাকা চিতাটি যেন এক বিশাল হাতির লাথি খেয়ে, শরীর উড়ে গিয়ে পাঁচ-ছয়টি মোটা গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তারপর থেমে গেল।

বেদনাদায়ক চিৎকারে, রক্তাক্ত চিতাটি মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে। বড় বড় চোখে, নিস্তেজ চাহনিতে, এখনও স্পষ্ট অবিশ্বাস ও বিস্ময়।

কেন, যে ছিল শুধুই এক শিকার, সে হঠাৎ এত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল?

কেন, বাঁ দিকে চলা দেহটা হঠাৎ সামনে এগোল?

অজ্ঞতা ও বিভ্রান্তি নিয়ে, অরণ্যের রাজা চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।

“হুঁহ!”

মুখ খুলে আবারও নিঃশ্বাস ছাড়ল ঝাং ইয়েকং, মাথা তুলে তাকাল সামান্য দূরে, শেষ চিৎকারের পর প্রাণহীন চিতার দিকে, চোখে উপচে পড়া স্বস্তির ছাপ।

“প্রস্তুতির ঘাটতি, আর মৃত্যুর মুখে আতঙ্ক—এর কারণে আমাকে চড়া মূল্য চুকাতে হল।”

রক্তহীন মুখে, ঝাং ইয়েকং ফিরে তাকাল ডান কাঁধের দিকে—চিতার কামড়ে সেখানে প্রায় আধা কেজি মাংস ছিঁড়ে গেছে, সাদা হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। ভয় মিশ্রিত নিশ্বাস নিয়ে, মুখে苦 হাসি ফুটল, “অবহেলা করেছি, সত্যিই অবহেলা করেছি। কেবল শরীর সুস্থ হয়েছে, শক্তি বেড়েছে, এতেই গর্বিত হয়ে উঠেছি—অভিজ্ঞতা বাড়াতে অরণ্যে চলে এলাম, এই নির্বোধ চিন্তা আমার মাথায় এল কীভাবে?”

“সাধারণত, প্রশিক্ষিত যোদ্ধারা অরণ্যে পশুর সঙ্গে লড়াই করতে পারে। কিন্তু আমার অবস্থা আলাদা, আমি তো সেই যোদ্ধা নই, বছরের পর বছর ধরে অভিজ্ঞতা অর্জন করিনি। তাছাড়া, প্রথমবার বেরিয়ে এলে, কোনো বড়দের সঙ্গে রাখা উচিত ছিল, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।”

“পশুরা, যদিও মানুষের মতো ছলাকলা জানে না, কিন্তু জন্ম থেকেই লড়াইয়ে অভ্যস্ত, শত্রু মারার ও পরিস্থিতি সামলানোর অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে ঢের বেশি। তাদের তুলনায় আমি সদ্যজাত শিশু মাত্র, আমার সব কৌশলই হাস্যকর, অপ্রয়োজনীয়।”

এ কথা মনে হতেই, ঝাং ইয়েকং-এর ফ্যাকাশে মুখে হালকা হাসি ফুটল।

“তবুও, ভাগ্যিস! জয়ী আমি, যদিও চড়া মূল্য দিতে হয়েছে, কিন্তু অসাধারণ অভিজ্ঞতা আর উপযুক্ত শিক্ষা পেয়েছি।”

“এবার থেকে আমি আর অহংকারী বা অন্ধ হব না, অরণ্যের বিপদ বাড়ির গ্রীনহাউজের চেয়ে অনেক বেশি—বাঁচতে চাইলে সবসময় সতর্ক থাকতে হবে।”

এই যুদ্ধ থেকে পাওয়া শিক্ষা ও অভিজ্ঞতা দ্রুত মনে ঝালিয়ে নিল ঝাং ইয়েকং, মনে মনে সতর্ক হল।苍穹 পাওয়ার পর থেকেই, সে যেন অবচেতনে নিজেকে প্রধান চরিত্র, সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করত।

তাই ঝাং পরিবারে, যেখানে সহ্য করে শক্তি অর্জনের পর প্রতিশোধ নেওয়া উচিত ছিল, সেখানে苍穹-এর উপস্থিতিতে সে আত্মভোলা হয়েছে।

“জন্ম থেকে নিরন্তর নির্যাতন, তেরো বছরের ঠাট্টা-উপহাস—ভেবেছিলাম, আমার মন যথেষ্ট পরিণত ও দৃঢ় হয়েছে।” মাথা নেড়ে苦 হাসি ফুটল ঝাং ইয়েকং-এর মুখে, “ভাবিনি,苍穹 আসায় আমার মনোজগত এতটা অস্থির হয়ে যাবে।”

“এই পৃথিবী দুর্বলের জন্য নয়, এখানে প্রধান চরিত্র বলে কিছু নেই, কেউই নয়। আমি যদি এভাবে বেখেয়ালি থাকি, মৃত্যুই আমার জন্য নিশ্চিত,苍穹 থাকলেও কোনো লাভ নেই।”

“আমার লক্ষ্য—শক্তি, আরো শক্তি, সর্বশক্তি। পৃথিবীর সর্বোচ্চ শক্তি অর্জনের আগ পর্যন্ত আমাকে অন্ধ অহংকারে হারাতে পারা যাবে না।”

এ কথা মনে হতেই ঝাং ইয়েকং-এর দুই চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি আরও প্রবল হল,苍穹 পাওয়ার পর জন্ম নেওয়া অহংকার-বিশ্বাস মুহূর্তে বিলীন।

একবার প্রাণহীন চিতার দিকে তাকিয়ে, ঝাং ইয়েকং মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, আমাকে শিক্ষা দিয়েছ, বুঝিয়েছ আমার অহংকার-গর্ব, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে কিছুই নয়।”

এই কথা বলেই, ঝাং ইয়েকং-এর দেহ অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।

প্রথমবার অরণ্যে ঢোকার সময়ের মতো নয়, এখন তার মুখে আর বিন্দুমাত্র ঢিলেমি নেই। প্রতিটি পদক্ষেপে সে ভাসমান পা চালায়, যাতে চিহ্ন কম ফেলে, আর গাছপালা ভেদে চলার শব্দও কম হয়।

********

ঝাং ইয়েকং চলে যাওয়ার প্রায় দশ মিনিট পর, কয়েকজন মানুষের ছায়া সেখানে এসে হাজির।

“ছাপ দেখে মনে হচ্ছে, এখানে ওর ওপর পশুর আক্রমণ হয়েছিল।” চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখে, সামনে থাকা ব্যক্তি কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বলল, “এখানেই সে আহত হয়েছে, এবং বেশ গুরুতর।”

এক পোঁচ ছিটকে যাওয়া রক্ত দেখিয়ে, সে ধীরে বলল, “সম্ভবত হাতে বা বাহুতে আঘাত পেয়েছে, দিক ও ক্ষতের ধরন দেখে গুরুতর।”

এই ব্যাখ্যা শুনে, সঙ্গে আসা এক কিশোরের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটলেও, বেশি ছিল অপ্রসন্নতা, “মিং কাকা, তাহলে কি সেই ছোট্ট বদমাশটা পশুর হাতে মারা গেছে?” স্পষ্টত, এরা সবাই ঝাং পরিবারের লোক, ঝাং ইয়েতাও-র দল।

“না, যদিও গুরুতর আহত হলেও, খুব দ্রুত সে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিয়েছে।” মাথা নাড়িয়ে, দাসপ্রধান ছিয়েন মিং-এর চোখে প্রশংসার ঝিলিক, “এখানে, সে একটা কৌশল ব্যবহার করেছে, শিকারী পশুকে ধোঁকা দিয়ে আক্রমণের দিক বদলাতে বাধ্য করেছে।”

ঝাং ইয়েকং ভাসমান পদক্ষেপ যেখানে নিয়েছিল, সে দিকে দেখিয়ে ছিয়েন মিং বলল, “তারপর, এক লাফে পশুটিকে আঘাতে উড়িয়ে দিয়েছে।”

বলতে বলতেই ছিয়েন মিং তাকাল, দূরে পড়ে থাকা গাছের দিকে, মুখে হালকা হাসি। “প্রতিআক্রমণ যথেষ্ট চটপটে, তবে অরণ্যে ঢোকার কৌশল দেখে বোঝা যায়, সে এখনও শিশু। এসব দিয়ে, বড়জোর এক-দুটি অজস্র বিদ্যা থাকলেও, মৃত্যু দূরে নয়।”

“মিং কাকা, আপনি বলতে চান, সে এখনও মরেনি?” মুখে আনন্দের ছাপ, ঝাং ইয়েতাও সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, মারা যায়নি। এই দিক দিয়ে সে চলে গেছে।” মাথা নাড়িয়ে, ছিয়েন মিং ঝাং ইয়েকং-এর চলে যাবার দিক দেখিয়ে হেসে বলল, “শুরুতে চেয়ে কিছুটা চতুর হয়েছে, চিহ্ন গোপন রাখছে, কিন্তু শুধুমাত্র প্রশিক্ষিত পায়ের জোরে আমার চোখ এড়াতে পারবে না। হুম, ক্ষত সারানো ছাড়াই পালিয়েছে, শরীরের সে তাজা রক্তের গন্ধ বেশিক্ষণ থাকলে আরও পশু এসে পড়বে...।”

“মিং কাকা, আর কথা বাড়াবেন না, চলুন!” ঝাং ইয়েমেং তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, সে ঝাং ইয়েকং-কে মেরে ফেলতে ব্যাকুল।

কথা উপেক্ষা করে ছিয়েন মিং সরাসরি বলল, “হ্যাঁ, চল।”

ছিয়েন মিং-এর নেতৃত্বে, চারজনের দল দ্রুত ঝাং ইয়েকং-এর চলে যাওয়া দিক ধরে অরণ্যের গভীরে অগ্রসর হল।