চতুর্দশ অধ্যায়: অস্ত্র

তলোয়ার আর ছুরি—যে জন্মভূমিতে ঝাং ইয়েকং পূর্বজন্মে ছিলেন, বিশেষত তাঁর নিজের দেশে, এগুলো প্রায় সমস্ত তরুণের স্বপ্ন ছিল, ছিল বীরত্বগাথার স্বপ্ন।

হালকা চোখ বুজে কিছুক্ষণ ভেবে, ঝাং ইয়েকং ঠিক করে নিলেন, তিনি কোন অস্ত্র বহন করবেন। সেটি হলো ছুরি।

পূর্বজন্মে, তাঁর দেশের মানুষেরা অধিকাংশই তলোয়ার ভালোবাসত, কিন্তু ঝাং ইয়েকং বরাবরই ছুরির প্রতি দুর্বল ছিলেন। প্রথমত, ছুরি জন্ম থেকেই সর্বত্র দেখা যায়, প্রয়োজনেও পড়ে। তাছাড়া, ছুরি তলোয়ারের তুলনায় সহজে আয়ত্ত করা যায়, বেশি কসরত লাগে না; মাত্র এক হাতের ছুরিচালনাতেই সহজে প্রাণ নেওয়া যায়। কিন্তু তলোয়ারে তা হয় না—তিন, পাঁচ কিংবা দশ বছরের সাধনা ছাড়া তো মানুষ মারাই দূরের কথা, উল্টে নিজেই আহত না হলে ভালো।

অনেকেই মনে করে, ছুরি শেখা সহজ, তলোয়ার শেখা কঠিন, তাই তলোয়ার একবার শিখে ফেললে ছুরির চেয়ে শক্তিশালী হবেই। আসলে তা নয়। ছুরি শেখা সহজ বলে মনে হয়, কারণ অধিকাংশ মানুষ কেবল কোপানো শেখে, বিদ্ধ করা শেখে না। অথচ, কোপানো হোক বা বিদ্ধ করা—ছুরি ও তলোয়ার, দুটোতেই প্রাণ নেওয়া যায়।

যে লোক তলোয়ারে বিদ্ধ করার কৌশল একনাগাড়ে তিন-পঞ্চাশ বছর চর্চা করে, আর অন্যজন ছুরি হাতে কেবল কোপানো চর্চা করে, তাও মাত্র এক-দু’বছর—তবে হেরে যাওয়াই স্বাভাবিক।

তলোয়ার ও ছুরি—ঝাং ইয়েকং প্রাচীন বইয়ে না জানি কতবার চেয়ে দেখেছেন, শেষে বুঝেছেন, ছুরি তলোয়ারের কাছে হারে না ক্ষতির দিক দিয়ে, বরং হেরে যায় নামডাকের দিক দিয়ে।

যুগে যুগে ছুরি ব্যবহার করেছে সাধারণ বীর বা কসাই, আর তলোয়ার ছিল শৌখিন অভিজাতদের হাতে। ছুরি শেখার লোকেরা অধিকাংশই মাঝপথে এসে শেখে, আর তলোয়ার শেখে ছোটবেলা থেকেই—দুটোর ফারাক এখানেই।

এভাবে, ছুরি তলোয়ারের চেয়ে দুর্বল—এই ধারণা মানুষের মনে গেঁথে যায়। অথচ প্রকৃতপক্ষে, ছুরি ও তলোয়ারের মধ্যে কোনো শক্তি-দুর্বলতার পার্থক্য নেই।

তলোয়ারের তুলনায়, ছুরি পুরোপুরি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণনাশের কাজে তৈরি এক নির্মম অস্ত্র। নিকটবর্তী যুদ্ধে, তাই ছুরি তলোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।

এই কারণেই, অজস্র বীরত্বগাথা পড়ার পরও ঝাং ইয়েকং ছুরিতেই মুগ্ধ থেকেছেন, তলোয়ার তাঁকে আকৃষ্ট করেনি।

ছুরি—উদার, বলিষ্ঠ, সাহসী; যদিও তলোয়ারের মতো মর্যাদাবান, মার্জিত আর নির্ভুল নয়, তবু ঠিক সাধনার পথের মতো, এগিয়ে না গেলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই, মাঝামাঝি কোথাও থামা নেই।

এ কথা ভাবতেই ঝাং ইয়েকং হালকা শ্বাস নিলেন। সুযোগ হলে যদি একখানা ছুরিচালনা শেখা যায়, তবে তাঁর প্রায় এক যুগের পুরোনো স্বপ্ন পূর্ণ হবে।

ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, ঝাং ইয়েকং নজর দিলেন পাশের লৌহকারের দোকানে।

অস্ত্র বেছে নিয়েছেন, এখন দরকার একটি উৎকৃষ্ট ছুরি সংগ্রহ করা।

*********

ঝাং ইয়েকং ঝাংবাড়ি ছেড়ে বেশি দূর যাননি। বাড়ির দেখভালের জায়গা, মরুভূমির উত্তরে বীরদের বাসভূমি থেকে প্রায় দুইশো মিটার দূরে।

চিয়েন মিং, ঝাং পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক।

শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা, তাম্রবর্ণ চামড়ার প্রথম স্তরে, নয়টি ষাঁড়ের বলের অধিকারী, একই সঙ্গে দ্বিতীয় প্রবীণ ঝাং ইউচিয়ানের বিশ্বস্ত সহযোগী।

এই মুহূর্তে, তাঁর ঘরে তাঁর সঙ্গে বসে আছে আরও তিনজন—ঝাং ইয়েতাও, ঝাং ইয়েমোং ও ঝাং ইয়েহুয়া।

“ইয়েতাও দাদা, ইয়েলান দাদা কোথায়?”

কিছুক্ষণ বসে থেকেও ঝাং ইয়েলান এল না দেখে, ঝাং ইয়েমোং জিজ্ঞেস করল, “সে কি আসবে না?”

ঝাং ইয়েতাও মাথা নেড়ে বলল, “এই প্রতিযোগিতায়, দাদা পুরো মনোযোগ দিয়েছে, বাড়ি ফিরেই গিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়েছে, আমার কাছে শুধু খবর পাঠিয়েছে।”

“ইয়েলান দাদা নেই, এখন আমরা কী করব? ও ছোট কাল্পনিকটা এখন শক্তিশালী যোদ্ধা, আমাদের পক্ষে কিছুই করা সম্ভব না...।” মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে ঝাং ইয়েমোং গভীর নিরাশায় ডুবে গেল।

ঝাং ইয়েমোং-এর কথা শুনে, পাশে বসা ঝাং ইয়েহুয়ার চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, মুখে অপরিসীম ক্ষোভ নিয়ে দাঁত চেপে বলল, “ধিক্কার! তাহলে কি প্রশিক্ষণমাঠে সেই অপমান আমরা বিনা কারণে সহ্য করব? ইয়েতাও দাদা, ইয়েমোং দাদা, জানি না তোমাদের হয়েছে কি না, কিন্তু এই ক’দিন ধরে যাদের আমি সবসময় দমিয়ে রাখতাম, সেই দিদি-বোনেরা এখন একে একে উঠে এসে প্রতিদিন সেই দিনের অপমান টেনে আমাকে কষ্ট দিচ্ছে, আমিও...।”

ঝাং ইয়েহুয়ার কথাগুলো শুনে, ঝাং ইয়েমোং-এর হতাশ মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, কালো চোখ যেন রক্তে রঞ্জিত। স্পষ্ট বোঝা যায়, ঝাং ইয়েহুয়ার মতো একই ঘটনা তাঁরও হয়েছে।

দু’জনের প্রতিক্রিয়া দেখে, ঝাং ইয়েতাও গভীর শ্বাস নিল, মুখে কঠোরতা ফুটিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমাদের ডেকেছি মানে, ওটাকে সরানোর উপায় বের করেছি।”

“কি উপায়? কি উপায়?” ঝাং ইয়েতাও-এর কথায় ঝাং ইয়েমোং ও ঝাং ইয়েহুয়া মুখে আনন্দের ছাপ এনে তৎক্ষণাৎ উত্তেজিতভাবে জানতে চাইল।

“ঝাংবাড়িতে, দাদার সহায়তা না পেলে, ওটাকে নিয়ে কিছু করার ক্ষমতা আমার নেই।” মুখে কঠিনতা এনে, দু’হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে ঝাং ইয়েতাও নিজের অক্ষমতায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। “তবে, ঝাংবাড়ির বাইরে হলে ব্যাপারটাই আলাদা।”

ঝাং ইয়েতাও ধীরে সুস্থে, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে কথা বলায় ঝাং ইয়েমোং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “কী আলাদা, ইয়েতাও দাদা, তুমিই বলো, জলদি বলো।”

কিন্তু ঝাং ইয়েমোং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঝাং ইয়েহুয়া, স্বভাবতই ছেলেদের চেয়ে মনোযোগী, সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে বলল, “বাইরে? ইয়েতাও দাদা, তুমি কি তাহলে...?”

“ঠিক তাই।” মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ এনে ঝাং ইয়েতাও ধীরে বলল, “তেমনটাই ভাবছি।”

“কিন্তু, ইয়েতাও দাদা, জানোই তো, বাড়ি জানলে সেটা মহাপাপ, অন্তত সাধনার ক্ষমতা কেড়ে দিয়ে ঝাংবাড়ি থেকে বের করে দেবে। আর যদি কুলপতি বিচার চায়, তাহলে মৃত্যুদণ্ডও হতে পারে।”

“হা হা, ইয়েহুয়া, তুমি না বললে, আমি না বললে, আর কে জানবে? ওটা তো বুনো জঙ্গল, যদিও নিচের দুনিয়ার মতো অত ভয়ংকর নয়, তবু মৃত্যুর ঝুঁকি আছে। ওই অপদার্থটা সামান্য শক্তি পেয়েই ঝুঁকিপূর্ণ জায়গায় ছুটে গেছে, সঙ্গে কাউকেই নেয়নি—মরে গেলেও তো স্বাভাবিক।”

মুখের ভাব খানিক বদলে গেল, ঝাং ইয়েহুয়া চরম ঘৃণা পুষে রাখলেও, ঝাং ইয়েকং-কে হত্যা—বিশেষত সে যদি কুলপতির সন্তান হয়—নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, “ইয়েতাও দাদা, তুমি কি সত্যিই...?”

“বলতে নেই, বলতে নেই।” মাথা নেড়ে, ঝাং ইয়েতাও দু’জনের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “শুধু জিজ্ঞেস করছি, করবে তো? চিন্তা কোরো না, লোক আমি ঠিক করে রেখেছি—চিয়েন মিং কাকা, আমার বাবার বিশ্বস্ত সহচর, এবং ক্ষমতায় আমাদের অনেক ওপরে, শক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা।”

সব কিছু স্পষ্ট বলা হয়ে গেছে, এবার আর না বোঝার কিছু নেই। ঝাং ইয়েমোং প্রথমেই হাত তুলে বলল, চোখে নিষ্ঠুরতার ছাপ নিয়ে, “করা চাই, না করে উপায় নেই। সেই ছোট কাল্পনিকটা আমাকে আহত করার পর থেকে, প্রতিদিন এই সুযোগের অপেক্ষায় আছি, সমস্ত অপমান ফিরিয়ে দেব, একটুও ছাড়ব না।”

ঝাং ইয়েমোং সম্মতি দিতেই, কিছুটা দ্বিধায় থাকা ঝাং ইয়েহুয়া সাম্প্রতিক যে সব অপমান সহ্য করেছে, তা মনে করতেই মুখে ঠান্ডা ভাব এনে মাথা ঝাঁকাল, “করব, ইয়েতাও দাদা।”

হাসল ঝাং ইয়েতাও, বলল, “তাহলে আর দেরি কেন, এখনই চল, জঙ্গলের দিকে। ওর ঝাংবাড়ি ফেরার আগেই কাজটা শেষ করতেই হবে।”

“চল!” ঝাং ইয়েমোং ও ঝাং ইয়েহুয়া একসঙ্গে সাড়া দিল।

তারপর ঝাং ইয়েতাও চিয়েন মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “মিং কাকা, আপনাকে কষ্ট দিতে হল।”

“চিন্তা কোরো না, ছোট মালিক।” চিয়েন মিং হালকা হাসল, “ছোট মালিককে হতাশ করব না...।”

“তাহলে ইয়েতাও দাদা, এখনই এগোই?”

ঝাং ইয়েতাও মুখে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, “না, এখন গেলে সন্দেহ হবে। কাল সকালে যাব। ততক্ষণে কেউ জানলেও, এক রাত কেটে যাবে, বললেই চলবে কিছুই জানি না।”

“ঠিক আছে!”

*************

জঙ্গলের সামনে গ্রাম, লৌহকারের দোকানে।

ভিতরে ঢুকে ঝাং ইয়েকং তাকিয়ে দেখলেন, দেয়ালের গায়ে ঝুলছে অজস্র বিচিত্র অস্ত্র, মুখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। শক্তির দুনিয়ায় এটাই স্বাভাবিক, এমন এক দোকানেও শতাধিক বৈশিষ্ট্যের অস্ত্র পাওয়া যায়।

শুধু তাই নয়, দেয়ালের একেবারে বাইরে, সবচেয়ে জনপ্রিয় অস্ত্র—তলোয়ার ও ছুরি—বিভিন্ন মাপ ও আকৃতিতে, প্রায় পঞ্চাশ-ষাট রকম সাজানো।

এত বাহারি অস্ত্র, পূর্বজন্মে হলে বিশেষ কাউকে দিয়ে বানাতে হতো কিংবা ইতিহাস জাদুঘরে গিয়ে দেখতে হতো, নতুবা কল্পনার জগতে চলে যেতে হতো।

আসলে, সেই যুগের তুলনায় এমন একটি লৌহকারের দোকানও অত্যন্ত বিরল ছিল বলে ঝাং ইয়েকং মনে করেন।

হালকা শ্বাস নিয়ে, ঝাং ইয়েকং আর কোনো বিচিত্র অস্ত্রের দিকে নজর না দিয়ে, চোখ রাখলেন সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং সংখ্যায় সবচেয়ে বেশী ছুরি-তলোয়ারে।

এ জগতে ছুরি-তলোয়ার দুটিই সমান মর্যাদার, তবে এই দোকানে ছুরির সংখ্যা স্পষ্টভাবে বেশি।

বোঝাই যায়, জঙ্গলের মধ্যে কাটা বা ছেঁড়ার উপযোগী ছুরি, সোজাসুজি বিদ্ধ করার তলোয়ারের চেয়ে বেশি জনপ্রিয়।

যদিও জগতটা অন্য, ছুরির ধরন খুব একটা বদলায়নি—নবমল্লিকা, কাঁঠালপাতা ছুরি, কোমরের ছুরি, যমজ ছুরি, পিঠের ছুরি ইত্যাদি। অবশ্য, ঝাং ইয়েকং-এর পূর্বজন্মে যা দেখেননি, এমন ছুরি-ধারও এখানে আছে।

“ভাই, কি একটা অস্ত্র নিতে চাও?”

ঝাং ইয়েকং দেয়ালে সাজানো অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে থাকতে, এক তরুণ, যার চেহারায় খানিক নম্রতা, বয়স প্রায় কুড়ি পেরিয়েছে, হাসিমুখে এগিয়ে এল।

মাথা নাড়লেন ঝাং ইয়েকং, স্পষ্ট বললেন, “হ্যাঁ, একটা সুবিধাজনক ছুরি কিনতে চাই।”

“ভাই, কোন ছুরিটা তোমার পছন্দ?” তরুণ শুনে একটু কপাল কুঁচকাল, তবুও হাসিমুখে বলল।

“অস্ত্র সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানি না, তাই চাই এমন একটা ছুরি, যা যথেষ্ট ধারালো, আবার সহজে ভাঙবে না।” ঝাং ইয়েকং উপরের ছুরিগুলো দেখে মাথা নাড়লেন।

তার কথা শুনে, তরুণের চোখ জ্বলে উঠল, মনে মনে ভাবল—নিশ্চিতই নতুন। এবার ভালোই লাভ হবে।

তৎক্ষণাৎ, তরুণ দ্বিধা না করে বলল, “দেখছি, ভাই চাইছো একটা ভালো ছুরি। তাহলে এইটা দেখো।” বলে, দেয়াল থেকে সবচেয়ে চাকচিক্যময় ছুরিটা নামিয়ে আনল।

ঝনঝন শব্দে ছুরির ধার ঝলসে উঠল, কানে বেজে উঠল তীব্র শব্দ।

“এই ছুরিটা, আমাদের দোকানের ছুরি গড়ার ওস্তাদ নিজ হাতে বানিয়েছেন, দৈর্ঘ্য তিন ফুট এক ইঞ্চি, লোহা কাটতে কিংবা ইস্পাত চিড়তে পারে।” মুখে মুগ্ধতা নিয়ে তরুণ ছুরি ঘুরিয়ে দেখাল, ঝাং ইয়েকং-এর দিকে চেয়ে বলল, “আসলে, এই ছুরিটা আমাদের দোকানের গর্ব...।”

তরুণের অতিরঞ্জিত বর্ণনা শুনে, ঝাং ইয়েকং-এর ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

“ছেলেটা বোধহয় আমাকে বোকা ভাবছে?”