৭৫তম অধ্যায় ঝাং-বধ অভিযান (প্রথম অংশ)

রাতের দ্বিতীয় প্রহর, ভোট চাইছি, সংগ্রহ চাইছি!

নিঃসীম খাড়ার উত্তর দিকে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরে, এখানে ঘন জঙ্গল বিস্তৃত, আর নানা ধরনের বিষাক্ত পোকা-মাকড় ও হিংস্র জন্তুজন্তুর ভয়াবহ উপস্থিতি। দক্ষিণের তুলনায়, এই দিকটি নিঃসন্দেহে বিপদের ঘনঘটা।

জঙ্গলের গভীরে, এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষের সামনে, যার বয়স পাঁচশো বছরের বেশি এবং অসংখ্য লতা-পাতায় আবদ্ধ, একাকী দাঁড়িয়ে আছে জাও তিয়ানবা। সে মাথা তুলে তাকিয়ে আছে গাছের পুরু পাতায় ঢাকা গাঢ় কাণ্ডের দিকে।

“এ সত্যিই আশ্চর্য, চাং পরিবারের প্রধানের বিশ্বস্ত সহযোগী, চতুরতার গভীরতা নিরন্তর।” গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, জাও তিয়ানবা প্রশংসায় মুখর, “দক্ষিণে চাং পরিবারের দিকে পালানোর ভান, কিন্তু জঙ্গলের গোপন সুরক্ষায় উত্তর দিকে, আমাদের ভাবনার বাইরে খাড়ার উত্তরে ছুটে যাওয়া। আমরা কখনও কল্পনাও করিনি।”

“শুধু তাই নয়, আমার দু’টি আঘাত সামনে থেকে সহ্য করার পরও, তুমি গুরুতর আহত হলেও মারা যাওনি। তোমার অপ্রত্যাশিত শক্তি আমাকে অভিভূত করেছে।”

“দুঃখজনক, তোমার সমস্ত চেষ্টা বৃথা হয়েছে।” ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, জাও তিয়ানবা বলল, “তোমাকে সাহায্য করতে কেউ আসবে না, আর কখনও আসবে না। আফসোস, চাং পরিবার এমন এক প্রতিভাকে জঙ্গলে পাঠিয়েছে, আমার হাতে হত্যা করার জন্য।”

স্পষ্টত, জাও তিয়ানবা তার প্রহারেই খাড়ায় পড়ে যাওয়া চাং ইয়েকোংকে চাং পরিবারের প্রতিনিধি ভাবছে, যে মরুভূমি উত্তরের বীরকে উদ্ধার করতে এসেছে।

কিন্তু গাছের কাণ্ডে কয়েকদিন ধরে লুকিয়ে থাকা, আহত অবস্থার অনেকটা উন্নতি হওয়া মরুভূমি উত্তরের বীর আরও বেশি হতবাক।

জাও তিয়ানবা তাকে খুঁজে পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝল, তার ভাগ্য নির্ধারিত।

একটু তিক্ত হাসি দিয়ে, নিজের বুকের কালো আভ্যন্তরীণ বর্মের দিকে তাকাল। পুরস্কার হিসেবে গৃহপ্রধানের দেয়া শ্রেষ্ঠ সম্পদ, যার কল্যাণে সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল, পালিয়ে বেঁচেছিল।

এখন逃তারা অসম্ভব বুঝে, মরুভূমি উত্তরের বীর গভীর শ্বাস নিয়ে শক্তি সঞ্চয় শুরু করল।

তাকে হত্যা করা হবে, কিন্তু মৃত্যুর আগেও সে শত্রুকে সহজে ছাড়বে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে যে বস্তুটি চুরি করেছে, তা অনেক আগেই বিশেষ রত্নের বাক্সে封seal করে, মাটির নিচে埋bury করেছে।

অর্থাৎ, তার ছাড়া কেউই সেই বস্তু পুনরুদ্ধার করতে পারবে না, অন্তত জাও তিয়ানবা ও তার দল খুঁজে পাবে না।

তবে সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে, মরুভূমি উত্তরের বীর কখনও ভাবেনি, জাও তিয়ানবা এমন কথা বলবে।

“তোমাকে সাহায্য করতে কেউ আসবে? অসম্ভব। চাং ইউমং ও তার পিতাকে নজরদারি করার আদেশ গৃহপ্রধানের গোপন নির্দেশ, চাং পরিবারের মধ্যে আমিই শুধু জানি। এখানে আসার সময়ও আমি কৌতূহলবশত এসেছিলাম, ভাবিনি চাং ইউমং চাং পরিবারের দ্বারা ধ্বংস হওয়া জাও পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে।”

“তাই, আমি কাউকে পাঠাইনি।”

জাও তিয়ানবার কথা শুনে, মরুভূমি উত্তরের বীর নির্লিপ্ত, বরং অল্প হাসি, “তুমি আমাকে বের করতে চাইছ, সন্দেহ জাগাতে চাইছ, দুর্বলতা প্রকাশ করাতে চাইছ? আহা, এত সহজ ষড়যন্ত্র, জাও তিয়ানবা, তুমি কেমন করে ভাবলে?”

“হা হা, আমি স্বীকার করি, সে আমার ছোট ছেলেকে হত্যা করেছে, আমি কষ্ট পেয়েছি। কিন্তু তার প্রতিভা, তার যোগ্যতা, আমার কল্পনার বাইরে। গুপ্ত মুষ্টি, বিস্ময়কর পদক্ষেপ। চাং পরিবারের দুইটি গুপ্ত কৌশল সে আয়ত্ত করেছে। ভাগ্যের কারণে, না হলে সে হয়তো পালিয়ে যেত।”

“গুপ্ত মুষ্টি? বিস্ময়কর পদক্ষেপ?” শুনে, মরুভূমি উত্তরের বীর প্রায় বেরিয়ে এসে জাও তিয়ানবার মুখে থুতু ছুড়তে চায়। “যদি সত্যিই চাং পরিবারের কেউ এই দুই কৌশল জানত, সে পালাত? তোমাকে আগেই মেরে ফেলত! কী হাস্যকর, নিজের গর্বে ডুবে যাও, আর কখনও এমন গর্ব করোনা, বিরক্তিকর!”

নির্লিপ্ত মরুভূমি উত্তরের বীরকে উপেক্ষা করে, জাও তিয়ানবা নিজে বলতেই থাকে, “শক্তি উন্নয়নের প্রথম স্তর, এখনও প্রথম স্তরেই। তার সৃষ্ট শক্তি নয়টি ষাঁড়ের সমান, আর একই সঙ্গে দুইটি গুপ্ত কৌশল আয়ত্ত করেছে। এমন প্রতিভা যদি আমাদের জাও পরিবারে থাকত, তার সুরক্ষা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কখনও এমন বিপদে পাঠাতাম না।”

“শক্তি উন্নয়নের প্রথম স্তর?” শুনে, মরুভূমি উত্তরের বীরের চোখ সংকুচিত, স্পষ্টতই জাও তিয়ানবার কথা তাকে বিস্মিত করেছে। অবশ্য এই আবেগ মুহূর্তেই কেটে যায়, কিন্তু সেই মুহূর্তের বিস্ময়ে তার অস্তিত্ব প্রকাশ পায়।

“আর লুকাতে হবে না, মরুভূমি উত্তরের বীর।” জাও তিয়ানবা মাথা নাড়ল, “তোমার শক্তি প্রচণ্ডভাবে কমেছে, আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না। আমাদের দুইজনের স্তর তুলনা করলে, আমার শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি।”

সুরে শীতলতা, মরুভূমি উত্তরের বীর নিজের অবস্থান প্রকাশ পায় বলে অনুতপ্ত নয়, বরং হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করে বলল, “তাহলে এতক্ষণ কেন কথা বলছ? সরাসরি আক্রমণ করো না কেন?”

“জেনে রাখো, তোমার সমস্ত চেষ্টা বৃথা।” জাও তিয়ানবা নির্লিপ্ত, “কেন? কারণ চাং পরিবার ধ্বংসের অভিযান শুরু হয়েছে। কেউ, কিছুই তা থামাতে পারবে না। ক’দিন পর, চাং পরিবারের বার্ষিক প্রতিযোগিতার দিনে, যখন সবাই দক্ষিণ সাগর নগরের বাড়িতে জড়ো হবে, চাং পরিবার ধ্বংসের মুখোমুখি হবে।”

ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, পাতার আড়ালে মরুভূমি উত্তরের বীরের চোখে বিদ্রুপ, সে জাও তিয়ানবার কথায় বিশ্বাস করেনি।

“বিশ্বাস করছ না? ভাবছ, আমাদের জাও পরিবার পারবে না? চাং পরিবারের প্রধান প্রবীণ চাং ইউমং আমাদের লোক, অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সহযোগিতায়, চাং পরিবার যতই শক্তিশালী হোক, ধ্বংসের ভাগ্য এড়াতে পারবে না।”

এ পর্যন্ত এসে, জাও তিয়ানবার ঠোঁটে এক চতুর হাসি, “তুমি ভাবছ, চাং পরিবারের প্রধান অসীম শক্তিশালী, সে থাকলে পরিবার ধ্বংস হবে না? অথবা চাং পরিবারের রক্ষক প্রবীণ, দক্ষ যোগাসাধক, দক্ষিণ সাগর নগরে অজেয়, চাং ইউমং সত্যিই আমাদের পক্ষ নিলেও কিছু হবে না?”

“আসলে, আমি হলে আমিও এমন ভাবতাম। ঠিক, আমি না হলেও ভাবতাম। আমাদের জাও পরিবার এই দুটি বিষয় উপেক্ষা করেছিল বলেই চাং পরিবার একঝটকায় আমাদের পরাস্ত করেছিল, আমরা সম্পূর্ণভাবে ভিত্তি হারিয়েছি। তাই, এই দুইটি বিপদ দূর না করলে, জাও পরিবারের দ্বারা চাং পরিবার ধ্বংস অসম্ভব।”

“কিন্তু, যদি চাং পরিবারের প্রধান লায়াং অঞ্চলে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর কাছে অপরাধ করে আটক হন, আর রক্ষক প্রবীণ বিষক্রিয়ায় দুর্বল হয়ে পড়েন, তবে কী হবে?”

চোখ দু’টি হঠাৎ সংকুচিত, সদা শান্ত মরুভূমি উত্তরের বীর বিস্ময়ে উচ্চস্বরে বলল, “কি?”

“এবার অবশেষে অবাক হলে?” জাও তিয়ানবার হাসি আরও গভীর, পাতার ছায়ায় লুকিয়ে থাকা মরুভূমি উত্তরের বীরের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে বলল, “ভেবে দেখো, চাং পরিবারের প্রধান গত মাসেই ফিরে এসে বার্ষিক প্রতিযোগিতা পরিচালনা করার কথা ছিল, কিন্তু সে ফিরেনি। শুধু ফিরেনি তাই নয়, খবর আনতে আসা ব্যক্তিকেও চাং পরিবারের রক্ষক প্রবীণ ও প্রধান প্রবীণ একযোগে আটক করেছে, খবরটি সম্পূর্ণ চেপে গেছে। অনেকেই সন্দেহ করলেও নিশ্চিত না হওয়ায়, আর প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে আসায়, আপাতত স্থগিত রেখেছে...”

এ পর্যায়ে, জাও তিয়ানবার কথা থেমে যায়, তারপর আবার বলে, “তাহলে, জানতে চাও, আমাদের কী পদ্ধতিতে চাং পরিবারের সেই রক্ষক প্রবীণকে মোকাবিলা করেছি?”