চতুর্দশ অধ্যায়: বিস্ময়
জ্যাং পরিবারের পশ্চিম উদ্যান
সবকিছু নির্বিঘ্নে অতিক্রম করে, এবং চাকরদের অস্বাভাবিক শ্রদ্ধা ও ভয়ের দৃষ্টির মাঝে, ঝাং ইয়েকোং আবার মরুভূমির উত্তরের নায়কের বাসস্থানে ফিরে এল। মরুভূমির উত্তরের নায়কের জন্য নির্দিষ্ট চাকরের কাছে জেনে নিল, তিনি এখনো ফেরেননি। তখন ঝাং ইয়েকোং হাত তুলে মুখে তোষামোদের হাসি ও ভয়ে সন্ত্রস্ত চাকরকে বিদায় করল এবং নিজের থাকার ঘরে ফিরে এল।
ঝাং ইয়েজানের সঙ্গে সংঘর্ষে প্রকৃত বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত না হলেও, ঝাং ইয়েকোং ছিল সবচেয়ে বড় লাভবান। কারণ, সে রক্তশক্তির নিয়ন্ত্রণে পারদর্শিতা অর্জন করল।
তবু, ঝাং ইয়েকোং-এর মুখে খুব একটা উচ্ছ্বাস দেখা গেল না, বরং সে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সদ্য সমাপ্ত দ্বন্দ্বে, তার নিজের অক্ষমতাগুলোও স্পষ্ট হয়ে ধরা পড়ল।
দুইজনের সংঘর্ষের মুহূর্তে, আকাশ-চূড়ার কণ্ঠে একাধিক বার সতর্কবার্তা এসেছিল, কিন্তু ঝাং ইয়েকোং ঝাং ইয়েজানের বিদ্যুৎগতির আক্রমণ ঠেকাতে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে এক মুহূর্তের জন্যও সে মনে বিশ্রাম আনতে পারেনি, ফলে বিশ্লেষণ বা মূল্যায়নের দিকে মন দিতে পারেনি।
ফলে, এই সংঘর্ষটি কেবল শক্তির প্রয়োগে সীমাবদ্ধ রইল, কোনো কৌশলগত দক্ষতা প্রকাশ পেল না। আগের মতো, যখন সে ঝাং ইয়েতাও ও তার দুই সঙ্গী কিংবা ওয়াং পরিবারের তিন ভাইকে পরাজিত করেছিল, সে অনুভূতি এবার ছিল সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।
এখানে কোনো কৌশল বা পরিকল্পনা ছিল না—শুধু আঘাতের বদলে আঘাত। অথচ ঝাং ইয়েকোং-এর কাছে ছিল তার প্রতিপক্ষের তুলনায় পুরো এক গরুর শক্তি বেশি, তবু ফলাফলে ছিল সমতা।
এ কথা ভাবতেই ঝাং ইয়েকোং গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে বলল, “অভিজ্ঞতার অভাব।”
ঠিকই, যদি অভিজ্ঞতা থাকত, তাহলে আকাশ-চূড়ার বিশ্লেষণ ছাড়াই সে প্রতিপক্ষকে প্রতিহত করার যথেষ্ট উপায় বের করতে পারত। আর এই কারণেই, ঝাং ইয়েজান কিংবা ঝাং ইয়েলান কেউই, এমনকি ঝাং ইয়েকোং গূঢ় মুষ্টি প্রয়োগ করার পরেও, মনে করেনি যে তাকে পরাস্ত করতে হলে বড়জোর সামান্য আহত হতে হবে।
কারণ ঝাং ইয়েকোং-এর লড়াই ছিল অত্যন্ত সরল ও অপরিণত। সে ঝাং ইয়েজানের আক্রমণের সামনে সম্পূর্ণ অসহায় অনুভব করেছিল।
“অভিজ্ঞতা...” মাথা নিচু করে ঝাং ইয়েকোং চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়ল, “কীভাবে বাড়ানো যায় অভিজ্ঞতা?”
“নিঃসন্দেহে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়ানোর সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকর উপায় হচ্ছে প্রকৃত লড়াই।”
তবে, প্রশ্ন হচ্ছে, ঝাং ইয়েকোং এমন যুদ্ধের সঙ্গী কোথায় খুঁজে পাবে?
ঝাং পরিবারে? স্পষ্টতই নয়।
যারা অনেক শক্তিশালী, তাদের চ্যালেঞ্জ করা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা, কারণ আজকের ঝাং পরিবার আর তার বাবার সময়ের সেই একতাবদ্ধ পরিবার নয়। ভুল ব্যক্তিকে চ্যালেঞ্জ করলে, প্রতিপক্ষ নির্মমভাবে তাকে পঙ্গু করে দিতে পারে। আর তাতে যদি সে কোনোভাবে সুস্থও হয়, অভিজ্ঞতার চেয়ে শিক্ষা হবে কেবল একটা।
আর সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষ? তারা হয় তার সমবয়সী, না হয় সামান্য বড়। কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, তারা কেন চাইবে তার সঙ্গে লড়াই করে তাকে অভিজ্ঞতা অর্জনে সাহায্য করতে? এতে তাদের কী লাভ?
ফিরে আসার সময় ঝাং ইয়েজান বলেছিল, পারিবারিক প্রতিযোগিতায় তার সঙ্গে লড়ার জন্য তৈরি হতে। ঝাং ইউমেং যেদিনের কথা বলেছিল, সেটা স্মরণ করলে বোঝা যায়, সেই দিনও বেশি দূরে নয়।
ঝাং ইয়েকোং কখনও পারিবারিক বৃহৎ প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি, কিন্তু সে জানে—পুরস্কার এতটাই আকর্ষণীয় যে সব তরুণই এতে অংশ নিতে উদগ্রীব।
এই পরিস্থিতিতে, কে-বা চাইবে তার সঙ্গে প্রকৃত লড়াইয়ে নামতে? এ কথা ভাবতে ভাবতেই ঝাং ইয়েকোং মন থেকে ঝাং পরিবারে সঙ্গী খুঁজে যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা বাড়ানোর ভাবনা ত্যাগ করল।
তাহলে, ঝাং পরিবারের বাইরে যেতে হবে।
“বাইরে... হুম?” হঠাৎ ঝাং ইয়েকোং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে নিজের উরুতে একটা চড় মেরে বলল, “আহা, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম! ঝাং পরিবারে, সব যুদ্ধ-শিক্ষার্থীর যুদ্ধবীর পর্যায়ে উত্তীর্ণ হতে অংশ নিতে হয় একটি বিশেষ অভিযানে।”
“সেটা হলো—অরণ্য শিকার।”
ওই জায়গা কেবল শক্তি বাড়ানোর জায়গা নয়, বরং ভাগ্য ভালো হলে সেখানে বিরল জীবজন্তুও ধরা যেতে পারে।
জানা দরকার, ঝাং পরিবারের হাতে বিরল প্রাণীর রক্ত অফুরন্ত নয়। তা সংগ্রহ করতে হয় পার্শ্ববর্তী অরণ্যে গিয়ে, সাধারণ বন্যপ্রাণীর চেয়ে শতগুণ ভয়ংকর প্রাণীগুলোকে ধরে, হয়生生 ধরে, না হয় মেরে, তাদের রক্ত-মাংস নিয়ে এসে সংরক্ষণ করা হয়, বা নিজেরা ব্যবহার করে, বা সম্পদ ও পারিবারিক অবদান বিনিময়ে, কিংবা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য রেখে।
যেমন ঝাং ইয়েকোং নিজে—তার বাবার রেখে যাওয়া রহস্যময় জাদুফলক এবং বিরল প্রাণীর রক্ত, যা তার দাদার ভাই বিশেষভাবে তার জন্য দিয়েছিলেন।
এখন এসব সে ব্যবহার করে শেষ করেছে। নতুন করে গোপন পদ্ধতি বা বিরল প্রাণীর রক্ত পেতে হলে, পারিবারিক পয়েন্ট অর্জন করতে হবে, মানে অরণ্যে গিয়ে বিরল প্রাণী শিকার করতে হবে।
“এতে শক্তি বাড়বে, আবার নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসও পাওয়া যাবে। অরণ্য শিকার এখন আমার জন্য সবচেয়ে উত্তম পথ।” এ কথা মনে পড়তেই ঝাং ইয়েকোং গভীর শ্বাস নিল, মুখে শীতল হাসি ফুটে উঠল, “ঝাং পরিবারের আমার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ ঝাং ইয়েলান নয়, বরং সে ঝাং ইউমেং...।”
“এই মানুষটা, বাইরে থেকে সবার সঙ্গে সদা হাস্যোজ্জ্বল, অত্যন্ত ভদ্র।”
কিন্তু ঝাং ইয়েকোং নিশ্চিত, ঝাং ইউমেং আসলে এতটা সরল নয়। তার এই নিশ্চিত বিশ্বাসের শিকড় ছোটবেলার অভিজ্ঞতায়।
হয়তো তখন ঝাং ইউমেং মনে করত, শিশুমন কিছুই বোঝে না, কিন্তু সে জানত না, ঝাং ইয়েকোং-এর শৈশব শরীরে ছিল এক অত成熟 আত্মা। সেই সময়ের নৃশংস দৃষ্টি আজও ঝাং ইয়েকোং-এর হৃদয়ে শীতল আতঙ্ক জাগায়; সেখানে ছিল গর্ব, নিষ্ঠুরতা, বিদ্বেষ ও প্রতিহিংসা।
সে দৃষ্টির পরে, ঝাং ইয়েকোং-এর জীবনই বদলে গেল। ঝামেলা, দ্বন্দ্ব, যন্ত্রণা, অসহায়তা—সব অদৃশ্য এক হাতের নিয়ন্ত্রণে তার ওপর চেপে বসল।
এ কারণেই ঝাং ইয়েকোং সবসময় নজর রাখে ঝাং ইউমেং-এর ওপর। সৌভাগ্যক্রমে, ঝাং ইউমেং কখনও বুঝতে পারেনি যে কেউ তাকে নীরবে লক্ষ্য করছে।
“কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে। আমার শক্তি শুধু ফিরে আসেনি, বরং অল্প সময়ে যুদ্ধ-শিক্ষার্থী স্তরও ছাড়িয়ে গেছি। সে কখনও চেয়ে চুপ করে বসে থাকবে না, আমার ক্ষতি করতে, বাধা দিতে শত চেষ্টা করবে।” কপাল কুঁচকে একটু অবাক হয়ে ঝাং ইয়েকোং ধীরে বলল, “সত্যিই জানতে চাই, ঝাং ইউমেং-এর ওই দৃষ্টি কেন ছিল।”
যদিও ঝাং ইউমেং-এর প্রতি সে সন্দেহ পোষে, তার কোনো প্রমাণ নেই। তাই বাবার অসহায়তা আর দুঃখের মুখোমুখি হলে, ঝাং ইয়েকোং কেবল নীরব থাকতেই পারে।
“থাক, এত কিছু ভাবা বৃথা।” মাথা ঝাঁকিয়ে ঝাং ইয়েকোং নিজের মনে গেঁথে থাকা পুরনো দুঃসহ স্মৃতি সরিয়ে দিল, মন আবার কেন্দ্রীভূত করল নিজের修炼-এর দিকে।
“অরণ্য সত্যিই চমৎকার জায়গা, কিন্তু সেখানে যেতে চায়লে একটি শর্ত পূরণ করতে হবে।”
“সেটা হলো দেহচালনা কৌশল। কুস্তি বা যুদ্ধ-পদ্ধতির চেয়ে, প্রকৃত সংঘর্ষে প্রাণ বাঁচানোর প্রথম শর্ত দেহচালনা।”
কারণ দেহচালনা জানা আর না জানার পার্থক্য, ঠিক যেন এক অভিজ্ঞ খুনি বনাম কেবলমাত্র শক্তিশালী নির্বোধ লোক; ফলাফল সহজ—মুখোমুখি হতেই নির্বোধ লোকটি খুনির হাতে মারা পড়বে।
“ঝাং ইয়েজানের সঙ্গে লড়াইয়ে, অভিজ্ঞতার অভাব ছিল এক কারণ, কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা, আমার দেহচালনা কৌশল নেই। তার আক্রমণের সামনে শুধু প্রতিরোধ করেছি, পাল্টা আক্রমণ বা নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার কোনো সুযোগ পাইনি।”
এ কথা ভাবতেই ঝাং ইয়েকোং দৃষ্টি দিল নিজের মনে গেঁথে থাকা, বহুদিন আগে শেখা ‘যৌ হোং জুয়ে’ পদ্ধতির দিকে।
প্রথমে ঠিক করেছিল, গূঢ় মুষ্টি পুরোপুরি আয়ত্ত করার পরে দেহচালনা শিখবে।
কিন্তু ঝাং ইয়েজানের সঙ্গে সংঘর্ষ ও রক্তশক্তি উপলব্ধি করার পর সে এই ভাবনা বদলে ফেলল।
কারণ তার বিশ্বাস, রক্তশক্তির মাধ্যমে সে দ্রুতই গূঢ় মুষ্টির সারমর্ম ও যৌ হোং জুয়ের রহস্য আয়ত্ত করতে পারবে।
এ কথা ভাবতেই ঝাং ইয়েকোং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “যৌ হোং জুয়ে, সাধনা শুরু হোক!”
********
“তুমি বলছ, ঝাং ইয়েকোং গূঢ় মুষ্টি আয়ত্ত করেছে?”
প্রবীণ পরিষদের সভাকক্ষে, যখন সবাই পারিবারিক প্রতিযোগিতার বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই পাঁচ নম্বর প্রবীণ ঝাং ইয়েকোং-এর খবর শুনে বিস্মিত হয়ে উঠল।
“কী হয়েছে, পঞ্চম ভাই?” পাঁচ নম্বর প্রবীণের অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে প্রধান প্রবীণ ঝাং ইউমেং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কি এমন ঘটল, যে তুমি এতটা অবাক? ঝাং পরিবারে কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে নাকি? কেউ বাইরে থেকে হামলা করেছে?”
প্রধান প্রবীণের কথা শুনে অন্য প্রবীণেরা হেসে উঠল। আজকের দিনে ঝাং পরিবারের অবস্থান এতটাই শক্ত, তারা চাইলে যাকেই হোক হার মানাতে পারবে, কিন্তু অন্য কেউ ঝাং পরিবারে হামলা চালাবে—এটা অকল্পনীয়।
সবাই হাসছিল, কিন্তু প্রধান প্রবীণ ঝাং ইউমেং-এর মুখে দেখা গেল অদ্ভুত এক হাসি।
পঞ্চম প্রবীণ কিছুটা অসহায় মুখে বলল, “এমন কোনো আশ্চর্য খবর নয়, কেবল গৃহপ্রধান সম্পর্কিত বলে এখন জানালাম।”
“গৃহপ্রধান?” দ্বিতীয় প্রবীণ জিজ্ঞেস করল, “পঞ্চম ভাই, গৃহপ্রধান তো তিন মাস ধরে লাইয়াং নগরে আছেন, এখন কোনো খবর এল?”
“আসলে, এই খবর গৃহপ্রধানকে নিয়ে নয়,” পঞ্চম প্রবীণ হাসল, “বরং গৃহপ্রধানের ছেলে ঝাং ইয়েকোং-কে নিয়ে।”
এ কথা শুনে দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ প্রবীণরা ভ্রু কুঁচকে পরস্পর দিকে তাকাল। দ্বিতীয় প্রবীণ উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “ঝাং ইয়েকোং? আবার কোনো ঝামেলায় পড়েছে নাকি? কারও কাছে মার খেয়ে নালিশ জানাতে এসেছে?”
এই কথা শুনেই সভাঘরে হাসির রোল পড়ে গেল। এবার শুধু প্রবীণরাই নয়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অনেক কর্মকর্তাও হাসল, হয়তো পুরোনো কোনো ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল।
চারপাশের প্রতিক্রিয়া দেখে দ্বিতীয় প্রবীণ গর্বিত হাসল, কারণ এই পরিস্থিতিই তার পছন্দ।
পঞ্চম প্রবীণ বলল, “তা নয়; শুনেছি সে অন্তর্বর্তী যুদ্ধ বিদ্যালয় থেকে ফিরে, শক্তি স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে এবং চতুর্থ প্রবীণের বড় ছেলে ইয়েজানের সঙ্গে লড়াই করে গূঢ় মুষ্টি দিয়ে তার ‘প্রবল তরঙ্গ’ আক্রমণ প্রতিহত করেছে।”
“কি???”
পঞ্চম প্রবীণের কথায় ক্ষণেক আগের হাসি, উপহাস আর তাচ্ছিল্যের আবহ ভেঙে গেল। প্রধান প্রবীীন ছাড়া সবাই বিস্মিত হয়ে পড়ল।
যুদ্ধ-শিক্ষার্থী থেকে শক্তি স্তরে উত্তরণ তাদের কাছে বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু গূঢ় মুষ্টি—তা তো এমন একটি কৌশল, যা অভিজ্ঞ যোদ্ধারাও আয়ত্ত করতে হিমশিম খায়।
দ্বিতীয় প্রবীণ গলা শুকিয়ে গিলে ফেলল, মুখের হাসি উধাও, “পঞ্চম ভাই, এ ধরনের কথা কিন্তু অবিবেচনাপ্রসূত বলা যাবে না; গূঢ় মুষ্টি তো যার-তার সাধ্য নয়।”
“আমি নিজেও নিশ্চিত নই,” পঞ্চম প্রবীণ হাসিমুখে বলল, “যেহেতু তুমি সন্দেহ করছ, তাহলে ইয়েজানকে ডাকা হোক, সত্য-মিথ্যা যাচাই করা যাবে।”
বজ্রপাতের মতো পঞ্চম প্রবীণের কথা পড়তেই, ঝাং পরিবারের সভাঘরের পরিবেশ পুরো বদলে গেল। সবাই পারিবারিক প্রতিযোগিতা ভুলে, আট বছর আগের ঘটনার পর থেকে উপহাসের লক্ষ্য ঝাং ইয়েকোং-কে নিয়েই আলোচনা করতে লাগল।
সভাঘরের এই উত্তেজনা দেখে পঞ্চম প্রবীণের ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
আর প্রধান আসনে বসা ঝাং ইউমেং এই মুহূর্তে কপাল কুঁচকে, চোখে প্রবল শীতলতা নিয়ে চুপচাপ সব লক্ষ্য করল...