অধ্যায় ২৯: অপার্থিব প্রাণীর রক্ত
বয়স্ক ব্যক্তির কথাগুলো শুনে, জ্যাং ইয়েকং মাথা নাড়ল। এই দুটি ধারণা শুধু আলাদা নয়, বরং সম্পূর্ণ বিপরীত। এই চিন্তায় তার মনে ভয় জাগল; ভাগ্য ভাল ছিল যে কাংচিয়ং তার দেহের শক্তি ৪৯-এ পৌঁছানোর পর আর বাড়েনি, না হলে হয়তো সে নিজেকে ধ্বংস করেই ফেলত।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, জ্যাং ইয়েকং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে দাদু, আমি কীভাবে একজন যোদ্ধা হতে পারি, কীভাবে নিজের সম্ভাবনা বাড়াতে পারি?”
বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, “খুব সহজ, খাও!”
“শুধু খেয়ে গেলেই হবে?” বৃদ্ধের উত্তর শুনে জ্যাং ইয়েকং যেন হতবাক, এভাবে তিনি এমন উত্তর আশা করেননি।
“ঠিক। জীবন আন্দোলনে, আর বৃদ্ধি খাদ্যে—এটি চিরস্থায়ী সত্য।”
“তাহলে আপনার অর্থ কি, আমি এখন বাড়ি ফিরে শুধু খেতে শুরু করলেই হবে?”
“তা নয়। শুধু খাবার খেলে হবে না।” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “যত বেশি খাও, তত বেশি বের হয়।”
“সাধারণভাবে খাওয়া শুধু শক্তি বাড়ায় না, বরং কমিয়ে দেয়। যদি যোদ্ধা হওয়া শুধু খাওয়ার উপর নির্ভর করত, তবে সবাই যোদ্ধা হয়ে যেত।”
“আমার বলা ‘খাওয়া’ সাধারণ খাওয়ার মত নয়।”
“শোনো, তুমি ‘অলৌকিক জন্তু’ সম্পর্কে শুনেছ?”
“অলৌকিক জন্তু? শুনেছি।” জ্যাং ইয়েকং একটু অবাক, বৃদ্ধ কেন কথা সরিয়ে অলৌকিক জন্তুর দিকে নিয়ে গেলেন। সে মাথা নাড়ল, “অর্থাৎ সাধারণ পশু থেকে ভিন্ন, অদ্ভুত জন্তু?”
“ঠিক। এবং অলৌকিক জন্তু সাধারণ প্রাণীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী—না, তুলনাই চলে না। এমনকি সবচেয়ে নিচু অলৌকিক জন্তুও বনের সবচেয়ে বেপরোয়া বাঘের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী।”
“তাদের এত শক্তিশালী হওয়ার কারণ, তাদের রক্ত।”
জ্যাং ইয়েকংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বৃদ্ধ এত পরিষ্কারভাবে বললেন, সে না বুঝলে সে একেবারে বোকার মত হত।
“তাহলে?”
“ঠিক, রক্তই।”
“যোদ্ধা হতে হলে অবশ্যই অলৌকিক জন্তুর রক্ত খেতে হবে, সেই রক্তে থাকা শক্তি শোষণ করতে হবে, নিজের সম্ভাবনা মূল থেকে বাড়াতে হবে, যেন নিজেও অলৌকিক জন্তুর মতো বিবর্তিত হতে পারে।”
“যোদ্ধার প্রথম স্তর ‘শক্তি অনুশীলন স্তর’। এই অনুশীলন মানে সম্ভাবনা বাড়ানো, কারণ সম্ভাবনা যত বেশি, অনুশীলন করে অর্জিত শক্তিও তত বড় হবে।”
“এই স্তরটি নয়টি পর্যায়ে বিভক্ত। প্রতিটি পর্যায়ে বিবর্তন এক গরুর শক্তি এনে দেয়। যখন তুমি নবম স্তরে পৌঁছাবে, তখন তুমি নয় গরুর শক্তি পাবে।”
“নয় গরুর শক্তি?”
বৃদ্ধের কথা শুনে জ্যাং ইয়েকংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
নয় গরু—শুনতে কম মনে হলেও, আসলে এটি ভয়াবহ শক্তি। একটি গরু, শুধু মাথা নিচু করে শিং গোঁফাতে পারে, মানুষের দেহ সহজেই বিদ্ধ করতে পারে। আর দৌড়ালে তো কথাই নেই।
তখন, শক্তি যেন বাঁশের মত ফেটে বের হয়! নয়টি গরু? ভাবারও দরকার নেই, সাধারণ মানুষ যদি এই মুষ্টির আঘাতে পড়ে, ফলাফল অনুমেয়। হাড় চূর্ণ হওয়া তো সামান্যই।
এই ভাবনায়, জ্যাং ইয়েকংয়ের শিথিল হাত আবার শক্তভাবে মুঠো হয়ে উঠল। যোদ্ধা—তাকে অবশ্যই এই স্তর অতিক্রম করতে হবে!
বৃদ্ধের চোখে তখন আনন্দের ঝিলিক। সে স্পষ্টই বুঝল, নয় গরুর শক্তির ভয়াবহতা তাকে বিস্মিত করেনি, বরং সে সেই শক্তির জন্য আকুল হয়েছে।
তবে জ্যাং ইয়েকংয়ের অবস্থার কথা ভাবতে ভাবতে বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন। কঠিন পরিবেশে বেড়ে ওঠা ছেলেরা সবসময় অধিকাংশ সমবয়সীদের চেয়ে বেশি পরিপক্ব ও আকাঙ্ক্ষিত হয়।
তাই, তিনি আর বিলম্ব না করে বললেন, “যোদ্ধা হতে হলে প্রথমে অলৌকিক জন্তুর রক্ত পেতে হবে, না হলে যত অনুশীলনই করো, সবই বৃথা।”
“জ্যাং পরিবারে সাধারণত অলৌকিক জন্তুর রক্ত পাওয়ার দুটি পথ আছে।”
“প্রথমত, বড়দের মাধ্যমে। পিতা-মাতা থাকলে, কৃতিত্ব থাকলে সহজেই রক্ত পাওয়া যায়।”
“দ্বিতীয়ত, প্রতিভার মাধ্যমে। প্রতিভা থাকলে, সুযোগ আসে; শুধু জ্যাং পরিবারের উচ্চতর অনুশীলন কেন্দ্রের অভ্যন্তরীণ স্থানে গিয়ে নিজের অবস্থা জানিয়ে, যোগ্যতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে বিনামূল্যে প্রথম অলৌকিক জন্তুর রক্ত পাওয়া যায়।”
বৃদ্ধের কথা শুনে জ্যাং ইয়েকং মাথা নাড়ল। বড়দের ওপর নির্ভর করা, প্রতিভার ওপর নির্ভর করা—এই মহাদেশে শুধু জ্যাং পরিবার নয়, সব পরিবারের নিয়মই এমন।
যোদ্ধার পথ, সবাই হাঁটতে পারে না। জ্যাং ইয়েকং, যদি তার পিতা না থাকত, জন্মের কিছুদিনের মধ্যেই সেই দুর্বল শরীরের কারণে প্রাণ হারাত।
কঠিন পরিবেশে বিনা শ্রমে কিছু পাওয়া যায় না, আকাশ থেকে উপহার আসে না।
তাই, বড়দের বা প্রতিভার ওপর নির্ভর করাই ভাল। নির্ভর করার কেউ থাকলে সেটাই আশীর্বাদ। নির্ভর করার কেউ না থাকলে, সবচেয়ে করুণ।
এই ভাবনায়, জ্যাং ইয়েকং কপালে ভাঁজ তুলে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, দাদু, আপনার অর্থ কি—যোদ্ধা হতে হলে আমাকে প্রথমে অভ্যন্তরীণ স্থানে গিয়ে অলৌকিক জন্তুর রক্ত সংগ্রহ করতে হবে?”
“ঠিক, সাধারণত।”
“সাধারণত?” বৃদ্ধের উত্তর শুনে জ্যাং ইয়েকংয়ের চোখ জ্বলে উঠল—তবে কি ব্যতিক্রম আছে?
বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, “আরও একটি বিশেষ পরিস্থিতি আছে।”
জ্যাং ইয়েকং তখন আরও সোজা হয়ে বসে, দু’বার গভীর শ্বাস নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে বলল, “দাদু, দয়া করে আমাকে জানান।”
এই বিশেষ পরিস্থিতির কারণে সে নিজের নামও উল্লেখ করল।
বৃদ্ধ সন্তুষ্ট, কারণ এই মনোভাব শুধু সেই মানুষদেরই থাকে, যারা নিজের ভাগ্যের মোড় পরিবর্তন করতে প্রস্তুত।
“যোদ্ধার নয়টি স্তর, এক থেকে নয়—নয় গরুর শক্তি অর্জন করা যায়, সর্বোচ্চ এক ঘুষিতে দেয়াল ফাটে, পাথর চূর্ণ হয়।”
“তবে, যোদ্ধাদের মধ্যেও পার্থক্য আছে।”
“কিছু যোদ্ধা নবম স্তরে পৌঁছে নয় গরুর শক্তি পায় না, এমনকি আট গরুর শক্তিও পায়; আবার কিছু যোদ্ধা দশ গরু কিংবা তার বেশি শক্তি অর্জন করে।”
“মানুষের সম্ভাবনা বাড়ানো যায়, কিন্তু কতটা বাড়বে, তার নির্দিষ্ট সীমা নেই।”
“নয় গরুর শক্তি সাধারণত ‘শক্তি অনুশীলন স্তর’-এর মান, কিন্তু সেটি ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব, আবার ধ্রুবও নয়।”
“তবে কি তৃতীয় তলার গোপন অনুশীলন পদ্ধতির জন্য?” কপালে ভাঁজ তুলে, জ্যাং ইয়েকং বলল, “পিতা বলতেন, একটি ভাল গোপন পদ্ধতি অন্তত এক স্তর শক্তি বাড়াতে পারে।”
“গোপন পদ্ধতিরও ভূমিকা আছে, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “অলৌকিক জন্তুর মধ্যে শক্তি-ভেদ আছে, তাহলে তাদের রক্তেও কি ভেদ নেই?”
“কি?”
জ্যাং ইয়েকংয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, সে বুঝল।
অলৌকিক জন্তু—তার পূর্বের জগতে বিরল, একেবারে অদ্ভুত। কিন্তু এই জগতে তারা প্রচুর, এবং তাদের মধ্যে শক্তির বিশাল পার্থক্য।
যেমন হাতি ও পিঁপড়ে—তাদের ব্যবধান পরিমাপের বাইরে।
এছাড়া, শুধু শুনেছিল, কিন্তু সত্যিই আছে—পুরনো জগতে কিংবদন্তী, ড্রাগন।
অলৌকিক জন্তুর মধ্যে তা সবচেয়ে উচ্চতর রক্তের ধারক।
“এখন, সামনে এসেছে বেছে নেওয়ার প্রশ্ন!” বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, দুই হাত তুলতেই দু’টি রক্তের শিশি তার হাতের তালুতে দেখা গেল।
“একটি, সাধারণ অলৌকিক জন্তুর রক্ত—আগুনের খরগোশ থেকে সংগ্রহ করা।”
“অন্যটি, উচ্চতর অলৌকিক জন্তুর রক্ত—ধারকের পরিচয় অজানা, তবে তার শক্তি ইতিমধ্যেই ‘শ্বাস শক্তি স্তর’ ছাড়িয়েছে, পুরো দক্ষিণ সমুদ্র নগরীর অলৌকিক জন্তুর মধ্যে অন্যতম ভয়াবহ।”
“এখন, বেছে নাও, কোনটি চাইবে?”
বৃদ্ধ সন্তুষ্টভাবে হাসলেন, দেখলেন জ্যাং ইয়েকং সতর্ক, তার কথায় উত্তেজিত হয়ে উচ্চতর রক্ত নিতে ছুটে যায়নি।
“প্রথমে বলি, বেছে নেওয়ার ওপর নির্ভর করে পরিস্থিতি বদলে যাবে।”
“দু’টি রক্তই যোদ্ধার পথে নিয়ে যেতে পারে।”
“প্রথমটির ক্ষেত্রে, ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা আছে; ব্যর্থ হলে রক্ত নিজেই বেরিয়ে যাবে। ব্যর্থ হলেও কোনো ক্ষতি হয় না—একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার চেষ্টা করা যায়।”
“তবে, যত বেশি ব্যর্থ হবে, সফল হওয়ার সম্ভাবনা তত কমে যাবে।”
“অন্যটি আলাদা—ফিউজনে ব্যর্থ হলে শুধু রক্ত বেরিয়ে যাবে না, বরং তা তোমার রক্ত ও শক্তি শুষে নিতে পারে। যোদ্ধার জন্য রক্ত-শক্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—একবার তা নষ্ট হলে, সব অনুশীলন বৃথা।”
“এটি শুধু একটি ঝুঁকি; ভাগ্য খারাপ হলে, বেশি রক্তশক্তি শুষে নিলে, পঙ্গুত্ব তো সামান্য, মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।”
এতটা গম্ভীরভাবে বললেন বৃদ্ধ, “বেছে নাও।”
“দুটি পথ!”