ষাটতম অধ্যায় পুনরায় হত্যা

হুঁ!
মস্তিষ্কের ভেতরের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে, ঝাং ইয়েকং নিরন্তর বনভূমির মাঝে দৌড়াচ্ছে।
মাত্র অর্ধঘণ্টার মধ্যেই, ঝাং ইয়েকং অন্তত কয়েক মাইল পেরিয়ে এসে বনভূমির কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেছে।
“আচ্ছা?”
আরও একবার লাফিয়ে উঠতেই, আগের লাল বিন্দুতে ভরা মানচিত্রে এবার হঠাৎ একটি হলুদ বিন্দু দেখা দিল।
কেউ আছে!
পথ চলার দেহটি আকাশে এক ঝাঁকুনি দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে এক মোচড়, রেখাঙ্কিত এক মনোরম বক্ররেখা অঙ্কন করে, সে নিচের গাছের ডালে নেমে এল, আর ঘন পাতার মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।
একই সময়ে, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, ঝাং ইয়েকং ধীরে বলে উঠল, “কচ্ছপ-নিঃশ্বাস কৌশল!”
প্রথমবার নিঃশ্বাসের শব্দে ধরা পড়ার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার সে আর একটুও অসতর্ক থাকেনি। এক দমে নিঃশ্বাস নিয়ে, নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস পুরোপুরি ধীর করে দিল, এমনকি বন্ধও করে দিল।
শ্বাসপ্রশ্বাসের এই ধীরগতির সঙ্গে সঙ্গে, ঝাং ইয়েকং-এর শরীরের রক্তপ্রবাহ ও হৃদস্পন্দনও যেন প্রভাবিত হল, দ্রুত কমে এল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই একেবারে নিচু স্তরে পৌঁছে গেল।

*********

সাঁই, সাঁই—
ঠিক তখনই, মানচিত্রে একাধিক হলুদ বিন্দু উদিত হল, এবং দ্রুত তার অবস্থানের দিকে ছুটে আসতে লাগল।
কয়েকজন কালো পোশাকধারী, নিখুঁতভাবে ঠিক ঝাং ইয়েকং-এর গাছের নিচেই এসে থামল। তারা দ্রুত পরস্পরের দিকে তাকাল।
তাদের মধ্য থেকে একজন, যার কান সাধারণের চেয়ে অনেক বড়, চোখে বিস্ময়ের ছায়া নিয়ে বলল, “কিছুই নেই? আমি স্পষ্টই পায়ের শব্দ শুনেছি, যদিও খুব মৃদু, দূর থেকেও।”
“তৃতীয় কনিষ্ঠ, আপনি ভুল শুনলেন না তো?”
“অসম্ভব। আমি ঠিক বাতাসের অনুকূলে ছিলাম। কোনো শব্দ উঠলেই, বাতাসে ভেসে সরাসরি আমার কানে পৌঁছানোর কথা।”
“হয়তো কোনো পাখি উড়ে গেছে?”
চারপাশে ভালোভাবে দেখে নিয়ে, আশপাশে কোনো শব্দ না পেয়ে, বড় কানের কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “হয়তো তাই।”
“বলছি তৃতীয় কনিষ্ঠ, আপনি একটু বেশিই সন্দেহপ্রবণ নন? কিছুই নিশ্চিত না হয়ে আমাদের সবাইকে ডেকে এনেছেন। যদি এই সুযোগে কেউ আমাদের পাহারার দিক থেকে পালিয়ে যায়, তখন আপনি ভাইজান, বড় সাহেব আর তৃতীয় প্রবীণকে কী বলবেন?”
তাদের এই সতর্ক সহকর্মীর উপর কিছুটা বিরক্তি থাকলেও, বাকিরা সংযত ভাষায় নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করল।
এই হালকা ভর্ৎসনা শুনে, জাও পেং নামের কালো পোশাকধারীর মুখে একপ্রকার অস্বস্তি ও সংকোচের ছাপ ফুটে উঠল। সে কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেল।
“ঠিক আছে, তৃতীয় কনিষ্ঠ, কিছু না হলে আমরা ফিরে যাই।”
আর কোনো অভিযোগ না এনে, কালো পোশাকধারীরা চোখাচোখি করে বলল, “বড় সাহেব জাও থিয়েনসহ চার দিকেই লোক পাঠিয়েছেন, শিগগিরই ফল আসবে। আমরা যার যার জায়গায় ফিরে যাই, যাতে সে পালাতে না পারে।”
এক মুহূর্তের মধ্যেই, জড়ো হওয়া সবাই আগের পথেই ছুটে গেল, এবং ঝাং ইয়েকং-এর মানচিত্র থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তবে কি সত্যিই আমার ভুল? অসম্ভব। ‘এক মাইল দূরের শ্রবণ’ শেখার পর থেকে কখনও ভুল শোনেনি।”
কিন্তু, প্রথমে সবাইকে ডেকে আনা জাও পেং তখনও চলে যায়নি। মুখে স্পষ্ট সংশয় আর বিভ্রান্তি নিয়ে বলল, “আমি স্পষ্টই হৃদস্পন্দন, নিঃশ্বাস আর পায়ের শব্দ শুনেছি। এই নিয়মিত ও দীর্ঘায়িত শব্দ, নিঃসন্দেহে কোনো দক্ষ যোদ্ধার, কোনো সাধারণ পাখির নয়। আর পাখি হলে এত জোরে শব্দই বা হবে কেন?”

এ কথা মনে হতেই, জাও পেং চারপাশে নজর বুলিয়ে আরো সতর্কভাবে দেখাশোনা শুরু করল।
নিচের দিকে, চারপাশে মানুষের চিহ্ন খুঁজতে থাকা কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকিয়ে, পাতার আড়ালে ঝাং ইয়েকং-এর চোখ দুটো চকিতভাবে ঘুরে উঠল।
নাম: জাও পেং।
শরীরের মান: ১৪০।
মানসিক শক্তি:
চর্চার স্তর: শক্তি চর্চার নবম স্তর, শীর্ষে।
দেহবল: নয়টি ষাঁড়ের শক্তি।
জানা কৌশল: অজানা।
অনুসন্ধান চালিয়ে, ঝাং ইয়েকং নিচের জাও পেং-এর সব তথ্য জেনে নিয়ে চোখে এক শীতল ঝলক ফুটিয়ে তুলল।
বাকি কালো পোশাকধারীদের কথা আপাতত বাদ, এই লোকটিকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে। সে তো মানচিত্রে আবিষ্কারের মুহূর্তেই শত মিটার দূরে থেমে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছিল। অথচ, এই লোক শুনতে পেয়েছে তার পদচ্ছাপ, এমনকি হৃদস্পন্দন ও নিঃশ্বাসও? যদিও একশো মিটার বেশি দূর নয়, কিন্তু মনে রাখতে হবে, ঝাং ইয়েকং-তো বনভূমির গভীরে – তাদের মাঝে গাছের সংখ্যা অগণিত। এমনকি বাতাসে দাঁড়িয়েও বনভূমির ভিতরকার কারও নিঃশ্বাস-হৃদস্পন্দন কানে আসা অসম্ভব।
তার কথায় বোঝা গেল, জাও পেং-এর এই শ্রবণশক্তি জন্মগত নয়, বরং কোনো কৌশল বা সাধনার ফসল।
সবশেষ, তার পরিচয়। যদিও অন্যদের শক্তি কম নয়, তবু সবাই তাকে ‘তৃতীয় কনিষ্ঠ’ বলে সম্মান জানাচ্ছে, অর্থাৎ তার সামাজিক মর্যাদা অত্যন্ত উঁচু।
ঝাং ইয়েকং কাঁধে নিশ্চুপ বসে থাকা ছোট মেছো বিড়ালটির দিকে একবার তাকাল, নিশ্চিত হলো সে নিজেকে লুকাতে সক্ষম। এরপর, দেহের রক্তশক্তিতে হালকা এক কম্পন তুলে, ধোঁয়াবিহীন ভঙ্গিতে গাছের ডাল থেকে নেমে এল। একেবারে মাটিতে পা না ছোঁয়াই, সে নিঃশব্দে জাও পেং-এর দিকে এগিয়ে গেল, যে তখনও চারপাশে চিহ্ন খুঁজছে।
“নিমিষা বৃষ্টির মতো ছায়া।”
দু’হাত ধীরে ধীরে দোলাতে দোলাতে, সামনে একগুচ্ছ আঙুলের ছায়া তৈরি করল, পতিত পাতাগুলো ও ঘূর্ণায়মান বাতাসকে একসঙ্গে টেনে নিল। যেন প্রকৃতির মৃদু হাওয়া, সমস্তটুকু নিয়ে সে কালো পোশাকধারীর পিঠের দিকে ছুটে গেল।
“কে?”
ঝাং ইয়েকং-এর হাত প্রায় জাও পেং-এর পিঠে লাগতে চলেছিল, তখনই তার অতিমানবিক শ্রবণশক্তি সতর্ক করল। মুহূর্তেই মুখে আতঙ্কের ছাপ, জাও পেং পা টিপে সামনে ঝাঁপ দিল, আঘাতের সীমা থেকে বেরুতে চাইল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, জাও পেং পড়ল এমন এক কৌশলের পাল্লায়, যা গোপন হামলার জন্যে সবচেয়ে উপযুক্ত—‘নিমিষা বৃষ্টির মতো ছায়া’—আরও নিঃশব্দ, আরও প্রাণঘাতী।
ধপ, ধপ, ধপ—
বৃষ্টি কিংবা বাতাসের মতো, ছায়া তীরের মতো পড়ে, জাও পেং এড়াতে চেষ্টা করলেও, তিনটি ঘাতক আঘাত তার পিঠে পড়ল।
মেরুদণ্ডে তিনটি, কাঁধে ও কোমরে একটি করে আঘাত।
“উফ!”
দৌড়ে যাওয়ার চেষ্টায় মাত্র দু’কদম গিয়েই হোঁচট খেয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্তের গলধঃকার।
মাত্র এক মুহূর্তেই, তার রক্তিম মুখ ধবধবে সাদা হয়ে গেল।

যদিও প্রভাব ‘গুরুত্বপূর্ণ মুষ্টি’ কৌশলের মতো ভয়াবহ নয়, তবু ‘নিমিষা বৃষ্টির মতো ছায়া’র সঙ্গে প্রায় সাত ষাঁড়ের সমান শারীরিক শক্তির সংমিশ্রণে, মুহূর্তেই জাও পেং-এর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও হাড়গোড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
শরীরের সবচেয়ে দৃঢ় মেরুদণ্ডও, ঝাং ইয়েকং-এর সেই তিন আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
পা হঠাৎ থেমে গেল, জাও পেং-এর মুখে অবিশ্বাস ও উন্মত্ততা নিয়ে পিছনে তাকাল। চোরাগোপ্তা আক্রমণকারীকে দেখেই, সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এত তরুণ, মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছর। মুখে এখনো কিশোরসুলভ কোমলতা, স্পষ্টতই কেউ-একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক। অথচ নিজে, শক্তি চর্চার নবম স্তরের সম্মানিত যোদ্ধা, কেবল এক ধাপ দূরে শক্তিশালী দেহের পর্যায়ে যেতে, সে-ই কিনা এক আঘাতে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে?
“অভাগা ছোট কুকুরছানা!”
মুখে উন্মাদনা ও বিকৃতি নিয়ে, আহত অবস্থা অনুভব করেই বুঝে নিল—সব শেষ। এখন সে কেবল রক্তের ঢেউয়ে ভেসে দাঁড়িয়ে আছে, যা একটু পরেই স্তিমিত হলে সে পুরোপুরি পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়বে।
অবিলম্বে সে চিৎকার ছেড়ে, উন্মাদ হয়ে ঝাং ইয়েকং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে জানে, ঝাং ইয়েকং কেবল শক্তি চর্চার প্রথম স্তরের। কেন এই শক্তি তার, তা সে জানতে চায় না, কেবল এখন তার মাথায় একটাই ভাবনা—ঝাং ইয়েকং-কে সঙ্গে নিয়েই মরবে।
“হুঁ!”
ঝাং ইয়েকং গম্ভীর চোখে, পাগল হয়ে ছুটে আসা জাও পেং-এর দিকে এক কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে, মুখে উচ্চারণ করল, “গুরুত্বপূর্ণ মুষ্টি!”
ডান মুষ্টি ঝটিতি তুলে, সোজা জাও পেং-এর দিকে আছড়ে দিল।
“গুরুত্বপূর্ণ মুষ্টি? তুমি ঝাং পরিবারের লোক?”
ঝাং ইয়েকং-এর কৌশলের নাম শুনে, জাও পেং-এর চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল। “ঝাং পরিবার থেকে কেবল মরুভূমির নায়কই এসেছে বলে জানতাম, আরও কেউ এসেছে?”
তবে এই ভাবনা তার মনে এসেই মিলিয়ে গেল।
তার জায়গায় এলো আরও গভীর প্রতিহিংসার আগুন।
সে বদলা নিতে চায়, যেভাবেই হোক ঝাং ইয়েকং-কে এখানেই শেষ করতে চায়।
“যদি ঝাং পরিবারের প্রধান হতো, তা হলে হয়তো আমি ভয় পেতাম, কিন্তু ব্যবহারকারী তুমি, আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।”
একই সময়ে, মুখে ব্যঙ্গের হাসি, মুষ্টি তুলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই ঝাং ইয়েকং-এর মুষ্টির দিকে ছুটে গেল।
ঝাং পরিবারের ‘গুরুত্বপূর্ণ মুষ্টি’র মাহাত্ম্য সে শুনেছে, তাও বহুবার, তবে সেসব ছিল কেবল মুখে মুখে শোনা—প্রধান ঝাং ইউওয়েনের হাতে।
নিজেকে গৌণ মনে করেনি, ভয়ও করেনি।
এই ধারণা নিয়েই, সে এবার স্বচক্ষে অনুভব করল, পূর্বসূরিদের বারবার সতর্কবাণী।
প্রথমে, চারপাশের দেহ ভারী হয়ে যায়।
তারপর, যেখানে দৌড়ঝাঁপ করা যেত, সেই স্থান যেন সীসায় পূর্ণ—সম্পূর্ণ স্বাধীনতা কেড়ে নেয়।
সবশেষে, এক অপ্রতিরোধ্য বল এসে গায়ে চেপে বসে, এবং তার মুষ্টি যেন লোহার বিমে আঘাত হানে—ভেঙে চুরমার হয়ে যায়…
শেষ চেতনায়, জাও পেং দেখল, তার মুষ্টি আর বুক ভেঙে চুরমার করে ঝাং ইয়েকং-এর সেই তরুণ চেহারা, রক্তে ভেজা মুখ নিয়ে বিস্ময় ও আতঙ্কে তাকিয়ে আছে।
“এটাই তাহলে গুরুত্বপূর্ণ মুষ্টি? সত্যিই ভয়ংকর…”