অধ্যায় ০৬৫: মরতে নেই

“দুঃখিত, তোমাকে বিপদে ফেলে দিলাম, ছোট ভোঁদড়।” ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে ঝাং ইয়েকং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, একই সময়ে সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোট ভোঁদড়টিকে উপর দিকে ছুড়ে দিল। ঝাং ইয়েকংয়ের এই আচরণ দেখে, ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া ঝাও থিয়ানবার মুখে এক চিলতে শীতল হাসি খেলে গেল, তার আঘাত করা হাতের শক্তি আরও বাড়ালো, স্পষ্ট ছিল—ঝাং ইয়েকংয়ের ছুড়ে দেওয়া যা কিছু তার পথে আসবে, সবকিছু এক সাথে চূর্ণ করতে চায়।

কিন্তু ছোট ভোঁদড়টি বাতাসে ভেসে উঠতেই, ঝাও থিয়ানবা ও ছোট ভোঁদড় উভয়েরই বিস্ময়ের কারণ ঘটল। ছোট ভোঁদড়টি নিচ থেকে ওপরের দিকে উড়লেও, ঠিক ঝাও থিয়ানবার আক্রমণের পরিসীমার বাইরে দিয়ে পাহাড়চূড়ার দিকে ছুটে গেল।

এই সময়টাতে, ঝাং ইয়েকং, যে দ্রুত নিচে নামছিল, হঠাৎ শরীর কেঁপে উঠে তার পতন সম্পূর্ণভাবে থামিয়ে দিল। দু’চোখে বজ্রের কঠিন দীপ্তি, ঝাং ইয়েকং এই মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

প্রতিপক্ষের দুটি আঘাত সে কোনোমতেই এড়াতে পারবে না। এবং যদি সে পাল্টা লড়াইয়ে নামে, সে মরে যাবে কি না বলা কঠিন, তবে তার দেহের প্রতিক্রিয়া কাজে লাগিয়ে ঝাও থিয়ানবা মুহূর্তেই আবার পাহাড়চূড়া দখল করতে পারবে।

জানা দরকার, ছোট ভোঁদড়টি তেমন চোখে পড়ার মতো না হলেও, শেষ পর্যন্ত সে এক পৃথক প্রাণী, আর যদি ঝাও থিয়ানবার মনে হত্যার বাসনা জাগে, তাহলে সে নির্ঘাত মরেই যাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, ঝাং ইয়েকং এখন সম্পূর্ণভাবে এক অতল গিরিখাদের কিনারায়।

নিচে কী আছে, ঝাং ইয়েকং জানে না, কতটা গভীর তাও অজানা। কিন্তু সে নিশ্চিত, যদি মারাত্মক আহত অবস্থায় পড়ে যায়, তাহলে তার মৃত্যু অনিবার্য।

বড় গাছের ডালে ঝুলে বেঁচে যাওয়া, বা জলাশয়ে পড়ে যাওয়ার সৌভাগ্যের কথা সে ভাবতে চায় না, ভাবার সাহসও নেই। এই অবস্থায়, যেহেতু তার মৃত্যু অবধারিত, অন্তত ঝাও থিয়ানবাকেও নিজের সঙ্গে টেনে নিয়ে যাক।

দুই আঘাত সহ্য করেও, ঝাও থিয়ানবাকে নিয়ে সে আত্মাহুতি দেবে।

এই পরিকল্পনায় স্থির হয়ে ঝাং ইয়েকংয়ের চোখে মৃত্যুর শীতল হত্যার আগুন জ্বলে উঠল, সে মরিয়া দৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে পড়া ঝাও থিয়ানবার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “পেঁচানো রেশমের কৌশল!”

“বাঁচতে চাও? এখন আর দেরি হয়ে গেছে, বুঝলে?” ঝাং ইয়েকংয়ের আচরণ দেখে ঝাও থিয়ানবা উচ্চাস্যে হেসে উঠল, সে হাসিতে ছিল বিজয়ের গর্ব আর নির্মমতা।

ডান হাত ঘুরিয়ে ঝাং ইয়েকংয়ের বাঁধা হাত এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, সেই সঙ্গে বাম হাত বিষধর সাপের মতো ফুঁড়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই ঝাং ইয়েকংয়ের বুকের ওপর চেপে বসল।

ধ্বংসাত্মক শব্দ!

সরাসরি আঘাতে, ঝাং ইয়েকংয়ের বুক প্রায় এক সেন্টিমিটার ভেঙে দেবে, তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তের প্রবাহও এই মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।

বুকভরা গাঢ় রক্ত আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গের টুকরো মুখ দিয়ে ছিটকে সামনের দিকে কয়েক মিটার উপরে উঠে গেল।

ঝাং ইয়েকং, যে আগে থেকেই বাতাসে ভাসছিল, তার পুরো শরীর রক্তের জোরে সামান্য সময় ভেসে ছিল, এবারে যেন তীরবিদ্ধ বাজপাখির মতো এক ঘূর্ণিতে নিচের দিকে পড়তে লাগল। তীব্র বাতাসের ঝাপটা আর টানাপোড়েনের মধ্যে, সোজা অতল গিরিখাদের নিচে ঘন সাদা কুয়াশার মধ্যে পড়ে গেল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।

ঝাং ইয়েকংয়ের পতনের ভঙ্গি দেখে, যদিও ঝাও থিয়ানবা নিশ্চিত হতে পারল না সে মারা গেছে কি না, কিন্তু এমনভাবে পড়ে গেলে, পাথরও চুরমার হয়ে যাবে—এটা সে বুঝে গেল।

তাই নির্ভার মনে একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে, গিরিখাদের দেয়ালে ঝুলে থাকা দড়ি ধরে হালকা ভর দিয়ে ওপরে উঠে গেল।

**************

অতল খাদের গভীরতা কতটা?

এই প্রশ্ন কেউ কখনও তোলেনি, কেউ কখনও মাপার চেষ্টাও করেনি। তবে এটুকু নিশ্চিত, যারা একবার পড়ে যায়, কেউ আর ফিরে আসেনি।

পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবাই দেখল, সেই ছায়ামূর্তি সাদা কুয়াশায় হারিয়ে গেছে, রেখে গেছে শুধু একফোঁটা রক্তের দাগ।

ঝাও থিয়ানবার মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসি ফুটল।

“তুমি যতই প্রতিভাবান হও না কেন, যদি বেড়ে ওঠার আগেই শেষ হয়ে যাও, সব বৃথা। বজ্রপাতের আঘাতে বুক ফেটে গেলে, শক্তিমত্তার প্রথম স্তরের যোদ্ধা তো দূরের কথা, তাম্রপেশীর পর্যায়েও কেউ বাঁচে না। ছেলেটি, অনুতাপ আর অতৃপ্তি নিয়ে শান্ত মনে পাতালে চলে যাও। পেং, এবার তুমি শান্তিতে বিশ্রাম নাও। আমি—তোমার বাবা—তোমার ওপর আক্রমণকারীকেও মেরে দিয়েছি, সে এখন পাতালে তোমার সঙ্গী হবে।”

চারপাশে তাকিয়ে, ঝাও থিয়ানবা দেখল, ঝাং ইয়েকংয়ের ছুড়ে দেওয়া ছোট প্রাণীটির কোনো খোঁজ নেই, তবু সে সেখানে আর সময় না নষ্ট করে, পাহাড়ের নিচে চলে গেল।

তার মনে হয়েছিল, ঝাং ইয়েকংয়ের কাঁধের ওপরের জিনিসটা নিছকই একটি সুন্দর পোষা প্রাণী। সবচেয়ে বড় কথা, যদি সেই প্রাণীটির নিরাপত্তার জন্য না হতো, ঝাং ইয়েকং কখনো এত মরিয়া হয়ে লড়ত না।

যদিও ফলাফল আলাদা হতো না, তবে সে ক্ষেত্রে ঝাং ইয়েকং কেবল গুরুতর আহত হতো, মৃত্যুর মুখে পড়ত না...

তবে, এমন খাড়াই, গুরুতর আহত হওয়া আর নিশ্চিত মৃত্যু—এই দুইয়ের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই...

*******

অবশ্য, সে চলে যাওয়ার পর, সে খেয়াল করেনি—যে ঝাং ইয়েকং সম্পূর্ণভাবে কুয়াশার মধ্যে পড়ে যাওয়ার কথা ছিল, সেই সে হঠাৎ সাদা কুয়াশা চিরে বেরিয়ে এল।

একটি হলুদ-সাদা ছোট ভোঁদড় মুখে ধরে রাখা অবস্থায়, সে শূন্যে পা রেখে গিরিখাদের কিনারার দিকে ছুটে চলল।

আসলে, ঝাং ইয়েকং ছোট ভোঁদড়টিকে ওপরে ছুড়ে দেওয়ার মুহূর্তেই, ভোঁদড়টি বুঝে ফেলেছিল, সে ভুল বুঝেছিল ঝাং ইয়েকংয়ের মনোভাব।

সে তাকে ঢালের মতো ব্যবহার করতে চায়নি, বরং বাঁচাতে চেয়েছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, ছোট ভোঁদড় ভালো করেই জানত, ঝাং ইয়েকং যদি সত্যিই তাকে ঢাল করত, তাহলে সে আঘাত পেত ঠিকই, তবে সেটা হয়তো হালকা চোটেই সীমাবদ্ধ থাকত।

তার বিশেষ কৌশল, ভাসমান পদক্ষেপ প্রয়োগ করে, মুহূর্তেই নিজেকে নিচে টেনে নামিয়ে আবার গিরিখাদের দেয়াল থেকে ভর নিয়ে ঝাও থিয়ানবার আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়া, অসম্ভব ছিল না। যদিও এতে ঝাং ইয়েকংয়ের শরীর অনেক দূরে ছিটকে যেত, আর একবার পড়ে গেলে দেয়াল ধরে ভর নেওয়া সম্ভব হতো না।

তবু, ঝাং ইয়েকংয়ের মতো বিশেষ কৌশলের অধিকারীর জন্য, পড়ে গেলেও বেঁচে থাকার সামান্য সম্ভাবনা থাকত। অথচ সে তা করেনি, বরং নিজের বাঁচার পথ বন্ধ করে দিয়ে সেই সুযোগটা ছোট ভোঁদড়টির জন্য রেখে দিয়েছিল...

এই কারণেই, ঝাং ইয়েকং যখন নিচে পড়ছিল, ছোট ভোঁদড়টি ঝাও থিয়ানবার আক্রমণ এড়িয়ে, তার শরীরের পেছনে ছুটে গিয়ে অতল গিরিখাদের নিচে নেমে গেল।

“একজন মানুষের জীবনে কতটা শক্তিশালী হওয়া যায়, তা নির্ভর করে না তার প্রতিভার ওপর, বরং নির্ভর করে তার মানসিক দৃঢ়তার ওপর।”

“প্রতিভা ভালো, মনোবল আরও চমৎকার; এমন মানুষ মরতে দেওয়া যায় না, দেওয়া উচিতও নয়।”

এখন ছোট ভোঁদড়টি যেভাবে নিচে ছুটল, তার মুখে আর আগের নির্লিপ্ত ভাব নেই, বরং ভুল বোঝাবুঝিতে জন্ম নেওয়া অপরাধবোধ, ভুল বোঝার কারণে উদ্ধার করার সেরা মুহূর্ত হারানোর বেদনা, নিজের তথাকথিত নীতিতে গোঁ ধরে এমন পরিস্থিতি তৈরি করায় অনুতাপে সে দগ্ধ হচ্ছিল। ছোট ভোঁদড়টির অন্তর যেন বিষাক্ত সাপের দ্বারা জড়িয়ে ধরা, দাঁতে কামড়ে ধরে ভিতরে ভিতরে বিষ ঢেলে চলেছে। সেই অসহ্য যন্ত্রণা, সেই অস্বস্তি, যা জন্ম থেকেই স্বাধীন নির্ভার ছিল তার পক্ষে অসহনীয়।

“ঝাও থিয়ানবা, যদি তার কিছু হয়, তবে স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করতে হলেও আমি শপথ করছি, তোমার সঙ্গে জড়িত সবকিছু ধ্বংস করে দেব...।”

ঘনীভূত হত্যার ইচ্ছা ছোট ভোঁদড়টির চোখে বিদ্যুৎ হয়ে ঝলসে উঠল, মুহূর্তে চারপাশের দশ মাইলের মধ্যে সব হিংস্র পশু চমকে উঠল, টপটপ করে ঘাম গড়িয়ে পড়ল তাদের মাথায়। যেন কোনো ভয়ানক কিছু দেখে ফেলেছে তারা, সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে মিনতির সুরে গর্জন করল, তারপর দৌড়ে অরণ্যের বাইরে পালাতে লাগল।