অধ্যায় ০৮৮: এই বৃদ্ধ লোকটি কী করেন?

নিজের শক্তি গভীরভাবে অনুভব করার পর, ঝাং ইয়েকং সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনের অবস্থা সামলে নিলো, তারপর সরাসরি বন থেকে বাইরে যাওয়ার পথে চলল। তবে ছোটো ডিয়াওর সাহায্যে, এই মুহূর্তে ঝাং ইয়েকং তেমন দ্রুত হাঁটছিল না।

কারণ, মাত্র পঞ্চম ধাপের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সে, অন্ধকার হওয়ার আগে বন থেকে বেরিয়ে আসা প্রায় অসম্ভব ছিল। মনে রাখতে হবে, সে বনভিত্তিতে প্রবেশ করতে বিশেষত বনকেন্দ্রের দিকে যেতে অনেক সময় ব্যয় করেছিল। যদিও বনপ্রবেশের সময়ের তুলনায় তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, কিন্তু গতি তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়নি।

ঝাং ইয়েকং ভাবছিল, সম্ভবত পরের দিনের ভোরে সে বন থেকে বেরোতে পারবে, কিন্তু এখন তো অন্ধকার হয়েছে মাত্র। "প্রথমে গ্রামে ফিরে একটু বিশ্রাম নিতে হবে, তারপর প্রস্তুতি নিয়ে ঝাং পরিবারের কাছে ফিরে যাব। রাতে ফিরে যাওয়া, আবার সেই বন দিয়ে যাওয়া, যদি ঝাং ইউমংর নজরে পড়ে এবং সে আগেই আক্রমণ শুরু করে, তাহলে সমস্যা হবে।"

"এখন শুধু আশা করা যায়, ঝাং ইউমংরা এখনও কোনো কাজ শুরু করেনি।"

এক গভীর শ্বাস নিয়ে, ভাবতে ভাবতে গ্রামটির দিকে হাঁটছিল ঝাং ইয়েকং, কপালে ভাঁজ ফেলেছিল, সামনে যা ঘটবে তা নিয়ে চিন্তিত ছিল।

ঠিক তখনই, একটি গম্ভীর এবং অন্ধকার স্বর তার কানে লাগল।

অবাক হয়ে মাথা উঁচু করে তাকালো ঝাং ইয়েকং, যেখানে থেকে আওয়াজ আসছিল সেই দিকে। তার সামনের দিকে অল্প দূরত্বে, তার পথ আটকে ছিল প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী পুরুষ।

সাদা হয়ে যাওয়া এবং অপরিষ্কার চুল, বহুদিন ধরে না ধোয়া কাপড়, যদি কাপড়টি সুগন্ধি সিল্ক না হত এবং ঝাং পরিবারের চিহ্ন না থাকত, তো ঝাং ইয়েকং মনে করত সে গ্রামটির সাধারণ কৃষক।

অবাক হয়ে, ঝাং ইয়েকং সেই হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ানো ঝাং পরিবারের সদস্যের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"

ঝাং ইয়েকংয়ের বিভ্রান্তির তুলনায়, ঝাং নিং, যিনি অনেক দিন ধরে তাকে অপেক্ষা করছিলেন, বেশ আনন্দিত হাসছিলেন।

কয়েকদিনের অপেক্ষা ও আকাঙ্ক্ষা, সেই অসীম ঘৃণা ঝাং নিংয়ের মনকে বিষাক্ত করেছিল, যেন বিষের মতো গভীরভাবে প্রবাহিত।

মরনের মতো ঘৃণার কারণে সে তার আগের মর্যাদা হারিয়েছিল, এখন সে একেবারে অন্ধকার ও নিষ্ঠুর।

অল্প বয়সী এবং গর্বিত এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি, তার অন্তরের বিকৃতির কারণে এখন একধরনের ভূতের মতো মনে হচ্ছিল।

হাত তুলে মুখে ধরল ঝাং নিং, যেন শতাব্দীর জন্য নিষিদ্ধ ব্যাধি থেকে মুক্তিপ্রাপ্ত নেশাখোর।

কিন্তু ঝাং ইয়েকংয়ের প্রশ্নে সে অনুভূতি অদৃশ্য হয়ে গেল।

"নিজেকে এত বড় অপমানে ফেললাম, এত বড় ক্ষতি সহ্য করলাম, এতদিন ধরে এখানে অপেক্ষা করলাম, আর ওরা আমাকে চিনে না? বুঝতেই পারছি না।"

মুখ তুলে ঝাং নিং ঘৃণাভরে ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই জানো না আমি কে?"

ঝাং ইয়েকংয়ের মনে হঠাৎ একটি ছবি এলো, যখন সে 武徒 ছিল, তখন সেই ঝাং নিং তাকে অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে প্রবেশ করতে বাধা দিয়েছিল।

ভালো করে দেখে মনে হল, যদিও ঝাং নিংয়ের মুখ তাকে পরিচিত লাগছে, কিন্তু কন্ঠ, গঠন, বিশেষ করে সেই অদ্ভুত গাল তাকে পুরোপুরি চিনতে পারছিল না।

"তুমি কি অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের প্রবেশদ্বার রক্ষক, ঝাং নিং?"

"হ্যাঁ, আমি।" ঝাং নিং গর্বের সঙ্গে বলল।

ঝাং ইয়েকংয়ের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রেখে সরাসরি প্রশ্ন করল, "তুমি এখানে কেন?"

ঝাং নিংয়ের মুখে একটি ঠান্ডা এবং অন্ধকার হাসি ফুটে উঠল, "আশ্চর্য লাগছে, তাই তো? ছোট্ট ছাতুরে, ভাবতে পারছ কি আমি এখানে কেন?"

"তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও?"

ঝাং ইয়েকংয়ের চেহারা কিছুটা পরিবর্তিত হল, সে ঝাং নিংয়ের ঘৃণাময় দৃষ্টিতে অবাক হল।

"না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব না," ঝাং নিং বিষণ্ণভাবে বলল, "আমি তোমার শরীরের মাংস এক এক করে ছিঁড়ে ফেলবো..."

"বুঝলাম," ঝাং ইয়েকং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ ঝাং নিং ঝাং ইউমংর লোক নন।

যদিও তাদের মধ্যে কিছু পুরনো শত্রুতা ছিল, ঝাং ইয়েকং মনে করেছিল সেগুলো অভ্যন্তরীণ বিবাদ মাত্র।

কিন্তু সে কখনো ভাবেনি এই বৃদ্ধ কুকুরের মনের মধ্যে এত অপ্রীতিকর ভাবনার জন্ম হয়েছে।

যখন সে ঝাং পরিবারের নিয়ম ভঙ্গ করেছিল, তখন সে আফসোস করেছিল, কিন্তু ঝাং নিং তা মনে রেখেছিল এবং এখন এখানে এসেছে স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে।

ঝাং ইয়েকং কটু হাসি দিয়ে বলল, "বুঝলাম, তুমি আসলেই লজ্জাহীন, নিজের পরিচয় ভুলে আমাকে খুঁজে এসেছ।"

"লজ্জা? তোমার মতো ছোট্ট গাধা আমাকে লজ্জার কথা শোনাবে? তোমার জন্যই আমি ঝাং পরিবারের অন্য সদস্যদের কাছে হাসির পাত্র হয়েছি!"

ঝাং নিং অতীতের গৌরব স্মরণ করে ক্রোধে ফেটে পড়ল।

সে কখনো এতটা অবমাননাকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি যেখানে তাকে উপেক্ষা করা হয় এবং সে প্রতিবাদ করতে পারে না।

তার এই ঘৃণা এতটাই গভীর হয়েছে যে, সে নিজের ভুল ভাবনাও ভুলে গিয়েছে এবং সব দোষ ঝাং ইয়েকংয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে।

"তুমি আগের বার ঝাং পরিবার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় আমি কিছু কারণে দেরি করেছিলাম, তোমার ভাগ্য ভালো ছিল, বাঁচতে পারলে।"

ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে হাসি দিয়ে বলল, "এবার পারবে না, রাতে ছোট গ্রামে কেউ বের হবে না, আর এখান থেকে গ্রাম অনেক দূরে। কেউ আসলেও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না। কিন্তু চিন্তা করো না, আমি তোমাকে মেরে ফেলব না, তোমাকে ধীরে ধীরে কষ্ট দিয়ে ধ্বংস করব..."

ঝাং ইয়েকং একটু হেসে বলল, "বুঝলাম, তুমি শুধু একটা পাগল কুকুর।"

সে ধীরে ধীরে নিজের রক্তের শক্তি জাগিয়ে তুলতে শুরু করল, এমন পরিস্থিতিতে হাত না চালানো সম্ভব ছিল না।

ঝাং নিং তার ভাবনায় বিভ্রান্ত হল যখন দেখল ঝাং ইয়েকং রক্তের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে।

সে ভেবেছিল ঝাং ইয়েকং তার সামনে এসে যদি তাকে দেখে, তার মুখফলক বদলে যাবে, তারপর তার কথা শুনে ভয়ে কাঁপবে, পরে ভয় পেয়ে গড়িয়ে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত তাকে ভিক্ষা করবে।

কিন্তু যা ঘটল তা একদম উল্টা।

ঝাং নিং বিস্মিত ও রাগান্বিত হল।

শুধুমাত্র প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ঝাং ইয়েকং তার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করছে—এটি তার জন্য বাস্তবে গ্রহণযোগ্য ছিল না।

"হুম?"

ঝাং নিং যখন নিজের রক্তের শক্তি জাগিয়ে ঝাং ইয়েকংকে ভয় দেখানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন হঠাৎ লক্ষ্য করল ঝাং ইয়েকংয়ের শরীরের বাইরে ভাসমান রক্তের শক্তির মাত্রা অসাধারণভাবে গভীর।

এটি প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণপ্রাপ্তের পক্ষে অসম্ভব।

এমন শক্তি শুধুমাত্র নবম ধাপের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, বিশেষত পূর্ণাঙ্গ অবস্থার কাছাকাছি যাদের কাছে থাকে।

মুখ খুলে বিস্ময়ে বলল, "এটা সম্ভব নয়! তুমি এত দ্রুত নবম ধাপে পৌঁছাতে পারছ? না, এটা একটা বিভ্রম, আমার চোখের ভুল।"

বলেনেই ঝাং নিং আর অপেক্ষা করল না, সরাসরি ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার সর্বশক্তি নিয়ে, সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত দিতে চাইল।

"জিয়ান ঝং কুয়ান!"

ঝাং নিংয়ের আঘাতের দিকে তাকিয়ে, ঝাং ইয়েকং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে তার সবচেয়ে শক্তিশালী মুষ্টি মেরেছিল।

ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা।

এক স্তর চাপ দিল, আরেক স্তর মাটিতে পিষে দিল।

আগের থেকে অনেক শক্তিশালী।

ঝাং ইয়েকংয়ের শক্তির বিস্ফোরণ সঙ্গে তার মুষ্টির উপর ছিল পৃথিবী কাঁপানো ভয়াবহ শক্তি।

ধাক্কা!

আকাশে ঝাঁপিয়ে আসা ঝাং নিং সরাসরি প্রথম স্তরের মুষ্টিতে আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরালো।

সারা বুকের হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

রক্তের প্রবাহ বন্ধ হয়ে শক্ত হয়ে গেল।

দ্বিতীয় স্তরের আঘাত এসে পড়ল।

ঝাং নিং যেন পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ল।

রক্ত তার সাতটি খাঁচা থেকে ফেটে বের হল।

হাড় গুলো ভেঙে গেল।

তৃতীয় স্তরের আঘাত পর্যন্ত পৌঁছার আগেই, ঝাং নিংয়ের শরীর ভেঙে পড়তে শুরু করল।

শক্ত দুটি স্তর মাংস কুচিয়ে দিয়েছিল।

তার বুকের ফেটে যাওয়া অংশ ও রক্ত দেখে সে অপ্রতিরোধ্য আতঙ্কে পড়ল।

শেষ কথাটি বলতে না পারেই ঝাং নিং শরীর থেকে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ঝাং ইয়েকং মুষ্টি তুলে নিঃশ্বাস ছাড়ল।

ঝাং নিংয়ের ধ্বংসাবশেষ দেখল না, সরাসরি ছোট গ্রামের দিকে ছুটে গেল।

ছোটো ডিয়াও সেই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়ল, বুঝতে পারছিল না।

ঝাং ইয়েকং শুধু নবম ধাপে পৌঁছেনি, এমনকি সে এমন শক্তিতে পৌঁছেছে যা শক্তিশালী সৈনিকদের সঙ্গেও লড়াই করতে পারে।

অর্থাৎ, যদি কেউ প্রশিক্ষণের উচ্চতর ধাপে না থাকে, তবেই ঝাং ইয়েকং তার জন্য সহজ শিকার।

ছোটো ডিয়াও বলল, "নিজেকে ধ্বংস করতে হয়তো এভাবেই নয়।"

ঝাং ইয়েকং হেসে বলল, "কে জানে..."