অধ্যায় ১৪৩: তুমি মরোনি?

নরখাদক বিশাল পোকার মৃত্যুর ঘন অন্ধকার ছায়া থেকে পালিয়ে বাঁচার পর, 상관 하ইতাং দীর্ঘ সময় ধরে বিশ্রাম নেন। তার সমস্ত শক্তি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হওয়ার পর তিনি সাথে সাথে একই পথে নিঃশব্দে গাছের ডালপালা বেয়ে নরখাদক বিশাল পোকার গুহায় ফিরে আসেন।

অবশ্য এবার 상관 하ইতাং ভেতরে প্রবেশ করলেন না, বরং দিক নিশ্চিত করে সরাসরি সেই পথ দিয়ে ছুটে চললেন যা অসংখ্য নরখাদক বিশাল পোকার চলাচলের কারণে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

তবে, পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছে আগের চেয়েও বেশি ধ্বংসপ্রাপ্ত পরিবেশ দেখে 상관 하ইতাং বুঝতে পারলেন যে ঝাং ইয়েখং-এর বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় নেই।

পুরো কুড়ি কিলোমিটার দীর্ঘ পথের এই পলায়ন! আজ পর্যন্ত 상관 하ইতাং বুঝতে পারেননি ঝাং ইয়েখং কীভাবে এত দূর পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন।

প্রতিপক্ষের জীবন ও মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর 상관 하ইতাং এক অদ্ভুত বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন।

খুব কষ্টে এমন একজন মানুষের দেখা পেয়েছিলেন যার স্বভাব তার নিজের সাথে এত মিলে যেত, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো—যাঁর সাথে তিনি জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন এবং যিনি তাকে এমন এক বিশাল উপকারে ঋণী করে গেছেন, সেই মানুষটাই এভাবে মারা গেল।

মুহূর্তের মধ্যে 상관 하ইতাং-এর মনে এক অভূতপূর্ব ক্রোধের জন্ম নিল। তিন প্রধান মৃতদের অন্যতম সেই নরখাদক বিশাল পোকার গুহা নিজ হাতে ধ্বংস করে দেওয়ার তীব্র বাসনা তার মনে জেগে উঠল।

অবিবেচকের মতো করা সেই ভাবনাকে দমন করার পর, ঝাং ইয়েখং-এর তথাকথিত 'মৃত্যুর' স্থানে এক রাত কাটিয়ে 상관 하ইতাং অবিলম্বে তার যাত্রা শুরু করলেন।

বড় কোনো বিপদের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর 상관 하ইতাং-এর ভাগ্যও যেন অবশেষে সহায় হলো।

যেহেতু নরখাদক বিশাল পোকার বিশাল দল বেরিয়ে পড়েছিল, তাই ঝাং ইয়েখং-এর পলায়নের পথকে কেন্দ্র করে চারপাশের প্রায় দশ মাইলের মধ্যে কোনো হিংস্র পশুই ছিল না।

বোঝাই যাচ্ছিল যে সবাই নরখাদক বিশাল পোকার ভয়ে পালিয়ে গেছে।

আর সে কারণেই পথিমধ্যে 상관 하ইতাং বেশ কয়েক ডজন চমৎকার ঔষধি গুল্ম খুঁজে পেলেন।

শুধু তাই নয়, এর মধ্যে এমন দুটি ওষুধও ছিল যা তার নিজের ব্যবহারের জন্য একদম উপযুক্ত।

অবশ্য, যেসব হিংস্র পশু পালিয়ে গিয়েছিল তাদের দুর্ভাগ্যের কথা বলতেই হয়। নরখাদক বিশাল পোকারা ঔষধি গুল্মের প্রতি কোনো আগ্রহ দেখায় না, আর সে কারণেই পালিয়ে যাওয়া হিংস্র পশুগুলো তাদের পাহারা দেওয়া ঔষধি গুল্মগুলো তুলে না নিয়ে সেখানেই ফেলে রেখে গিয়েছিল, যাতে দু-দিন পর ফিরে এসে সেগুলো পরিপক্ব হওয়া পর্যন্ত আবার পাহারা দিতে পারে।

এই পরিস্থিতির কারণে শেষ পর্যন্ত লাভ হলো 상관 하ইতাং-এর।

একটি নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করে 상관 하ইতাং অবিলম্বে তার নিজের জন্য উপযোগী দুটি ঔষধি গুল্ম খেয়ে ফেললেন এবং সফলভাবে তা হজম করলেন।

এর ফলে, শরীরচর্চা স্তরের দ্বিতীয় ধাপে থাকা তিনি, কসরত করার পর সরাসরি শরীরচর্চার শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেলেন।

দ্বিতীয় ঔষধি গুল্মটি খাওয়ার সাথে সাথেই 상관 하ইতাং অবিলম্বে প্রাণশক্তি অর্জন স্তরের প্রথম স্তরে উন্নীত হলেন।

তবে, ভাগ্য যে সবসময় কারও অনুকূলে থাকে না তা বলাই বাহুল্য।

প্রাণশক্তি অর্জনে উন্নীত হওয়ার কিছু সময় পরই, তার বিশ্রামের জায়গাটি কারও চোখে পড়ে গেল। আর সবচেয়ে খারাপ বিষয় হলো, তার সাথে থাকা ঔষধি গুল্মগুলোও প্রতিপক্ষের নজরে পড়ে গেল।

একটি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

যুদ্ধ এড়ানোর জন্যই যেন, 상관 하ইতাং-কে আবিষ্কার করা ব্যক্তিটি সাথে সাথেই তার সাথে লেনদেনের প্রস্তাব দিল।

তবে প্রতিপক্ষ যা সামনে নিয়ে এল তা ছিল একেবারেই অপমানজনক। মুখে লেনদেনের কথা বললেও আসলে তারা তাকে পুরোপুরি ঘায়েল করার মতলবেই ছিল।

অহঙ্কারী ও শীতল স্বভাবের 상관 하ইতাং নিশ্চয়ই অন্য কাউকে ঔষধি গুল্মগুলো দিয়ে দিতেন না। যদিও এই ঔষধি গুল্মগুলো তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল না, তবে সেগুলোর বেশিরভাগই ছিল নিরপেক্ষ প্রকৃতির—অর্থাৎ তিনি খেলেও সেগুলো শোষণ করতে পারতেন, কেবল উপযুক্ত দুটির মতো ফল হয়তো পেতেন না।

তাছাড়া, ঔষধি গুল্মের মতো মূল্যবান জিনিস নিজের খাওয়ার পক্ষেই তো পর্যাপ্ত নয়, অন্য কাউকে দেওয়ার প্রশ্নই আসে না।

তবে 상관 하ইতাং কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে প্রতিপক্ষ শুরু থেকেই তার সাথে কোনো লেনদেন করার কথাই ভাবেনি।

তথাকথিত লেনদেন কেবল তাদের পরবর্তী পদক্ষেপকে আড়াল করার একটি কৌশল ছিল।

মানুষের প্রতি যথেষ্ট সতর্কতা থাকা সত্ত্বেও এবং নিজের স্বভাব চরম ঠান্ডা হওয়া সত্ত্বেও, এত অভিজ্ঞ ও চালাক ব্যক্তির সামনে 상관 하ইতাং শেষ পর্যন্ত প্রতারিত হলেন।

প্রতিপক্ষের ছুঁড়ে দেওয়া জিনিসটি কেবল অত্যন্ত নিকৃষ্টই ছিল না, সবচেয়ে বড় কথা হলো তাতে বিষাক্ত পদার্থ মেশানো ছিল।

উদ্বায়ী সেই বিষ দ্রুত 상관 하ইতাং-এর শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। যখন 상관 하ইতাং বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা গড়বড় আছে, তখন বিষক্রিয়া ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে।

অবশ্য, এই সামান্য বিষ 상관 하ইতাং-এর কাছে তেমন কিছুই ছিল না।

তাকে কেবল নির্দিষ্ট সময় দেওয়া হলে তিনি সহজেই তা শরীর থেকে বের করে দিতে পারতেন।

তবে তার প্রতিপক্ষও নিশ্চিতভাবেই জানত যে এই বিষ 상관 하ইতাং-এর বিরুদ্ধে কী ধরনের ভূমিকা রাখতে পারে। সাথে সাথেই এক জোরালো চিৎকার দিয়ে পাশে লুকিয়ে থাকা ছয়জন সহযোগী প্রথম সুযোগেই ঝাপিয়ে পড়ল।

সবচেয়ে হিংস্র উপায়ে তারা 상관 하ইতাং-এর ওপর মারাত্মক আক্রমণ চালিয়ে বসল।

상관 하ইতাং-এর স্বভাব যতই ধৈর্যশীল হোক না কেন, এই মুহূর্তের তীব্র বিপদের কথা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

সঙ্গে সঙ্গেই 상관 하ইতাং মুখোমুখি লড়াইয়ের চিন্তা বাদ দিয়ে লড়াই করতে করতে পালানোর সুযোগ খুঁজতে লাগলেন।

তবে সেই লোকগুলো স্পষ্টতই 상관 하ইতাং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। আঠার মতো তারা তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখল এবং পালানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও দিল না।

প্রাণশক্তি অর্জন স্তরে পৌঁছানো 상관 하ইতাং-কে গুণগত পরিবর্তনের মতো শক্তি দিলেও—

সব মিলিয়ে সময়টা ছিল খুবই কম।

বিষাক্ত বিষক্রিয়া, তার ওপর আবার দলবদ্ধ আক্রমণ।

ধীরে ধীরে তিনি আর পেরে উঠছিলেন না।

তবে কি এই সামান্য ঘৃণ্য মানুষের হাতেই তাকে সত্যিই মরতে হবে?

না, আমি হার মানতে রাজি নই, আমি কোনোভাবেই হার মানব না!!!

কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে 상관 하ইতাং-এর চোখে মুখে ফুটে উঠল তীব্র হতাশা ও ক্ষোভ। তিনি ক্লান্ত হয়ে নিজের পদক্ষেপ থমকে দাঁড়ালেন।

এই মুহূর্তে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

আর 상관 하ইতাং-এর এই অবস্থা দেখে তাকে ঘিরে থাকা লোকগুলো হেসে উঠল।

অবশেষে তাকে ক্লান্ত করে শেষ পর্যায়ে নামানো গেছে। বিষক্রিয়ার শিকার হয়েও সে যে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চালিয়ে গেছে, তা সত্যিই তাদের অবাক করেছিল। তবে এই মুহূর্তে লোকগুলোর মধ্যে সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।

যদিও তারা 상관 하ইতাং-কে কোণঠাসা করে ফেলেছে, তবুও 상관 하ইতাং-এর লড়াইয়ের প্রদর্শনী ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ঙ্কর।

বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েও তিনজন প্রাণশক্তি অর্জন এবং তিনজন শরীরচর্চা শীর্ষ পর্যায়ের মানুষের সম্মিলিত আক্রমণ এতক্ষণ ধরে প্রতিহত করা—

যদি তিনি বিষাক্রান্ত না হতেন, তবে পরিস্থিতি কেমন হতো?

এই কথা চিন্তা করে লোকগুলোর অভিব্যক্তি একটুও নরম হলো না, বরং আরও অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠল। এ ধরনের শত্রুকে অবশ্যই মরতে হবে, আর একমাত্র তার মৃত্যুতেই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবে।

লোকগুলোর মুখের ভাব দেখে 상관 하ইতাং ঠোঁটে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এই দলটি স্পষ্টতই প্রথমবার এ ধরনের কাজ করছে না।

এমনকি এই মুহূর্তের পরও তারা এত বেশি সতর্ক রয়েছে যে তাকে বিন্দুমাত্র সুযোগ দিচ্ছে না।

"তাহলে কি এখানেই শেষ? ক্ষমা কোরো, ঝাং ইয়েখং, আমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারলাম না..."

তবে 상관 하ইতাং যখন পুরোপুরি আশা ছেড়ে দিয়েছেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা কণ্ঠস্বর মাঝপথে ভেসে এল।

"হাইতাং ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই খুব একটা ভালো নয়, নরখাদক বিশাল পোকার হাত থেকে বেঁচে ফেরার পর কতটুকু সময় পার হলো? এর মধ্যেই তুমি আবার জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়ে গেলে?"

এই সামান্য অলস ঢঙের কণ্ঠস্বরটি ভেসে ওঠার সাথে সাথেই 상관 하ইতাং-এর মৃতপ্রায় চোখের পাতা দুটি হঠাৎ প্রসারিত হয়ে গেল। শব্দের উৎস স্থলের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

যদিও তাদের মধ্যে মাত্র কয়েকটি কথাই বিনিময় হয়েছিল, তবুও তারা একসঙ্গে পালিয়েছিল, জীবন-মৃত্যু ও চরম বিপদের মধ্য দিয়ে একসঙ্গে পথ চলেছিল।

মাত্র কয়েক মিনিটের স্বল্প সময়েই তাদের মধ্যে এমন এক বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল যা মানুষের বছরের পর বছর বা দশক ধরেও গড়ে ওঠে না, এবং এমন এক বিশ্বাস তৈরি হয়েছিল যেখানে নিজের পিঠ প্রতিপক্ষের ভরসায় ছেড়ে দেওয়া যায়।

ঝাং ইয়েখং—상관 하ইতাং পরিষ্কার মনে রেখেছেন, এই নামটাই ছিল সেই মানুষটির।

মুহূর্তের মধ্যে 상관 하ইতাং-এর হতাশ মুখে স্বস্তির এক হালকা হাসি ফুটে উঠল। তাহলে সে সত্যিই পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল।

অন্যদিকে 상관 하ইতাং-কে ঘিরে থাকা লোকগুলোর প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই তাদের মুখ সামান্য শক্ত হয়ে গেল এবং একে অপরের দিকে তাকানোর মুহূর্তেই তাদের আক্রমণ করার গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।

আগন্তুক শত্রু হোক বা বন্ধু, আগে লক্ষ্যবস্তুকে খতম করে দিতে হবে।

যদি লক্ষ্যবস্তুর বন্ধু হয়, তবে তাদের সংখ্যা তো ছয়জন, তারা কাউকে ভয় পায় না।

যদি লক্ষ্যবস্তুর শত্রু হয়, তবে তো আরও সুবিধা, তারা তো আসলে একটা বড় উপকারই করে দিচ্ছে।

"তোমরা আমাকে বাতাসে মিলিয়ে দিচ্ছ, এটা কি খুব ভালো হচ্ছে?"

একটি অবয়ব বাকি ছয়জনের বৃত্তাকার পরিবেষ্টনকে পেছনে ফেলে 상관 하ইতাং-এর ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল।

"যাঁদেরকে তোমরা ঘিরে ধরেছ, সে তো আমার কমরেড।"

"জানো কমরেড কাকে বলে? একই ক্লাসে পড়া, এক বিছানায় ঘুমানো, অস্ত্র কাঁধে নেওয়া, একসঙ্গে শত্রু নিধন করা, জীবন-মৃত্যুতে সঙ্গী হওয়া এবং কখনো পিছু না হঠা—একেই বলে কমরেড।"

"যদিও আমার সাথে তার ক্লাসে পড়া হয়নি, কিংবা একসঙ্গে বিছানা ভাগ করা হয়নি, তবে পরের বাকি সব তো ঠিকই আছে।"

তিনজন প্রাণশক্তি অর্জন স্তরের ব্যক্তির সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়েখং হাসিমুখে বললেন, "তাহলে, তোমরা সবাই কি একটু মরে যাবে, বলো তো?"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি নিজের মুঠো ওপরে তুললেন এবং সরাসরি সামনে একটি ঘুষি চালিয়ে দিলেন।

"শূণ্য ওজনের মুষ্টি!"