অধ্যায় ১৩৩: মৃত্যুর সময়

গর্জন!

মুহূর্তের মধ্যে, চাং ইয়েকং এবং সেই তরুণ—পাগলপারা হয়ে ছোটাতো দুই জন, ঠিক একই সময়ে তাদের সর্বোচ্চ শক্তির আক্রমণ চালিয়ে দিল।

মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে তাদের গতিরোধ করা সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির সামনে, মৃত্যুভয় এবং বেঁচে থাকার প্রবল আকুতির মিশ্রণে, দুই জনেই তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতাকে একেবারে চরমে নিয়ে গেল।

বোমা! বোমা!

কোনো তারতম্য ছাড়াই, চাং ইয়েকংয়ের ঘুষি আর তরুণের হাতের তালু একসঙ্গে গিয়ে পড়ল সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির গাঢ় লাল রঙের মাথার ওপর।

প্রায় পাঁচ টন ওজনের, সাধারণ নরখাদক দানব虫গুলোর চেয়েও বিশাল ও অনেক বেশি শক্তপোক্ত সেই সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টি এই মুহূর্তে অপ্রতিরোধ্য শারীরিক আঘাতের সামনে এক মুহূর্তের জন্য যেন স্থবির হয়ে গেল।

তরুণের হাতের তালু তার দ্রুত গতিশীল চলাক্ষত্রকে সেই মুহূর্তেই থামিয়ে দিল।

একই সঙ্গে, চাং ইয়েকংয়ের ঘুষি সেই পাঁচ টন ওজনের দেহটাকে গুহার বাইরে শূন্যে ঠেলে দিল।

যেন মনের কথা বুঝে গেছে দুজনেই, একসঙ্গে গর্জে উঠল, "ওটাকে বাইরে ঠেলে দাও!"

এই মুহূর্তে তাদের পাশ দিয়ে ঘুরে যাওয়ার মতো সময় আর ছিল না।

সময় না থাকা তো বটেই, তার চেয়েও বড় কথা হলো—একবার হিমশীতল হাওয়া লাগলে সাধারণ নরখাদক দানব虫গুলোর চেয়ে বহুগুণ দ্রুতগতির এই সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টি যদি সামলে ওঠার সুযোগ পায়, তবে মৃত্যু নিশ্চিত হবে তাদেরই।

যদি ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া হতো, তবে হয়তো দুজনেই ভেতরে আটকা পড়তে পারত, কিন্তু এই মুহূর্তে চাং ইয়েকং এবং সেই তরুণ—দুজনেই ভাগ্যের ওপর ভরসা করার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল।

একা বাইরে গেলে কে জানে বাইরে কীসের মুখোমুখি হতে হবে।

হিংস্র পশুর সামনে, এমন এক অতল বিপদের মুখে একা বেঁচে থাকা একেবারেই অসম্ভব।

বোমা! বোমা! বোমা!

তরুণ একটার পর একটা আঘাত হেনে চলল, একটুও থামল না, বিন্দুমাত্র শক্তি বাঁচানোর চেষ্টা না করে সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টির ওপর আঘাত হানতে লাগল, যাতে সাধ্যমতো ওটার নড়াচড়া পুরোপুরি আটকে দেওয়া যায়।

বোমা! বোমা! বোমা!

একইভাবে, চাং ইয়েকংও একটার পর এক ঘুষি চালিয়ে গেল এবং সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির দেহকে সরাসরি মাটি থেকে শূন্যে তুলে গুহার মুখের দিকে দ্রুত ছুড়ে দিল।

মনের ভেতর যমের মতো পিছু নেওয়া সেই ভয়ের ছায়া অনুভব করে, এই মুহূর্তে তারা দুজনেই তাদের সর্বস্ব শক্তি নিংড়ে দিল।

তবে, ঠিক যখন চাং ইয়েকং এবং সেই তরুণ মরিয়া হয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল, তখন—

বেশ কিছুটা পেছনে পড়ে যাওয়া এবং নরখাদক দানব虫গুলোর হাতে প্রায় ধরা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে দৌড়ের সবচেয়ে এগিয়ে থাকা দুই武士 (যোদ্ধা), চাং ইয়েকং ও অপরজনকে বারবার ডেকেও কোনো সাড়া না পেয়ে, হতাশা আর মৃত্যুর ঘনঘটায় একে অপরের দিকে তাকাল। আর তাদের চোখে ভেসে উঠল সবচেয়ে কুটিল ও বিষাক্ত দৃষ্টি।

এই মুহূর্তে দুজনেই সরাসরি তাদের অস্ত্র বের করে চাং ইয়েকং ও তরুণের ঠিক অবস্থান লক্ষ্য করে হিংস্রভাবে ছুড়ে মারল।

যেহেতু মরতেই হবে, তবে সবাই মিলে একসঙ্গে মরা যাক।

কোনো কারণ নেই যে আমরা মরব আর তোমরা দুজন একা বেঁচে থাকবে।

স্পষ্টতই, চরম নিরাশায় তারা সবচেয়ে পাগলামি ভরা এবং একই সঙ্গে সবচেয়ে স্বার্থপর কাজটিই করল।

আর অস্ত্র ছুড়ে মারার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের গতি খানিকটা মন্থর হয়ে গেল, আর ঠিক এই মুহূর্তটুকুর সুযোগ নিয়ে একটা দানব虫ের কামড় বসল তাদের একজনের ডান পায়ে।

এক টানেই লোকটির একটা পা সরাসরি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

আহ!

এক বুকফাটা আর্তনাদ বেরিয়ে এলো, আর পরের মুহূর্তেই সেই যোদ্ধা নরখাদক দানব虫গুলোর মুখের ভেতর তলিয়ে গেল।

আর অন্য যোদ্ধাটি, কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, নিজের সঙ্গীর এত করুণ মৃত্যু দেখে তার চরম আতঙ্কগ্রস্ত মুখমূর্তিতে ছড়িয়ে পড়ল চরম বিভ্রান্তি।

এই আতঙ্কগ্রস্ততায় তার পা হঠাৎ পিছলে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই একজোড়া অত্যন্ত ধারালো দাঁত তার পেট ভেদ করে বেরিয়ে এলো এবং এক কটমট শব্দে তাকে মাঝখান থেকে দু টুকরো করে ফেলল।

কোমর কেটে যাওয়ার যন্ত্রণা কতটা তীব্র? তা বর্ণনা করারও প্রয়োজন নেই, কেবল মাটিতে লুটিয়ে পড়া মানুষটির চেহারা দেখলেই তা বোঝা যায়।

সেই মুখখানা তখন পুরোপুরি বিকৃত হয়ে চরম পর্যায়ে কুঁকড়ে গেছে।

আগের মানুষটির চেয়েও বেশি মর্মান্তিক ও করুণ এক আর্তনাদ তার মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।

এর পরেই তার মাথাটা পেছনে থাকা একটা নরখাদক দানব虫ের মুখের ভেতর গড়িয়ে পড়ল, আর কটাস শব্দে তা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে দানবটির পেটে চলে গেল...।

এই দু’জনের মৃত্যুর তুলনায়, তাদের সামনের চাং ইয়েকং এবং তরুণটি পড়েছিল চরম বিপদের মুখে।

সামনে দানব虫, পেছনে অতর্কিত আক্রমণ।

এই মুহূর্তেই চাং ইয়েকং তার পা একটু ঘষে নিয়ে অত্যন্ত বরফশীতল চাহনিতে শরীরটাকে অর্ধেক ঘুরিয়ে এক ঘুষি মারল সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির দিকে এবং একই সঙ্গে তার বাঁ হাত ঝটিকা গতিতে ছুড়ে দিল।

ডিং! ডিং!

মুহূর্তের মধ্যে, পেছন থেকে ধেয়ে আসা দুটো অস্ত্র চাং ইয়েকংয়ের ইয়িন-জিয়াং আঙুলের বাতাসের আঘাতে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

আর এই কাজের জন্যই চাং ইয়েকংয়ের গতি এক পলকের জন্য মন্থর হয়ে গেল।

সর্বনাশ!

চেহারার রং পাল্টে গেল, চাং ইয়েকংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, কারণ তার ঠিক পেছনেই আরও কয়েকটি নরখাদক দানব虫 ছুটে এসেছে।

"হাত!"

তবে ঠিক এই মুহূর্তেই, সামনের দিকে মুখ না ফিরিয়েই সেই তরুণ তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং পেছনের দিকে না তাকিয়েই বলে উঠল।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চাং ইয়েকং সরাসরি তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

সামান্য গতি বাড়িয়ে সেই মূহূর্তের জড়তা কেটে গেল, আর পরক্ষণেই চাং ইয়েকং আবার সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির সামনে এসে দাঁড়াল।

"থামো না!"

আবার সর্বশক্তি প্রয়োগ করে, তাদের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির ওপর তারা দুজন পাগলের মতো আঘাত হানতে লাগল।

বোমা, বোমা, বোমা!

এক পা, দুই পা, তিন পা।

সামান্য একটু আলোর রেখা ফুটে উঠতেই, তাদের সেই ফ্যাকাশে ও হতাশ মুখগুলোতে এবার আশার আলো দেখতে পেল।

একই সঙ্গে, গতি আরও বাড়িয়ে দিয়ে তারা পাগলের মতো সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির দেহে আঘাত হানতে লাগল।

পাগলামি, অভূতপূর্ব পাগলামি।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, চাং ইয়েকং এবং সেই তরুণ একশোরও বেশি আঘাত হানল।

প্রায় পাঁচ টন ওজনের সেই বিশাল দানবটাকে টেনেহিঁচড়ে তারা জোর করে প্রায় পনেরো মিটার দূরত্ব পার করে নিয়ে এল এবং দানবটা সহ তারা দুজনেই সেই মরণপণ ত্রাসের জায়গা থেকে বাইরে বেরিয়ে এল।

গুহা থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চাং ইয়েকং বা তরুণের মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার বিন্দুমাত্র ফুরসত ছিল না।

কারণ তাদের ঠিক পেছনেই, নিম্ন জগতের তিন মহামৃত্যুর অন্যতম—নরখাদক দানব虫গুলো বিন্দুমাত্র পিছু হটার লক্ষণ না দেখিয়ে উল্টো উন্মত্তের মতো ঝাঁকে ঝাঁকে তাদের দিকে ছুটে আসছে।

প্রথম সুযোগেই চাং ইয়েকং বলে উঠল, "খোলা জায়গা, আলাদা হয়ে পালাও।"

বিন্দু মাত্র দ্বিধা না করে তরুণ মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে! বাঁচি বা মুরি, ভাগ্যের ওপর ভরসা।"

মুখে ভয় এখনো লেগে থাকলেও, চাং ইয়েকং এক চিলতে হাসি হেসে বলল, "যদি বেঁচে ফিরতে পারি, তোমার মতো বন্ধুকে আমি চাং ইয়েকং বরণ করে নিলাম।"

বরফশীতল অথচ সুদর্শন চেহারায় এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তরুণও একই সুরে বলল, "বেশ, যদি বেঁচে ফিরতে পারি, তোমার মতো বন্ধুকেও আমি শাংগুয়ান হাইতাং বরণ করে নিলাম।"

"চলো!"

বোমা! আবার এক ঘুষি চালিয়ে, চাং ইয়েকং পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সোজা ডান দিকের বনের ভেতর পাগলের মতো ছুট লাগাল।

বোমা! একইভাবে এক তালু আঘাত হেনে, তরুণও পেছনে না তাকিয়ে বাঁ দিকে疯狂 দৌড় শুরু করল।

এই মুহূর্তে তাদের দুজনের মনে বিন্দুমাত্র দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল না।

নরখাদক দানব虫গুলো যার পেছনেই ছুটুক না কেন, তাদের অনেক দূরে পালিয়ে যেতেই হবে।

এমনকি যদি তারা বাঁচতেও না পারে, তবুও অন্যজনকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য আরও কিছুটা সময় তো করে দিতে হবে।

মুহূর্তের মধ্যে, দুজনেই কয়েক শ মিটার দূরে চলে গেল এবং পাহাড়ের পাথর ও ঝোপঝাড়ের আড়ালে হারিয়ে গেল।

আর যে সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টিকে বরফে জমিয়ে দিয়ে পেছনে হটিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা দুজন অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেটি তার চলাফেরার ক্ষমতা সম্পূর্ণ ফিরে পেল।

চিঁ!

সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টি মাটিতে পা রেখেই তার মুখ থেকে এক মর্মান্তিক চিৎকার ছেড়ে দিল।

স্পষ্টতই, চাং ইয়েকং এবং তরুণের যৌথ আক্রমণ তাকে চরমভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলেছে।

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টি তার দিক পরিবর্তন করে সরাসরি সেই চাং ইয়েকংয়ের পলায়নরত দিকের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে গেল, যে তাকে এত আঘাত করেছিল।

আর এই সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টির নড়াচড়ার সাথে সাথে, অন্য নরখাদক দানব虫গুলোও, যারা দু’জনের আলাদা হয়ে পালানো দেখে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, সাথে সাথে পথ খুঁজে পেল এবং সৈন্য-পর্যায়ের দানব虫টির পিছু পিছু পাগলের মতো চাং ইয়েকংয়ের পালানোর দিকে ধেয়ে গেল।

পাগলপারা হয়ে দৌড়ালেও পেছনে কোনো কিছুর তাড়া করার শব্দ না পেয়ে, শাংগুয়ান হাইতাং কিছুদূর দৌড়ানোর পর তার বরফশীতল সুন্দর চেহারায় হঠাৎ এক ফোঁটা চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

যদিও হিংস্র পশুর গুহা থেকে পালিয়ে আসাটা ছিল তাদের দু’জনের যৌথ প্রচেষ্টার ফল।

কিন্তু সে খুব ভালো করেই জানত, চাং ইয়েকং না থাকলে সে নিশ্চিত মারা যেত।

আর চাং ইয়েকং তাকে ছাড়াও বাঁচতে পারত কি না, তা ছিল এক অজানা রহস্য।

তাছাড়া, আগের কম্পন এবং ক্রমেই দূরে চলে যাওয়া আওয়াজ থেকে শাংগুয়ান হাইতাং নিশ্চিত বুঝতে পেরেছিল যে সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টি স্পষ্টতই চাং ইয়েকংয়ের পেছনেই ধাওয়া করেছে।

আইস-সোল ডিভাইন পাম (বরফাত্মীয় ঐশ্বরিক তালু), ধ্বংস ক্ষমতার চেয়ে ঠান্ডা শক্তির ওপর বেশি জোর দেয়।

তাই গুহার আগের লড়াইয়ে বলা যায় সে শাংগুয়ান হাইতাং কেবল একজন সহায়তাকারী ছিল, আসল আক্রমণকারী তো ছিল চাং ইয়েকংই।

আর এ কারণেই চাং ইয়েকং সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির চরম ক্ষোভকে নিজের ওপর ডেকে এনেছে।

নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে, বিন্দুমাত্র থাম না থামিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে শাংগুয়ান হাইতাং তার চোখের জল মুছে ফেলল, "মরো না, প্লিজ মোটেও মরো না।"

"আমি শাংগুয়ান 빙윈 (বিংইউন), কারোর কাছে কখনো ঋণী থাকি না, থাকতেও চাই না।"

"বাঁধাধরা বাঁদড়, আমাকে বাঁচিয়ে রাখো, যেমন করেই হোক বেঁচে থাকো।"

দ্রুত ছুটতে ছুটতে শাংগুয়ান বিংইউনের সেই বরফশীতল মুখাবয়বে এবার ফুটে উঠল চরম উৎকণ্ঠা।

অন্যদিকে, সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির ধাওয়ার মুখে পড়া চাং ইয়েকং স্পষ্টতই বড় বিপদে পড়েছিল।

সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির গতি খুব দ্রুত ছিল, না, বরং বলা উচিত অত্যন্ত দ্রুত।

যদিও তার চেয়ে সামান্য ধীরগতির ছিল, কিন্তু তা কেবল সামান্যই।

আকাশ পর্যবেক্ষণের তথ্য অনুযায়ী, সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টির শারীরিক সূচক প্রায় ৬০০-এর কাছাকাছি।

তার মানে হলো, এভাবেই যদি দৌড়াতে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত যার শক্তি ফুরিয়ে যাবে, সে হলো এই চাং ইয়েকং, তার পেছনে ধাওয়া করা সৈন্য-পর্যায়ের নরখাদক দানব虫টি নয়।

"কী করা উচিত? কী করব আমি?"

আকাশের মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তার ঠিক পেছনেই ঘন হয়ে থাকা, প্রায় গুনে শেষ করা যায় না এমন অসংখ্য গাঢ় লাল রঙের ছোট ছোট বিন্দু।

এই মুহূর্তেই চাং ইয়েকং কিছুটা নিরাশ হয়ে পড়ল।

এত বিপুল সংখ্যক হিংস্র পশুর সামনে, এমনকি ঐশ্বরিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারলেও চাং ইয়েকং বিশ্বাস করত না যে সে তাদের সাথে পেরে উঠবে।

জেনে রাখা ভালো, নরখাদক দানব虫 এমন এক প্রাণী যাকে দেখলে জন্মগত মার্শাল আর্ট যোদ্ধারাও উল্টো ঘুরে দৌড়ায়, এরা নিম্ন জগতের তিন মহামৃত্যুর অন্যতম।

"কী করব, আমার এখন কী করা উচিত?"