অধ্যায় ১২৯: গুপ্ত মণ্ডপের অধিপতি

দুটি স্বর্ণমুদ্রা এন্ট্রি ফি পরিশোধ করার পর, চাং ইয়েকোং এই সুবিশাল নগরীতে প্রবেশ করলেন।

শহরের বাইরের অংশের সাথে এর কোনো মিল নেই; বাইরের আড়ম্বর ও মহিমার তুলনায় ভেতরের পরিবেশটি সম্পূর্ণ আলাদা এবং অনন্য।

নজরে যা পড়ছিল, মনে হচ্ছিল যেন চারপাশটাই শুধু বাড়ি-ঘর দিয়ে ঘেরা। এতে ভেতরে পা রাখা চাং ইয়েকোংয়ের মনে পূর্বজন্মের সেই সমৃদ্ধ রাজবংশের আমলের মতো এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

পূর্বজন্মের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার মতো সেই স্থাপত্যশৈলী দেখে চাং ইয়েকোং দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

যদিও এই ভবনগুলোর ছোটখাটো বিন্যাসে সামান্য তফাত রয়েছে, তবুও এগুলো চাং ইয়েকোংয়ের মনে অজস্র স্মৃতির জোয়ার বইয়ে দিল।

পরিবারের সাথে নিজের মাতৃভূমির রাজধানীতে প্রথমবারের মতো পা রাখার অনুভূতি কেমন ছিল, তা তার মনে পড়ে গেল।

এরপর রাস্তার লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে, তাদের প্রায় সবাই প্রাচীন হান আমলের মতো পোশাক পরে আছে এবং অনেকের কোমর ঝুলেই রয়েছে প্রাচীন হান রীতির তলোয়ার। এই দৃশ্য দেখে চাং ইয়েকোং কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন।

এই মানুষগুলোর সাজপোশাক এবং ঝুলন্ত তলোয়ারগুলো তার পূর্বজন্মে দেখা প্রাচীন হান পোশাকের সাথে ঠিক কতটা...।

"খুব অবাক লাগছে?" চাং ইয়েকোংয়ের বিস্ময় লক্ষ্য করে শিয়াও দিও হেসে বলল, "এগুলো তো কেবল অনুকরণমাত্র। আসল এবং খাঁটি রূপ কেবল মধ্যভূমি মহাদেশের দা ইয়ান রাজবংশেই দেখা মিলবে।"

"তবে এত দূরবর্তী অঞ্চলেও তার প্রভাব রয়ে গেছে।"

"সত্যি বিশ্বাস হয় না, তোমার পূর্বপুরুষরা কীভাবে এটা করেছিলেন! এ ধরনের স্থাপত্য গড়ে তুলতে তো অগণিত মানুষের যুগ যুগ ধরে জমানো অভিজ্ঞতা আর অবদান প্রয়োজন হয়।"

"হুঁ? ছিং দি?"

"যেহেতু বিষয়টি তোমার পূর্বপুরুষের সাথে জড়িত, তবে তো তিনিই হবেন।"

শিয়াও দিওর কথা শুনে চাং ইয়েকোং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মুখে এক আলোর মতো উপলব্ধি ফুটে উঠল।

ছিং দি—এমন একজন ব্যক্তি, যার পুরো জীবনটাই কিংবদন্তিতে মোড়া।

তাহলে ব্যাপারটি এই! সব রহস্যের জট এবার খুলে গেল।

তিনিও তো তার মতোই অন্য কোনো দুনিয়া থেকে আসা একজন পরিব্রাজক! একমাত্র এভাবেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব যে কেন তিনি এমন সব কাজ করতে সক্ষম হয়েছিলেন, যা করা অসম্ভব বলে মনে হয়।

যদিও এই সম্ভাবনাটি তিনি আগেই আন্দাজ করেছিলেন, তবুও চাং ইয়েকোংয়ের মনে তার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা জন্মাল।

ছিং দি যা যা করে গেছেন, তার জায়গায় নিজেকে বসালে তিনি তার সিকিভাগও করতে পারতেন না।

এত এত ভিন্ন বিষয়ে দক্ষতা অর্জন—নিজের তাগিদে নতুন কিছু তৈরি না করে কেবল সেগুলোর শিক্ষা গ্রহণ করাও তো অসম্ভব। চাং ইয়েকোং নিজের মনেই ভাবলেন, তার পক্ষে তা কখনো সম্ভব হতো না।

জ্ঞানের পরিমাণ এতটাই বিশাল ছিল যে তা মানুষকে বাকরুদ্ধ করে দেয়।

ছিং দি সম্পর্কে প্রচলিত কিংবদন্তিগুলোর কথা ভেবে চাং ইয়েকোং নিশ্চিতভাবে বলতে পারলেন যে, তার হাতে যদি পূর্বজন্মের কম্পিউটারও থাকত এবং তিনি যদি প্রতিটি সমস্যার সমাধান কম্পিউটারে খুঁজে বের করার চেষ্টা করতেন, তবুও তিনি ছিংদির সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারতেন না।

একটি বিষয় মাথায় রাখা দরকার, ছিং দি যেসব ক্ষেত্রে অবদান রেখেছেন, তার অনেকগুলোই কেবল নকল করা নয়, বরং সেগুলোতে তার ছিল পরম দখল এবং মানুষের গণ্ডি পেরিয়ে যাওয়া পারদর্শিতা। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সময়ের স্বল্পতার কথা চিন্তা করলে চাং ইয়েকোং নিজেই জানেন যে তার পক্ষে এটা করা সম্ভব হতো না।

আর যুদ্ধের কৌশলের কথা যদি বলতে হয়, তবে ছিং দি সমস্ত সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন। অন্তত চাং ইয়েকোংয়ের স্মৃতির পাতায় এমন কোনো সেনাপতির নাম নেই, যিনি এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।

যদি উপন্যাসের চরিত্রগুলোর কথা বলতে হয়, তবে কোনো একটি বইয়ের সেই দেবতুল্য বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন এবং জীবনের শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত উৎসর্গ করা সেনাছাউনির কৌশলবিদের কথাই কেবল মনে আসে।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই চাং ইয়েকোং নিশ্চিত হলেন যে, এই ছিং দি নিশ্চয়ই নিজের দেশকে ভীষণ ভালোবাসতেন। তা না হলে হাজার হাজার বছরের জমজমাট সংস্কৃতিকে তিনি এভাবে আমূল ছড়িয়ে দিতে পারতেন না।

মানুষগুলোর গায়ে জড়ানো হান পোশাক আর কোমর থেকে ঝুলে থাকা হান তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে চাং ইয়েকোংয়ের মুখে এক চিলড়ে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে এটি কেবল স্মৃতির রোমন্থন ছিল না, বরং এর চেয়েও গভীর কিছু একটা ছিল, যা বারবার মনে পড়ে যাচ্ছিল।

শহরে ঢোকার পর থেকেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ইয়েকোংকে উদ্দেশ্য করে শিয়াও দিও সরাসরি বলে উঠল, "চলুন, তরুণ বন্ধু। এখানে দাঁড়িয়ে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করার মতো এত সময় আপনার হাতে নেই।"

মাথা নেড়ে চাং ইয়েকোং নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। "কিন্তু, প্রবেশদ্বারটি কোথায়?"

নিজের থাবা বাড়িয়ে শিয়াও দিও সোজা সেই রাস্তাটার দিকে নির্দেশ করল যেখানে মানুষের ভিড় সবচেয়ে বেশি এবং যেদিকে যাওয়ার মানুষের স্রোতও সবচেয়ে প্রবল। "ওই তো সামনে।"

দিক নিশ্চিত হওয়ার পর চাং ইয়েকোং আর দেরি করলেন না। মানুষের ভিড়ের সাথে মিশে গিয়ে তিনি লাইয়াং সিটিতে আসার মূল লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অবশ্য, চাং ইয়েকোং যখন ভিড়ের সাথে মিশে যাচ্ছিলেন, তখন মানুষের অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে স্বর্গের মানচিত্রের দৃষ্টিসীমা আড়াল হয়ে যাওয়ায় তিনি টের পাননি যে—

তার খুব কাছাকাছি দূরত্বেই বেশ কয়েকটি ছায়া নিঃশব্দে তার পেছনে অনুসরণ করে আসছিল। খোলা বাতাসের মাঝে উন্মুক্ত থাকা সেই চোখগুলোতে ছিল তীব্র আক্রোশ। তারা প্রাণপণে চাং ইয়েকোংকে লক্ষ্য করে একই সাথে সেই জনস্রোতের মাঝে মিশে গিয়েছিল।

এই লোকগুলো আর কেউ নয়, ব্যর্থ অভিযানের পর পালিয়ে বেড়ানো সেই মুখোশধারী ব্যক্তি ও তার সঙ্গীরা। তারা যখন ভেবেছিল যে চিরতরে পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়, ঠিক তখনই চাং ইয়েকোংকে তারা জন্মগত (শিয়ানথিয়ান) স্তরের শক্তিকে পিছু হটতে দেখল। তখনই তারা বুঝতে পারল যে তাদের সুবর্ণ সুযোগ এসে গেছে।

তারা অবিলম্বে চাং ইয়েকোংয়ের পিছু নিল এবং কয়েক হাজার মিটার দূর থেকে তাকে অনুসরণ করে তার আগেই বা ঠিক তার সাথে সাথেই লাইয়াং সিটিতে প্রবেশ করল।

তবে একমাত্র যে পরিবর্তনটি ঘটেছিল তা হলো, চাং ইইউমংয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করা চাও থিয়ানঝান ইতিমধ্যেই নিজের আসল রূপ ফিরে পেয়েছিল।

আর তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ইয়েতিয়ানও নিজের ছদ্মবেশ খুলে ফেলে নিজের আসল চেহারা ধারণ করেছিল।

তিনজনের এই দলটি তীব্র ঘৃণায় অল্প দূরত্বে থাকা চাং ইয়েকোংকে একদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের সেই ক্ষিপ্ত চোখের দৃষ্টি যদি মারতে পারত, তবে এতক্ষণে চাং ইয়েকোংয়ের দশবার মৃত্যু হয়ে যেত।

মিশন ব্যর্থ হওয়ার জেদ, চাং পরিবার ধ্বংস না হওয়ার আক্রোশ, আর রাস্তার কুকুরের মতো পালিয়ে বেড়ানোর পুঞ্জীভূত ক্ষোভ।

তবে অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, তারা কেবল এভাবে তাকিয়ে থাকাই ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

অবশ্য চাং ইয়েকোং সিটিতে প্রবেশ করার পর থেকে যে কেবল ওই মুখোশধারী তিনজনই তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তা কিন্তু নয়।

চাং ইয়েকোংয়ের চেয়ে কত দ্রুত সময়ে যে ইউ লি সিটিতে ফিরেছিলেন তার কোনো ইয়ত্তা নেই। পূর্ণ শক্তিতে যাত্রা করে তিনি প্রথম দিনেই লাইয়াং সিটিতে ফিরে আসেন এবং ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা গোপন কক্ষের (আন গে) প্রধানকে বিস্তারিত জানান।

খবর পাওয়ার পরও গোপন কক্ষের প্রধান কোনো তাৎক্ষণিক পদক্ষেপ নেননি।

বরং তিনি শান্ত হয়ে মনে মনে পরিস্থিতির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

স্পষ্টতই, শক্তি বাড়ানোর স্তর থেকে জন্মগত (শিয়ানথিয়ান) স্তরে উন্নীত হওয়ার একমাত্র উপায় কী হতে পারে, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

ঠিক যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, ইউ লি লাইয়াং সিটিতে ফিরে আসার তৃতীয় দিন সকালে চাং ইয়েকোংও একই সময়ে লাইয়াং সিটিতে পা রাখলেন।

লাইয়াং সিটির দক্ষিণ দেয়ালের সবচেয়ে উঁচু ভবনের চূড়ায় দাঁড়িয়ে গোপন কক্ষের প্রধান নিঃশব্দে সেখানে অবস্থান করছিলেন, মুখে কোনো বাক্য ছিল না।

"প্রধান, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

গোপন কক্ষের প্রধানের পাশে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে ইউ লির অভিব্যক্তি ছিল চরম সতর্কতায় ভরপুর।

"তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।"

একটি কোমল অথচ গম্ভীর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে গোপন কক্ষের প্রধানের মুখ থেকে বেরিয়ে এল, "ওই অমর সাধককে ক্রুদ্ধ করনি, তা না হলে সত্যি বিষয়টি সামলানো বেশ কঠিন হতো।"

গোপন কক্ষের প্রধানের কথা শুনে ইউ লির সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

স্পষ্টতই, গোপন কক্ষের প্রধানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তাকে এটিই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে ওই অমর সাধকের শক্তি কমপক্ষে গোপন কক্ষের প্রধানের সমকক্ষ বা তার চেয়েও বেশি।

"এক মাসের চুক্তিটি মন্দ নয়। এই উপায়ে সম্ভাব্য শত্রুদের নির্মূল করা বেশ চমৎকার একটি সিদ্ধান্ত।"

এ কথা বলতে বলতে গোপন কক্ষের প্রধানের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে এক চিলড়ে সাদা আলো সরাসরি ইউ লির দিকে ছুড়ে দিলেন, "এটি তোমার পুরস্কার। এক মাসের মধ্যে তোমার শক্তিকে যথাসম্ভব জন্মগত সর্বোচ্চ (শিয়ানথিয়ান জিমু) পর্যায়ে উন্নীত করার চেষ্টা করো।"

সাদা আলোটি লুফে নিয়ে ভালো করে তাকিয়ে ইউ লি দেখল যে এটি এক শিশি ঔষধি বড়ি। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ আনন্দে উন্মাদের মতো হয়ে উঠল।

কুচি তান (শক্তি বর্ধক বড়ি)।

এটি এমন এক ধরনের ঔষধি বড়ি যা কেবল কিংবদন্তির অমর সাধকেরাই প্রস্তুত করতে পারেন। এর কাজ হলো জন্মগত স্তরের যোদ্ধাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি করতে সাহায্য করা, যাতে তারা স্বল্প সময়ের মধ্যেই অগ্রগতির জন্য প্রয়োজনীয় অভ্যন্তরীণ শক্তির পরিমাণে পৌঁছাতে পারেন এবং সফলভাবে পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারেন—এটি একটি অত্যন্ত উচ্চমানের ঔষধি বড়ি।

কুচি তানটি শক্ত করে ধরে ইউ লির মুখমণ্ডলে উত্তেজনার লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল, "অধীনকর্তা প্রধানের প্রত্যাশা ব্যর্থ হতে দেব না। এক মাস পর আমি নিজ হাতে ওই শত্রুকে হত্যা করে তার মাথা এনে আপনার সামনে হাজির করব।"

ঠোঁটের কোণে হাসি বজায় রেখেই গোপন কক্ষের প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, যাও।"

প্রধানের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই ইউ লি গভীর এক প্রণাম জানাল, আর পর মুহূর্তেই তার অবয়ব ছাদের ওপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউ লি চলে যাওয়ার সাথে সাথেই গোপন কক্ষের প্রধানের মুখের হাসিটি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল এবং তার জোড়া চোখের মণিতে এক গভীর রহস্যময় ও শীতল আভা খেলে গেল।

"ছিং দি, তুমি সত্যিই অসাধারণ! এত বছর কেটে যাওয়ার পরও এই অপদার্থগুলোর শরীরে তোমার রেখে যাওয়া রক্তধারা এখনও তাদের রক্ষা করে চলেছে।"

"যখনই কোনো অবশ্যম্ভাবী বিপদ দেখা দেয়, তখনই তুমি ওই অপদার্থগুলোকে আরও বড় সুযোগ উপহার দাও, যাতে তারা সেই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে। ঠিক এই সুরক্ষার কারণেই গত হাজার হাজার বছর ধরে ওই আটটি পরিবারের লোকগুলোকে কতবার যে রক্ষা করা হয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই!"

"তবে, তোমার আশীর্বাদ ও সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও রক্তধারা তো একসময় পাতলা হয়েই আসে। আজ এই চরম বিপদের দিনেও এটি তাদের জন্য অমরত্বের পথে পা বাড়ানোর কেবল একটি সুযোগ ছাড়া আর কিছুই বয়ে আনেনি।"

"আটটি পরিবারের রক্তের মধ্যে আমরা ইতিমধ্যেই সাতটি পরিবারের রক্ত সংগ্রহ করে ফেলেছি..."

"এখন কেবল এই শেষ পরিবারটিই বাকি আছে। ছিং দি... তুমি যদি স্বেচ্ছায় না-ও দাও, তাতে কী আসে যায়? আজ হোক কাল হোক, এই রক্তধারা শেষ পর্যন্ত আমাদের হাতের মুঠোই চলে এসেছে..."

এ কথা বলতে বলতে গোপন কক্ষের প্রধানের দৃষ্টি হঠাৎ অন্যদিকে সরে গেল। তিনি দেখলেন, চাং ইয়েকোংকে অনুসরণ করে আসা এবং গোপন কক্ষে ফিরে যাওয়ার জন্য ঠিক তখনই থেমে থাকা সেই মুখোশধারী ব্যক্তি ও তার দলটির ওপর। "এক মাস অপেক্ষা করারও প্রয়োজন নেই, সে যখনই নিম্ন স্বর্গে প্রবেশ করবে, সেটাই হবে তার মৃত্যুর দিন। ছিং দি-র রক্তধারা আমারই অধিকারে আসবে—এটি ধ্রুব সত্য।"

নিজের ওপর যে গভীর নজর রাখা হয়েছে সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র ধারণাহীন চাং ইয়েকোংয়ের দিকে তাকিয়ে গোপন কক্ষের প্রধানের মুখে এক চিলড়ে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।