১২৮ অধ্যায়: আশা নিম্ন জগতেই

যে যার জায়গায় দাঁড়িয়ে থেকে ইয়ে লি-র চলে যাওয়া দেখলেন।

ঝাং ইয়েকোংয়ের মুখের সেই হাসিখুশি ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

যখন সত্যিই কোনো শিয়েন-চিন স্তরের শক্তির মুখোমুখি হতে হয়, তখনই কেবল বোঝা যায় সেই স্তরটি ঠিক কতটা শক্তিশালী।

মাত্র ওই মুহূর্তটুকুর সংস্পর্শে এসেই, যদি শিয়াও তিয়াও তাকে রক্ষা না করত, তবে ঝাং ইয়েকোং নিশ্চিত ছিল যে সে মারা যেত।

এমনকি দিব্যশক্তি ব্যবহার করলেও সে বেঁচে ফিরতে পারত না।

ছিয়াং-চি স্তরের কোনো যোদ্ধার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে যদি একটা জলের জারের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে শিয়েন-চিন স্তর হলো একটা বিশাল হ্রদ।

দুটির মধ্যকার ব্যবধানটা এতই বেশি যে তা কোনো তুলনার মধ্যেই পড়ে না।

"তাহলে শিয়েন-চিন স্তরের ভয়াবহতা বুঝতে পারলে তো?"

ঝাং ইয়েকোংয়ের এই প্রতিক্রিয়ায় শিয়াও তিয়াও খুব একটা অবাক হলো না। সে একটু হেসে বলল, "ভয় পেয়ে গেছ নাকি?"

শিয়াও তিয়াওকে একটা মৃদু ধমক দিয়ে ঝাং ইয়েকোং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "নিশ্চয়ই না।"

"নিজের চোখে গুরুর ‘দিব্যশক্তি’ ব্যবহারের দৃশ্য দেখার পর, নেহাতই একজন শিয়েন-চিন শক্তির মানুষ আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।"

"বরং, আমার শরীরটা এখন অদ্ভুত এক উত্তেজনায় কাঁপছে, এই যা।"

"উত্তেজনা?" শিয়াও তিয়াও হতবাক হয়ে ঝাং ইয়েকোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"হ্যাঁ।" মনের ভেতরের অন্ধকার ভাবটা ধীরে ধীরে কেটে গিয়ে সেখানে এক তীব্র অধৈর্যতা বাসা বাঁধল, যা আগে কখনো অনুভূত হয়নি। "মাসখানেক আগেও আমি একরকম মূল্যহীন এক ব্যক্তি ছিলাম, অথচ আজ এই এক মাস পরেই আমি একজন শিয়েন-চিনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলতে পেরেছি।"

"শুধু তাই নয়, আর এক মাস বাদেই আমি ওই শিয়েন-চিন শক্তির সঙ্গেই চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামব।"

"আগে হলে, এমন কথা আমি কল্পনাই করতে পারতাম না।" নিজের বুক চেপে ধরে ঝাং ইয়েকোং তার শরীরের ভেতর থেকে উথলে ওঠা রোমাঞ্চটাকে জোর করে দমন করার চেষ্টা করল, "কী অদ্ভুত ব্যাপার তাই না! অথচ এই মুহূর্তে ঝাং পরিবার এক অভূতপূর্ব সংকটের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, আমি জানি আমার বাবাও তাদের বন্দিদশায় রয়েছেন।"

"কিন্তু তবুও কেন এমন হচ্ছে? আমার ভেতরটা এক তীব্র উত্তেজনায় এমনভাবে মেতে উঠেছে যে মনে হচ্ছে আমি পাগল হয়ে যাব।"

শিয়েন-চিনের শক্তি, ঝাং পরিবারের সংকট, বাবার খোঁজ—

সবকিছু মিলে যে দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, তা ঝাং ইয়েকোংয়ের মনোবল ভেঙে দেওয়ার বা তাকে ভীত করে তোলার বদলে উল্টো তাকে এক অপ্রতিরোধ্য উত্তেজনায় মাতিয়ে তুলল, পাগল করে তুলল।

প্রকৃত প্রতিভাধর ব্যক্তিরা জন্মগত প্রতিভার ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে না, বরং তারা বেঁচে থাকে প্রতিকূলতার মুখে সাধারণের চেয়ে বহুগুণ দ্রুত নিজেদের বিকশিত করে তোলার ক্ষমতার জোরে।

"ওহে, ওহে, ওহে।"

ঝাং ইয়েকোংয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়াও তিয়াওয়ের চেহারার বিস্ময় আরও ঘনীভূত হতে লাগল। সে আসলে তার সহকর্মীর জন্য ঠিক কেমন এক অদ্ভুত সৃষ্টিকে সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছে?

এই ছেলেটির রক্ত যেন এই ধারাবাহিক চাপের মুখে পড়ে আবারও নতুন কিছু পাওয়ার জন্য তৃষ্ণার্ত হয়ে উঠেছে।

হে ঈশ্বর, এই তো সে সবেমাত্র আগের স্তর পার হলো।

মাত্র মানসিক উত্তেজনার ওপর ভর করেই সে কি তবে দ্বিতীয় স্তরের সব বাঁধন পেরিয়ে শক্তিশালী হওয়ার তৃতীয় ধাপের দিকে পা বাড়াতে শুরু করল?

সাধারণ মানুষেরা তো প্রতিকূলতার মুখে পড়লে ভেঙে পড়ে, অন্তত কিছুটা হলেও তাদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে, এমনকি অনেকের ক্ষেত্রে তা চরম হতাশার রূপ নেয়, তাই তো?

কিন্তু আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই ছেলেটি কোনো প্রতিকূলতা সহ্য করছে না বা কোনো চাপ বয়ে বেড়াচ্ছে না? বরং সে এই প্রতিকূলতাকে উপভোগ করছে এবং এর ফলে তৈরি হওয়া চাপকে কাজে লাগিয়ে পাগলের মতো নিজেকে শক্তিশালী করে তুলছে।

"দিদি, আমাকে বলুন, কীভাবে খুব দ্রুত শিয়েন-চিন স্তরে উন্নীত হওয়া সম্ভব?"

এক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাং ইয়েকোং সরাসরি শিয়াও তিয়াওয়ের দিকে তাকাল। যেহেতু ওই নারীই তাকে এই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হতে বলেছে, তার মানে শিয়াও তিয়াওয়ের কাছে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা তৈরি আছে।

মাথা নেড়ে শিয়াও তিয়াও নিজের মাথার চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল। সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এমনিতে স্বাভাবিক নিয়মে তোর মতো একটা ছেলের শিয়েন-চিন স্তরে পৌঁছাতে অন্তত তিন মাস, এমনকি ছ’মাস সময় লেগে যাওয়ার কথা।"

"তবে সবকিছুরই ব্যতিক্রম থাকে। এমন একটা জায়গা আছে, যেখানে গেলে মানুষ খুব দ্রুত নিজেকে উন্নত করতে পারে।"

"এমন একটা জায়গা আছে?" ঝাং ইয়েকোংয়ের চোখ দুটো কুঁচকে উঠল।

"নিম্ন জগত!"

শিয়াও তিয়াও মৃদু হেসে সেই জায়গার নাম উচ্চারণ করল, ঝাং পরিবারের সংকটের চাপে যা ঝাং ইয়েকোং প্রায় ভুলেই বসেছিল।

"নিম্ন জগত?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই, নিম্ন জগত। প্রাচীন কালের এক মহাযুদ্ধের পর অসংখ্য মহাশক্তিধর জীবের মৃত্যুর ফলে যে বিশেষ স্থানটি অবশিষ্ট রয়ে গেছে, সেটাই এটি।"

"সেখানে অবিশ্বাস্য সব সম্পদ আর সুযোগ লুকিয়ে রয়েছে। একমাত্র সেখানেই তোর পক্ষে মাত্র এক মাসের মধ্যে শিয়েন-চিন স্তরে পৌঁছানো সম্ভব।"

এ পর্যন্ত বলে শিয়াও তিয়াও সামান্য থামল, "তবে সুযোগের সঙ্গে বিপদের সম্পর্ক চিরকালের। যেখানে সুযোগ যত বেশি, সেখানে বিপদও ততটাই ভয়ংকর।"

ঝাং ইয়েকোংয়ের মুখে তখনো কোনো ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং তার চোখে মুখে এক তীব্র চ্যালেঞ্জ নেওয়ার আগ্রহ ফুটে উঠেছে। তা দেখে শিয়াও তিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "তাছাড়া, নিম্ন জগতের ভেতরে কোনো দিব্যশক্তি ব্যবহার করা যায় না।"

"নিম্ন জগতে দিব্যশক্তি ব্যবহার করা যায় না? কেন?"

"নিম্ন জগত নিজেই একটা বিশেষ নিয়মের ওপর প্রতিষ্ঠিত, আরও স্পষ্টভাবে বললে, ওটা নিজেই একটা পরিপূর্ণ দিব্যশক্তি। সেটির স্বয়ংসম্পূর্ণতার কারণেই এই জগতটি মূল বিশ্বের সঙ্গে মিশে যাওয়ার পরিবর্তে একটা স্বাধীন ক্ষুদ্র জগতে পরিণত হয়েছে." ছোট থাবা দুটো ওপরে তুলে শিয়াও তিয়াও ধীরে ধীরে বলতে লাগল, "যেহেতু এটি নিজেই এক অনন্য সত্তা, তাই একে একধরনের ভিন্নধর্মী দিব্যশক্তি বললেও ভুল হবে না। আর সে কারণেই অন্য কোনো দিব্যশক্তি সেখানে কাজ করে না।"

"ঠিকমতো বলতে গেলে, এমন নয় যে একদমই ব্যবহার করা যাবে না, তবে শর্ত হলো যতক্ষণ না তুই পুরোপুরি দিব্যশক্তি আয়ত্ত করতে পারছিস, অর্থাৎ প্রকৃতির মূল রহস্য বুঝে উঠতে পারছিস, ততক্ষণ তা ব্যবহার করা যাবে না। নইলে একবার ব্যবহার করলেই তুই পুরো নিম্ন জগতের শত্রু হয়ে দাঁড়াবি। তখন শত্রুদের সঙ্গে লড়ার পাশাপাশি তোকে পুরো নিম্ন জগতের বিরোধিতার মুখোমুখি হতে হবে।"

এটুকু বলে শিয়াও তিয়াও ঝাং ইয়েকোংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে বলল, "তোর কি মনে হয়, গুরুর ওই ছোট দিব্যশক্তি তুই কতটা আয়ত্ত করতে পেরেছিস?"

"সামান্য একটু।"

মুখে এক চিলতে বিমর্ষ হাসি টেনে ঝাং ইয়েকোং নিজের গাল চুলকোতে লাগল।

"বেশ, অন্তত নিজের সম্পর্কে তোর সঠিক ধারণা আছে বলা যায়।"

মৃদু হেসে ঝাং ইয়েকোংয়ের এই সততায় শিয়াও তিয়াও বেশ সন্তুষ্ট হলো, "অবশ্য কেবল দিব্যশক্তি ব্যবহার করতে না পারাটাই সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি নয়।"

"কী বলছ! নিম্ন জগতে কি এর চেয়েও খারাপ কোনো নিয়ম আছে নাকি?"

"হুম, যদিও এর বেশিরভাগের সঙ্গেই তোর কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও এই নিয়মটা সবচেয়ে কঠোর।"

"সেটা কী?"

"সেটা হলো— আমি ভেতরে ঢুকতে পারব না।" নিজের ছোট্ট থাবা দিয়ে নিজের দিকে নির্দেশ করে শিয়াও তিয়াও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে ঝাং ইয়েকোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "অর্থাৎ, তোকে একাই ওই জায়গায় প্রবেশ করতে হবে।"

"আমি কেবল বাইরে তোর জন্য অপেক্ষা করতে পারব। আর তুই ভেতরে গিয়ে যদি কোনো বিপদে পড়িস, তবে তোকেই নিজের দায়িত্বে তার মোকাবিলা করতে হবে।"

"বটে!"

মাথা নাড়ল ঝাং ইয়েকোং। শিয়াও তিয়াও যা বলল, তাতে সত্যিই এটা একটা বিরাট বড় সীমাবদ্ধতা।

এতদিন ধরে, শিয়াও তিয়াওয়ের আসল পরিচয় জানার পর থেকেই, যদিও তার প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট কোনো ধারণা তার ছিল না, তবুও ঝাং ইয়েকোং তার জীবনের সবচেয়ে বড় সুরক্ষাটা পেয়ে গিয়েছিল। শিয়াও তিয়াওকে হারিয়ে ফেলা মানে তার জীবনের সবচেয়ে বড় নিরাপত্তাবলয় হারিয়ে ফেলা।

ঝাং ইয়েকোংয়ের জন্য সত্যিই এটা সবচেয়ে খারাপ একটা শর্ত বটে।

তবে, হঠাৎ করেই ঝাং ইয়েকোং হেসে উঠল।

কেন হাসল সে?

কারণটা খুবই সহজ, অবশ্যই তার ‘সৃষ্টিকর্তা’ বা ‘আকাশ’ নামক ব্যবস্থাটার জন্য।

শিয়াও তিয়াওয়ের উপস্থিতির কারণে ঝাং ইয়েকোং এতদিন নিজের অজান্তেই এই ‘আকাশ’ ব্যবস্থার ব্যবহার সীমিত করে রেখেছিল।

এই ‘আকাশ’ ব্যবস্থা এমন এক জিনিস, যা কাউকে সহজে বুঝিয়ে বলা যায় না।

যদিও শিয়াও তিয়াও না থাকলে তার চলাফেরা কিছুটা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ত, কিন্তু একই সঙ্গে এই ‘আকাশ’ ব্যবস্থার কার্যকারিতা পুরোপুরিভাবে ব্যবহারের সুযোগ সে পেত।

তাছাড়া নিম্ন জগতের ভেতরে ঠিক কী আছে, কেউ জানে না।

সেখানে একবার ঢুকে আবার ফিরে আসার পর কী পাওয়া যাবে, তাও কেউ জানে না।

একবার ভেতরে ঢুকে যদি সে ফিরে আসতে পারে, তবে সে শিয়াও তিয়াওয়ের সামনেই আর কোনো রাখঢাক না রেখে ‘আকাশ’ ব্যবস্থার সমস্ত ক্ষমতা একত্রে ব্যবহার করতে পারবে।

যাই হোক, যা ঘটে তা নিম্ন জগতের ওপর চাপিয়ে দিলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

এই কথা ভেবে ঝাং ইয়েকোংয়ের মুখের সেই গম্ভীর ভাবটা অনেকটাই কেটে গেল।

তাছাড়া, যদিও সে সচেতনভাবে এই বিষয়টি এড়িয়ে চলত, তবুও সে খুব ভালো করেই জানত যে শিয়াও তিয়াও আসার পর থেকে সে অনেকটা অলস হয়ে পড়েছিল।

সে মানসিক দিক দিয়ে হোক বা শারীরিক দিক দিয়ে হোক।

এক ঘুম দিল আর বলপ্রয়োগের চূড়ায় পৌঁছে গেল। আবার এক ঘুম দিল আর শরীর মজবুত করার দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছে গেল।

যদিও মাঝে কিছু পরীক্ষা ছিল, তবুও এই সময়ের মধ্যে ঝাং ইয়েকোং অদৃশ্যভাবেই টের পেল যে শিয়াও তিয়াওয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর সে আগের মতো আর পরিশ্রমী নেই।

যদিও তার উন্নতি থেমে থাকেনি, কিন্তু কাজের সেই তাড়নাটা আর ছিল না।

শিয়াও তিয়াওয়ের জাদুকরী ক্ষমতা ঝাং ইয়েকোংয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত পরনির্ভরশীলতা তৈরি করেছিল, যার ফলে সে মনে মনে ভাবত যে সে কিছু না করলেও তার শক্তি এমনিতেই বেড়ে যাবে।

অবশ্য এর মানে এই নয় যে শিয়াও তিয়াওয়ের উপস্থিতি খারাপ কিছু ছিল।

কিন্তু ঝাং ইয়েকোং অন্যের ওপর নির্ভর করার এই প্রবণতাটাকে একদম সহ্য করতে পারত না।

ঝাং পরিবারের ওই নিষ্ঠুর আটটি বছর ঝাং ইয়েকোং কেবল জেদ আর সহ্য করার ক্ষমতাই শেখায়নি, বরং তাকে শিখিয়েছিল একরোখা হতে, সামনের দিকে এগিয়ে যেতে।

প্রতিদিন, প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করাটাই ছিল ঝাং ইয়েকোংয়ের সবচেয়ে বড় গর্বের জায়গা।

সে অতিরিক্ত মাত্রায় কারো ওপর নির্ভর করে বহু কষ্টে অর্জন করা নিজের ব্যক্তিত্বের সেই বৈশিষ্ট্যগুলো হারাতে চাইত না।

সে যদি সত্যিই নিম্ন জগতে মারা যায়, তবে...

ঝাং ইয়েকোং কী ভাবছে, তা শিয়াও তিয়াও জানত না।

তবে যদি সে জানতে পারত, তবে সে সত্যি বুঝতে পারত না যে তার কী বলা উচিত।

কারণ এই মুহূর্তে শিয়াও তিয়াও নিজেও ঠিক একই কথা ভাবছিল।

মানুষ কেবল প্রতিকূলতার মুখেই বড় হয়ে ওঠে, আর শিয়াও তিয়াওয়ের সান্নিধ্যে থাকা পরিবেশটাকে তো কোনোভাবেই প্রতিকূল বলা চলে না।

ঝাং ইয়েকোং যখন দিব্যশক্তি পেত না, তখন সে একা দশজনের সঙ্গে লড়তে না পারলেও, বলপ্রয়োগের প্রথম ধাপে থেকেই চূড়ায় থাকা প্রতিপক্ষকে যেভাবে হারিয়ে দিয়েছিল, যে সাহসিকতার সঙ্গে শরীর মজবুত করার লড়াইয়ে একটুও পিছু হটেনি— সেই সময়কার তার সেই বৃদ্ধিটাই ছিল সবচেয়ে চমকপ্রদ।

এই কথা ভেবে শিয়াও তিয়াও নিজেও বড় দ্বন্দ্বে ছিল।

আর ঠিক এই কারণেই সে কিছুক্ষণ আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে ঝাং ইয়েকোংকে একা একা ওই নিম্ন জগতে পাঠানোই সঠিক হবে।

বিপদ ছাড়া কোনো বৃদ্ধি হয় না।

ধীরে ধীরে মাথা তুলে দাঁড়ানো ঝাং ইয়েকোংয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়াও তিয়াও মনে মনে ভাবল, যদি ঝাং ইয়েকোং সত্যি নিম্ন জগতে মারা যায়...

"তার মানে দাঁড়াবে যে আমিও (সে) আসলে এইটুকুই ছিলাম, এর বেশি কিছু নয়।"

এক মুহূর্তের জন্য দুজনের ভাবনা এত নিখুঁতভাবে মিলে গেল যে তা অবাক করার মতো বিষয় ছিল...

উত্তর দেশের মহাদেশে এসে এত দিন পর ঝাং ইয়েকোংকে এক পলকেই পছন্দ করে নেওয়ার পেছনে মূল কারণ এটাই— ঝাং ইয়েকোং আর শিয়াও তিয়াওয়ের মধ্যে কেবল ভাগ্যই নয়, মিল ছিল তাদের স্বভাবের মধ্যেও।

তারা দুজনেই যেন একে অপরকে চুম্বকের মতো টানছিল...