অধ্যায় ১০৫: গ্রন্থাগার রক্ষক বৃদ্ধ

ছোট শিয়ালের অবাক হওয়ার তুলনায় ঝাং ইয়েকং পুরো ঘরটি ঘুরে দেখতে শুরু করল।

কাংকিউ-এর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী,阁-রক্ষী বৃদ্ধের এখানেই থাকার কথা ছিল, কিন্তু ভেতরে এসে তাকে দেখতে না পাওয়ায় ঝাং ইয়েকংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“হে বালক, তোমাদের বংশের কাছে ছিং-দি-র স্মৃতিফলক কীভাবে এল?”

ঝাং ইয়েকংয়ের দ্বিধার দিকে ছোট শিয়ালের নজর ছিল না, বরং তার পুরো মনোযোগ ছিল সেই অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন ছিং-দি-র স্মৃতিফলকটির ওপর।

“জানিনা।” মাথা নেড়ে ঝাং ইয়েকং ধীর কণ্ঠে বলল, “বাবাও আমাকে কখনও কিছু বলেননি।”

“তবে, একটা বিষয় অদ্ভুত।” কথা বলতে বলতে ঝাং ইয়েকংয়ের ভ্রু কুঁচকে এল, “এই প্রথম আমি এখানে এসেছি, অথচ আমার মনে হচ্ছে যেন আমি আগেও এখানে এসেছি।”

“যেন ধুলো জমা কোনো অতীতের স্মৃতি, কোনো কিছুর স্পর্শে হঠাৎ জেগে উঠছে।”

“এটি হয়তো বাইরের দেয়ালচিত্রগুলোর সঙ্গে সম্পর্কিত।” ঝাং ইয়েকংয়ের কথা শুনে ছোট শিয়াল কিছুটা ভেবে বলল, “যদিও দেয়ালচিত্রে খোদাই করা阵法 বা বিন্যাসটি কী, তা আমি জানি না, তবে মনে হচ্ছে এটি স্মৃতিকে প্রভাবিত করার জন্য তৈরি।”

“তাই এখানে ঢোকার পরই তোমার মনে এমন অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছে, যেন তোমার স্মৃতি ফিরে আসছে।”

“কেন?” ছোট শিয়ালের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়েকংয়ের চোখে ছিল গভীর সংশয়, “এটি তো কেবল একটি গোপন কক্ষ আর একটি স্মৃতিফলক, তবে কেন এগুলোকে লুকিয়ে রাখা হয়েছে?”

ছোট শিয়ালের কথা শুনে ঝাং ইয়েকং নিশ্চিত হলো যে, যেহেতু এখানে ঢোকার পর তার পুরনো স্মৃতি ফিরে আসছে, তাহলে এটি নিশ্চিত যে, অতীতে যখন সে এখান থেকে চলে গিয়েছিল, তখন তার স্মৃতি মুছে ফেলা হয়েছিল। কেবল একটি গোপন কক্ষ আর স্মৃতিফলকের জন্য কি এমন কড়াকড়ি প্রয়োজন ছিল?

“কেন? এটি কি খুব সহজ নয়?” ঝাং ইয়েকংয়ের বিস্ময় দেখে ছোট শিয়াল স্বাভাবিকভাবে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কিছু একটা লক্ষ্য করে তার দৃষ্টি ডানদিকের অদূরে নিবদ্ধ হলো।

“কারণ এই স্মৃতিফলকটি হলো ছিং-দি-র স্মৃতিফলক।” ঝাং ইয়েকং যখন ছোট শিয়ালকে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি বয়স্ক কণ্ঠস্বর কথাটি শেষ করল, “এটি ক্ষমতা, সম্পদ এবং খ্যাতির চূড়ান্ত প্রতীক।”

“গোপন ব্যবস্থা সক্রিয় হয়েছে, ভেবেছিলাম ইউ-ছিয়ানদের স্মৃতি ফিরে এসেছে, কিন্তু অপেক্ষা করে দেখলাম তুমি এসেছ। মনে হচ্ছে, ঝাং বংশ এখন শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে...”

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই একটি ছায়া অদ্ভুতভাবে ঝাং ইয়েকংয়ের পাশে আবির্ভূত হলো। তার মুখে ছিল এক অবর্ণনীয় বিষণ্ণতা ও হতাশা।

“দ্বিতীয় দাদা।”

কাউকে আবির্ভূত হতে দেখে ঝাং ইয়েকং কিছুটা চমকে উঠল। আগন্তুককে চিনতে পেরে তার কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেল।

阁-রক্ষী বৃদ্ধের শরীরটা যেন পড়ে যাওয়ার উপক্রম, ঝাং ইয়েকং তাকে ধরে ফেলতেই তার শরীর শিউরে উঠল। বৃদ্ধের শরীর বরফের মতো ঠান্ডা। সে দ্রুত ছোট শিয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, একে কি সুস্থ করা সম্ভব?”

“হুম, মনে হচ্ছে শরীরে শীতের বিষ প্রবেশ করেছে।” বৃদ্ধের আঘাত পরীক্ষা করে ছোট শিয়ালের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, “এটি খুব সহজ, ওষুধ খাওয়ার প্রয়োজন নেই, লাল অগ্নি দিয়ে সেঁক দিলেই হবে।”

কথা শেষ করে ছোট শিয়াল মুখ থেকে লাল আগুন বের করল, যা সরাসরি গিয়ে পড়ল 阁-রক্ষী বৃদ্ধের শরীরের ওপর।

চিঁ-চিঁ শব্দ হতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে, যে শীতের বিষ বৃদ্ধকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তা চোখের সামনেই কমতে শুরু করল। তার ফ্যাকাশে নীলচে মুখ দ্রুত স্বাভাবিক রক্তিম বর্ণ ফিরে পেল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠলেন।

ফু!

গভীরভাবে একটি শ্বাস নিলেন বৃদ্ধ। ঝাং ইয়েকংকে দেখে তিনি যে চরম বিষণ্ণতা ও হতাশায় ডুবে গিয়েছিলেন, তার প্রভাবেই শীতের বিষটি শরীরে ছড়িয়ে পড়েছিল। এখন তিনি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। ছোট শিয়ালের মুখ থেকে আগুনের শিখা বের হতে দেখে তিনি অত্যন্ত স্তম্ভিত হলেন,显然 তিনি এমন ক্ষমতার কথা আগে শোনেননি।

“শিশু, এটি কী?”

ঝাং ইয়েকংয়ের কাঁধে বসা ছোট শিয়ালের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধের চোখে ছিল বিস্ময়।

“আমার দিদি।” ঝাং ইয়েকং কোনো কিছু না লুকিয়ে ছোট শিয়ালের সঙ্গে তার সাক্ষাৎ, শিষ্য হিসেবে গ্রহণ এবং বনের ভেতর যা ঘটেছিল তার সবকিছুই খুলে বলল। শুধু ছোট শিয়ালের নিষেধ করা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার বিষয়টি বাদে।

দীর্ঘক্ষণ পর ঝাং ইয়েকংয়ের দেওয়া চাঞ্চল্যকর তথ্য থেকে বেরিয়ে এসে বৃদ্ধ নিজেকে সামলে নিলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং বংশের কী অবস্থা?”

“খুব খারাপ।” মাথা নেড়ে ঝাং ইয়েকং মৃদু স্বরে বলল, “দ্বিতীয়长老 এবং অন্যরা长老 ভবনে বন্দী হয়ে আছেন। আর ঝাং ইউ-মেং, বা বরং বলা যায় বাবা যে ঝাও তিয়ান-ওয়াংকে হত্যা করেছিলেন, তার ভাই ঝাও তিয়ান-ঝান এখন লাইয়াং শহর থেকে আসা একদল লোকের সাহায্যে ঝাং বংশকে নিয়ন্ত্রণ করছে...” সে বিস্তারিতভাবে ঝাং বংশের সব ঘটনা বর্ণনা করল।

“হুম?” সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা বৃদ্ধ এমন খবর শুনে অবাক হলেন, “তারা কি এখনো আক্রমণ করেনি?”

“না।”

ভ্রু কুঁচকে বৃদ্ধ সংশয় প্রকাশ করলেন, “তাহলে তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

ঝাং ইয়েকং ভ্রু কুঁচকে ছোট শিয়ালের দিকে তাকাল। কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আসলে আমার শরীর সুস্থ হওয়ার পর আমি এক বিশেষ শক্তির অধিকারী হয়েছি।”

“আমি যাদের সংস্পর্শে আসি, তারা যদি একটি নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে থাকে, তবে আমি তাদের অবস্থান বুঝতে পারি। আর এই অদ্ভুত অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই...”

কিছুটা ভেবে ঝাং ইয়েকং কাংকিউ-এর অস্তিত্বকে অন্যভাবে বর্ণনা করল।

ঝাং ইয়েকংয়ের কথা শুনে শুধু বৃদ্ধ নয়, ছোট শিয়ালও অবাক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর ছোট শিয়ালের মুখে এক ধরনের বোধোদয় হলো। এই কারণেই ঝাং ইয়েকং, যে এই গোপন কক্ষের কথা জানতই না, সে এত দ্রুত এখানে পৌঁছে গেছে।

বৃদ্ধের চোখে ফুটে উঠল তৃপ্তি, যেন ঝাং ইয়েকংয়ের এমনটিই হওয়ার কথা ছিল।

“দ্বিতীয় দাদা, আপনার আঘাতের কারণ কী?” নিজের ক্ষমতার ব্যাখ্যা দিয়ে ঝাং ইয়েকং আবার বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে বৃদ্ধ বললেন, “ঝাও বংশের রহস্যময় কৌশলের নাম—শীতল বরফ শক্তি।”

“অবশ্যই, তারা শুরু করে দিয়েছে।” ঝাং ইয়েকংয়ের মুখে ফুটে উঠল শীতলতা। সে ভেবেছিল সে দ্রুত ফিরে এসেছে, কিন্তু ঝাও তিয়ান-ঝান এত দ্রুত কাজ শুরু করবে তা সে ভাবেনি।

সময়ের হিসাব করলে দেখা যায়, সে লাইয়াং শহরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের ঝাং বংশে প্রবেশের অপেক্ষা পর্যন্ত করেনি।

এটি ভেবে ঝাং ইয়েকং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দ্বিতীয় দাদা, আমাকে বলুন। ঝাও বংশ, বা তাদের পেছনে যারা আছে, তারা আসলে ঝাং বংশের কী চায়?”

ঝাং ইয়েকংয়ের কথা শুনে ছোট শিয়ালও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“ওই স্মৃতিফলকটি দেখেছ?”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি ফেরালেন অদূরে থাকা ছিং-দি-র স্মৃতিফলকের দিকে।

বৃদ্ধের আচরণ দেখে ছোট শিয়ালের মুখে এক ধরনের নিশ্চিত অভিব্যক্তি দেখা দিল।

“ছিং-দি? এটা কী? কোনো দেশের সম্রাট?”

ছিং-দি? ঝাং ইয়েকং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আবার সেই ছিং-দি? স্মৃতিফলকটি সত্যিই অন্যরকম।

এমনকি ছোট শিয়াল, যে আগুনের লাঠির মতো জিনিস দেখেও সামান্য অবাক হয়েছিল, সে এই স্মৃতিফলকটি দেখে প্রায় নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। বোঝা যাচ্ছে, এই স্মৃতিফলকের গুরুত্ব অপরিসীম।

এটি ভেবে ঝাং ইয়েকং নিঃশ্বাস বন্ধ করে বৃদ্ধের পরবর্তী ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।

***

একই সময়ে, ঝাং বংশের পূর্ব উদ্যান, বংশপতির বিশ্রামকক্ষ।

“খবর কি নিশ্চিত হয়েছে?” প্রধান ইয়ান অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কালো পোশাকে ঢাকা তৃতীয় ভাইয়ের দিকে তাকাল।

“হুম, নিশ্চিত।” মুখোশধারী ব্যক্তি মৃদু স্বরে বলল, “舵主 নিজে আসছেন, তিনি পথে আছেন।”

মুখোশধারীর নিশ্চিত কথা শুনে ইয়ান কিছু বলার আগেই তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিশালদেহী লোকটি বিড়বিড় করল, “আমাদের তিনজন ইয়ান-ছি পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ পাঠানোই যথেষ্ট ছিল, তার ওপর একজন 舵主-কেও পাঠানো হচ্ছে।阁主 কি একটু বাড়াবাড়ি করছেন না?”

“阁主-এর সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলো না। তিনি যখন এমন নির্দেশ দিয়েছেন, তার মানে ঝাং বংশের প্রতি তার মনোভাব পরিষ্কার। অপেক্ষা করো, 舵主-এর আসার অপেক্ষায় থাকো।”

“একজন先天 পর্যায়ের যোদ্ধার সাক্ষ্য থাকলে, ঝাং বংশ আমাদের হাতের মুঠোয়, তারা আমাদের ইচ্ছার দাস হবে।”

ইয়ানের কথা শেষ হতেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ইউ-মেংয়ের হাত শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল...।

***

একই সময়ে, একটি নিচু জাতীয় ছায়ার মতো ব্যক্তি ইয়ানের আনা লোকদের একজনের পেছনে দ্রুত বিশ্রামকক্ষের দিকে এগিয়ে আসছিল।

নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তির মুখে ছিল বিতৃষ্ণা, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল উত্তেজনা। কারণ ঝাং বংশে আসার এই সবচেয়ে বড় কৃতিত্বটি এখন তার হতে চলেছে।

তার পেছনে থাকা ব্যক্তিটি ছিল অত্যন্ত বিনয়ী, যেন গৃহপালিত কোনো কুকুর। সে দ্রুত তার প্রভুর পেছনে অনুসরণ করছিল।

ঝাং লং, যে ঝাং ইয়েকংয়ের হাত থেকে জীবন বাঁচিয়ে পালিয়েছিল, সে প্রথম সুযোগেই ঝাং বংশে ঢুকে পড়া শক্তিশালী দলটির কাছে গিয়ে ঝাং ইউ-ওয়েন যা চুরি করেছিল তা কার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে, সেই খবরটি জানিয়ে দেয়।

আর সেই কারণেই, ঝাং লং এখন ঝাং বংশের সেই নিষিদ্ধ বিশ্রামকক্ষের দিকে যাচ্ছে, যেখানে সেই তিনজন ইয়ান-ছি পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ অবস্থান করছে।

........................

ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, বেশি ঘুমিয়ে ফেলেছি, বড় দুর্ঘটনা ঘটে গেছে, উউ।

কিছুদিন আগে পুরো একদিন আপডেট দিতে পারিনি, আজকেও দিতে পারলাম না, মনে হয় না নিয়মিত আপডেটের পুরস্কার পাব, আহা।

আমি এত দুর্ভাগা কেন, ঘুমিয়েই থাকলাম, ৫০০ টাকা এভাবে জলে গেল।

দুইদিন ধরে স্যালাইন নিচ্ছি, ওষুধের প্রভাব এত বেশি হবে ভাবিনি যে ঘুম থেকে আর ওঠাই হলো না...!

যারা আপডেটের অপেক্ষায় ছিলেন, তাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, দুঃখিত!