অধ্যায় ১৩৩: নিম্ন জগত, হিংস্র জন্তুর গুহা
আলোর দরজায় প্রবেশ করা ঝাং ইয়েকংয়ের পক্ষে নিজের পেছনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো জানা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
যখন সাদা আলো মিলিয়ে গেল এবং তার দৃষ্টি স্বাভাবিক হয়ে এল, তখন ঝাং ইয়েকং কিছুটা অবাক হলেন।
চারপাশের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়েকং কোনোভাবেই সেটিকে সেই ছোট বেজির মুখের কথা অনুযায়ী বারবার নির্দিষ্ট টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে প্রবেশ করা武士দের নির্মিত ঘাঁটির সাথে মেলাতে পারলেন না।
বরং চারপাশের দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই ঝাং ইয়েকং নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, এখানকার পরিবেশ কোনো মানুষের তৈরি রসদ সরবরাহ কেন্দ্র নয়, বরং এটি একটি খাঁটি বন্য পশুর আস্তানা।
আকাশমণ্ডলী স্ক্যানার, সক্রিয় করো।
প্রথম সুযোগেই ঝাং ইয়েকং আকাশমণ্ডলী সিস্টেম চালু করলেন এবং নিজের চারপাশের এক হাজার মিটার এলাকা তন্ন তন্ন করে স্ক্যান করে ফেললেন।
আর আকাশমণ্ডলী মানচিত্র খোলার সাথে সাথেই ঝাং ইয়েকংয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল।
মানচিত্রের প্রায় পুরোটা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা গাঢ় লাল রঙের ছোট ছোট বিন্দুগুলোর দিকে এবং অল্প কিছু হলুদ বিন্দুর দিকে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করলেন—
“ধুর ছাই, এটা সত্যিই কোনো হিংস্র পশুর আস্তানা।”
“এই গাঢ় লাল বিন্দুগুলো আগে কখনো দেখিনি, এগুলো কি异兽-এর আস্তানা, নাকি凶兽-এর?”
যখন ঝাং ইয়েকং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন প্রবেশকারী অন্যান্য武士রা নিজেদের মতো করে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশটা খতিয়ে দেখতে শুরু করলেন।
“আরে, এ তো ধারণার সাথে মিলছে না! দূর থেকে একে কোনোভাবেই তো রসদ সরবরাহ ঘাঁটি বলে মনে হচ্ছে না।”
“হতে পারে异兽-এর নজর এড়াতে এটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এমন করে তৈরি করা হয়েছে?”
“কিন্তু, ঘাঁটিটার ভেতরে কাউকে অভ্যর্থনা জানানোর কথা ছিল না? একটা মানুষও নেই কেন এখানে?”
“একি?”
“ওই জিনিসটা কী? হে ঈশ্বর, হাজার বছরের লিংঝি? ধুর, দশ হাজার বছরের জিনসেং? এপাশে ওটা কী? জিইউ ওয়াওয়া?”
“আরে বাবা, অমরত্বের ঘাস? কিংবদন্তি অনুযায়ী যার একটা মাত্র ফল খেলে অতিরিক্ত একশ বছরের জীবন পাওয়া যায়, সেই পরম রত্ন?”
চারপাশের জিনিসগুলো পরিষ্কার দেখার পর সেখানে প্রবেশ করা মানুষগুলোর মাথা নষ্ট হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই সবার চোখ লাল হয়ে গেল। তারা একদিকে যেমন লোভী দৃষ্টিতে রত্নগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, অন্যদিকে অত্যন্ত সতর্কভাবে চারপাশের মানুষের গতিবিধি লক্ষ করতে লাগল।
“ব্যাপার সুবিধার নয়।” ঝাং ইয়েকংয়ের দলের সেই তরুণটিও চারপাশের বস্তুগুলো পরিষ্কার দেখতে পেল। আকাশমণ্ডলীর সাহায্য না থাকলেও, এত বেশি ওষুধি লতাপাতা দেখে প্রথম মুহূর্তেই তার চেহারার রঙ বদলে গেল।
নিম্ন স্বর্গে অসীম সুযোগ রয়েছে, কিন্তু সুযোগের সাথে বিপদও ওতপ্রোতভাবে জড়িত। যত বড় সুযোগ, তার পেছনে তত বড় বিপদ লুকিয়ে থাকে।
চারপাশে প্রায় বিছিয়ে রাখা ওষুধি লতাপাতা দেখে তরুণটির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
“ওহে।”
তরুণটির চেহারা যখন ভীষণভাবে বদলে গেছে, ঠিক তখনই ঝাং ইয়েকং নীরব পায়ে তার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“কী চাও?”
মুখের কঠিন ভাব বজায় রেখে তরুণটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকাল। সে মনে করল, ঝাং ইয়েকংও বোধহয় বাকি সবার মতো ওষুধি লতাপাতার লোভে দিশেহারা হয়ে পড়েছে এবং লতাপাতাগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য তার সাথে জোট বাঁধতে চাইছে।
“আমাদের মনে হয় কোনো হিংস্র পশুর আস্তানায় টেলিপোর্ট করা হয়েছে। একসাথে মিলে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে কেমন হয়?”
আকাশমণ্ডলী মানচিত্রের গাঢ় লাল বিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে, নিজের শক্তিমত্তার ওপর প্রবল আত্মবিশ্বাস থাকা সত্ত্বেও ঝাং ইয়েকংয়ের গায়ের পশম শিউরে উঠল।
সংখ্যাটা সত্যিই ভীষণ ভয়ানক।
তাছাড়া এগুলো异兽 না凶兽, তাও অজানা।
যদি异兽 হতো, তবুও এই সংখ্যা ঝাং ইয়েকংয়ের মাথা ব্যথার কারণ হওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু যদি凶兽 হয়? এই কথা চিন্তা করতেই ঝাং ইয়েকংয়ের চেহারা অসীম আশঙ্কায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে তরুণটি বুঝতে পারল যে, ঝাং ইয়েকং নিশ্চিতভাবেই বুঝে ফেলেছেন এটি একটি পশুর আস্তানা।
“তুমি বুঝতে পেরেছ?”
“হুম।”
খাঁ খাঁ করা শূন্য আস্তানাটির দিকে একনজর তাকিয়ে তরুণটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে পশুটা কি এখানে নেই?”
“তা কি সম্ভব!” মুখে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে ঝাং ইয়েকং নিচের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, “সবাই নিচে আছে। ঠাসাঠাসি করে আছে, স্তরে স্তরে সাজানো, গুনে শেষ করা যাবে না।”
“মাটির নিচে?” মুখটা মুহূর্তে বদলে গেল, অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে তরুণটি ঝাং ইয়েকংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”
“অবশ্যই।” মাথা নেড়ে ঝাং ইয়েকং হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওই ওষুধি লতাপাতাগুলো দেখতে পাচ্ছ? ঠিক ওগুলোর নিচেই রয়েছে তারা, গুনে শেষ করা যাবে না। আর প্রতিটাই এমন শক্তিশালী যে মাথা ব্যথা শুরু হয়ে যাবে।”
স্ক্যানার থেকে ফিরে আসা তথ্যের দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়েকংয়ের মনে হলো তার দম আটকে আসছে।
নাম: অজানা।
প্রজাতি: পিঁপড়া গোত্র।
শারীরিক সূচক: ৪০০।
মানসিক সূচক: ৫।
দেহের শক্তি: শরীর গঠন পর্যায় ছয়।
তথ্যে ভেসে ওঠা সবকিছু দেখে ঝাং ইয়েকংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদি একটা হতো, তবে তিনি সত্যি ভয় পেতেন না; কিন্তু ওই নিচে হাজার হাজার প্রাণী রয়েছে।
গলাধঃকরণ করে তরুণটির দিকে তাকিয়ে ঝাং ইয়েকং ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি কি এমন কোনো হিংস্র পশুর কথা জানো, যেগুলো দলবদ্ধভাবে থাকে এবং দেখতে পিঁপড়ার মতো?”
“পিঁপড়া? ওটা আবার কী?” মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটিয়ে তরুণটি জানাল যে ঝাং ইয়েকংয়ের মুখে বলা পিঁপড়া সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।
“মানে ঠিক পোকামাকড়ের মতো, দেখতে প্রায় এমন, এইরকম।”
হাত দিয়ে অঙ্গভঙ্গি করে ঝাং ইয়েকং আকাশমণ্ডলীর স্ক্যানে দেখা অবয়বটা তরুণটিকে বুঝিয়ে দিলেন।
মুহূর্তের মধ্যে তরুণটির চেহারা ঝাং ইয়েকংয়ের চেয়েও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“মানুষখেকো দৈত্যাকার পোকা!!!”
তরুণটির মুখের অভিব্যক্তি দেখেই ঝাং ইয়েকং বুঝতে পারলেন যে বড় ধরনের বিপদ ঘটেছে। তিনি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, “মানুষখেকো দৈত্যাকার পোকা?异兽 নাকি凶兽?”
মুখটা সামান্য নড়াচড়া করে তরুণটির চোখের মণি কেঁপে উঠল, সে ফিসফিস করে বলল, “凶兽!”
তরুণটির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ঝাং ইয়েকংয়ের মুখের পেশিগুলোও কেঁপে উঠল।
তরুণটিকে একটা ইশারা দিয়ে ঝাং ইয়েকং আর এক মুহূর্তও দেরি না করে বলে উঠলেন, “পালাও!”
তরুণটিও তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল এবং পরের মুহূর্তেই দুজনে তাদের সর্বোচ্চ গতিশক্তি প্রয়োগ করে এই অদ্ভুত আস্তানার একমাত্র প্রস্থানপথের দিকে ছুটে গেল।
ঝাং ইয়েকংদের দৌড়াতে দেখে লাল চোখের মানুষগুলোর ঘোর কাটল। যদিও তারা বুঝতে পারেনি যে ঝাং ইয়েকং দুজন ওষুধি লতাপাতার দিকে না ছুটে কেন পালিয়ে যাচ্ছে, তবুও এই মুহূর্তে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় কারও ছিল না।
তুমি নিচ্ছ না তো কী হয়েছে, আমার জন্যই তো যথেষ্ট নয়।
সবাই একযোগে পাগল হয়ে নিজেদের পছন্দের ওষুধি লতাপাতাগুলোর দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
লতাপাতা হাতে পাওয়ার আগেই একশ জনেরও বেশি মানুষ সেগুলোর ওপর কাড়াকাড়ি করে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
“নড়ে উঠেছে, মানুষখেকো দৈত্যাকার পোকাগুলো নড়ে উঠেছে।”
লড়াই শুরু হতেই যে গাঢ় লাল বিন্দুগুলো এতক্ষণ একেবারে শান্ত ছিল, সেগুলো অত্যন্ত দ্রুত গতিতে নড়াচড়া করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে ঝাং ইয়েকংয়ের মনের মানচিত্রটি গাঢ় লাল বিন্দুতে সম্পূর্ণ ঢেকে গেল।
ফ্যাকাশে মুখে এক অতুলনীয় উৎকণ্ঠা নিয়ে ঝাং ইয়েকং এই মুহূর্তে বাকি সব কিছু ভুলে গিয়ে পাগলের মতো ছুটতে লাগলেন।
ঝাং ইয়েকংয়ের কাণ্ডকারখানা দেখে একই সাথে ছুটে চলা তরুণটিও বুঝতে পারল যে আসলে কী ঘটে চলেছে।
তার চেহারার রঙও চরম ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে নিজের গতি আরও বাড়িয়ে দিয়ে গর্তের মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছুটছে, ছুটছে, ছুটছে।
এই হিংস্র পশুগুলো আসার আগেই যেকোনো মূল্যে এই নরককুণ্ডসম আস্তানা থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই—
轰!轰!轰...!
প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দ! বিকট আওয়াজের সাথে সাথে অসংখ্য লাল মাথা মাটির বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল, যেগুলোর শেষ কোথায় তা চোখেও দেখা যাচ্ছিল না।
吱~！！！
কানে তালা ধরিয়ে দেওয়া এক তীক্ষ্ণ চিৎকার এই মাথাগুলোর আবির্ভাবের সাথেই ফেটে পড়ল।
মুহূর্তে পুরো আস্তানার ভেতর রত্ন দখলের লড়াইয়ে লিপ্ত থাকা সমস্ত শক্তি গঠন পর্যায়ের武士দের গতি এক মুহূর্তের জন্য থমে গেল।
সবাই যখন ঘোর কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, তখন চোখের পলকে সবার চোখের মণি কুঁকড়ে গেল। বইয়ের পাতায় অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে আঁকা ছবিগুলো তাদের মনে পড়ে গেল।
আর বইয়ের পাতার ঠিক ওপরেই বড় বড় অক্ষরে চিহ্নিত করা ছিল—নিম্ন স্বর্গের তিনটি মহা যমের অন্যতম।
মানুষখেকো দৈত্যাকার পোকা, দলবদ্ধ হিংস্র পশু। প্রতিটি পোকা প্রায় শক্তি গঠন পর্যায়ের শীর্ষস্থানের সমকক্ষ এবং আবির্ভাব ঘটলেই হাজার হাজার সংখ্যায় বেরিয়ে আসে।
এমনকি কোনো জন্মগত বা স্বভাবজাত武士 যদি এদের জালে আটকা পড়ে, তবে তার মৃত্যু অবধারিত।
এরা হলো হিংস্র পশুদের মধ্যেও সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হিংস্র পশু।
সামনে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে এমন এক অতিপ্রাকৃত সত্তা।
মুহূর্তের মধ্যে অভূতপূর্ব এক আতঙ্ক সবার বুক চেপে বসল।
ওষুধি লতাপাতা, পরম রত্ন—সবকিছু এই মুহূর্তে তারা বহুদূরে ফেলে দিল। মৃত্যুর ভয়ে তাদের সমস্ত লোভ নিমেষেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
“নাওতাল!!”
ভয়ার্ত এক চিৎকারের সাথে লড়াইরত武士 এবং ওষুধি লতাপাতা দখলকারী武士 নির্বিশেষে সবাই আস্তানার একমাত্র প্রস্থানপথের দিকে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।
“আহ্!!”
ভয়ঙ্কর আর্তনাদ পুরো গুহার ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল।
মাত্র এক পলকের দেখাতেই প্রায় দুইশ সত্তর জন武士 সরাসরি পোকামাকড়ের পেটে চলে গেল।
অনেকে তো চিৎকার করারও সময় পায়নি, গর্ত থেকে বেরিয়ে আসা দৈত্যাকার পোকাগুলো তাদের টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।
ঘন রক্তের গন্ধ ঠিক যেন যমের পদধ্বনির মতো পুরো আস্তানায় ছড়িয়ে পড়ল।
“রক্ষা করো, আমায় বাঁচাও, আমায় বাঁচাও।”
“দয়া করে আমাকে বাঁচাও, তোমরা যা চাইবে আমি তা-ই দেবো।”
চারপাশের মানুষের এই শোচনীয় পরিণতি দেখে বেঁচে থাকা বাকি বিশজনেরও বেশি মানুষ প্রস্থানপথের দিকে পাগলের মতো দৌড়ানোর পাশাপাশি সামনের দিকে দৌড়ানো লোকগুলোর কাছে চিৎকার করে সাহায্য চাইতে লাগল।
তীব্র হতাশায় তারা ভুলেই গিয়েছিল যে তাদের সামনে যারা পালাচ্ছে, তারাও ঠিক তাদেরই মতো সমানভাবে আতঙ্কিত ও ভীত।
আর সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ানো ঝাং ইয়েকং এবং তরুণটি ততক্ষণে গুহার মুখের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
মুখের ভীতি কেটে গিয়ে তাদের ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে স্বস্তির হাসি ফুটল। তারা ভাবল, সৌভাগ্যবশত তারা লোভের বশবর্তী হয়নি, তাই দৈত্যাকার মানুষখেকো পোকাগুলো ঘিরে ধরার আগেই তারা হয়তো পালিয়ে যেতে পারবে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আস্তানার একমাত্র প্রস্থানপথটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং আগের সমস্ত মানুষখেকো দৈত্যাকার পোকার চেয়েও বিশাল এক লাল রঙের মাথা সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
মুহূর্তের মধ্যে ঝাং ইয়েকং ও তরুণটির চোখের মণি একসাথে সংকুচিত হয়ে গেল।
“সৈনিক পর্যায়ের মানুষখেকো দৈত্যাকার পোকা! সাধারণ দৈত্যাকার পোকাগুলোর চেয়েও বহুগুণ শক্তিশালী পোকা!”
সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইয়েকং এবং দৌড়াতে থাকা তরুণটির ফ্যাকাশে মুখে নেমে এল অভূতপূর্ব এক মৃত্যুর ছায়া। তারা শিউরে উঠে বলে উঠল, “ধুর ছাই, সর্বনাশ হয়ে গেছে!”