অধ্যায় ১৩৫: পোকামাকড়ের মুখ থেকে জীবন রক্ষা

প্রায় চার লক্ষ শব্দ ছুঁই ছুঁই, ক্লিকের সংখ্যা আর প্রিয়তা অর্জনের বিষয়টি নিয়ে ছোট বাঘটির মনে বড়ই দ্বিধা আর সংশয় জাগছে... তাই এ যাত্রায় অত্যন্ত লজ্জাভরেই আপনাদের কাছে বিনীত নিবেদন রাখছি, অনুগ্রহ করে এটিকে আপনাদের সংগ্রহে রাখুন এবং সুপারিশ করুন।
আর হ্যাঁ, সাম্প্রতিক সময়ে পর্ব প্রকাশের সময়সূচীটি নিয়ে কিছুটা অনিয়মিত হয়ে পড়েছে, এর জন্য আমি সকলের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা প্রার্থী।
************************
নিজের শরীরের ওপর ক্লান্তি আর অবসাদের ভারী হয়ে ওঠার অনুভূতি স্পষ্ট টের পেয়ে, সেই মুহূর্তে আর বিন্দুমাত্র দীর্ঘ চিন্তা করার অবকাশ ছিল না চাং ইয়ে কং-এর।
বাজি ধরতেই হবে!
তার দুই চোখের মণির ভেতর জ্বলে উঠল উন্মাদনার এক অদ্ভুত আভা। সেই পলকেই নিজের সারা শরীরের চার জোড়া অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একঝটকায় প্রচণ্ড শক্তিতে কাঁপিয়ে তুলল সে, আর ঠিক তার পরের মুহূর্তেই সামনের দিকে ছুটে চলার গতি একেবারে থামিয়ে দিল।
আর সেই স্থায়িত্ব ছিল মাত্র এক সেকেন্ডের একটি অতি ক্ষুদ্র মুহূর্ত।
ঠিক তার ঠিক পেছনেই, সবচেয়ে শক্তিশালী সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটির হা করা মুখটা এসে হাজির হলো চাং ইয়ে কং-এর ঠিক পিঠের পিছু পিছু, মাত্র এক মিটারের মতো দূরত্বের মধ্যে।
ফুঃ!
চোখ দুটো গোল গোল করে মেলে ধরে চাং ইয়ে কং নিজের শরীরটাকে হঠাৎ করেই এক মোচড় দিল, যাতে গড়িয়ে যাওয়ার গতিকে কাজে লাগিয়ে সে শূন্যে কয়েক মিটার উঁচুতে উঠে যেতে পারে।
তবে চাং ইয়ে কং-এর এই কৌশলের জন্য যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ধেয়ে আসা সেই সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটি। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সেও মাথাটা ওপরে তুলে ফেলল, আর তার হা করা মুখটা বিন্দুমাত্র লক্ষ্যভ্রষ্ট না হয়ে সোজা তাক করল চাং ইয়ে কং-এর ডান পায়ের দিকে।
একিভাবে হোক এড়াতে হবে, বাঁচাও নিজেকে!
মুখের ওপর আছড়ে পড়া তীব্র দুর্গন্ধময় হাওয়া আর তরবারি কিংবা কাটার চেয়েও শতগুণ ধারালো সেই দাঁতগুলোর উপস্থিতি অনুভব করে, নিজের অন্তরের গভীরে গিয়ে এক চরম উন্মাদনায় চিৎকার করে উঠল চাং ইয়ে কং।
যেই হোক, এখান থেকে বাঁচতেই হবে!
যেন তার সেই আকুল আর্তনাদেরই জবাব মিলল। চাং ইয়ে কং-এর শরীরটা ঠিক তখন এক রহস্যময় উপায়ে আবারও সামান্য একটু ওপরের দিকে উঠে গেল।
আর এই সামান্য ওপরে ওঠার ফলেই শেষ পর্যন্ত সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটির ছোবল থেকে নিজের ডান পাড়াকে বাঁচিয়ে নিতে সক্ষম হলো সে।
তবে এখনই স্বস্তি পাওয়ার কোনো অবকাশ নেই, বিন্দুমাত্র স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার সময় আসেনি।
প্রয়োজনীয় সেই অংশটি এখনো মেলেনি, তাই সে এখনো পুরোপুরি নিরাপদ নয়।
তার বিস্ময়ে বিস্ফারিত দৃষ্টির আয়নায় এখন কেবল প্রতিফলিত হচ্ছে সেই সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটির পেছনে থাকা গাঢ় লাল সমুদ্রের মতো অগুনতি পতঙ্গের ঝাঁক।
তার শরীরটা হঠাৎ করেই এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, আর ঠিক সেই সাথে সে তার একটা হাত ওপরে ছুড়ে বাতাসে ভর করে সরাসরি এক দীর্ঘ লম্ফ দিল।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা পিছু হটার কোনো চিন্তা মনে স্থান দিল না চাং ইয়ে কং, সে সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ার মতো করে ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই কীটগুলোর দলের ওপর যারা সরাসরি তার দিকেই ছুটে আসছিল।
এই মুহূর্তে, তাকে এই পতঙ্গের ঝাঁকগুলোর চেয়েও অনেক বেশি উন্মত্ত হতে হবে।
এই মুহূর্তে, তাকে মৃত্যুর পরোয়া না করার দিক দিয়ে এই পতঙ্গের ঝাঁকটাকেও ছাড়িয়ে যেতে হবে।
অন্যথায় তার বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র কোনো পথ খোলা থাকবে না, আর যদি তা না হয় তবে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই সে নিজে হবে।
উন্মাদনা, চরম উন্মাদনা, আরও গভীর উন্মাদনা।
স্পষ্টতই, চাং ইয়ে কং-এর এই অপ্রত্যাশিত আচরণটি কেবল শিকার গিলে খেতে অভ্যস্ত সেই নরখাদক বিশাল কীটগুলোকে কিছুটা হলেও বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল।
এত দীর্ঘ সময় ধরে অগণিত শিকারের পেছনে ছুটে বেড়িয়েছে তারা, কিন্তু এতটা জটিল, এতটা নাছোড়বান্দা এবং তাদের বোধগম্যের বাইরে এমন এক নাছোড় শিকার এই প্রথম তাদের সামনে পড়ল।
অবশ্য নরখাদক বিশাল কীটগুলো কিছুটা বিস্মিত হলেও, তাদের গতিতে বা পদক্ষেপে বিন্দুমাত্র থমকে দাঁড়ানো কিংবা দ্বিধা করার লেশমাত্র ছিল না।
आखিরপক্ষে তারা তো নিম্ন জগতের আসমানী তিন মৃত্যুর এক মূর্ত প্রতীক, আর তাদের মধ্যে একমাত্র তারাই কেবল জানত কীভাবে কেবল গিলে খেতে হয়, কেবল অন্ধের মতো গ্রাস করে যেতে হয় এই নরখাদক কীটদের দল।
গভীর ভারী মুষ্টিযুদ্ধ, গভীর ভারী মুষ্টিযুদ্ধ, গভীর ভারী মুষ্টিযুদ্ধ...
আকাশের বুক চিরে মুহূর্তের মধ্যেই নেমে এল চরম উন্মাদনা। নিজের শরীরের ওপর এই ভারী মুষ্টিযুদ্ধ বা玄重拳-এর আঘাত যে কী পরিমাণ ধকল সৃষ্টি করতে পারে, সেদিকে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে চোখের পলকে একশোরও বেশি শক্তিশালী ঘুষি চালিয়ে দিল চাং ইয়ে কং।
বোমা! বোমা! বোমা!
কোনো নির্দিষ্ট একটি মাত্র নরখাদক কীটকে লক্ষ্য করে নয়, বরং চাং ইয়ে কং-এর ঠিক সামনের সম্পূর্ণ শূন্য মহাশূন্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল সেই আঘাত।
মাত্র এক রতি, তার কেবল একরতি স্থানের প্রয়োজন, কেবল এক রতি সুযোগের প্রার্থনা তার।
অতীতে যে কৌশলটি সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটগুলোকেও পিছু হটতে বাধ্য করেছিল, ঠিক সেই মহাশক্তিধর মুষ্টিযুদ্ধ এই মুহূর্তে জাদুকরী ফল বয়ে আনল।
এটি সেই ছুটে চলা নরখাদক কীটগুলোর গতিকে এই মুহূর্তে কিছুটা হলেও শ্লথ করে দিল।
যদিও তা ছিল কেবল এক চুল পরিমাণ, কিন্তু সেই চরম গতিবেগের মাঝেও চাং ইয়ে কং-এর তীক্ষ্ণ চোখের কাছে এই সামান্য ব্যবধানটুকুই তার বেঁচে থাকার নতুন সম্ভাবনার দুয়ার খুলে যাওয়ার সমতুল্য বলে মনে হলো।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার শরীরটা সোজা নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পতঙ্গগুলোর মুখগুলো একে অপরের সাথে মিলিত হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে এবং বেঁচে থাকার শেষ রাস্তাটি চিরতরে বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগেই, চাং ইয়ে কং সোজাসুজি পতঙ্গের সেই ভিড়ের ঠিক মাঝে ঢুকে পড়ল।
মৃত্যুর মুখ থেকে জীবন ছিনিয়ে আনার একমাত্র পথ এটাই, এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
তার দুই পা অবশেষে মাটিতে গিয়ে ঠেকলো, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই চাং ইয়ে কং-এর চোখের সামনে উপস্থিত হলো সেই বিশাল কীটটি যাকে আসমানের তারা চিহ্নিত করে রেখেছে এবং যার শরীরের শক্তির মাত্রা তার নিজের শক্তির সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
তার দুই চোখের মণি এই মুহূর্তে রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছে, এক চরম উন্মাদনা ভরা রক্তিম আভা।
যদিও এই কৌশলটি সে আড়চোখে ব্জ্র-মুষ্টির কৌশল থেকে চুরি করে শিখেছিল, তবুও আক্রমণ হানার দিক থেকে সবচেয়ে ঘনীভূত এবং সবচেয়ে শক্তিশালী হিসেবে পরিচিত ব্জ্র-আঙুল বা金刚指 কৌশলের প্রয়োগে সে এই মুহূর্তে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ না করে সোজা আঙুল বাড়িয়ে দিল।
অবশ্য, তা কেবল একটি আঙুল ছিল না।
সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটির শরীরের দৃঢ়তা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা চাং ইয়ে কং-এর মনে দীর্ঘস্থায়ী ও গভীর ছাপ ফেলে দিয়েছিল।
একশোরও বেশি ঘুষির প্রবল বর্ষণও সেই কীটটির গায়ে এক রতি পরিমাণও আঘাত হানতে পারেনি, আর এই একটিমাত্র বিষয়ই চাং ইয়ে কং-এর কাছে নরখাদক কীটগুলোর বর্মের মতো শক্ত খোলসের প্রকৃত স্থায়িত্বের কথা পরিষ্কার করে তুলে ধরেছিল।
ব্জ্র-আঙুল, ব্জ্র-আঙুল, ব্জ্র-আঙুল।
ভারী মুষ্টিযুদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি উন্মত্ত, আরও অনেক বেশি হিংস্রভাবে নিজের চোখের সামনে থাকা সেই নরখাদক কীটটির দিকে একের পর এক আঘাত হানতে শুরু করল সে।
ভেঙে ফেলো, চূর্ণ করে দাও, গুঁড়িয়ে দাও।
তার দুই চোখ রক্তাভ, মুখের ভাব চরম উন্মাদনায় ভরা। চাং ইয়ে কং এক আঙুলের পর আরেক আঙুলের আঘাতে নরখাদক কীটটির মাথার খুলি লক্ষ্য করে মুহুর্মুহু আঘাত হানতে লাগল।
পিঁপড়ার দেহের সবচেয়ে শক্ত অংশ কোনটি? তা হলো তাদের মাথা।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে চাং ইয়ে কং-এর চোখের সামনে এমন কোনো ফাটল বা ফাঁক ফোকর ছিল না যার ভেতর দিয়ে সে ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। যদিও সে পেছনে ফিরে তাকায়নি, তবুও সে অনুভব করতে পারছিল তার সামনে, বামে এবং ডানে—
চারপাশেই কেবল ধারালো দাঁতে ভরা বিশাল সব কীট কিলবিল করছে। সামান্য একটু পাশ কাটানোর কথা মনে এলেই হয়তো পরের মুহূর্তেই সে এই পতঙ্গগুলোর মুখের ভেতর চিরকালের মতো হারিয়ে যাবে।
"আমার জন্য পথ করে দাও, ভেঙে চুরমার করে দাও এই বাঁধনটিকে!!!"
ফুঃ! ফুঃ! ফুঃ!
রক্তের সুপ্ত তেজ এই মুহূর্তে তার চরমে গিয়ে পৌঁছাল।
নিজের আঙুলগুলো আহত হতে পারে কি না সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে সে সজোরে আঘাত হানতে লাগল নরখাদক কীটটির মাথার ওপর।
মচমচ, মচমচ, মচমচ।
প্রবল প্রতিঘাতের ফলে সৃষ্ট কোনো রকম বাফার বা প্রশমন ছাড়াই, সেই অদৃশ্য ধাক্কায় তার নিজের আঙুলগুলোর হাড়গোড়গুলো পর্যন্ত পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
তার দুই চোখ বিস্ফারিত, চাং ইয়ে কং অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই নির্দিষ্ট স্থানটির দিকে যেখানে সে আঘাত হেনেছিল, আর দেখল সেখানে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কিছু কণা ধূলার মতো উড়ছে।
"হয়ে গেছে!" চেহারায় এক পরম উল্লাসের ভাব ফুটিয়ে তুলে চাং ইয়ে কং পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
আর ঠিক সেই ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তে, এক অভূতপূর্ব ঠান্ডা অনুভূতি তাকে পুরোপুরি আচ্ছন্ন করে ফেলল।
যদিও সে পেছন ফিরে তাকায়নি, তবুও সেই মুহূর্তে চাং ইয়ে কং অত্যন্ত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল সাক্ষাৎ মৃত্যুর পদচারণার মতো এক অন্ধকার ছায়া তার ঠিক ঘাড়ের ওপর এসে পড়েছে।
সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটি, সে ফিরে এসেছে।
আর তার বিশাল মুখটি রয়েছে ঠিক তার পিঠের পেছনেই, সেই ভয়ংকর ধারালো দাঁতগুলো ইতিমধ্যেই তার কোমর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। কেবল একবার চোয়াল বন্ধ করলেই চাং ইয়ে কং নিশ্চিতভাবে মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে যাবে।
"সময়মতো পৌঁছে যাও, আমার জন্য ঠিক সময়ে পৌঁছে যাও!!!"
তার দুই চোখ গোল গোল হয়ে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, আর সেই সাথে চাং ইয়ে কং-এর হাত দুটিও এই মুহূর্তে চরম আকুতিতে আরও দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
পাঁচ ইঞ্চি, তিন ইঞ্চি, মাত্র এক ইঞ্চি।
আঙুলের ডগার ঠিক ওপরের দিকে ভাসমান সেই ক্ষুদ্র কণাগুলো থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরত্ব বাকি রয়েছে।
খপাং!
মুখটি দিয়ে ইতিমধ্যে চাং ইয়ে কং-এর কোমরটি পুরোপুরি গিলে ফেলার উপক্রম করা সেই সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সজোরে কামড় বসিয়ে দিল, আর সরাসরি মাঝখান থেকে দু টুকরো করে ফেলল তার সামনে থাকা শিকারটিকে।
বোমা! বোমা! বোমা!
স্থবির হয়ে থাকা সময় যেন ঠিক এই মুহূর্তেই তার স্বাভাবিক গতি ফিরে পেল, আর নরখাদক কীটগুলোর সেই সুবিশাল স্রোত সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটির চারপাশ ও শরীর মাড়িয়ে সরাসরি তার ওপর দিয়ে দলতে দলতে চলে গেল।
আকাশ জুড়ে ধুলোবালির এক ঝড় উঠেছে, পাহাড় আর ঝরনাঘেরা সেই মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্যটি যেন ঠিক এই মুহূর্তে পঙ্গপালের ঝাঁক দ্বারা আক্রান্ত ফসলের খেতের মতো নরখাদক কীটগুলোর দল কর্তৃক পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল।
বোমা! বোমা! বোমা!
পরপর বেশ কয়েক মিনিট ধরে চলা এই তাণ্ডবে প্রায় দশ হাজারের বেশি নরখাদক কীট সেই পথ দিয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে চলে গেল, আর চাং ইয়ে কং ও সেই সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক কীটটি চিরকালের মতো পতঙ্গের সেই ভিড়ের নিচে চাপা পড়ে গেল।
চিঁহি!
একটি মর্মান্তিক ও তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে সাথে উন্মাদনার সাথে ছুটে চলা নরখাদক কীটগুলোর দল অবশেষে এই মুহূর্তে এসে তাদের গতি থামাল।
সেই দলের একেবারে মাঝখানে, যাদের পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়ার মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল সেই সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক কীটটি, সে নিজের শরীরের ওপর উঠে বসা অন্য একটি বিশাল কীটকে এক ঝটকায় ধাক্কা দিয়ে দূরে ফেলে দিল এবং তার মাথার ওপর থাকা শুঁড় দুটি চরম উন্মাদনায় এদিক-ওদিক নাড়াতে লাগল।
বেশ কিছুক্ষণ পরে গিয়ে সেগুলোর গতি কিছুটা মন্থর হলো।
চিঁহি! চিঁহি!
মুখ হা করে দুটি তীব্র গর্জন ছাড়তেই সঙ্গে সঙ্গে সেই উন্মত্ত পতঙ্গের দল শান্ত হয়ে গেল, এবং এক পলকে সুশৃঙ্খল সারিবদ্ধ দল গঠন করে সৈন্য-শ্রেণীর নরখাদক বিশাল কীটটির ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
দশ হাজার নরখাদক কীট ঠিক এভাবেই বিশাল এক শোভাযাত্রার মতো যেদিক থেকে এসেছিল সেই পথ ধরেই আবার পেছনে ফিরে চলতে শুরু করল।
অবশ্য, সাধারণ নরখাদক কীটগুলো হয়তো বুঝতে পারেনি যে, এই মুহূর্তে পতঙ্গগুলোর সেই দলের ভেতর ঠিক এমন একটি কীট রয়েছে যেটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক মন্থর গতিতে হাঁটছিল। শুধু তাই নয়, তার চলাচলের ছয়টি পা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেগুলোর সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
মনে হচ্ছিল যেন এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে দিতে সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছে।
আর তার এই অসহায় অবস্থাটি লক্ষ্য করে, তার ঠিক পেছনেই থাকা অন্য একটি নরখাদক কীট সরাসরি তার মাথা দিয়ে এক হালকা ধাক্কা দিয়ে তাকে নিজের পিঠের ওপর তুলে নিল, এরপর দলের সাথে দ্রুত গতিতে তাল মিলিয়ে নিজেদের বাসার উদ্দেশ্যে তীব্র বেগে ছুটে চলল।
নিম্ন জগতের আসমানী তিন মৃত্যুর অন্যতম এই নরখাদক কীটগুলো অত্যন্ত হিংস্র হওয়া সত্ত্বেও নিজেদের মধ্যে অদ্ভুত রকম ঐক্যবদ্ধ ছিল।