অষ্টাদশ অধ্যায়: আমার তলোয়ারটি খাদ্যরসিক
পরদিন, ধ্যান শেষ করে, শু শাও কপালের ঘাম মুছে নিল। সারারাত নিরবচ্ছিন্ন সাধনা করে, সে নিজেকে চনমনে ও সতেজ অনুভব করল, তার আত্মিক শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছে। গতকালের আঘাত, এক রাতের পুনরুদ্ধারে পুরোপুরি সেরে উঠেছে!
“সবার集合 করো!”
শু শাও গলা ছেড়ে ডেকে উঠল, ঘরের বাইরে খোলা জায়গায় মানুষে মানুষে ভরে গেল।
ভিড়ের দিকে তাকিয়ে, শু শাও উচ্চস্বরে বলল, “ভাইয়েরা, প্রতিশোধের দিন আজ এসে গেছে। আজ তোমরা আমার সঙ্গে থাকো! কোনো ঝামেলা হলে আমি দায়িত্ব নেব!”
“ঠিক আছে! ঠিক আছে!”
জনতা উল্লাসে সাড়া দিল।
“প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!”
ধ্বনি ক্রমে উচ্চস্বরে ছড়িয়ে পড়ল! হাজার সৈন্যের গর্জন মুহূর্তেই পুরো আত্মিক পাথরের খনির আকাশে ছড়িয়ে গেল।
শু শাও ক’জন চটপটে শিকারিকে গোপনচর হিসেবে বেছে নিল, তাদের কাজ ছিল ঝিচুয়ান নগরের খবর সংগ্রহ করা।
“আমরা সামনে পথ দেখাব, শি কুয়ান, পেছনের সকল সৈন্যের দায়িত্ব তোমার!”
শু শাও কৌশলীভাবে বাহিনী সাজাল, আর সবাই ঝিচুয়ান নগর থেকে কিছুটা দূরে শিবির গেড়ে প্রস্তুতি নিল।
ফেং শিয়াওচিয়ান মনে সন্দেহ নিয়ে আস্তে বলল, “শিকারি অঞ্চলে যাচ্ছি না? এখানে এসেছো কেন? তবে কি এখানেই যুদ্ধ শুরু করবে?”
শু শাও ফেং শিয়াওচিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি দিল, “ফেং কন্যা, এত চিন্তা করার দরকার নেই! ভালোভাবে আমার সঙ্গে চলো, আমি আগে তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেব।”
“তুমি তো বেশ সাহসী! তুমি কি আমাদের ফেং পরিবারকে লুট করতে চাও? মনে রেখো, ঝিচুয়ান নগরে আমাদের পরিবারের শক্তি, মাত্র হাজার শিকারি দিয়ে হুমকি দেওয়া যায় না!”
ফেং শিয়াওচিয়ানের মনে আতঙ্ক ভর করল। যদিও তাদের পরিবার শহরে যথেষ্ট শক্তিশালী, তবুও যদি শহরের সৈন্যরা একযোগে বের হয়, তবে ফল হবে অপ্রত্যাশিত।
“ফেং কন্যা, ভয়ের কিছু নেই। আমি তোমার প্রাণ নেব না, নিশ্চিন্ত থাকো! কোনো চালাকির চেষ্টা কোরো না, এটাই তোমার জন্য ভালো।”
শু শাও হেসে চুপ করে গেল।
এদিকে ঝিচুয়ান নগরে, ফেং পরিবার অন্য সব পরিবারের সঙ্গে মিলে বিশাল বাহিনী নিয়ে শহর ছাড়ল—দলটি বিশাল, কয়েক হাজার মানুষের মতো!
গত রাতেই তারা খবর পেয়েছে, ফেং শিয়াওচিয়ান উড়ে যাওয়া বার্তা পাঠিয়েছিল, তখন থেকেই প্রস্তুতি শুরু।
যদি ফেং শিয়াওচিয়ান বলত না যে তারা আজ বের হবে, তবে হয়তো তারা গত রাতেই ওৎ পেতে থাকত।
এইবার, ফেং পরিবারের কর্তা, দ্বিতীয় কর্তা, এবং সকল প্রবীণরাই বাড়ি ছেড়েছে, শুধুমাত্র ফেং শিয়াওচিয়ানের একটি কথায়—“শিকারি সংঘের সভাপতি হয়তো এখনও বেঁচে আছেন।”
খবর ছড়িয়ে পড়তেই গোটা ফেং পরিবার এবং মিত্র পরিবারগুলোতে কোলাহল শুরু হয়ে যায়!
শুধুমাত্র একটি উচ্চস্তরের সাধনার পুস্তকের জন্যই, ফেং পরিবার পুরো মহাদেশে সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবার হয়ে উঠতে পারে!
একজন প্রবীণও বাদ যায়নি, সবাই বেরিয়ে পড়েছে!
বাহিনী যখন শহর ছাড়ল, অনেক দূর থেকেই তাদের তুলোধোনা করা ধুলোর মেঘ দেখা যাচ্ছিল।
…
সংবাদ এলো, “ঝিচুয়ান নগর থেকে বিশাল বাহিনী বেরিয়েছে!”
সংবাদ এলো, “তারা শিকারি অঞ্চলের দিকেই যাচ্ছে!”
সংবাদ এলো, “এখন পর্যন্ত তারা প্রায় এক-তৃতীয়াংশ পথ অতিক্রম করেছে!”
শু শাও একের পর এক খবর পাচ্ছিল ফেং পরিবার ও তাদের মিত্রদের গতিবিধি।
“চলো!”
শু শাও গর্জন দিল, সবাই সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত হয়ে গেল।
হাজারেরও বেশি শিকারির দল দৌড়ে ঝিচুয়ান নগরের দিকে এগিয়ে গেল। পথ ধরে ধুলো উড়তে লাগল।
শু শাও যেখানে শিবির করেছিল, সেটা শহর থেকে খুব দূরে ছিল না; অল্প সময়েই তারা ঝিচুয়ান নগরের ফটকের সামনে পৌঁছে গেল।
তিন-চারতলা উঁচু নগরপ্রাচীর, প্রবেশপথে দুই সারি রঙিন বর্মধারী সৈন্য।
“এখানেই শেষ,” ফেং শিয়াওচিয়ান ঘুরে শু শাওকে বলল।
“চড়!”
একটা জোরালো চড় পড়ল ফেং শিয়াওচিয়ানের গালে!
“মেয়েদের মারি না বলেই কথা, তবে সেটা নির্ভর করে কার ওপর। এই চড়টা আগের জন্য জমা ছিল! এসব বাজে কথা বলো না! আমাকে শহরে ঢুকতে দেবে না? আগে আমার পেছনে এক হাজার ভাইয়ের অনুমতি নাও!”
এতক্ষণ পরও ফেং শিয়াওচিয়ান ভান করছিল, আগের ঘটনা মনে করে শু শাও আর এক চড় বসিয়ে দিল।
“জানো, আমার মা-বাবাও কখনো আমাকে মারেনি, তুমি কে?”
ফেং শিয়াওচিয়ানের ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরল, চোখে জল, আর কোনো কথা বলল না।
“তার মা-বাবা কখনো তাকে মারেনি, অথচ আমার বাবা…”
ফেং শিয়াওচিয়ান মনে পড়ল কিভাবে বাবা তাকে জোর করে সাধনা করাতেন, পছন্দ না হলেও যুদ্ধ শেখাতেন, খুনে রূপান্তরিত করতেন—শয়তানি প্রশিক্ষণ! অথচ সামনের এই লোক বলে, সে কোনোদিন চড় খায়নি!
ফেং শিয়াওচিয়ান হার মানল, মাথা নিচু করে ধাপে ধাপে ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
“ও, ফেং কন্যা ফিরে এসেছে! চমৎকার শিকার! তাড়াতাড়ি ভেতরে চলো!”
প্রহরীরা চিনে নিয়ে শহরের ফটক খুলে দিল।
শু শাও তিনশো শিকারিকে নিয়ে, ফেং শিয়াওচিয়ানের নেতৃত্বে শহরে প্রবেশ করল।
শহরের ভেতর জমজমাট, দোকানপাট, খেলা, খাবার, পোশাক—সবকিছুতে ভরপুর।
তিনশো শিকারি সাধনা শুরুর পর থেকে এমন সুন্দর জীবন উপভোগ করেনি কেউ।
“সভাপতি, আমি সাধারণ মানুষের জীবন চাই!”
কেউ একজন হঠাৎ বলে উঠল। বাকিরাও সমস্বরে সায় দিল।
“সবাই চুপ! এখনো সতর্ক থাকার সময়, আমাদের জিনিস ফেরত পেলেই, এমন জীবন পাওয়া কঠিন কিছু নয়!”
শু শাও সবার মনোবল বাড়াল।
সবাই মাথা নেড়ে দ্রুত পা চালাল, কিছুক্ষণ পরেই ফেং পরিবারের প্রাসাদের সামনে উপস্থিত হল।
“বড় কন্যা ফিরে এসেছে!”
কয়েকজন দাস-দাসী এগিয়ে এল,
“এ কে?”
শু শাওয়ের বেশভূষা দেখে পরিচিত মনে হল না, পরিচারক কৌতূহল করল।
“ওহ, আমি শিকারিদের খবর দিয়েছি, পুরস্কার নিতে এসেছি।”
শু শাও ঝামেলা এড়াতে চাইল, পরিচারকের সঙ্গে অনেকদূর গিয়ে, এক কোপে তাকে শেষ করল, তারপর ফেং শিয়াওচিয়ানের নির্দেশমতো গুদামে পৌঁছাল।
পরিচারকের কাছ থেকে চাবি নিয়ে, গুদামের দরজা খুলল।
আত্মিক পাথর, উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর, আত্মিক অস্ত্র, আত্মিক তরবারি, ঔষধি, লিঙ্গচি, জাদুদণ্ড, সাধনার গোপন পুস্তক, বিরল প্রাণীর মণি, এবং অগণিত অলৌকিক পাথর—সারিসারি সাজানো!
শু শাও এক তাক থেকে কয়েকটি ভাণ্ডার-আংটি নিল, যা যা ঢোকানো যায় সব ঢোকাল।
যা ঢুকল না, তা—আত্মিক তরবারি, জাদুদণ্ড, ও অন্যান্য অস্ত্র—তিনশো শিকারিকে দু’টি করে দিল।
“তুমি পেয়েছো ফেং পরিবারের ধনভাণ্ডার! তালিকায় স্থান: ৯৯৯৯৯৯৯+”
শু শাও অবাক হল না, এত সম্পদেও তালিকায় স্থান পায়নি! তবে কি তার চেয়েও ধনী অসংখ্য খেলোয়াড় আছে?
শু শাও এক নিম্নস্তরের আত্মিক তরবারি হাতে নিয়ে ওজন করল, আবার তাকেই ফিরিয়ে রাখল।
হঠাৎ, শু শাওয়ের হাতে ভেসে উঠল ভাঙা নক্ষত্রতরবারি, যেটা আর তার আয়ত্ত্বে নেই!
ওই তরবারি তাকের আত্মিক তরবারিতে কামড় বসাল, একেবারে গিলে খেল, এমনকি দণ্ডটাও রাখল না।
শু শাও চমকে উঠল!
“এটা কেমন দানব!”
তার সামনে, আরেকটি তরবারি খেয়ে ফেলল! আগেরবার বলেছিল রক্ষা কিংবা অশুভ শক্তি তাড়াতে, এবার ব্যাখ্যা কী?
এতক্ষণে যে তরবারি এখানে ছিল, সেটি এক কামড়ে গায়েব!
এবারও নিম্নমধ্য স্তরের আত্মিক তরবারি!
শু শাও আরেকটি নিম্নস্তরের তরবারি ভাঙা নক্ষত্রতরবারির সামনে ধরল—কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
তারপর নিম্নমধ্য স্তরের এক তরবারি ধরল—তবুও নেই।
শু শাও ভাবল এবার উচ্চতর এক তরবারি এনে দেয়? ঠিক তখনই, ভাঙা নক্ষত্রতরবারির সামনে থাকা নিম্নমধ্য স্তরের তরবারি দুই কামড়ে গেলা হয়ে গেল।
…