অধ্যায় সতেরো: চক্রান্ত

许啸-এর এমন কাণ্ডকারখানায়, ফেং শাওছিয়েন আর কোনো কথা বলল না। সে চুপচাপ নিজের ক্ষত সারাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তবে, তার চোখের ভাষা পাল্টে গেছে—সেখানে আর দুর্বলতা নেই, বরং প্রবল দৃঢ়তা স্পষ্ট।

“ফেং কন্যে, তুমি আমার সঙ্গে ফিরে চলো, চুক্তিগুলো পুরোপুরি মুক্ত হয়েছে কি না নিশ্চিত করি, তার পর আমি নিজেই তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব। এতে তোমার আপত্তি নেই তো?”许啸 বন্ধুর মতো এক হাত ফেং শাওছিয়েনের কাঁধে রেখে, দুজনে একসঙ্গে আত্মার পাথরের খনির দিকে এগিয়ে গেল।

যদি ফেং বোর দেখত যে, তার দিদি আর许啸 এইভাবে হেঁটে আসছে, তাহলে সে নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত!

কিছুক্ষণের মধ্যেই,许啸 আত্মার পাথর খনিতে পৌঁছাল। সেখানে অসংখ্য শিকারি ভিড় করেছে, সবাই স্বাধীনতা ফিরে পাওয়ার আনন্দে উল্লাস করছে।

শি কুয়ান ভিড়ের মধ্যে একেবারে উপরে ছুঁড়ে উঠছিল, কয়েকজন বলবান পুরুষ তাকে আবার ধরে ফেলল।

হঠাৎ, চাঞ্চল্যের আওয়াজ থেমে গেল! এমনকি শি কুয়ান, যাকে তখনও আকাশে ছুঁড়ে রাখা, মাটিতে পড়ে তার নিতম্বে এমন জোরে আঘাত পেল যে, ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

শি কুয়ান ব্যথায় নিতম্বে হাত দিল, মাথা চুলকাল, তারপর许啸 আর ফেং শাওছিয়েনকে একসঙ্গে এগিয়ে আসতে দেখে, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

একজন তার জীবনদাতা! আরেকজন তার সর্বনাশের কারণ! এই দুজন কীভাবে একসঙ্গে চলেছে?

ফেং শাওছিয়েন অনিচ্ছাসত্ত্বেও许啸-এর কনুই ধরে ফেলল, যেন ভয়ে থাকছে এমন ভান করল।

মাত্র এক মুহূর্তেই, নিচের শিকারিদের মধ্যে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল—“আমাদের সভাপতি তো দারুণ! ছোট বোনের পরে এবার দিদিকেও জয় করে ফেলল! আমাদের সভাপতির আকর্ষণ সত্যিই অসাধারণ!”

“ঠিকই বলেছ! একজন আমাদের বিষ দিয়েছিল, আরেকজন আবার মুক্ত করল! কী চমৎকার একজোড়া!”

…

“আরও কিছু বলো না, বলি কি, সভাপতিরা তো আমাদের জন্য নিজের আকর্ষণ পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছেন! আমাদের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, অন্য কিছু নয়!”

কেউ কেউ许啸-কে শ্রদ্ধা করে, কেউ কৃতজ্ঞ, কেউ বা ঈর্ষান্বিত। সবাই নানা কথা বলতে থাকে।

许啸 দাঁড়িয়ে রইল, ফেং শাওছিয়েন তার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, এইসব মানুষের কথাবার্তা শুনতে লাগল।

“আমি তো মুগ্ধ, সভাপতি!”

“শ্রদ্ধেয় সভাপতি!”

“সভাপতি গুরু!”

“আর ঝগড়া কোরো না, সভাপতি আমার বাবা!” হঠাৎ এক কড়া গলায় কথোপকথন থেমে গেল।

许啸 আর সহ্য করতে না পেরে, ঘুরে দাঁড়িয়ে দশজন নেতার একজনকে লাথি মারল।

“থামো, থামো! আমাদের সভাপতি রেগে গেছেন, সবাই আর মজা কোরো না!” বলল সেই চটপটে নেতা।

“সভাপতি দারুণ! একসঙ্গে দুই বোন কাবু করেছেন! সত্যি একসঙ্গে!”

“ওহো, সভাপতি মারছেন, সভাপতি গোপনে মারে!”

নেতা আবার শুরু করল তার দুষ্টুমি।许啸 আর পাত্তা দিল না, শি কুয়ান আর আরও কয়েকজন নেতাকে ডেকে তাকে বেঁধে ফেলল।

“তোমরা কয়জন আমার সঙ্গে এসো! ঠিক আছে, শাওছিয়েন, তুমি আর ভিতরে এসো না।”

সব ব্যবস্থা করে许啸 নেতাদের ইশারা দিল, সবাই তার পেছন পেছন ঘরে ঢুকে পড়ল।

“কেউ কিছু বলো না, আমার কথা শোনো!”许啸 শুরুতেই বলে ফেলল, যাতে কেউ বিরক্ত না করে।

সবাই মাথা নাড়ল, কেউ কোনো কথা বলল না।

“আমরা হাজার খানেক মানুষ, ফেং পরিবার আমাদের ধরে এনে খাটিয়েছে, তোমরা কি প্রতিশোধ নিতে চাও না?”

সবাই মাথা নাড়ল।

“এখন সময় এসেছে আমাদের পাওনা মজুরি আদায় করার!”

许啸 মুষ্টি শক্ত করে ঝাঁকাল, নেতাদের দিকে তাকাল।

সবাই একমত জানাল।

“তোমরা কিছু বলো তো?”许啸 আগ্রহভরা চোখে তাকাল।

“ছোট许, তোমার জন্য আমাদের ভীষণ গর্ব, শুধু আমাদের মুক্ত করনি, বরং একটা কুমারী মেয়েকে পেয়েছ! আহা许!”

একজন একটু বয়স্ক নেতা, মনে হয় অনেকদিনের জমা কথা বলে ফেলল, শেষে কাশতে লাগল।

আরও কেউ কিছু বলতে যাচ্ছিল,许啸 হঠাৎ টেবিলে সজোরে আঘাত করল।

“তোমরা কি শুনছো আমার কথা? যখন কাজের কথা বলছি, তখন অন্য কথা টেনো না!”

许啸 প্রায় চেঁচিয়ে উঠল, ঘরের সবাই চুপ হয়ে গেল, এমনকি বাইরে থাকা ফেং শাওছিয়েন পর্যন্ত অবাক হল।

সবাই শান্ত হলে许啸 কোমল গলায় বলল, “শি কুয়ান, শিকারি অঞ্চলে অনেক শিকারি আছে—এই খবর কি ছড়িয়ে পড়েছে?”

“সভাপতি, অনেক আগেই ছড়িয়ে গেছে, এখন পুরো জিচুয়ান শহর জানে!”

শি কুয়ান许啸-এর চোখে তাকিয়ে, ঘরের বাইরে থাকা ফেং শাওছিয়েনের দিকে ইঙ্গিত করল, আর কিছু বলল না।

“কোনো অসুবিধা নেই, সে আমাদেরই লোক।”

许啸 শি কুয়ানকে হাতের ইশারায় থামাল।

“সভাপতি, আমাদের পরিকল্পনা দারুণভাবে সফল হয়েছে! এবার কী করব?” শি কুয়ান মাথা চুলকাল।

“আমরা খবর ছড়িয়ে দিয়েছি, শহরের অনেকে এখানে শিকার করতে আসবে। আমরা শুধু তাদের লুট করলেই, তাদের আনা আত্মার অস্ত্র দিয়েই আমাদের ভালো চলবে কিছুদিন।”

许啸 কথার মাঝে ঘরের বাইরে থাকা ফেং শাওছিয়েনের দিকে তাকাল, চুপ থাকার ইশারা করল।

তারপর সে একখানা কাগজ বের করে লিখল: “সব নেতা তাদের দলের লোকজনকে পাহারা দেবে, কোনো খবর বাইরে যাবে না। কাল আমরা জিচুয়ান শহরে ফেং পরিবারের গুদামে ডাকাতি করব। আমার আর শি কুয়ানের অভিনয়ে সবাই সহযোগিতা করবে।”

“বড় নেতা সভাপতি, আপনি তো অসাধারণ! তখন খনি থেকে পাওয়া উচ্চমানের আত্মার পাথর মিলিয়ে, আমরা নিজেদের শক্তিশালী গোষ্ঠী গড়ে তুলব, আর কাউকে ভয় করতে হবে না!”

“ঠিক আছে, আর কিছু বলো না, রাত হয়েছে, সবাই বিশ্রাম নাও। কাল হয়তো বড় লড়াই হবে!”

许啸 কিছুটা বিরক্তভাবে বলল।

“তুমি ডাকাত হতে চাও?” সবাই চলে গেলে ফেং শাওছিয়েন নিচু গলায় বলল।

“হ্যাঁ! আমার ভাইয়েরা খাবে কী? তাই এটা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”许啸 বলল আর ফেং শাওছিয়েনের বিছানা ঠিক করল।

“আজ রাতে তুমি আমার বিছানায় ঘুমাবে। আমি কুস্তি অনুশীলন করব, ঘুমানোর দরকার নেই।”

বলেই许啸 নিজের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, যাবার সময় একবার ঘরের দিকে তাকাল, দরজায় চিহ্ন রেখে দিল, যাতে কেউ বেরোলে সেই চিহ্ন নষ্ট হয়ে যায়।

许啸 শি কুয়ানকে বলল, “এখন কাউকে কিছু বলো না, কাল ফেং পরিবার সবাই বেরিয়ে গেলে তখন…”

ঠিক তখনই, ফেং পরিবারের বড় কন্যে দরজা খুলে একখানা কাগজের সারস ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই সেটা হয়ে উঠল এক অদ্ভুত পরিমাণ শক্তির সারস!

সেই সারস ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে গেল, চোখের পলকে জিচুয়ান শহরের দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সভাপতি, বড় মাছ ফাঁদে পড়ে গেল!” শি কুয়ান উল্লাসে চওড়া হাসি দিয়ে বলল।

“সব পরিকল্পনা মতোই চলবে!”许啸 হাই তুলে নিজের ঘরের দিকে গেল।

বাইরে এসে দেখল, দরজার চিহ্ন নষ্ট হয়েছে, বুঝল ফেং শাওছিয়েন খবর পাঠিয়ে দিয়েছে।

许啸 বিছানায় শুয়ে থাকা ফেং শাওছিয়েনের দিকে তাকাল, সে ছল করে ঘুমোচ্ছে।许啸 আসন গেড়ে দুই শক্তির কৌশল সাধনা শুরু করল।

এই দুর্ভাগ্যজনক দিনে, ফেং শাওছিয়েন হয়তো কল্পনাও করেনি—জিচুয়ান শহর ছাড়ার সেই প্রথম পদক্ষেপেই许啸 তাকে নিজের পরিকল্পনার মজবুত ফাঁদে ফেলে দিয়েছে!

এমনকি, যখন সে ক্রীতদাসে পরিণত হয়, তখনও许啸-এর হিসেবের মধ্যেই ছিল তার অস্তিত্ব!

শুধু একটা ঘটনাই许啸-এর পরিকল্পনার বাইরে—ফেং শাওছিয়েনের সেই একবারের সাফল্যমণ্ডিত অগ্রগতি!

আর এই কারণেই许啸-এর আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার তাগিদ বেড়ে গেল!