পঞ্চাশতম অধ্যায় : প্রতিভার তালিকা (প্রথমাংশ)

কথা হচ্ছিল, কয়েকজন মিলে হাতে পাওয়া আত্মার পাথরগুলো সাবধানে গুছিয়ে রাখার পর, তারা তিনজনে একসঙ্গে মদের দোকানে গিয়ে ভালো করে খেয়ে নিল।

মদ্যপ অবস্থায় কাটিয়ে, পরদিন সকাল গড়িয়ে এলো।

গতরাত, তিনজনেই নিজেদের ঘরে এমনভাবে মাতাল হয়ে ঘুমিয়েছিল যে, কারও জ্ঞান ছিল না।

ঘুমের মধ্যে,许啸-এর মস্তিষ্কে থাকা সেই বইটি আবারও একটি পৃষ্ঠা উল্টে গেল।

এই বইটি,许啸 এই পৃথিবীতে প্রথমবার পা রাখার পর থেকেই তার সঙ্গে রয়েছে।

এখন পর্যন্ত যা জানা গেছে, বইটির একমাত্র কাজ হচ্ছে আত্মিক শক্তি ছুড়ে দেওয়া, আর许啸 যখনই নতুন কোনো কৌশল আয়ত্ত করে, তখনই সেই কৌশলটি বইয়ের মধ্যে চলে যায়, বইয়ের পাতায় খোদাই হয়ে থাকে।

এই বইয়ের আর কোনো গোপন ক্ষমতা আছে কিনা,许啸 এখনও জানে না।

বইটি নিজে থেকেই খুলে পড়ে, কৌশল নিজে থেকেই সক্রিয় হয়, এতে许啸 হঠাৎ ঘুম ভেঙে যায়।

সে ছোট莫-কে নিজের বিছানায় রেখে দেয়,言如玉-কে কম্বল গায়ে দেয়, তারপর ঘরের মধ্যে ফাঁকা সময় কাটাতে কাটাতে তার মনে পড়ে যায়林煊儿-এর কথা।

হঠাৎ এক অজানা অনুভূতিতে,许啸 একা-একা哥伦布 একাডেমির দিকে হাঁটতে শুরু করে।

ওই সময়, আকাশে ইতিমধ্যে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, সূর্য ওঠার অপেক্ষা মাত্র।

সকালের নির্মল বাতাস许啸-কে এক বিশেষ সজাগতায় ভরিয়ে তোলে, দূর থেকে ভেষজের মৃদু গন্ধ হাওয়ার সঙ্গে ভেসে এসে哥伦布 একাডেমির প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ছে।

কিছু কিছু সময়, কয়েকজন পরিচারক গাছপালা আর দুর্লভ ফুল পরিচর্যায় ব্যস্ত।

许啸 যখন তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে যায়, তখন তারা সবাই বিনীতভাবে许啸-কে শুভেচ্ছা জানায়।

তবে খেয়াল করলে বোঝা যায়, এসব পরিচারকদের মধ্যে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই, যেন কাঠের পুতুলের মতো যান্ত্রিকভাবে কাজ করে যাচ্ছে।

哥伦布 একাডেমি অনেক বড়,许啸 যদি গত এক সপ্তাহ ধরে ঘুরে না বেড়াত, তবে পুরোটা চেনা সম্ভব হত না।

প্রশিক্ষণ মঞ্চের পাশ দিয়ে চলে গেলে দেখা যায়, সেখানে এখন আর কেউ নেই।

许啸 আবার সেই জায়গায় এসে দাঁড়ায়, যেখানে林煊儿 দাঁড়িয়ে ছিল।

প্রায় একই জায়গায়, যেখানে গতকাল许啸 ও林煊儿 মুখোমুখি হয়েছিল।

‘একি সে-ই?’

许啸 দুই হাত বাড়িয়ে林煊儿-কে ছুঁতে চায়, কিন্তু তার হাতে শুধু ফাঁকা বাতাস ছাড়া আর কিছুই আসে না।

许啸 মন খারাপ করে ভাবতে থাকে, যদি林煊儿 সত্যিই সে-ই হয়, তবে许啸 ও তার মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক।

একজন বড় পরিবারের আদরে বড় হওয়া কন্যা, অন্যজন দুই জীবন ধরে কষ্টে বড় হওয়া দরিদ্র যুবক।

林煊儿-এর মতো মেয়ের তো অনুরাগীর সংখ্যা অগণিত, সে কী ভাবে জানে না许啸।

许啸 অবশ্য প্রতিযোগিতার ভয় পায় না, শুধু এতদিন যিনি তাকে স্নেহ করেছেন, তার যত্ন নিয়েছেন,许啸 চায় ভবিষ্যতে তাকেও ভালোভাবে আগলে রাখতে।

‘আহা! এ তো মুখের কথা নয়!’

许啸 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আবার হাঁটা শুরু করে।

হয়তো, এটাই ভাগ্যের খেলা, তার মনে ভালোবাসা জাগিয়ে তুলেছে, অথচ প্রিয়জনকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

দিন যত বাড়ে,许啸-র পাশ দিয়ে চলা মানুষের ভিড়ও বাড়ে।

কেউ许啸-র মতো একা, কেউ আবার তিন-পাঁচজনের দল বেঁধে, দ্রুতগতিতে চলেছে।

许啸 আত্মিক শক্তি দিয়ে অনুসরণ করে দেখে,哥伦布 একাডেমিতে এবার নতুন নতুন কাজের দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে, এসব মানুষ সেখানে গিয়েই দায়িত্ব নিচ্ছে, অবদান পয়েন্ট জোগাড় করছে।

বেশিরভাগেরই সম্পদ言如玉-এর হাতে চলে গেছে, তাই দৈনন্দিন খরচ চালাতে এইসব কাজের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে তারা।

এদের মধ্যে কেউ许啸-র দিকে ফিরেও তাকায় না, যেন许啸-র কোনো অস্তিত্বই নেই, সবাই ব্যস্ত, তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে চলে যাচ্ছে।

ঠিকই তো, আজ许啸-র কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, ভবিষ্যতে যে তেমনই থাকবে, তার তো নিশ্চয়তা নেই, তাই এরা许啸-কে গুরুত্ব দেয় না।

এদের সবাই কেবল নিজের শক্তি বাড়ানোর চিন্তায় মগ্ন।

এদের পেছনে পেছনে许啸 চলে আসে সেই জায়গায়, যেখানে একসময় প্রতিভার র‍্যাঙ্কিং প্রদর্শিত হত।

এখানে কাজের দায়িত্ব নেওয়া যায়, পুরস্কার সংগ্রহ করা যায়, নিজের অবস্থান দেখা যায়, তাই ভোরের আলো ফুটতেই বহু মানুষ এখানে ভিড় জমিয়েছে।