চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: পরাজিত (দ্বিতীয় অংশ)

“শু শিয়াও নামের এই লোকটা সত্যিই অদ্ভুত, এতক্ষণ ধরে লড়াই করেও যেন উজ্জীবিত এক ড্রাগনের মতো! আগে সত্যিই তাকে ছোট করে দেখেছিলাম!” মঞ্চের নিচে কেউ একজন চুপিচুপি আলোচনা করছিল। পেই ছিন হু শুধু রক্ষণাত্মক কৌশলেই আটকে ছিল, নানা রকম জাদুমন্ত্রের আক্রমণে সে কেবল ডানে-বামে এড়িয়ে যাচ্ছিল। শু শিয়াও যদিও কার্যকর কোনো আঘাত হানতে পারেনি, তবু তার প্রবল আত্মবিশ্বাসে পেই ছিন হু চাপের মুখে পড়েছিল এবং সে যথেষ্ট বিপাকে পড়েছিল।

জ্বলন্ত জাদুদণ্ড যেন একখানি অগ্নিতরবারি, যার পথ ধরে চললে চারপাশের বাতাসও যেন ঝলসে যায়। “ধ্বাং!” অগ্নিতরবারি পেই ছিন হুর লম্বা তরবারির ওপরে আঘাত হানে। শু শিয়াও জোরে চাপ দিতে থাকলে ধাতব ঘর্ষণের কর্কশ শব্দ ভেসে আসে। নিচের দর্শকরা সবাই দুই কান চেপে ধরে, কারণ এই শব্দ কারোরই ভালো লাগেনি।

দুজন দ্রুত লাফিয়ে দূরে সরে যায়, তাদের মাঝে বেশ খানিকটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়। পেই ছিন হু চোখ দুটো দিয়ে শু শিয়াওয়ের প্রতিটি নড়াচড়া অনুসরণ করছিল। তার প্রথম দিককার অবজ্ঞা কেটে, এখন মনে ভয়ের ছায়া, এই বদল আসতে সময় লেগেছে মাত্র দশ মিনিট।

তবে পেই ছিন হু এখনও হারেনি, আর সে হারতেও চায় না, বিশেষ করে এই লোকটার কাছে, যে তার চোখে কেবল এক হাস্যকর ভাঁড়। লিউ ইয়ান তার জন্য অপেক্ষা করছে—তার দাদা, মহাদেশের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার সাধক, আর কলম্বাস একাডেমিতে তার ভবিষ্যত অবস্থান—সবকিছুই পেই ছিন হুকে হার মানতে দেয় না।

তার কাঁধে জমেছে অসংখ্য বোঝা, একবার হেরে গেলে সেই ভারে সে চুরমার হয়ে যাবে। পেই ছিন হু একবার পেছনে তাকিয়ে লিউ ইয়ানকে দেখল, সত্যি, লিউ ইয়ান তাকিয়ে আছে শু শিয়াওয়ের দিকে, নিজেকে নয়।

পেই ছিন হু ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “হুম, তাকে ভালোবাসাই ঠিক সিদ্ধান্ত!”

হঠাৎ, পেই ছিন হু মনে করল সে মুক্ত হয়ে গেছে; প্রিয় নারী তাকে একবারও দেখল না, তার মানসিক অবস্থার কথা কল্পনাই করা যায়। লম্বা তরবারি কাঁপিয়ে তুলতেই চারপাশে ঢেউয়ের মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি ঝলকে মন্ত্রমুগ্ধতা ছড়ায়। পুরো দেহে পেই ছিন হুর গাম্ভীর্য ও শক্তি অন্যরকম হয়ে উঠল।

তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক কঠোর প্রাণনাশী শক্তি।

“এটাই তো প্রাণনাশী শক্তি! এক শতাব্দী আগে পেই ছিন হুর দাদা পেই ফেইয়ের বিখ্যাত কৌশল!” নিচে কেউ উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল—তারাই কিছু প্রবীণ শিক্ষক। পেই ফেইয়ের প্রাণনাশী তরবারির ইঙ্গিত তাদের কাছে খুবই পরিচিত। পেই ছিন হু যখন এই শক্তি প্রকাশ করল, প্রবীণরা সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলল।

“পেই ফেই একসময় কী ভয়ঙ্কর ছিলেন! তার নাতি কতটা উত্তরাধিকার পেয়েছে দেখা যাক।” দূরে প্রধান অধ্যক্ষ দাড়ি চুলকে, চোখ আধো বন্ধ করে, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে দেখছিলেন।

লম্বা তরবারি আকাশের দিকে নির্দেশ করল, শক্তি নাভি থেকে উৎসারিত হয়ে আকাশ ছুঁয়ে আবার মাটিতে প্রবাহিত হল। পেই ছিন হু তরবারি তুলে দ্রুত শক্তি সঞ্চার করল।

তার তিন মিটার ব্যাসার্ধে যেন এক ঘনিষ্ঠ ক্ষুদ্র স্থান তৈরি হল, চারপাশের বাতাস চোখে দেখার মতো দ্রুত হারিয়ে যেতে লাগল।

আকাশ থেকে তুষারঝরা শুরু হল।

এক শীতল স্রোত উপস্থিত সবাইকে কাঁপিয়ে তুলল।

“এটাই কি প্রাণনাশী শক্তি?” শু শিয়াও একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, তারপর চুলে হাত চালাল।

শু শিয়াও শুরু থেকেই প্রবীণ লোকটির প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল। এই সময়ে পাথর কয়েকবার তুলে নামিয়েছে সে।

এতদূর টিকে থাকা কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

পেই ছিন হু ধীরে ধীরে শু শিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে চলল। লম্বা তরবারি আস্তে আস্তে ওঠে, কোনো চমক বা বাহুল্য নেই, কোনো বাড়তি ভঙ্গি নেই।

শুধুমাত্র একবার তরবারি চালালেই চারপাশ নিস্তব্ধ। সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে রইল মঞ্চের দুই যোদ্ধার দিকে।

দুজন ধীরে ধীরে কাছে আসে, মুহূর্তেই মুখোমুখি—সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল।

অনেকে তো বুঝতেই পারল না ঠিক কী হল।

ধুলো থিতিয়ে গেলে দেখা গেল পেই ছিন হু, কয়েক সেকেন্ড দেরি করে, অবশেষে মাটিতে পড়ে গেল।

শুধু এক তরবারির আঘাত, তাতেই বিজয়ী নির্ধারিত হয়ে গেল।