ছাব্বিশতম অধ্যায়: একাডেমি প্রতিষ্ঠার কারণ

দোকানদার লিউ ইয়ানের দেওয়া নীলকান্তমণি গ্রহণ করে, সঙ্গে সঙ্গে তৈরি প্রক্রিয়ার শেষ ধাপে নেমে পড়ল। নীলকান্তমণি眩光কাঠে বসানোর মুহূর্তে, তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বলতায়!
"বিপদে পড়েছি, এই নীলকান্তমণি আসলে নীলকান্তমণি নয়, বরং এটি একখণ্ড উজ্জ্বল পাথর!"
দোকানদার উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ।
"কী হয়েছে? তাহলে কি জাদুদণ্ড তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছেন?"
শিউ শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"না, ব্যর্থ হয়নি, কেবল অল্প একটু ত্রুটি হয়েছে, তবে ব্যবহারে কোনো সমস্যা হবে না!"
দোকানদার হাত নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, যেন শিউ শিয়াও কোনো রকম অভিযোগ না করে।
উজ্জ্বল পাথর এমন এক প্রকার রত্ন, যাতে জাদুশক্তি প্রবাহিত করলেই প্রবল আলো বিচ্ছুরিত হয়।
জাদুদণ্ড তৈরিতে নীলকান্তমণি বেছে নেওয়া হয়, কারণ দণ্ডে ব্যবহৃত জাদু পাথরে প্রচুর জাদুশক্তি জমা থাকে, যা নিয়ন্ত্রণ করার জন্য নীলকান্তমণির প্রয়োজন হয়।
কিন্তু যদি উজ্জ্বল পাথর বসানো হয়, এমনিতেই উজ্জ্বল眩光কাঠে জাদুশক্তি দিলে, সেটি অসাধারণভাবে ঝলমল করবে!
শিউ শিয়াও খানিকটা সন্দেহ নিয়ে দণ্ড হাতে তুলল।
আগে ভালোভাবে লক্ষ্য করেনি, এবার দেখল দণ্ডটি চমৎকারভাবে তৈরি, অপূর্ব বিলাসবহুল।
বিশেষ করে眩光কাঠের ঔজ্জ্বল্য, জাদুশক্তি ছাড়াই চোখ ধাঁধানো!
"দণ্ডটি ভালোই হয়েছে, কেবল একটু বেশিই উজ্জ্বল!"
এ কথা বলে শিউ শিয়াও তার গহনা আংটি থেকে একটি স্তূপ জাদু পাথর বের করে দোকানদারকে দিল।
তখনই ভেসে উঠল সিস্টেমের বার্তা: মধ্যম মানের নিম্ন স্তরের একটি জাদুকরী দণ্ড লাভ করেছ, জাদুশক্তি ২০০ বাড়ল।
"ওহ! এটার জন্যও নোটিশ দিতে হয়?" শিউ শিয়াও মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
"দোকানদার, দণ্ডটা খুব বেশি উজ্জ্বল হয়েছে, একটা আবরণ দিয়ে দাও তো!"
দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে কালো রঙের একখানা দণ্ডের আবরণ নিয়ে এল, যাতে দণ্ডটি ঠিকঠাকভাবে ঢুকে গেল।
"হয়ে গেছে, ছেলেমশাই! দেখো পছন্দ হয় কিনা?"
দোকানদার বলল এবং দণ্ডটি আবরণে ঢুকিয়ে মুখটা বেঁধে দিল, যেন শিউ শিয়াও তাড়াতাড়ি চলে যায়।
দোকানদারের এই অস্বাভাবিক আচরণ শিউ শিয়াও বুঝতে পারল।
দোকানদারের থেকে দণ্ডটি নিয়ে, শিউ শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে সেটি আবরণ থেকে বের করল, সামনেই তার ক্ষমতা পরীক্ষা করার জন্য।
"না, না, হুট করে ব্যবহার কোরো না, বিপজ্জনক হতে পারে!"

শিউ শিয়াও দণ্ড ব্যবহার করতে যাচ্ছে শুনে দোকানদার তাড়াতাড়ি দরজা-জানালা বন্ধ করে দিল।
শিউ শিয়াও কৌতূহলী হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল অল্প একটু জাদুশক্তি হাতে ধরা পাথরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত করল।
এক মুহূর্তে, দণ্ডটি প্রবল আলো ছড়াল, সূর্যের চেয়েও কত গুণ বেশি উজ্জ্বল, অথচ মাত্র সামান্য জাদুশক্তি দিয়েই।
যদি পুরো শক্তি ঢেলে দিত, কী হতো কে জানে।
"মানুষের চোখ অন্ধ হয়ে যেতে পারে? এ আলো কি ওই উজ্জ্বল পাথর থেকেই ছড়াচ্ছে?"
শিউ শিয়াও দোকানদারকে কিছু বলল না, কেবল আস্তে করে জানতে চাইল।
"সব দোষ ওই মেয়েটার, এই উজ্জ্বল পাথর প্রচুর জাদুশক্তি শুধুই আলো ছড়ানোর কাজে খরচ করে দেয়, তাই দণ্ডের কার্যকারিতা কমে গিয়ে নিচু মানের সর্বোচ্চ স্তরে নেমে গেছে!"
"আচ্ছা, তাই নাকি!" শিউ শিয়াও কোনো অভিযোগ করল না, কেবল চুপচাপ গিয়ে জমা করা পাথরের স্তূপ থেকে অনেক নিচু মানের পাথর সংগ্রহ করল।
এতেই থামেনি, দোকানদার যখন পাথর কাটছিলেন, তখন যে টুকরোগুলো পড়ে ছিল, সেগুলোও তুলে নিল।
কারণ, ওই অর্থ তার সংগ্রামের ফল।
শিউ শিয়াও যত পাথর নিয়ে যাচ্ছিল, দোকানদারের বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হচ্ছিল!
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, যথেষ্ট হয়েছে! একটু মদের খরচা রেখে দাও!"
দোকানদার দণ্ড ঠিকমতো তৈরি করতে না পারায়, অসহায় চোখে দেখল, শিউ শিয়াও তার পরিশ্রমের পারিশ্রমিক তুলে নিচ্ছে।
"বুড়ো, শোনো, আজকের এই ব্যাপারটা নিয়ে আর কিছু বলব না! আমারই দুর্ভাগ্য, আমার হাজারো ভাই জীবনপণ সংগ্রাম করে সামান্য কিছু সম্পদ জোগাড় করেছে, আজ সব নষ্ট করে দিলে!"
এ কথা বলে শিউ শিয়াও দণ্ড হাতে দোকান ছাড়ার প্রস্তুতি নিল।
দোকানদার তরুণের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে এবং তার বয়স মনে করে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি哥伦布একাডেমির নির্বাচনী পরীক্ষায় যাচ্ছো?"
哥伦布একাডেমি নাম শুনেই শিউ শিয়াও চমকে উঠল। সত্যি কথা বলতে, সে আসলেই ওই নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছে, শুধু আবু দেখানো পথের জন্য নয়।
আরও একজন, যার স্বপ্নে দেখা হয়, সেও সেখানে রয়েছে।
"ঠিকই ধরেছ, আমি哥伦布একাডেমির নির্বাচনী পরীক্ষায় যাচ্ছি; না হলে তোমার দোকানে দণ্ড বানাতে আসতাম না!"
দণ্ডের মান কমে যাওয়ায়, শিউ শিয়াও দোকানদারকে ভালোভাবে কথাও বলল না।
"ছেলেমশাই, আজকের ঘটনাটা আমার দোষ, তাই আমি চাই আমার সাধ্য অনুযায়ী তোমার ক্ষতিপূরণ করতে, কেবল অনুরোধ রাখো, আমার এই ভুলটা গোপন রাখবে!"
দোকানদার ছোট ছেলের মতো অপরাধী মুখে বলল, দেখে মায়া লাগে।
眩光কাঠের দণ্ড তৈরিতে সফল হওয়া এমনিতেই কঠিন, তাই শিউ শিয়াও সত্যিই তাকে দোষারোপ করল না, কেবল আফসোস করল।
"এটা আমার একটি সুপারিশপত্র, এটা নিয়ে গেলে আর নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে না, সরাসরি একাডেমিতে ভর্তি হতে পারবে।"
দোকানদার কথাটি শেষ করে দেখল শিউ শিয়াও চিঠিটি নিয়ে নিল, মুগ্ধ ভঙ্গিতে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

তবে শিউ শিয়াও তাকে ধরে বলল, "দোকানদার, ব্যাপারটা কতটা নির্ভরযোগ্য? আমার কিন্তু সন্দেহ হচ্ছে!"
"নিশ্চিন্ত থাকো, নিশ্চয়ই কাজ দেবে, কারণ আমিও哥伦布একাডেমির একজন শিক্ষক, নির্ভয়ে যেতে পারো!"
দোকানদার শিউ শিয়াওর কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করল।
"ধন্যবাদ, শিক্ষক!"
শিউ শিয়াও সপ্রশংসভাবে এগোতে চাইলে দোকানদার তাকে থামাল।
"তোমাকে কিছু কথা বলতে চাই, শুনলে ভালো হয়," দোকানদার শিউ শিয়াওর চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট করে বলল।
"তুমি জানো জাদু একাডেমি প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য কী ছিল?"
"জানি না!" শিউ শিয়াও মাথা নাড়ল।
"সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ গড়ে তোলার জন্য, যারা উত্তর দিকের রাক্ষস ও দক্ষিণ দিকের দানবদের মোকাবিলা করতে পারবে!"
দোকানদার আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি তার শরীর থেকে আস্তে আস্তে ঘন ধোঁয়া বেরোতে দেখা গেল।
"এটি কি হত্যার আগুন? একজন জাদুকরের শরীরে এমন হত্যার আগুন, কতটা যুদ্ধ পেরোলে এমন হয়!"
শিউ শিয়াও দোকানদারকে নতুন চোখে দেখল, শ্রদ্ধা ছাড়া কিছুই রইল না।
"শিগগিরই異獸ও魔族দের সঙ্গে শতবর্ষীয় সংঘাত আসছে, অথচ গত কয়েক বছরে বড় মাপের প্রতিভা খুব কম জন্ম নিয়েছে! যুদ্ধ শুরু হলে, সামনের সারিতে যথেষ্ট শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠানো যাবে কিনা, সেটাই বড় প্রশ্ন—এ কারণেই哥伦布একাডেমি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।"
দোকানদার দেখল শিউ শিয়াও চুপ, তাই বলতে থাকল, "哥伦布একাডেমি সর্বশক্তির মিলিত উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত, প্রায় সব গোষ্ঠী এতে জড়িত।
এতদিন ধরে মানব জাতির জগতে দানবদের আক্রমণ বেড়েই চলেছে, অনেক異獸অতর্কিতে বেরিয়ে এসে মানুষকে বিপদে ফেলছে।
মানব,魔族ও異獸গোষ্ঠীর মধ্যে ভয়ানক যুদ্ধ অনিবার্য।
সব কথা শুনে শিউ শিয়াওর মাথা ঘুরে গেল, মনে হল তার চারপাশের দুনিয়াটাও এলোমেলো। একা একা কিছু করা ঠিক হবে না।
তাই মনে মনে পণ করল, তাকে অবশ্যই নিজস্ব একটি দল গড়ে তুলতে হবে!
সব কথা শুনে শিউ শিয়াও কেবল মাথা ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল, তারপর দোকানদার অমনোযোগী হতেই দণ্ডের আবরণ ঝট করে তুলে নিয়ে স্বপ্নের মেয়েটি তাঁর জন্য যেই সরাইখানাটি বেছে দিয়েছিল, তার দিকে ছুটে গেল।
শিউ শিয়াওর ছায়া দূরে মিলিয়ে যাওয়ার সময়, একজন দৃষ্টিহীন সন্ন্যাসীর মতো লোক বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমার পছন্দটা খারাপ হয়নি, তাই তো?"
"না, না, ঠিকই বলেছ!"
"তাতে আর সন্দেহ কী! হা হা হা হা!"
হাসির ধ্বনি অনেকক্ষণ ধরে বাতাসে ভাসতে লাগল।