চতুর্দশ অধ্যায়: দীর্ঘস্থায়ী সহনশীলতা
কথাটি বলা হচ্ছে, ঈশ্বরচেতনা দ্বারা মানুষকে আঘাত করা যায়!
তাহলে পেই ছিনহুর কি ঈশ্বরচেতনা রয়েছে?
শু শিয়াওর মনে সন্দেহ জন্মালেও, সে আর বেশি ভেবে দেখল না।
পেই ছিনহু ছুটে এল, দুজনে আবারও লড়াইয়ে জড়াল।
তারা মাটিতে লড়াই করতে করতে আকাশে উঠে গেল, আবার আকাশ থেকে মাটিতে নামল; একসময় কেউ-ই কারো উপর প্রাধান্য বিস্তার করতে পারল না।
“এই শু শিয়াও তো সত্যিই কৌশলী; সে কেবল নিজের অবস্থান ধরে রাখলেই এবং পেই ছিনহুর সাথে ধৈর্য ধরে সময় পার করলেই চলবে। শুধু অপেক্ষা করলেই হবে, পেই ছিনহুর শক্তি বাড়ানোর সময়সীমা শেষ হয়ে গেলে, তখন শু শিয়াও অপরাজেয় হয়ে উঠবে!”
এই কথাগুলো লিউ ইয়ান বলল লিন সিয়ানার কাছে।
লড়াই এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, বোদ্ধা মাত্রেই ফলাফল বুঝতে পারছে; শু শিয়াও যদি কোনো ভুল না করে, জোর করে না লড়ে এবং পেই ছিনহুর হাতে সুযোগ না দেয়, তাহলে প্রতিযোগিতা কার্যত শেষ হয়ে গেছে।
মঞ্চে ওঠার পর থেকে তাদের এই লড়াই খুব বেশি সময় নেয়নি, যেন বিদ্যুতের ঝলকের মতো ঘটে গেছে।
তবে মঞ্চের নিচে দর্শকদের কাছে সময়টা যেন অনন্ত দীর্ঘ!
তিন মিনিটের বাজিতে অনেকেই শু শিয়াওর পরাজয়ে বাজি ধরেছিল, দশ মিনিটের বাজিতেও অনেকে তার হেরে যাওয়ার পক্ষে ছিল; সবাই অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছিল শেষ ফলাফলের।
যদিও পেই ছিনহু ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও সে সদ্য তিন তারা পর্যায়ে পৌঁছানো শু শিয়াওকে হারাতে পারল না।
শু শিয়াওর কাছে হারাটা অবশ্যম্ভাবী ছিল—শুধু তার তিন তারা জাদুশিল্পী হওয়া নয়, বরং তার তিন তারা দেহসংস্কার বিদ্যাও পেই ছিনহুর নাগালের বাইরে।
শু শিয়াওর কাছে হেরে যাওয়াটা লজ্জার কিছু নয়; কিন্তু শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ খেয়েও, গোপন বিদ্যা ব্যবহার করেও, শেষ পর্যন্ত সে হারল—এটাই সবার কাছে বিস্ময়ের বিষয়।
তলোয়ারের ঝলক ও অগ্নিগোলকের সংঘাত, লম্বা তলোয়ার আর জাদুকাঠির মুখোমুখি সংঘর্ষ, গ্রীষ্মের দগ্ধ দুপুরে আরও উত্তাপ ছড়িয়ে দিল।
মঞ্চের নিচে কেউ কেউ আর সহ্য করতে পারল না, নিজেরাই চলে গেল; কিন্তু অধিকাংশের দৃষ্টি ছিল মঞ্চের দুই লড়াকুর উপর, কেউ কেউ উচ্চকণ্ঠে আলোচনা করছিল, পরিস্থিতি একসময় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।
“শান্ত হও!” হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠে ধমক ভেসে এল।
সকলেই সেই কণ্ঠের দিকে তাকাল, মুহূর্তেই কোলাহল থেমে গেল।
ওটা অধ্যক্ষের কণ্ঠ!
শুধু লু দা নয়, এমনকি লিউ ইয়ান পর্যন্ত বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ অধ্যক্ষ আর কেউ নন, সেই বৃদ্ধ জাদুকর, যিনি শু শিয়াওর জন্য জাদুকাঠি তৈরি করেছিলেন!
“কীভাবে এই বৃদ্ধ!” লিউ ইয়ান কিছুটা অবাক, সঙ্গে সঙ্গে শু শিয়াওর পরিচয়পত্রের কথা মনে পড়ে গেল, তখনই সে পুরো ঘটনার যোগসূত্র টের পেল।
সম্ভবত পুরো একাডেমি শু শিয়াওকে ভুল বুঝেছিল!
শু শিয়াও কোনো সুপারিশে আসেনি, বরং অধ্যক্ষ নিজেই তাকে নির্বাচিত করেছিলেন।
“এই ছেলেটি কীভাবে যে অধ্যক্ষের এতটা নজরে পড়ল, কে জানে!”
লিউ ইয়ান আপন মনে বলল, তারপর পাশের লিন সিয়ানার দিকে তাকাল।
সে তাড়াতাড়ি লিন সিয়ানাকে বোঝাতে লাগল, “সিয়ানার দিদি, মনে হয় আমিই ভুল বুঝেছিলাম শু শিয়াওকে, আমি ভেবেছিলাম...”
এতটুকু বলেই তার কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল, “সম্ভবত এই ভুল বোঝাবুঝির জন্য আমিই দায়ী; আমি না থাকলে, পেই ছিনহু কখনোই শু শিয়াওকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করত না, আর শু শিয়াওও তার চ্যালেঞ্জে জড়াত না।”
“ভুল কিছু ভেবো না! এসবের কোনোটা-ই তোমার কারণে হয়নি! আমরা না থাকলেও, আজকের এমন ঘটনা ঘটতই।”
লিন সিয়ানা শান্তভাবে লিউ ইয়ানকে সান্ত্বনা দিল।
এদিকে, শু শিয়াও ও পেই ছিনহু মাটিতে নেমে আবারও লড়াই করতে লাগল।
এবার পেই ছিনহুর শক্তি স্পষ্টতই আগের তুলনায় কম।
পেই ছিনহু দ্রুত প্রচুর আত্মাপাথর গিলতে লাগল, তাদের শক্তি শুষে নিয়ে দ্রুত পুনরুদ্ধার করতে চেষ্টা করল।
শু শিয়াও তো নিশ্চয়ই চুপচাপ দাঁড়িয়ে পেই ছিনহুর পুনরুজ্জীবন দেখতে থাকবে না!
সে একটি বিশাল অগ্নিগোলক ছুড়ে দিল পেই ছিনহুর মাথার দিকে।
যদি পেই ছিনহু এই অগ্নিগোলক উপেক্ষা করে নিজে সাধনায় মগ্ন থাকে, তাহলে সে মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়বে।
“তুমি...তুমি...তুমি এতটা সহনশীল কীভাবে!”
পেই ছিনহু বড় কোনো গুরুতর আঘাত পায়নি, কেবল সামান্য অভ্যন্তরীণ ক্ষত হয়েছে।
পেই ছিনহু দেখল, শু শিয়াওর এখনও শক্তি ফুরিয়ে যায়নি।