বিশ নম্বর অধ্যায়: প্রাণান্তকর মহাপলায়ন
许 শাও যখন শিবিরে ফিরে এলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সবাইকে ডেকে পাঠালেন।
“ভাইরা, আমাদের এখন পৃথক পথে যেতে হবে!”
তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, কিন্তু শিকারিদের কানে যেন বজ্রপাতের মতো বাজল। এতদিনে কেউ আর আমাদের হেয় করতে পারবে না — অথচ এখনই সভাপতি চলে যাচ্ছেন, সবার মনে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমরা কেউ বেশি দুঃখিত হবে না, এ পৃথিবীতে কোনো উৎসব চিরকাল চলে না! আবার দেখা হবে, সুযোগ আসবে। আপাতত সবাই সাধারণ মানুষের জীবনযাপন করো, আমার আহ্বান আসলে আবার জড়ো হবে।”
দেখলেন, সবার আবেগ বাড়ছে, শান্ত করার কথা বললেন।
“আমার কাছে অনেক আত্মার পাথর আছে, প্রত্যেকে একটা করে নাও, এটাই তোমাদের পারিশ্রমিক! আমি, শাও, কাউকে বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করাব না।”
বলেই মাটিতে কতকগুলো ছোট-বড় প্রথম স্তরের আত্মার পাথর সাজিয়ে দিলেন।
“আর আত্মার অস্ত্র বা আত্মার তলোয়ার — প্রত্যেকে একটা করে দেওয়া সম্ভব নয়, তাই লটারির মাধ্যমে ভাগ হবে। দ্রুত ভাগাভাগি করে নাও, তারপর চলে যাও, ভালোভাবে জীবনযাপন করো!”
দেখলেন, সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, তার কথা আরও জোরালো হয়ে উঠল।
“বড় ভাই, আমি আপনার সঙ্গে যেতে চাই!”
শি কুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ভাবনায় ডুবে থাকা শাওকে বলল।
“ওহ, শি কুয়ান, আমার সঙ্গে আসার দরকার নেই! তোমরা এসব শক্তিশালী লোক খুব চোখে পড়ে, সহজেই ধরে নিয়ে যাবে। আমাদের এক হাজারের বেশি মানুষ, এ দায়িত্ব আমি তোমাকে দিলাম।”
শাও বলেই, শি কুয়ানের দিকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“তাড়াতাড়ি করো, সময় নষ্ট করো না! আমরা তো ফেং পরিবারের সবকিছু লুট করে নিয়েছি, হয়তো ওরা ঠিক এখনই আমাদের খুঁজে আসছে!”
শাও শিকারিদের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“শুনেছি বড় ভাই কলম্বাস কলেজে যাবেন? সূর্য ওঠার দিকে গেলে সেখানেই পৌঁছাবে!”
একটি দলের নেতা, কলেজ সম্পর্কে জানত, দ্রুত জানিয়ে দিল।
“শোনা যায়, ওটা মহাদেশের তিনটি বৃহৎ শক্তির যৌথ প্রতিষ্ঠিত স্কুল! সেখানে লক্ষ লক্ষ মানুষের মধ্য থেকে একজন ছাত্র বেছে নেওয়া হয়, সবাই অসাধারণ প্রতিভা, আর প্রত্যেকেরই প্রভাবশালী পরিবার!”
শাও মাথা নেড়ে ওই দলের নেতার কাঁধে হাত রাখলেন।
“ভাইরা, একে অন্যকে সাহায্য করবে, আমার জন্য অপেক্ষা করবে, সবাই সুখে থাকো! আমি তোমাদের স্বাভাবিক জীবনে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করব!”
বলেই, শাও পিছন না ফিরে চলে গেলেন।
হঠাৎ, তিনি থামলেন, সবার দিকে পিঠ দিয়ে বিজয়ের প্রতীক দেখালেন।
তবে এই শক্তিশালী শিকারিদের কেউই শাওয়ের পিঠের দিকে তাকায়নি, এমনকি তার হাস্যরসের বিজয়ী ভঙ্গিও দেখেনি।
এই শক্তিশালী শিকারিরা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা আত্মার পাথরের জন্য ঝগড়া শুরু করল, অনেকক্ষণ পর আলাদা হল।
“পুরুষদের বিদায় জানাতে হয় না — যাতে আবেগে ভেসে না যায়!”
শি কুয়ান শাওয়ের দূরত্ব বাড়তে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখে জল এল।
“বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন... আমি অবশ্যই সবাইকে ভালোভাবে রাখব!”
শি কুয়ান শাওয়ের পিঠের দিকে বারবার নত হয়ে শ্রদ্ধা জানাল।
…
সব শক্তিশালী শিকারিদের ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, শাও নিজেকে অনেক হালকা অনুভব করলেন।
“বুঝলাম, আমি তো বরং নির্জন জীবনের জন্যই উপযুক্ত!”
শাও মুখে একটি ঘাসের ডগা নিয়ে, মাটিতে শুয়ে, চোখে আকাশের নীল ও মেঘের শুভ্রতা দেখছিলেন।
“অন্যের মেয়েকে অপমান করেছ, অন্যের সম্পদ ছিনিয়েছ, এত পাপ করে এমন নির্ভার থাকতে পারো — একেবারে খারাপ!”
এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর হঠাৎ শাওয়ের কানে বাজল।
শাও চোখ আধবোজা করে, মাথা তুলে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
প্রথমে চোখে পড়ল, তার মসৃণ, চকচকে কপাল, কালো চামড়ায় তেলের মতো আভা। মুখে এক কাটার দাগ, মুখকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে, প্রায় টাক眉র নিচে, মৃত মাছের মতো চোখ, শাওয়ের দিকে সোজা তাকিয়ে আছে, চোখে ঝগড়ার আগুন।
এই হল ফেং পরিবারের দ্বিতীয় প্রধান — ফেং না-ভালো, যার সঙ্গে শাও একবার দেখা হয়েছিল।
“রাখো, বলছি, দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমার জিনিস নিয়েছি, কিন্তু শিকারিরা জীবন দিয়ে সংগ্রহ করেছে — নেওয়া ঠিকই। পাপ করেছি কী?”
শাও এক এক করে বললেন।
“আর মেয়েকে অপমান করার কথা, সেটা মানি না, ফেং সিয়াওচিয়ান আমার সঙ্গে থেকেছে, কিন্তু আমি একবারও তাকে ছুঁইনি — অপমান করেছি কিসে?”
শাও ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।
“আমি চিয়ানচিয়ানকে বলিনি, বলেছি ফেং পরিবারের কন্যা — ফেং বো-আর! দুষ্ট, তোমার মৃত্যু চাই!”
বলে, ফেং না-ভালো আত্মার তলোয়ার বের করল, শাওয়ের প্রাণ নিতে উদ্যত।
সিস্টেম সতর্ক করল: “বিপদ! দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান বিশাল, সাবধান থাকুন!”
“নিম্ন স্তরের উচ্চমানের আত্মার তলোয়ার, তলোয়ার শিল্পী শেষ পর্যায়ের শক্তি! যুদ্ধক্ষমতা ৫০০০, গতি ২৫০০, প্রতিরক্ষা ১০০০০!”
সিস্টেম শাওকে বিপক্ষের সব তথ্য দিল, কিন্তু ফেং না-ভালো শাওয়ের কিছুই জানল না।
“সিস্টেম জানাল, মর্যাদা ছাড়ো, দ্রুত পালাও!”
“পরের বার, সিস্টেম মহাশয়, সরাসরি আমার শক্তি নেতিবাচক হিসেবে হিসাব করুন, দেখি শক্তির ব্যবধান কত!” শাও মনে মনে সিস্টেমকে গাল দিল।
“আবু যদি এখানে থাকত, কত ভালো হত! এই সিস্টেম তো আবুর বদলে এসেছে, কথাও ঠিকমতো বলতে পারেনা!”
“আমি ফেং বো-আর-এর সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছি, কিন্তু কখনো ওর প্রতি অন্যায় করিনি!”
শাও বলেই, চারপাশের পরিবেশ খেয়াল করতে লাগলেন, কোথায় পালিয়ে ফেং না-ভালোকে এড়ানো যাবে ভাবতে লাগলেন।
“আমি, আমার বড় ভাই, ফেং পরিবারের প্রবীণ, বাড়ি ফিরেই, হলঘরে ঢুকেই, দেখলেন ফেং বো-আর অপমানিত, বড় ভাইয়ের চেয়ারেই পড়ে আছে! তুমি বলছ তুমি করোনি, মরতে চাও?”
ফেং না-ভালো, রূপালি বিদ্যুতের ঝলক, আত্মার তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়ছে! এক কথায় অনৈক্য হলেই, তলোয়ারে শাওয়ের জীবন শেষ করবে!
“আমি করিনি! আমি মানি না!” শাও দ্রুত মধ্যমানের আত্মার তলোয়ার বের করলেন, লড়াই শুরু।
“তুমি মানো না, তাতে কী! ফেং বো-আর কি মিথ্যে বলবে? তার মুখে শুধু তোমার নাম! তুমি বাঘের সাহস নিয়ে বড় ভাইয়ের চেয়ারেই…”
ফেং না-ভালো চরম রাগে তলোয়ার চালাল, রূপালি তলোয়ারের ধার শাওয়ের দিকে ছুটে এল।
“তবে কি তখনই, যখন দেখি কেউ দরজার পিছনে উঁকি দিচ্ছিল, তখনই ঘটল?”
শাও চমকে উঠলেন, নিজেকে নির্দোষ মনে করলেন, আবার ফেং বো-আর-এর দুর্ভাগ্যের কথা ভাবলেন — মনেই এত রকম অনুভূতি।
“দুষ্ট, আত্মসমর্পণ করো!”
কয়েকবার তলোয়ারের শব্দে শাওয়ের পাশে গভীর গর্ত তৈরি হল।
ফেং না-ভালো তলোয়ার শিল্পী শেষ পর্যায়ের শক্তি দিয়ে শাওকে চেপে ধরল, শাও বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করলেন।
শাও, শরীরের মধ্যম পর্যায়ের শক্তি দিয়ে, কয়েকবারের মধ্যে আহত হলেন।
“আর ব্যাখ্যা করব না, আমি বলেছি করিনি তো করিনি!”
শাও আর কোনো কথা না বলে, দুই প্রকার কৌশল দিয়ে নিজের গতি বহু গুণ বাড়াল।
দুজন একে অন্যকে তাড়া করতে লাগল — ফেং না-ভালো প্রায়ই শাওকে ধরে ফেলত — শাও দ্রুত পালিয়ে দূরত্ব বাড়িয়ে দিত।
ফেং না-ভালো অবাক হল, তার গতিতে তো শাওকে ধরে ফেলা উচিত ছিল, কিন্তু শিকারি শক্তিশালী লোক তলোয়ার শিল্পীর চেয়েও দ্রুত পালাচ্ছে!
…
অর্ধদিন পর, দুজন মুখোমুখি হলেন এক খাড়া পাহাড়ের কিনারে — শাও ভিতরে, ফেং না-ভালো বাইরে পাহারা দিচ্ছে। শাও পাহাড়ের দিকে তাকালেন, মনে পরিকল্পনা আঁকলেন।