চতুর্দশ অধ্যায়: প্রজ্জ্বলিত জাদুকরী কিশোরী (প্রথম খণ্ড)

许 শাও আরও কয়েকটি জাদুকরি রাজদণ্ড বিক্রির দোকান ঘুরে দেখল, কিন্তু কোথাও তার মনমতো কিছু পেল না। উদাসভাবে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে একটা দোকান দেখতে পেল, যার সাইনবোর্ডে লেখা ছিল—জাদুকরি রাজদণ্ড প্রস্তুতির দোকান। সে তৎক্ষণাৎ দোকানে ঢুকে পড়ল।

ভিতরে ঢুকতেই এক বৃদ্ধ, যিনি দেখেই মনে হয় কোনো উপন্যাসের বর্ণনায় শোনা বামন জাতির মতো, দোকানের কোণ থেকে বেরিয়ে এলেন।
—‘ছোটোবাবু, স্বাগতম! আপনার জন্য কি একটা জাদুকরি রাজদণ্ড প্রস্তুত করতে হবে?’
—‘ওহ? না, আমি শুধু একটু দেখছি।’
许 শাও অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
—‘বাবু, আপনি আমার দোকানে এসেছেন মানে ঠিক জায়গাতেই এসেছেন! আমাদের দোকান অন্য কিছু নিয়ে বড়াই না করলেও, জাদুকরি রাজদণ্ড তৈরিতে, গোটা কলম্বাস একাডেমি তো বটেই, পুরো ওয়েই রাজ্যেই আমাদের নাম আছে!’
বামন দোকানদার নিজের বুক চাপড়ে, গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

ঘরটা বেশ ছোটো, আলোও ম্লান। ঘরের ভেতর নানা রকম জিনিসপত্র এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে। এখানে-সেখানে ছিটিয়ে আছে জাদুমূল্যবান পাথরের টুকরো, শতবর্ষী পাইন কাঠ দিয়ে তৈরি রাজদণ্ড, আবার হাজার বছরের পাইন কাঠের রাজদণ্ডও রয়েছে। আরও কত রকম মূল উপকরণ, সব একপাশে স্তূপ করে রাখা, ঘর ভর্তি হয়ে আছে।

许 শাও একটু দ্বিধায় পড়ে বলল,
—‘উঁহু... আমার সম্ভবত একটা জাদুকরি রাজদণ্ড দরকার হবে।’

—‘আপনি কেমন ধরনের রাজদণ্ড খুঁজছেন?’
দোকানদার মাথা উঁচু করে许 শাও-র দিকে তাকাল, চোখে জ্বলে উঠল অদ্ভুত উচ্ছ্বাস।

许 শাও-র চোখে দোকানদার আরও বেশি অবিশ্বাস্য মনে হল।
—‘যতটা সম্ভব বেশি মিলনসাধক হলে ভালো। আমার কাছে একটা জাদুকরি পাথর আছে, আপনি একটু উপযুক্ত রাজদণ্ড দেখিয়ে দিন।’

—‘কত দামের মধ্যে রাজদণ্ড চাই?’
দোকানদার হাত ঘষতে ঘষতে, মুখে লালসা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। জাদুকরদের টাকা-পয়সার অভাব নেই, রাজদণ্ড বানাতে কম খরচ হলেও মোট খরচ কম হয় না।

—‘যতটা সম্ভব সস্তা!’
许 শাও ভয়ে নিজের আংটির ওপর হাত চেপে ধরল, যেন এই চতুর দোকানদার তাকে ঠকিয়ে না দেয়।

—‘হেহে, ঠিক আছে, আমি যতটা সম্ভব আপনার পাথর বাঁচিয়ে দেব।’

—‘দেখুন, এই দশ বছরের লোহিত উইলো কাঠের রাজদণ্ড কেমন? তলোয়ার-যোদ্ধার সঙ্গেও লড়ে সহজে ভাঙবে না।’
许 শাও মাথা নাড়ল।

—‘তাহলে দেখুন, এই শতবর্ষী গাঢ় হলুদ কাঠের রাজদণ্ড। কাঠের শক্তি অসাধারণ, অনেক জাদু চিহ্ন আঁকা যায়, দেখতে খুব সুন্দর।’
许 শাও তা হাতে নিয়ে ওজন করল, তারপর ফের মাথা নাড়ল।

—‘তাহলে অন্তত চার-পাঁচশো বছরের পুরোনো চন্দন কাঠের রাজদণ্ড?’
许 শাও এবারও অস্বীকার করল।

দোকানদার একেবারে হতবাক। সে তো ভেবেছিল সস্তার রাজদণ্ড নেবে, এখন তো আরও দামী দামী রাজদণ্ড দেখাচ্ছে, কিন্তু许 শাও কিচ্ছু বলছে না।

এমনকি সে কিছু বলছেও না, আদৌ কিনতে পারবে তো?

—‘ছোটোবাবু, আপনি আসলে কোন প্রবৃত্তির জাদু সাধনা করেন?’
দোকানদার নিশ্চিত হতে চাইল,许 শাও সত্যিই জাদুকর কিনা।

许 শাও আর কথা না বাড়িয়ে, দোকানদারের টেবিলে একটা উৎকৃষ্ট মানের জাদুপাথর ছুড়ে মারল।

দোকানদার সেটা তুলে নিয়ে নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল,
—‘উৎকৃষ্ট মানের পাথর! বহুদিন পর এমন কিছু দেখলাম! আরে, এটা তো মাটির শক্তি সমৃদ্ধ পাথর!’

বৃদ্ধের উৎসাহ মুহূর্তে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

—‘মাটির শক্তি সমৃদ্ধ পাথর হলে, এই ঝলমলে কাঠের সঙ্গে সবচেয়ে ভালো মানাবে!’
বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে গোডাউন থেকে খুঁজতে শুরু করল, এক কোণে অবশেষে পেল এক টুকরো ঝিকমিকে কাঠ—ঝলমলে কাঠ!

জাদুশিল্পীর দক্ষতায় কাঠটা মুহূর্তে মসৃণ করে ফেলল।

—‘ছোটোবাবু, আপনি যদি ঠিক মনে করেন, তাহলে এখনই আমি জাদু চিহ্ন অঙ্কন শুরু করি।’
বলেই হাতে নিল এক রুপালি ছুরি।

—‘থামুন!’
হঠাৎ এক লাল পোশাকে তরুণী দোকানে ঢুকে পড়ল।

—‘এই রাজদণ্ড আমি নেব! আমি আপনাকে দিচ্ছি এক উৎকৃষ্ট মানের পাথর, আমার জন্য তৈরি করুন এক অতুলনীয় জাদুকরি রাজদণ্ড!’
তরুণী কিছু না বলেই, এক উৎকৃষ্ট ও এক সেরা মানের পাথর ছুড়ে দিল।

许 শাও-কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে, দোকানদারের দিকে তাকিয়ে দ্রুত কথা বলল।

—‘কিন্তু, আগে এলে আগে পাবেন না?’
许 শাও নিচু গলায় বলল।

লাল পোশাকের তরুণী কিছু না বলেই许 শাও-র দিকে একটা উৎকৃষ্ট পাথর ছুড়ে দিল।

—‘এটা তোমার ক্ষতিপূরণ, দরকার হলে দাম বলো!’

তরুণীর চোখ许 শাও-র দিকে না গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

—‘আমি রাজি নই!’
许 শাও পাথরটা ফিরিয়ে দিল, আর তরুণীর দিকে আর তাকাল না।

—‘দোকানদার, এই ঝলমলে কাঠ আমি নিতে চাই!’许 শাও শান্তভাবে বলল।

—‘এটা... আমার তো খুব অস্বস্তি লাগছে!’
দোকানদার মাথা চুলকে বলল, খুবই বিপাকে পড়ে গেছে।

—‘যদিও ছোটোভাই আগে এসেছেন, কিন্তু স্পষ্টই এই সুন্দরী কন্যার দাম বেশি! আর সেরা মানের পাথর! এই কাঠের জন্য তো আরো উপযোগী।’

দোকানদার একবার许 শাও-র দিকে, আবার তরুণীর দিকে তাকাল, মুখে অসহায়তা ফুটে উঠল।

সাধারণত মাসে একবারও এমন সম্মানিত জাদুকর আসে না, আজ না জানি কেমন হাওয়া বইছে, একসঙ্গে দু’জন হাজির!

দোকানদার একইসঙ্গে আনন্দিত ও দুঃখিত।
许 শাও-কে দিলে সেরা পাথর হাতছাড়া হবে, তরুণীকে দিলে তার টাকা-পয়সা许 শাও-এর তুলনায় অনেক বেশি।
ছোটোখাটো দোকানদার একেবারে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল, ‘আমার মাছও চাই, ভালুকের থাবাও চাই!’

লাল পোশাকের তরুণী许 শাও-র দিকে না তাকিয়ে,许 শাও-ও তাকে না দেখে উল্টো দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল, দু’জনের পিঠ একে অন্যের দিকে।

অনেকক্ষণ পর দোকানদার উঠে পড়ল, জামা থেকে ধুলো ঝাড়ল।

—‘শুনুন, কেউই ছাড় দিতে চাইছেন না। আমি দোকানের সুনাম নষ্ট করতে পারি না। চলুন, লটে সিদ্ধান্ত হয়, কে পাবে ঝলমলে কাঠ।’

দোকানদার এক বুদ্ধি বের করল, নিজেকে বেশ বুদ্ধিমানও মনে হল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, দুই কাগজের টুকরো পাথরের বাটিতে রেখে许 শাও ও তরুণীর সামনে ধরল।

—‘তোমরা দু’জন লট টেনে ঠিক করো, কার হবে ঝলমলে কাঠ।’
বলেই সে বাটি প্রথমে তরুণীর দিকে এগিয়ে দিল।

যখন থেকে সেরা মানের পাথর দেখেছে, দোকানদারের চোখ আর সেখান থেকে সরেনি!
এ লটারি নিশ্চয়ই কারচুপি!

দোকানদার আগে তরুণীকে লট টানতে বলল, মনে হচ্ছে দুটো কাগজেই হয়তো ঝলমলে কাঠ লেখা।

‘দোকানদার আমাকে ঠকাতে চাইছে!’许 শাও-র প্রথম ধারণা এমনই।

许 শাও কিছু না বলে এগিয়ে এসে বাটি থেকে কাগজের চিরকুট তুলে নিল।

—‘ওহ! ঝলমলে কাঠ! ঠিক যেমন ভেবেছিলাম!’
এতেই পরিষ্কার দোকানদার কী ধরনের লোক। তবে প্রলোভনের দোষ পুরোপুরি দোকানদারের ওপর দেওয়া যায় না।

—‘বাহ, ছোটোবাবু, আপনি পছন্দের অস্ত্র পেয়ে গেলেন!’
দোকানদার ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল।

ফলাফল দেখে লাল পোশাকের তরুণীর রাগে মুখ তামাটে হয়ে উঠল।
তুষার শুভ্র মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট।

—‘এই ঝলমলে কাঠ আমার জাদু অনুশীলনের জন্য সবচেয়ে জরুরি! ভাই, আপনি যদি দয়া করেন, আমি আপনাকে মোটা পুরস্কার দেব!’
তরুণী আবার কয়েকটি উৎকৃষ্ট মানের পাথর বের করল।

‘অবিকল ধনী সুন্দরী মেয়ে তো!’
টাকা আছে, সৌন্দর্যও আছে, শরীরী গঠনেও কমতি নেই।

许 শাও একটু দ্বিধা করল, প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিল, মেয়েটার সঙ্গে কথা বলবে।

—‘দুঃখিত! আমারও খুব দরকার, আমি দিতে পারব না।’
许 শাও স্পষ্ট করে বলল, তারপর সে মন দিয়ে জাদু পাথর নিয়ে পড়ে গেল।