অষ্টাবিংশ অধ্যায় সরাসরি ভর্তি (দ্বিতীয় অংশ) সবাইকে অনুরোধ করছি, বইটি পছন্দ হলে সংগ্রহে রাখুন, মন্তব্য করুন ও সুপারিশের ভোট দিন।

“এখনও তোমরা চলে যেতে পার, একবার একাডেমিতে প্রবেশ করলে নিদারুণ কষ্টের মুখোমুখি হতে হবে! যেতে চাইলে দ্রুত যাও!”
লু দা যতই বলুন, কেউই যেতে রাজি হল না।
তিনি উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
“এখন আনুষ্ঠানিকভাবে ভর্তি নির্বাচন শুরু!” লু দার দৃপ্ত কণ্ঠে ঘোষণা ভেসে উঠল।
সবাই একে অপরকে তাকিয়ে ভাবল, কীভাবে শুরু হয়ে গেল? এত মানুষ, কীভাবে পরীক্ষা হবে?
সবার মনে এক বিশাল প্রশ্নচিহ্ন।
লু দা হঠাৎ তাঁর জাদু আংটি থেকে ওজন মাপার যন্ত্রের মতো কিছু বের করলেন।
“এখন থেকে পরীক্ষা শুরু, যার শক্তি বিভিন্ন পেশার প্রাথমিক মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছায়নি, তারা নিজে থেকেই চলে যাবে!”
লু দা গর্জে উঠতেই, মুহূর্তের মধ্যে মাঠে কেবল একশ'র মতো লোক রইল!
“বলে রাখা যায়, এই জগতে প্রতিভাবান সত্যিই খুব কম!” শি শাও মাঠে বাকি থাকা লোকদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বাকি একশ' জন, একে একে যন্ত্রে দাঁড়াল, শক্তি অনুযায়ী আরও পঞ্চাশের বেশি বাদ পড়ে গেল।
বাকি পঞ্চাশজনের অধিকাংশই প্রাথমিক শেষ পর্যায়ের, কিছু পরিবার থেকে আসা, যারা ইতিমধ্যে মধ্যবর্তী প্রথম পর্যায়ে।
কিন্তু আসন মাত্র পাঁচটি!
পঞ্চাশজন প্রতিভাবান হলেও, কলম্বাস একাডেমি কেবল পাঁচজনকে নেবে!
এটা খুব কঠিন প্রতিযোগিতা!
মুহূর্তেই পরিবেশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
“সময় বাঁচাতে, আমরা পাঁচটি গ্রুপে লিখিত পরীক্ষা করব। শেষ পর্যন্ত যে টিকে থাকবে, সে-ই কলম্বাস একাডেমির ছাত্র হবে!”
লু দা বলেই সকলকে এগিয়ে আসতে বললেন।
বাকি পঞ্চাশজন স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাঁচ দলে ভাগ হয়ে গেল এবং একে অপরের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
শি শাও পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখতে লাগল, দেখল লু দার কিছুই করার নেই, তখনই সুপারিশপত্র নিয়ে লু দার কাছে গেল।
ঠিক তখনই, কিছুদিন আগে ভর্তি হওয়া এক সাধক জীবনের জন্য কিছু কেনাকাটা করতে বের হল।
হঠাৎই শি শাও লু দার হাতে চিঠি দিচ্ছে দেখে ফেলল।
প্রথমে লু দা নিতে চাননি, কিন্তু প্রধানের জাদু শক্তি অনুভব করে চিঠি খুললেন।
লু দা প্রধানের হাতে বড় হয়েছেন, তাঁর লেখা চেনা, আরও চেনা।

শি শাও লু দার মুখের ভাব লক্ষ্য করল—প্রথমে অবহেলা, তারপর বিভ্রান্তি, শেষে চিঠি খুলে অবাক হওয়া—অভিব্যক্তি নানা রকম।
লু দা শি শাও-কে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, কোনো বিশেষ দক্ষতা বা গুণ দেখতে পেলেন না।
“তুমি!”
লু দা আঙুল দিয়ে শি শাও-কে দেখালেন, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।
“তুমি কীভাবে প্রধানের সুপারিশপত্র পেলে?”
লু দার সন্দেহ কাটে না।
“কারণ আমি এক প্রতিভাবান জাদুশিল্পী!” শি শাও তাঁর ব্যাজের এক দাগ দেখিয়ে বলল।
“ওটা তো জাদুশিল্পী সমিতির দেয়া ব্যাজ নয়! ওটা তো বাজারে কেনা জাদু পোশাক! সে ছদ্মবেশী, লু গুরু! সকালে দেখেছি, তখনও এক তারা, বিকেলে হয়ে গেল জাদুশিল্পী! গুরু, কঠোর শাস্তি দিন!”
হঠাৎ কোথা থেকে এমন কথা ভেসে এল, শি শাও চমকে গেল, কে যেন ষড়যন্ত্র করছে।
দেখল, একাডেমি দরজার ভেতরে লাল পোশাকের এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী রমণী—তখনই বুঝে গেল!
এ কথা বলেছে যিনি, তিনি আর কেউ নন, জাদু দণ্ড কারখানার লিউ পরিবারের বড় মেয়ে, লিউ ইয়ান!
ভাবতে পারল না, তিনি-ও কলম্বাস একাডেমিতে!
এই এক চিৎকার যেন শান্ত হ্রদের জলে পাথর ছুঁড়ে দিল, সকলের মনে আলোড়ন তুলল।
“আরে, এত দাম্ভিক, অথচ এক তারার জাদুশিল্পী!”
“ঠিকই বলেছ, প্রধান পরীক্ষকের আসনেও বসে, আমি হলে পাত্তা দিতাম না!”
“তোমার মতো ছদ্মবেশী জাদুশিল্পীর শাস্তি হওয়া উচিত!”
“ওই লাল পোশাকের মেয়েটি লিউ পরিবারের বড় মেয়ে লিউ ইয়ান! কী সুন্দর, যদি তাঁর সঙ্গে修না করতে পারতাম…”
…
পঞ্চাশজনের লড়াই থেমে গেল, লিউ ইয়ানের চিৎকারে সবাই শি শাও-এর দিকে তাকাল।
“কি দেখছ? আর দেখলে কোনো আসন পাবেনা! মন শক্ত নয়!”
লু দা দর্শকদের দিকে চিৎকার করলেন।
তৎক্ষণাৎ, কেউ আর এখানে তাকাল না, লড়াই চলতে লাগল।
লু দা শি শাও-এর জাদু পোশাক ধরে দেখলেন, সত্যিই বাজারের সস্তা পোশাক।
“প্রধানের ভাবনা বুঝি না, তোমার মতো জাদুশিল্পী খুবই বিরল, কিন্তু আমাদের একাডেমির মান পূরণ করো না!”
লু দা সন্দেহ কাটাতে পারলেন না, তৎক্ষণাৎ শি শাও-কে ভর্তি ঘোষণা করলেন না।
“জাদু পোশাক ভুয়া, কিন্তু সুপারিশপত্র আসল, তুমি বলো আমি ঢুকতে পারব কিনা!”
শি শাও লু দার হাত চেপে ধরল, সংঘর্ষের আশঙ্কা তৈরি হল।

“ঠিক আছে, তুমি ঢুকতে পারবে!”
লু দা হাত ছেড়ে দিলেন, মাথা তুলে আর শি শাও-এর দিকে তাকালেন না।
“ভাইবোনেরা, আমি শি শাও একাডেমিতে তোমাদের অপেক্ষা করব! আমি এখন যাচ্ছি!”
বলেই শি শাও লড়াইরত ও বাদ পড়া সকলের উদ্দেশ্যে এক গভীর নমস্কার করল।
এই আচরণে সবাই রেগে গেল, যারা বাদ পড়েছে তারা শি শাও-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে নানা কথা বলল।
কেউ বলল, ও আমার মতো শক্তিশালী না, কেউ বলল, কলম্বাস একাডেমি, এত অন্ধকার, আর কখনও সন্তান পাঠাব না।
লড়াইরত পঞ্চাশজন শি শাও-এর নমস্কার দেখে ও কথাগুলি শুনে আরও ক্ষুব্ধ হল।
কেন সে কিছু না করেই একাডেমিতে ঢুকতে পারল, অথচ বাকিদের যুদ্ধ করতে হচ্ছে, আর জিততে না পারলে বাদ পড়তে হবে!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তাদের হাতে আরও জোর বাড়ল।
এই বাদ পড়া ছাত্রদের মহাদেশের অন্য স্কুলে নেওয়া হবে, কলম্বাস একাডেমি ছাড়া।
লু দার এই আচরণে অনেকের চোখ ঝলসে গেল।
তাই লু দা শি শাও-এর পক্ষে বললেন, “শুনুন সবাই! শি শাও এক বিশেষ প্রতিভা, প্রধান নিজে নির্বাচিত করেছেন! আমি প্রথমে ভাবতাম, ছেলেটার মাথা খারাপ, পরে দেখলাম সত্যিই দক্ষতা আছে!”
এই কয়েকটি কথা বলেই লু দা ঘেমে গেলেন, মিথ্যা বলার যন্ত্রণা তাঁর জন্য সহজ নয়।
শি শাও ধীরে ধীরে কলম্বাস একাডেমির দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সাদা মার্বেলের দরজার ভেতর, পনেরো-ষোল বছরের ক’জন তরুণ, সজীব কিন্তু মুখে ক্ষোভ।
শি শাও এগিয়ে গিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, কেউই পাত্তা দিল না, কেউ তো তাকাতেও ঘৃণা করল।
“সামনের দরজা না, পেছনের দরজা!” কেউ বলল, বাকিরা মুখ ফিরিয়ে আরও বেশি অবজ্ঞা দেখাল।
শি শাও একে একে খুঁজল, নারীদের মধ্যে তাঁর জীবনরক্ষাকারী নেই।
লিউ ইয়ানের পাশে গেলে, শি শাও ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলে জাদু দণ্ড দিয়ে তাঁকে ঠেলে দিল।
তখনও সকাল, শি শাও সিদ্ধান্ত নিল চারপাশে তাঁর উদ্ধারকর্তা খুঁজবে।
একাডেমিতে প্রবেশের পর, শি শাও দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।