বত্রিশতম অধ্যায়: দল গঠন

যখন সূর্য ওঠার সাথে সাথে,许啸 এবং言如玉 ঘটনাস্থলে পৌঁছালে, যুদ্ধ প্রশিক্ষণের মাঠে ইতিমধ্যেই মানুষের ভিড় জমে গেছে। তারা সবাই সম্প্রতি একাডেমিতে ভর্তি হওয়া প্রতিভাবান ছাত্র। লু দা তাঁদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।许啸 এবং言如玉-এর আগমন, সবার মধ্যে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করল। মেয়েরা বেশিরভাগই言如玉-এর প্রতি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।许啸-এর সম্পর্কে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, যেন তিনি কোনও বিশেষ সুবিধা নিয়ে এসেছেন, এবং তাতে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

গ্রীষ্মের সকালটা ছিল বেশ শুভ্র ও শীতল, সবাই প্রাণবন্ত ও উদ্যমী মনে হচ্ছিল। ঠিক তখনই কেউ একবারে চিৎকার করে বলল, “এক-তারা জাদুকর এসে গেছে, সবাই দেখো!” সঙ্গে সঙ্গে হাসির রোল পড়ে গেল, বিশেষ করে মেয়েরা হাসতে হাসতে প্রায় উল্টে যাচ্ছিল। লু দা এ ধরনের আচরণ বন্ধ করেননি।

许啸 সরাসরি গিয়ে সেই লোকটির সামনে দাঁড়ালেন, তার চোখে চোখ রেখে গলা কাটার ইশারা করলেন।许啸-এর রাগী স্বভাব, এসব সহ্য করতে পারে না; তাঁর ধৈর্যের কথা ভুলে গিয়ে তিনি সোজা প্রতিক্রিয়া দিলেন। সেই ব্যক্তি হতবাক হয়ে গেল। সে তো নিজ শহরের একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা, কারো সাহস নেই এইভাবে তার সাথে আচরণ করার, চোখে চোখ রাখা তো দুরের কথা, সামনে একটু বেশি সময় দাঁড়ালেই যেন অপমান। সে আর সহ্য করতে না পেরে উচ্চস্বরে বলল, “শোনো, এক-তারা জাদুকর, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি!”许啸 তাকে উপেক্ষা করে言如玉-এর পাশে ফিরে এলেন।

“许 ভাই, ও হল দক্ষিণের রাজপুত্র, তাঁর পরিবার যুগের পর যুগ দক্ষিণ সীমান্ত পাহারা দিয়েছে, এবং তাঁর শক্তি ইতিমধ্যে মধ্য-প্রাথমিক স্তর ছাড়িয়েছে।”言如玉 তাড়াতাড়ি许啸-কে ব্যাখ্যা করল,许啸 কিছুতেই বিচলিত হলেন না, এবং সংঘর্ষে জড়াতে চাননি।

“ঠিক আছে, সবাই একটু শান্ত হও, এবার বলি, এখানে জড়ো হবার উদ্দেশ্য কী!” লু দা একবারে উচ্চকণ্ঠে বললেন, সবার শোরগোল থেমে গেল। “আজকের আসার উদ্দেশ্য হলো, সবাইকে আলাদা আলাদা দলে ভাগ করে দেওয়া।” লু দা একটু থেমে, প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিতে সবাই চুপচাপ হয়ে গেল।

“এবার আমি কিছু দলের ব্যবস্থা করব।” লু দা-এর কণ্ঠ প্রশিক্ষণ মাঠে প্রতিধ্বনি তৈরি করল। কেউ কিছু বলার সাহস করল না, কারণ তাঁর শক্তি মধ্য-পর্যায়ের রূপান্তরিত সাধকের মতো।

“তলোয়ার-আত্মা, 林煊儿, 柳妍, এবং পাহাড়ি বাঘ, তোমাদের চারজনকে আমি সবচেয়ে বেশি মনে করি, তাই তোমরা এক দলে থাকবে।” মুহূর্তেই মাঠে হৈচৈ পড়ে গেল। এ চারজনই প্রতিভাবানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তাঁদের এক দলে রাখা মানে মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী দল গঠন। তলোয়ার-আত্মা একাই তলোয়ার-দেবতার স্তরে, তাঁর এক তলোয়ারে হাজারো যাদু ভেঙে দিতে পারে, একা দাঁড়িয়ে থাকলে কেউ তার সামনে টিকতে পারে না।

林煊儿-ও শীঘ্রই তলোয়ার-দেবতার স্তরে পৌঁছাবে, তাঁর পরিবারের নানা কৌশল আছে, যদি তলোয়ার-আত্মার সাথে মিলিত হয়, আরও উচ্চস্তরের শত্রুদের পরাজিত করা অসম্ভব নয়।柳妍 একজন প্রকৃত যাদুকর, প্রাথমিক স্তরের শেষে, তাঁর পরিবারের বিশাল অর্থশক্তি আছে, তাঁর修行 সমানতালে এগোচ্ছে। পাহাড়ি বাঘ একজন শিকারি, অর্থাৎ শক্তি-সাধক, তাঁর বিশাল পেশি যেন তলোয়ার-সাধক ও যাদুকরদের দুঃস্বপ্ন। যদি পাহাড়ি বাঘ柳妍-কে পুরোপুরি রক্ষা করে,柳妍 তাঁর সমস্ত শক্তিশালী যাদু প্রয়োগ করতে পারে, পৃথিবীতে একই স্তরের অন্য কোনো দল তুলনীয় হবে না।

“আর খেলা হচ্ছে না! এটা হলে অন্যরা কীভাবে লড়বে?” দলের কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে অভিযোগ করল। এতে আশ্চর্য কিছু নয়; সবাই নিজেকে অজেয় প্রতিভা মনে করে। যখন জানতে পারে সে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, তখন সবাই চায় অজেয় প্রতিভার কাছাকাছি যেতে। কিন্তু এ ধরনের দল গঠনের ফলে অনেকের স্বপ্ন ভেঙে গেল। প্রতিভাবানরা বড় দলের সাথে যুক্ত হলে বেশি পুরস্কার পায়, দ্রুত বিকশিত হয়, আর মধ্যস্তরের সাধকদের সাথে দূরত্ব আরও বেড়ে যায়।

লু দা চোখ বড় করে বললেন, “তোমাদের মধ্যে কেউ যদি সহজ পথ নিতে চাও, বড় দলের সাথে যুক্ত হয়ে দলকে পিছিয়ে দাও, তাহলে আমি বলছি, সোজা আমাদের কলম্বাস একাডেমি থেকে চলে যাও!” বলার সময় তাঁর চোখ许啸-এর দিকে চলে গেল।

许啸言如玉-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভাই, তুমি কী মনে করো?”言如玉 সোজা দাঁড়িয়ে, গম্ভীর মুখে বললেন, “দাঁড়িয়ে দেখি।”许啸 প্রায় রক্তবমি করলেন,言如玉 তাঁকে বোকা বানাচ্ছে, তাই许啸 আর পাত্তা দিলেন না, মনোযোগ দিলেন লু দা-এর দলবিন্যাসের দিকে।

জেনে রাখা দরকার, আকাশের ওপরে আকাশ, মানুষের ওপরে মানুষ। যদিও এখন লু দা-এর দল সবচেয়ে শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে, তবুও হয়তো এমন কেউ আছে যারা নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখে,锋芒 প্রকাশ করতে চায় না, তারা কলম্বাস একাডেমিতে বা অন্য কোথাও রয়েছে।

লু দা গলা ঘুরিয়ে বললেন, “এই দল আপাতত এভাবেই থাকবে, দেয়ালেই তোমাদের বাইরে কাজ করার সময় এই দল হবে।” “বাকি সবাই নিজেদের মতো দল গঠন করো, কেউ তোমাদের নাম নথিভুক্ত করবে।”许啸 হাত তুলে, সঙ্গে সঙ্গে প্রায় দশজন কালো পোশাক পরা ব্যক্তি হাজির হল।

তারা কাগজ-কলম নিয়ে দল গঠনের তথ্য নিচ্ছে। “তোমাদের চিন্তা করার কিছু নেই, শক্তি বড় হলে দল বড় হবে, তা নয়। মূলত পারস্পরিক সহযোগিতা।” লু দা সবাইকে আশ্বস্ত করলেন।

“তালিকাভুক্ত করো!” লু দা আদেশ দিলেন, ভর্তি পরীক্ষার ফলাফল বিশাল আয়নার মতো পাথরে প্রতিফলিত হল। প্রথম স্থান: তলোয়ার-আত্মা; দ্বিতীয়: 林煊儿; তৃতীয়:言如玉; ... দু'শো নিরানব্বই নম্বরে许啸।

言如玉 আশ্চর্যজনকভাবে তৃতীয়, সত্যিই লুকানো প্রতিভা।许啸 তাকিয়ে থাকলেন言如玉-এর দিকে, তাতে言如玉 অস্বস্তি বোধ করল। সম্ভবত প্রথম দলে ইতিমধ্যে দুই তলোয়ার-সাধক থাকায়言如玉 প্রথম দলে প্রবেশ করেননি।

সঙ্গে সঙ্গে কেউ言如玉-এর দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়াল, “言 ভাই, আমরা দ্বিতীয় দলে থাকলেও ওদের থেকে কম না!” কিছু উচ্চতালিকাভুক্তরা দল গঠনের প্রস্তাব দিলেন।

তখনই লু দা আবার বললেন, “দল গঠনের পর নথিভুক্ত হলে, কাজ নেয়ার সুযোগ পাবেন। একাডেমি তোমাদের অর্জিত কাজের পয়েন্ট অনুযায়ী পুরস্কার দেবে। এই কাজের পয়েন্টই একাডেমিতে জীবনযাপনের মূল মুদ্রা!” লু দা আরও যোগ করলেন, “যত বেশি পয়েন্ট, তত উচ্চস্তরের কৌশল, ঔষধ, যন্ত্র, যা ইচ্ছা তা নিতে পারো। আমাদের একাডেমির সম্পদ অপরিসীম।”

লু দা-এর কথা শুনে সবাই দ্রুত দল গঠন শুরু করল।许啸 সঙ্গে言如玉-কে দলভুক্ত করার ইচ্ছা প্রকাশ করলে, অনেকে দলভুক্ত হতে চাইল, কিন্তু许啸 থাকায় তারা বাদ পড়ল।言如玉 হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো ঝামেলা করছ! আমরা তো আর দল গঠন করতে পারছি না!” কিছুক্ষণ পর সবাই দল গঠন করে নথিভুক্ত হল।

শুধু মাঠে ছোট্ট এক মেয়ে রয়ে গেল; সে দল গঠনে অংশ নেয়নি, কেউ তাকে আমন্ত্রণও জানায়নি। মেয়েটি এতটাই দুর্বল ও ক্ষীণদেহী যে, সবাই তার উপস্থিতি ভুলে গিয়েছিল।

“দুই ভাইয়া, আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি? আমার নাম ছোট মো।” মেয়েটি许啸 এবং言如玉-এর সামনে এসে, নরম স্বরে বলল।