পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সাত দিনের প্রতিশ্রুতি
পেই চিনহু স্বাক্ষর করে ফেলার পরও তার দৃষ্টি বারবার লিউ ইয়ানের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। লিউ ইয়ানের চোখ যেন এক মুহূর্তের জন্যও তার ওপর থেকে সরে না, সম্পূর্ণরূপে উপেক্ষা করছিল পেই চিনহুর উপস্থিতি। পেই চিনহু চ্যালেঞ্জের নথিপত্রটা একবার দেখে নিয়ে নিজের দলের সঙ্গীদের সঙ্গে ফিসফিস করে কিছুক্ষণ আলোচনা করল। তারপর সে সরাসরি শু শিয়াওয়ের সামনে এসে দুই হাত জোড় করে বলল, “শুধু এরকমভাবে হারজিত নির্ধারণ করা তো খুবই সাদামাটা! আমি একটা বাজি রাখতে চাই।”
শু শিয়াও পেই চিনহুর কথা শুনে চোখ দুটো হঠাৎ জ্বলে উঠল, কিছু বলার আগেই ছোট মো এগিয়ে এলো।
“তুমি আমার শু দাদাকে ঠকাচ্ছো, যদি তোমার শক্তি শুরু পর্যায়েই সীমাবদ্ধ থাকত, তুমি কখনোই এই বাজিতে রাজি হতে না!” ছোট মো কোমরে হাত রেখে, রাগে ফুলে ওঠা মুখে বলল।
সবাই বুঝতে পারছিল, এটা শু শিয়াওয়ের প্রতি অন্যায়, কিন্তু কেউই এ সময় প্রতিবাদ জানানোর সাহস করেনি। সবাই চুপচাপ, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ঘটনার দিকে তাকিয়ে ছিল। লু দাও তার ব্যতিক্রম নয়, কারণ সাধকের জগতে দুর্বলেরা সবসময় শক্তিশালীর শিকার হয়, এটাই স্বাভাবিক। এমনকি কেউ কেউ তো মজা পাচ্ছিল, কারণ তারা এই শু শিয়াওকে সহ্য করতে পারছিল না, যে পিছনের দরজা দিয়ে একাডেমিতে ঢুকেছে।
“বাজিটা কী?” শু শিয়াও শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“হারলে, আমাকে কুকুরের মতো সবার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার দাদা ডাকতে হবে!” পেই চিনহু আবার একবার লিউ ইয়ানের দিকে তাকাল, এবার ঠিকই দেখে ফেলল লিউ ইয়ান তাকিয়ে আছে তার দিকে। তার মনে হল, সত্যিই কিছু অস্বাভাবিক না করলে লিউ ইয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যাবে না।
লিউ ইয়ান লিন শুয়ানার দিকে মুখ ফেরাল, “পেই চিনহুটা কি একটু বাড়াবাড়ি করছে না? শেষমেশ তো সবাই একই একাডেমির, শু শিয়াওকে একদফা হারালেই তো হতো, এই অপমান করার দরকার কী?”
লিন শুয়ানার চোখে চপল হাসি খেলে গেল, “আমাদের সুন্দরী লিউ ইয়ান কি তবে এই ছোট জাদুকরটিকে পছন্দ করে ফেলেছে? চাইলে আমি গিয়ে তাকে একটু সাহায্য করি?”
“ছিঃ, লিউ দিদি, তুমি আমায় নিয়ে হাসছো!” লিউ ইয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে লিন শুয়ানাকে জড়িয়ে ধরল।
এই দৃশ্য মুহূর্তেই সবাইকে চমকে দিল। দুই অপরূপা রমণী একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছে, সে এক অনন্যসুন্দর দৃশ্য, পেই চিনহু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সবাই ভুলে গেল, আসল মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু ছিল শু শিয়াও আর পেই চিনহু। সবাই একসঙ্গে তাকিয়ে রইল দুই রমণীর দিকে। এমনকি লু দাও-ও চুপিচুপি একবার না দুইবার তাকিয়ে নিল। তলোয়ার আত্মা তো এমনিতেই ওদের কথোপকথন দেখছিল, সে অস্বস্তি প্রকাশ করল না।
শু শিয়াওও সবার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকিয়ে চমৎকৃত দৃশ্যটা দেখতে পেল। একবার তাকিয়ে, তার মাথা ঘুরে গেল।
“ও কি তবে সেই দিদি, যিনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন?” শু শিয়াও মনে মনে ভাবল, যতই দেখল ততই মনে হতে লাগল লিন শুয়ানার চেহারাটা তার স্বপ্নের মানুষটির মতো। এখনো সে তার কণ্ঠস্বর শোনেনি, শুনলে বোঝা যাবে কি সে-ই কিনা। এই ভেবে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল শু শিয়াও—
“দিনের আলোয় প্রকাশ্য রাস্তায় দুই মেয়ে এভাবে জড়িয়ে ধরছে! এটা কী শোভন ব্যাপার!”
শু শিয়াও চোখের পলক না ফেলেই দুইজনার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন চায় তার চেনা সেই কণ্ঠস্বর বেরিয়ে আসুক।
তার কথা শুনে দুই মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আলাদা হয়ে গেল। শু শিয়াও এবার যেন সব ছেলেদের শত্রু হয়ে উঠল।
“এই ছোট জাদুকর, আমরা তোমার ভাবনা ভাবছি না!” লিউ ইয়ান তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল।
নিজের প্রিয়ার অপমান শুনে চারপাশের সবাই একসঙ্গে শু শিয়াওয়ের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন কেউ কেউ তাকে গিলে খেতে চায়। লিউ ইয়ানের ছোট মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল, মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, শু শিয়াওকে আর পাত্তা দিল না।
“এই, বাজির ব্যাপারে তুমি রাজি হচ্ছো কি না?” পেই চিনহু উচ্চস্বরে বলে উঠল।
শু শিয়াও তখনো লিন শুয়ানার কথার রেশে ডুবে ছিল। তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো না, সে-ই সেই জীবনরক্ষাকারী দিদি। হঠাৎ কোথাও একটা অমিল লাগল, পেই চিনহুর চিৎকারে সে বাস্তবে ফিরে এলো।
সে আবেগময় দৃষ্টিতে একবার লিন শুয়ানার দিকে তাকাল। কে কোন চোখে এই দৃশ্য দেখল, তার ভিন্ন ভিন্ন ব্যাখ্যা।
প্রথমেই লু দাও, সে লিন শুয়ানার দলের সামনে ছিল, শু শিয়াওয়ের দৃষ্টি দেখে ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল। লিউ ইয়ান শু শিয়াওয়ের দৃষ্টি দেখে আরও গর্বভরে মাথা উঁচু করে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল, যেন এমন দৃষ্টি তার কাছে নতুন কিছু নয়।
শু শিয়াওয়ের এই বিদ্যুৎসম দৃষ্টি তরবারির আত্মার কাছে পৌঁছাতেই সে কড়া চোখে তাকিয়ে ফিরিয়ে দিল। লিন শুয়ানার মুখ প্রথমবারের মতো কোনো পুরুষের জন্য লাল হয়ে উঠল, লালিমা কানে গিয়ে থামল। তলোয়ার আত্মা সঙ্গে সঙ্গে লিন শুয়ানার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, শু শিয়াওয়ের দৃষ্টি আটকে দিল।
সবকিছু ঘটল এক পলকের মধ্যেই।
“তুমি তো এখনো বলোনি, হারলে কী করবে?” শু শিয়াও তীক্ষ্ম দৃষ্টিতে পেই চিনহুর দিকে তাকাল।
“হারবো? অসম্ভব! আমি কিন্তু তরবারি দেবতা, শীর্ষ দশে আছি!” পেই চিনহু গর্বভরে বলল।
“তুমি এত শক্তিশালী হলে, হারলেও এমন কী?” ছোট মো মুষ্ঠি উঁচিয়ে বলল, যদি ইয়ান রুইউ না ধরে রাখত, সে হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়ত।
“ঠিক আছে, হারলেও তাই করবো!” পেই চিনহু নির্লিপ্ত স্বরে বলল। তার কাছে এ যেন শুধুই খেলা, হারার কোনো প্রশ্নই নেই। অথচ শু শিয়াওয়ের ঠোঁটে তাত্পর্যপূর্ণ এক হাসি ফুটে উঠেছিল।
লিন শুয়ানা, লিউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “কে জিতবে কে হারবে, কে জানে?” লিউ ইয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আবার শু শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
শু শিয়াও হাত তুলে বলল, “না না, আমি তোমার মতো অবাধ্য নাতি চাই না, আমার বাজি হচ্ছে—দশ হাজার অবদান পয়েন্ট!”
“তুমি তো শুনেছো, আমাদের একাডেমিতে অন্য কিছু চলে না, কেবল অবদান পয়েন্টই চলে! তাই আমি চায় দশ হাজার অবদান পয়েন্ট, এটাই আমার পারিশ্রমিক!”
শু শিয়াও মোটেই অমূলক বাজি চায় না, দশ হাজার অবদান পয়েন্ট, এটাই তো আসল সম্পদ।
“হুঁ! তোমার দুঃসাহস কম নয়! জানো তো দশ হাজার অবদান পয়েন্ট কতোটা? পেই চিনহুর দল যদি তিন বছর ধরে বিনা পারিশ্রমিকে খেটে যায়, তবুও হয়তো হবে না!” লু দাও কিছুটা রাগ নিয়ে বলল।
শু শিয়াও তৎক্ষণাৎ লু দাওয়ের সামনে গিয়ে রাগত কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি মনে করো আমি বাড়াবাড়ি করছি, তাহলে তুমি যখন কাউকে কুকুর বানিয়ে, তাকে দাদা ডাকো, সেটা কি ঠিক?”
“অত্যন্ত ঔদ্ধত্য!” লু দাও চিৎকার করে উঠল।
“তাহলে তুমি যদি সহ্য করতে না পারো, প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করতে চাও, আমি কলম্বাস একাডেমির একজন হিসেবে অপমানিত হলে কি প্রতিবাদ করতে পারি না?”
লু দাও শু শিয়াওয়ের কথায় চুপচাপ হয়ে গেল। সত্যিই, কারো সামনে হাঁটু গেড়ে দাদা ডাকা জীবনে গভীর ক্ষত হয়ে থাকে, শু শিয়াও যদি দশ হাজার অবদান পয়েন্ট চায়, সেটা বাড়াবাড়ি নয়।
শু শিয়াও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই কটমট করে তাকিয়ে আছে। সে মনে মনে হাসল, “এই খেলা বেশ কঠিন!”
“ঠিক আছে! আমি রাজি! দশ হাজার অবদান পয়েন্ট, হারলে তোমার, কম হলে আত্মার পাথর দিয়ে শোধ দেব!” পেই চিনহু সোজাসাপটা রাজি হয়ে গেল। অবদান আছে, জিততে পারলে ঠিকই আছে!
“তাহলে সাত দিন পর, যুদ্ধে ময়দানে দেখা হবে!” শু শিয়াও বলেই পেছন ফিরে চলে গেল, রেখে গেল একগুচ্ছ হতাশার নিঃশ্বাস।