উন্নত্রিশতম অধ্যায়: বাক্য যেন মণিমুক্তো সম্মানিত পাঠক, সংরক্ষণ করুন, মন্তব্য করুন, ও সুপারিশের ভোট দিন।
许 শাও অনেকক্ষণ ধরে কলম্বাস কলেজের ভেতরে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু যিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই তরুণীকে খুঁজে পেল না।
“ও কি তাহলে কলম্বাস কলেজে ঢুকতেই পারেনি?”许 শাও কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ সেই তরুণী দাসীসহ নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছিলেন, হতে পারে প্রাথমিক পর্যায়েই বাদ পড়ে গেছেন।
“আহা, খুব বেশি চিন্তা করারও দরকার নেই! এমনকি সে যদি আমার সামনে এসে দাঁড়ায়, তবুও হয়তো আমি চিনতে পারব না।”
许 শাও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হেঁটে হেঁটে সে পৌঁছে গেল কলম্বাস কলেজের ছাত্রাবাসে।
দুই তলা একটি ছোট ভবন, পিছনে স্বচ্ছ ছোট নদী, নদীর জলে ধোঁয়া উঠছে, চারপাশে অপার জাদুর আবেশ। ছোট ভবনের সামনে খোলা মাঠ, সেখানে অজানা ওষুধি গাছপালা চাষ করা, সেগুলো থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যেন কোনো দেবতাদের আবাস।
এ সময় ছাত্রাবাসের রক্ষক, একজন মধ্যবয়সী নারী এসে许 শাও-কে প্রয়োজনীয় টয়লেট সামগ্রী আর শোয়ার জিনিসপত্র দিলেন।
এরপর许 শাও-কে একটি ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো, ঘরের ভেতরে ইতোমধ্যে একজন উপস্থিত।
“আমার একা থাকার ঘর চাই!”
许 শাও মুখ ফসকে বলে ফেলল।
“না, সেটা হবে না!” রক্ষক নারী দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
একটি ঘরে দু’জন বাস করে;许 শাও-এর দুই-ই শক্তি চর্চার পদ্ধতি তাহলে সে কীভাবে সাধনা করবে?
“তাহলে বাইরে কোথাও গিয়ে অনুশীলন করতেই হবে!”许 শাও মনে মনে স্থির করল।
许 শাও জাদুকরের ছদ্মবেশে রয়েছে এবং শিকারির পরিচয় গোপন রাখতে চায়, তাই সে ঠিক করল—কলেজের বাইরে গিয়েই দুই-ই শক্তি সাধনা করবে।
ঘরে তাকিয়ে দেখে, তার সঙ্গী বিছানায় চুপচাপ কাত হয়ে আছে, নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে,许 শাও আর বিরক্ত করল না।
জানালার বাইরে ঝিঁঝিঁ পোকারা অবিরাম ডাকছে।许 শাও বিছানা ঠিকঠাক করে, কম্বল মুড়িয়ে বিশ্রামের প্রস্তুতি নেয়।
এটাই প্রথমবার,许 শাও অনুভব করল তার জীবনে কোনো স্থিতি এসেছে। সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, দুপুর থেকে পরের দিনের দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল, মাঝখানে একটি স্বপ্নও দেখল।
স্বপ্নে, সেই তরুণী যিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তাকিয়ে রয়েছেন许 শাও-এর দিকে,许 শাও-ও তার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল...
কিন্তু তরুণীর কাছে যেতেই হঠাৎ সে জানি কোথা থেকে একটি শিকল বের করে许 শাও-এর গলায় পরিয়ে দিল...
许 শাও চমকে ঘুম ভেঙে উঠল।
“ধুর! নারীদের ব্যাপারে আমার মনে মনে ভয় ঢুকে গেছে! কেন যে আমার দেখা নারীরা সবাই এমন ভয়ানক!”
许 শাও লম্বা নিঃশ্বাস নিয়ে তার ক্রোধ সংবরণ করল, ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
“আঃ!!”
许 শাও চিৎকার করে উঠল—তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অপূর্ব সুন্দর মুখ, যদি না গলায় অ্যাডামস অ্যাপল থাকত,许 শাও-ও তাকে নারী বলে ভুল করত।
“কি ব্যাপার, এত কাছে এসে দাঁড়িয়ে, কিছু খারাপ মতলব আছে নাকি?”许 শাও রেগে বলল।
“ভাই, নমস্কার, আমি ইয়ান রু-ইউ! তোমার সহচর হতে চাই!” ইয়ান রু-ইউর কণ্ঠস্বর ঝঙ্কারময়, অত্যন্ত মধুর, মুহূর্তেই许 শাও-এর বিরক্তি খানিকটা কমে গেল।
“এত বড় ছেলের নাম ইয়ান রু-ইউ, সোনার ঘর না হলে কী?”许 শাও বিছানায় খাড়া হয়ে উঠে মেঝেতে লাফ দিল।
“সোনার ঘর, সেটা তো আমার খালাতো বোনের নাম!” ইয়ান রু-ইউ মুচকি হেসে বলে উঠল, যেন সে এই নিয়ে মজা করছে না।
“আচ্ছা, আমি হলাম তরবারি চর্চাকারী, শক্তি কেমন, সেটা এখনই বলছি না। যদিও কিছুদিন আগে আসা তরবারির আত্মার সঙ্গে পারি দিতে পারিনি, তবু সাধারণ মানুষের চেয়ে আমি যথেষ্ট এগিয়ে!” ইয়ান রু-ইউ গর্বভরে চুল ঝাঁকিয়ে বলল।
“ওহ! তোমাকে নমস্কার তরবারি সাধক মহাশয়, আমি এক তারা জাদুকর!”许 শাও গোপন করার কিছু মনে করল না, নিজের সাধনার স্তর জানিয়ে দিল।
ইয়ান রু-ইউ বিস্মিত ভঙ্গিতে বলল, “দেখছি, আমাদের দলে একমাত্র সেই লোকটাই প্রকৃত প্রতিভা!”
许 শাও কৌতূহলী হল, তবে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না—কে এল, কে গেল, আমার পথে বাধা না দিলেই হল।
ইয়ান রু-ইউ ঢের কথা বলে,许 শাও-এর সামনে থেমে থেমে গল্প করতেই থাকে!
“আমি সব খোঁজ নিয়ে ফেলেছি। প্রথম দশদিন, প্রতিদিন ত্রিশ থেকে পঞ্চাশজন নেয়া হয়েছে, পরে কমতে কমতে আজ কলেজে আর মাত্র পাঁচটা আসন! প্রধান পরীক্ষক নানারকম কৌশলে পরীক্ষার্থীদের বিপদে ফেলেছে!”
ইয়ান রু-ইউ বলে许 শাও-এর কাঁধে চাপড় দিল।
“ভাই, তুমি এক তারা জাদুকরের সাধনায় এত প্রতিযোগীর মধ্য দিয়ে এসে নির্বাচিত হয়েছ, সেটা সত্যিই আনন্দের!” এটাই ইয়ান রু-ইউর বিস্ময়ের কারণ, কারণ বাইরে এত দক্ষ লোক থাকতে, মাত্র এক তারার জাদুকর হিসেবে সুযোগ পাওয়া সহজ কথা নয়।
এরপর তরবারির আত্মার গল্প শুরু করল ইয়ান রু-ইউ, “এত অল্প বয়সেই সে তরবারির দেবতার পর্যায়ে উঠে গেছে! তার ভবিষ্যৎ অসীম!”
ইয়ান রু-ইউর কথায় ঈর্ষা মিশে আছে,许 শাও-এর কাছে তার ভঙ্গি একেবারে মেয়েলি মনে হলো, প্রায় বিরক্তিকর।
“ভালোমত কথা বলো তো!”许 শাও বলেই প্রায় লাথি মারতে যাচ্ছিল ইয়ান রু-ইউর পেছনে।
ইয়ান রু-ইউ পাত্তা না দিয়ে আবার বলল, “নতুনদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে আছে লিন পরিবারের লিন শুয়ান-আর, তার শক্তি এক পা তরবারি দেবতার স্তরে পৌঁছে গেছে! ভয়ংকর! আর লিন তরুণী এমন সুন্দরী, তার প্রেমিকের সংখ্যা আজকের লাইনে দাঁড়ানো লোকদের চেয়ে কম নয়!”
许 শাও গা করেনি, তার কাছে শুধুমাত্র সে তরুণী যিনি তাকে বাঁচিয়েছেন, তার মতো হৃদয়বান কেউ নেই, আর কোনো রূপবতীর প্রতি তার আগ্রহ নেই।
“তুমি বাড়িয়ে বলছ, কত সুন্দরই বা হবে, তোমার চেয়ে সুন্দর হবে নাকি?”许 শাও ঠাট্টা করল।
অনেকটা সময় পরে ইয়ান রু-ইউ বুঝতে পারল,许 শাও ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে মেয়ে বলছে।
সে রাগ করল না, বরং বলল, “তুমি আমার সৌন্দর্য দেখে হিংসে করছো।”
许 শাওও আর তিক্ততা না বাড়িয়ে বলল, “আমরা দু’জন এত সুন্দর, বাইরে গিয়ে একটু ঘুরে আসা যাক না।”
许 শাও বাইরে গিয়ে কিছু দরকারি জিনিস কিনে আনতে চাইল, ইয়ান রু-ইউকে সঙ্গী করতে বলল।
“আমি ভয় পাচ্ছি! কেউ আমাকে জড়িয়ে ধরলে? কারণ, আমি খুবই সুদর্শন! আর তুমি থাকলে তো মেয়েরা তোমাকে পাত্তাই দেবে না!” ইয়ান রু-ইউ অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
许 শাও বিশ্বাস করল না, সব গুছিয়ে ইয়ান রু-ইউকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
এটা ছিল সত্যিকার অর্থে নজরকাড়া এক জুটি!
একজন, যিনি নারীর মতো রূপে সবাইকে আকর্ষণ করেন—ইয়ান রু-ইউ।
আরেকজন, যার নানা কাণ্ডকারখানা নিয়ে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, ব্যতিক্রমী ও দাম্ভিক許 শাও।
“许 ভাই, মনে হচ্ছে আমার আকর্ষণ আরও বেড়ে গেছে!” ইয়ান রু-ইউ হেসে বলল।
“ও, কেমন করে?”许 শাও জানতে চাইল।
“আগে কেবল মেয়েরাই মুগ্ধ হতো, আজ দেখি সবাই তাকাচ্ছে আমার দিকে!” ইয়ান রু-ইউ গম্ভীরভাবে বলল।
“সত্যি তো, দেখো ছেলেগুলো কেমন ভয়ংকর চোখে তাকাচ্ছে! যেন সুযোগ পেলেই পেটাবে!”许 শাও হাসতে হাসতে ইয়ান রু-ইউর কাঁধে চাপড় দিল, ইশারা দিল, শান্ত থাকো, ঝগড়া কোরো না।
“আহ, এই ভয়ানক আকর্ষণ কোথাও ঠাঁই পায় না!” ইয়ান রু-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সুদর্শনদের জীবনও যে কত কষ্টের!
许 শাও নিজের সৌন্দর্য নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিল, সুন্দরীদের দিকে তাকিয়ে একটু ইঙ্গিত দিল, কিন্তু পেল কেবল বিরক্তির দৃষ্টি।
许 শাও তখন বুঝল, এই মেয়েরা তাকাচ্ছে আসলে ইয়ান রু-ইউর দিকে, তার দিকে নয়।
“许 ভাই,许 ভাই, দেখো তো, এক লালপোশাক পরা তরুণী আমার পেছনে পেছনে আসছে! আহা, তার গড়ন, তার সৌন্দর্য! দারুণ!” ইয়ান রু-ইউ হঠাৎ আবিষ্কার করল, পেছনে এক লালপোশাক তরুণী অনুসরণ করছে, আর সে বুঝল, সাধারণ কেউ নয়, পরিচয় করাই উচিত।
“পরিচয় হবে কী, ও তো রীতিমতো ভয়ঙ্কর!”许 শাও দ্রুত ইয়ান রু-ইউর হাত ধরে টেনে কলম্বাস কলেজের মার্বেল ফটক পার হয়ে বেরিয়ে গেল।