চতুর্দশ অধ্যায়: দায়িত্ব গ্রহণ (শেষাংশ)

এই কারণে খুব কম修士 এই কাজটি বেছে নেয়, এমনকি যারা কাজটি দেখেছে, তাদের অধিকাংশের প্রথম প্রতিক্রিয়া—টাকা তো পাওয়া যাবে, কিন্তু তার আনন্দ ভোগ করার জন্য জীবন থাকবে না।
তারা দ্রুত এই কাজটি এড়িয়ে চলে যায়, আর যারা অতি অল্পসংখ্যক এই কাজটি নিতে সাহস করে, তাদেরও পরিণতি ভালো হয় না।
এভাবে একের পর এক বছর পার হয়ে গেছে; শুধু এই একশো বছর নয়, আগের শতক, তারও আগের শতক—সব সময়ই হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র এই কাজটি বেছে নিয়েছে।
এটি এমন একটি কাজ যা সম্পূর্ণ করা সহজ নয়; বিপদের আশঙ্কা সর্বাগ্রে, আর তার কঠিনতার মাত্রা অসীম।
অনেক প্রতিভাবান, যারা এই কাজটি নেওয়ার কথা ভাবত, তারাও শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে যায়!
যদি,許啸 ও তার দুই সঙ্গী এই কাজের ব্যাপারে ঘোষণা করত, তবে কলেজে তো বটেই, গোটা দেশে, এমনকি পুরো মহাদেশেও কতটা আলোড়ন উঠত, তা কল্পনাও করা যায় না।
তবে許啸 ও তার সঙ্গীরা এত কিছু ভাবল না;許啸 কাজটি স্পর্শ করার পরেই সেটি অনেকটাই অস্পষ্ট হয়ে গেল।
আর許啸 তিনজনের মনের মধ্যে ভেসে উঠল একটি চিহ্ন।
এই চিহ্নই許啸 তিনজনের নেওয়া কাজের নিদর্শন।
সম্মানিত哥伦布 কলেজকে,
আমি সীমান্তের মহামন্ত্রের রক্ষক।
আমার পূর্বপুরুষেরা যুগ যুগ ধরে এই মহামন্ত্র রক্ষা করে এসেছে, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মন্ত্রটি অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয় হয়ে উঠেছে, আর তার সাথে বেরিয়ে আসছে অশুভ প্রাণীর গন্ধ; এতে আশেপাশের বাসিন্দাদের ভীষণ অসুবিধা হচ্ছে।

নদীর জল দূষিত হয়ে গেছে, আর খাওয়া যায় না। জমির ফসল বিকৃত হয়ে গেছে, খাওয়া যায় না, সীমান্তের বাসিন্দারা দিন কাটাচ্ছে ক্ষুধা আর শীতে কাতর হয়ে।
এভাবে চলতে থাকলে, সীমান্ত-অঞ্চল অচিরেই মরুভূমিতে পরিণত হবে।
এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়; সাম্প্রতিক কালে, আমার গোত্রের লোকেরা আবিষ্কার করেছে অজানা প্রাণী, এমন জাত, যা আগে কখনও দেখা যায়নি।
এই প্রাণীগুলোর ক্ষতি সাধনে সাধারণ তরবারি-ছুরি কিছুই করতে পারে না, আর যারা এগুলো মারতে পারে, সেই দক্ষ শিকারি বা অন্যান্য修士রা এই প্রাণীদের প্রতি আগ্রহ দেখায় না।
এর দুটি কারণ—
এক, এতে কষ্ট আছে, ঝুঁকি আছে, লাভ বেশি নেই।
দুই, কেউ চায় না এই অজানা প্রাণীদের সঙ্গে শত্রুতা করতে; মহাদেশের সবাই জানে, সীমান্ত-মন্ত্র ভেঙে পড়া শুধু সময়ের ব্যাপার, এখন যদি কেউ এই প্রাণীদের হত্যা করে, প্রাণীরা সেই হত্যাকারীর খবর নিজেদের গোত্রে ছড়িয়ে দেবে।
প্রাণীরা বহুদিন ধরে হত্যাকারীকে মনে রাখে, আর যদি প্রতিশোধ নিতে না পারে, তবে সেই রাগ পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে হস্তান্তরিত করে।
সব মিলিয়ে, অজানা প্রাণী হত্যা করলে পূর্বপুরুষদের জন্য পুণ্যলাভ হয় না।
প্রতি বছর সীমান্তে এই প্রাণীদের হাতে নিহত মানুষের সংখ্যা কয়েক হাজারের কম নয়।
আর প্রকৃত অর্থে এই প্রাণী নিধন শুরু হয়েছিল崴 রাজ্যের ঘোষিত শিকার নীতির পর থেকে।
崴 রাজ্যের মন্ত্রীরা ক্রমাগত জনমত煽动 করেছে, বার বার বলেছে—অজানা প্রাণীরা আক্রমণ করলে কেউ রক্ষা পাবে না, মানুষের মনে উন্মাদনা ছড়িয়েছে!
আরও বলেছে, এই প্রাণীর মাংস খুব সুস্বাদু, পুষ্টিকর, প্রচুর অর্থ দিয়ে কিনেছে, এমনকি রাজ্যে সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ খুলেছে, যেখানে নানা রকম অজানা প্রাণীর রান্না পরিবেশন করা হয়।

স্বীকার করতেই হয়,崴 রাজ্যের এসব বুদ্ধিমান মন্ত্রী কিছু সমস্যার সমাধান করেছে।
তবে মূল সমস্যা থেকে গেছে; কবে মন্ত্র ভেঙে যাবে, অজানা প্রাণীদের রহস্য কী—এসবের কিছুই জানা যায়নি।
তারা কী প্রস্তুতি নিচ্ছে?
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, মানুষের修士রা অনেক পিছিয়ে পড়েছে অজানা প্রাণী ও魔族দের তুলনায়।
নতুন বা পুরনো, সব প্রজন্মের修士রাই জানে, মন্ত্র ভেঙে গেলে মানুষ আর টিকতে পারবে না!
哥伦布 কলেজের এই কাজটি আদতে এক গুপ্তচর মিশন—নিজেদের কলেজের শিক্ষার্থীদের কঠিন পরীক্ষা দিয়ে অজানা প্রাণীদের মধ্যে পাঠিয়ে গুপ্তচর বানানো।
যারা প্রকৃত সত্য জানে, তারা কখনো তাদের সন্তান-সন্ততিদের এই কাজে পাঠায় না।
ফলে এই কাজটি অন্য কলেজের ছাত্রছাত্রীদের কপালে জোটে, আর তাই এটি বছরের পর বছর কাজের তালিকায় ঝুলে থাকে।
এবার許啸 ও তার দুই সঙ্গীর হাত ধরে এই কাজটি শেষ পর্যন্ত কেউ গ্রহণ করল।