পঞ্চান্নতম অধ্যায় যাত্রা (প্রথমাংশ)
তিনজন কোনো বিরতি না নিয়ে দ্রুতই কাজের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বেরিয়ে আসার পর, তারা দ্রুত যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ময়দান ছেড়ে চলে গেল, কোথাও বেশিক্ষণ থামল না, কারো বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণও করল না।
কলম্বাস একাডেমি ছিল বেশ শিথিল, সবাই ছিল সাধক, কারো কারো মধ্যে রাতারাতি শত্রুতা ছিল না, এমনকি শিউ শিয়াও কারো কাছ থেকে অনেক টাকা কেড়ে নিলেও।
এমন খুব কমই ছিল, যারা সঙ্গে সঙ্গে শিউ শিয়াও-কে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইত; এই প্রতিভাবানদের সহনশীলতা ছিল অনেক বেশি।
এছাড়াও, এখন অধিকাংশ প্রতিভাবানই তাদের নিজ নিজ কাজ সম্পন্ন করতে রওনা হয়েছে, তাই গোটা কলম্বাস একাডেমি কিছুটা নির্জন মনে হচ্ছিল।
প্রধান এবং কয়েকজন প্রবীণ একাডেমির আঙিনায় হাঁটছিলেন, তিনজনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
একজন বৃদ্ধ তার বুকে ঝুলে থাকা সাদা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি তো ইয়ান রু ইউ-এর ওপরই বেশি ভরসা রাখি, তার ক্ষমতা তো চোখের সামনেই, মাথাও বেশ তীক্ষ্ণ, খুব দ্রুতই সে আমাদের কলম্বাস একাডেমির বিশাল বৃক্ষ হয়ে উঠবে!”
আরেকজন প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “যদি বিশাল বৃক্ষের কথা বলো, তবে সেটা তো অবশ্যই জিয়ান লিং; ভুলে যেও না, কয়েক শতাব্দী আগের প্রথম প্রতিভাও তার মতো অসাধারণ ছিল না!”
“সময় বদলে গেছে, দক্ষিণে দানব জাতি, উত্তরে অদ্ভুত প্রাণী! মনে হচ্ছে এই যুগটাই ইতিহাসের সবচেয়ে অস্থির যুগ হতে চলেছে!”—একজন প্রবীণ কথায় যোগ দিলেন।
সত্যিই, সবচেয়ে বিশৃঙ্খল যুগ—যদি তুলনা করতে হয়, তবে কেবল প্রাচীন যুগকেই এই যুগের সমতুল্য বলা যেতে পারে।
আর শিউ শিয়াও ওদের মতোদের কাঁধে রয়েছে সেই সব বোঝা, যা একদিন পৃথিবী সৃষ্টির মহানদের মতোই, ভর করবে বিরাট দায়িত্ব আর উদ্দেশ্য নিয়ে।
এ এক বিশৃঙ্খল যুগ, যেখানে বীরেরা অবশ্যই ঝড়ের পর গজিয়ে ওঠা বাঁশের কোঁচের মতো একের পর এক মাথা তুলবে।
“তোমরা শিউ শিয়াও নামের ছেলেটাকে কেমন মনে করো?”
হঠাৎ, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর প্রধান কথা বললেন।
কয়েকজন প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে হাঁটার গতি কমিয়ে দিলেন, পরস্পরের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, কিন্তু কেউই কিছু বলল না।
“কী হলো, আমি তো তোমাদের মত বুড়োদেরই জিজ্ঞেস করছি! উত্তর দাও না কেন?”
প্রধান হঠাৎই হাত ঝাঁকালেন, স্পষ্টতই কিছুটা বিরক্ত।
“শিউ শিয়াও ছেলেটার প্রতিভা আছে, তবে একটু বুদ্ধির খেলায় মেতে থাকে, এভাবে বড় কিছু হওয়া কঠিন!”—একজন বৃদ্ধ বললেন।
“এই তো ঠিক! সবাই যা মনে করো, খোলাখুলি বলো! আমরা তো প্রায় কবরে পা দিয়েছি, এখানে আর গোপন করার কী আছে!”—প্রধান দেখলেন কেউ কথা বলছে, তখন আবার কিছুটা হাসিমুখেই বললেন।
যদি বড় যুদ্ধের আগে একাডেমির অন্য প্রবীণরা এখনো ঝগড়ায় না জড়ান, তবে ধরে নিতে হবে, যুদ্ধের ফলাফল হবে পরাজয়।
“আমি মনে করি, শিউ শিয়াওয়ের এই রকম স্বভাব হয়ত ভবিষ্যতে মানবজাতির শত্রুতে পরিণত করতে পারে! সাবধান হওয়া উচিত!”
এই কথা বলতেই অনেকে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, যেন তাদের মনের কথা বলে দিয়েছে।
প্রধান ছিলেন বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে, যেকোনো সময় রেগে যেতে পারতেন, কিন্তু নিজেকে জোর করে সংযত করলেন।
“মানবজাতির শত্রু—এটা কি বেশি বলা হলো না?”
প্রধান নিচু স্বরে বললেন, নিজের রাগ চেপে রেখে।
“মানুষের শত্রু না-ও হতে পারে, আবার বীরও হতে পারে, এ ধরনের মানুষ হয় পুরোপুরি খারাপ, না হলে পরিণত হয় বীর হিসেবে! এমন বিশৃঙ্খল সময়ে কিছুই বলা যায় না!”—একজন নারী প্রবীণ আচমকা প্রধানের রাগ বুঝে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলেন।
তবুও, প্রবীণদের কেউই সেটা গুরুত্ব দিল না, কেউ একজন যোগ করল, “তবে তার বীর হওয়ার সম্ভাবনা, দানবজাতির মহাপ্রভুকে হত্যা করার সম্ভাবনার চেয়েও কম! কারণ, দানব হওয়া মাত্র এক চিন্তা, কিন্তু বীর হতে হলে হাজার বছর সাধনা চাই!”
“ঠিক তাই! একাডেমিতে পা দিয়েই সে যেভাবে সব বড় পরিবারের ছেলেমেয়েদের উস্কে দিয়েছিল! তার ওপর লোভী, নারিলোভী—বড় কিছু হবে না!”
আরেকজন কড়া মন্তব্য করল।
“খুক খুক...”—প্রধান কয়েকবার কাশলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তো, শিউ শিয়াওকে যখন যাদুকাঠি বানিয়ে দিচ্ছিলেন, এই কথাগুলো ঠিকই খাটে।