ত্রিশতম অধ্যায়: উত্তরের অশান্তি
আবারও ওয়াই নগরে ফিরে,许啸 এবার সম্পূর্ণ নতুন পরিচয়ে এসেছেন। তিনি এখন কলম্বাস একাডেমির একজন ছাত্র। অপ্রয়োজনীয় মনোযোগ এড়াতে, দুজনেই ছদ্মবেশ নিয়েছেন।许啸 মুখে মুখোশ পরেছেন, আর言如玉 যদিও তার তারকা ভাবমূর্তি ফেলে দিতে পারেননি,许啸 কাদা দিয়ে তার মুখে মাখিয়ে দিয়েছেন। এদের দুজনের জুটি যেন প্রেম-ঘৃণার এক বিচিত্র মিশ্রণ।
“ভাই许, ওয়াই নগরের সেরা রেস্তোরাঁ এই লাইফেং হোটেল!”言如玉 রেস্তোরাঁর সামনে সম্মান দেখিয়ে বললেন।许啸 কোনও ভান না করেই ভিতরে পা রাখলেন।
ভিতরে ছেলেমেয়ে修士রা বসে ছিল, সবাই সেইসব যাদেরকে গতকাল নির্বাচিত করা হয়নি। এখানেই তারা তথ্য বিনিময় করে এবং বিশ্রাম ও খাওয়ার কাজও এখানেই চলে। অন্যান্য হোটেল দাম বাড়ালেও, এই লাইফেং হোটেল দাম বাড়ায়নি, তাই ক্রেতারাও এখানেই আসে। পরে অন্য হোটেলগুলো দাম কমিয়েও, এখানে জমায়েত বেশি থাকল। একপ্রকার একচেটিয়া ব্যবসা শুরু হয়েছে!
ফলে, লাইফেং হোটেলের আরও কয়েকটি শাখা খুলে গেছে।刚 বসতেই, দোকানের কর্মচারী মোটা একটা মেন্যু এনে দিলেন许啸 ও言如玉-এর জন্য। মেন্যুটির পৃষ্ঠার সংখ্যা এত বেশি, যেন একটা বই। মালিক সাহস করে ঘোষণা দিয়েছেন—মহাদেশে থাকা সব পদ তারা রান্না করতে পারেন।
“একটা চিনেবাদামের থালা আর দশ বছরের পুরনো মদের বোতল দাও!”许啸 স্বাভাবিকভাবে বললেন। কর্মচারী পুনরায় বলার পর সঙ্গে সঙ্গে খাবার এনে দিল।
言如玉 মেইন কোর্সের দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ উল্টে-পাল্টে দেখার পরও কিছু বাছতে পারলেন না। তাই চিনেবাদাম ও মুসুরির দানা আনালেন, পরে মূল খাবার অর্ডার করবেন।
খুব শিগগিরই চিনেবাদাম, মুসুরির দানা আর দশ বছরের পুরনো মদ টেবিলে চলে এলো। লাল কাপড়ে মোড়া মদের ঢাকনা খুলতেই সুরার সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!
“বাহ, চমৎকার!”言如玉 নাকে সে সুবাস নিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, যেন কৌতূহল মিটল।许啸-কে এক বাটি উপচে দিলেন, নিজেকেও দিলেন, দু’জনের বাটি ঠুকিয়ে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেললেন言如玉।
“আঃ—দারুণ!”言如玉 মুখ মুছে উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, “চমৎকার মদ!”
দোকানের কর্মচারী কাছেই ছিলেন, প্রশংসা শুনে দেরি না করে মদের ব্যাখ্যা দিলেন। “এটা লাইফেং হোটেলের দশ বছর আগে মাটির নিচে পুঁতে রাখা মদ! তাতে অনেক ভেষজও দেওয়া হয়েছে! 修士রা নিয়মিত খায়,修炼 বৃদ্ধি পায়!”
许啸 এক চুমুকে মদ শেষ করলেন, সত্যিই ভালো লেগে গেল। কর্মচারীকে আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন।
“দারুণ মদ! একটু পরে খাবারও নেব।”许啸 বইয়ের মতো মেন্যু দেখে মাথা ঘুরে যেতেই言如玉-এর দিকে ঠেলে দিলেন।言如玉 আবার许啸-কেই অতিথি ধরে খাবার বাছতে বললেন।
শেষমেশ, সিদ্ধান্ত নিলেন আগে অন্যরা কী খাচ্ছে দেখবেন, তারপর অর্ডার দেবেন।
এ সময় পাশের টেবিলে কেউ কথা বলছিল, “জানো, গতকাল একজন সব যোগ্যতা হারিয়েও, 陆大 তাকে কলম্বাস একাডেমিতে নিয়ে গেছে!”
আরেকজন বলল, “এটা আমি জানি, গোপনে সবাই বলছে, নাকি প্রধানের অবৈধ সন্তান, ভেতরের খবর!”
অন্য এক মাতাল বলল, “ওই জাদুকর তো? মাত্র এক তারা, আমি পেছনে হেঁচকি দিলেই ও মরে যাবে!”
সবাই হেসে উঠল।许啸 প্রায় টেবিল উল্টে দিতেন। ভালো যে ওরা আলোচনায় আর বাড়াননি।
“গতকাল সেই জাদুকর ঢোকার পর কী হয়েছিল জানো?”
“কি আর হবে, আমি তো বাদ পড়েই মেজাজ খারাপ করে ফুলবাড়ি গলিতে আনন্দ খুঁজতে গিয়েছিলাম!”
“পাঁচটি লিখিত পরীক্ষায় পাঁচজন নির্বাচিত হয়েছিল, প্রত্যেকেই জবরদস্ত!”
মাতাল বলল, “জবরদস্ত মানে? আমার হেঁচকির চেয়েও?”
একজন ঠেলে বলল, “বাজে কথা বলিস না! প্রথম বিজয়ী ছিল এক তরবারি যোদ্ধা, পরে এক আঘাতে সবাইকে ধরাশায়ী করল!”
“দ্বিতীয় বিজয়ী এক নারী জাদুকর, প্রথমে লড়াইয়ে ছিল না, শেষে এক শ’য়ের বেশি নিম্নস্তরের দানব ডেকে আনল, বাকিরা কীভাবে লড়বে? একা চার-পাঁচজনকে হারাল!”
“তৃতীয়বার কাকে জয়ী হতে দেখলেন?”
“তৃতীয় বিজয়ী এক তরবারিধারী নারী, সবাই ভেবেছিল মেয়ে বলে দুর্বল, শেষ দশজন বাঁচা পর্যন্ত তরবারি বেরও করেনি, বাকিরা এমনিই হেরে গেল!”
“চতুর্থ বিজয়ী ছিলেন বলশালী修士!”
“বলশালী修士?”
দুজনেই, এমনকি许啸 ও言如玉ও বিস্মিত!
“ঠিক, বলশালী修士! কলম্বাস একাডেমিতে বৈষম্য নেই, জাতি বা পেশা-ভেদ নেই, যোগ্যতা থাকলেই সুযোগ! 陆大 তো নিজেও বলশালী修士!”
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“চতুর্থ লড়াই ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর, পঞ্চাশজন আহত, বলশালী修士 সম্পূর্ণ অক্ষত!”
“আর শেষ লড়াই?”
“শেষে ছিলেন এক মৃতজাদুকর!”
এই শব্দে সবাই থেমে গেল। মৃতজাদুকরের কথা উঠতেই আরও কেউ কিছু বলল না। সবাই খেতে লাগল, গতকালের প্রতিযোগিতার গল্প এখানেই শেষ।
এমন সময় অন্য টেবিলে ঝগড়া শুরু হল।
“আমি বলি,林煊儿 সবচেয়ে সুন্দরী!”
“না,柳妍 বেশি সুন্দরী!”
“林煊儿…”
“柳妍…”
দু’পক্ষই ছাড়তে নারাজ, প্রায় মারামারির উপক্রম।
言如玉许啸-র কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “ওদের চেয়ে আমার সৌন্দর্য বেশি!”许啸 কিছু বললেন না, মাথা নেড়ে হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, “তুমি সুন্দর কিনা জানি না, তবে আমার চেয়ে কেউ সুন্দর নয়!” কমপক্ষে许啸 নিজেকে তাই মনে করতেন।
“কর্মচারী, খাবার দাও!”许啸 চিৎকার করতেই কর্মচারী ছুটে এল।
“স্যার, কী চাই?”
“ভাজা ডেমন-বিচ্ছু, ড্রাগনের ডিমের ভাজি, শশার সাপের পিত্ত, দুই কেজি দুই স্তরের ঝোলানো ডেমন-মাংস, আর একটা বিশ বছরের পুরনো মদ আনো!”
许啸 একবারে অনেক কিছু অর্ডার করলেন।言如玉 বিদ্রুপ করে বলল, “এত ঘনঘটা খাবার অর্ডার দিলে কেন?”许啸 পাত্তা দিলেন না।
খুব শিগগির খাবার এল, টেবিল উপচে পড়ল সুবাসে।
“দুইজন স্যার, এটা আমাদের তরফ থেকে বিশেষ উপহার—বিরল ডেমন-মাংস, দারুণ উপকারি!”
许啸 জানতে চাইলেন, কোন ডেমন,言如玉 চিনতে পারলেন না,许啸ও না। কর্মচারী বলল, “এটা বিরল, জাদুমণ্ডল থেকে বের হয়ে উত্তর দিকে তাড়ানো হয়েছিল!”
“এমন ডেমন বেশি?”许啸 গম্ভীর হলেন, বিপদ আঁচ করলেন।
“আগে কম ছিল, কিন্তু স্থানীয়রা মুনাফার জন্য জাদুমণ্ডল নষ্ট করায়, এখন উত্তরাঞ্চলে অনেক ডেমন দেখা যাচ্ছে!” কর্মচারী ফিসফিস করে বলল।
আগে সংখ্যা কম থাকায় দাম ছিল আকাশ ছোঁয়া, এখন কিছু জাদুমণ্ডল ভাঙায় সংখ্যা বেড়েছে, দাম কমেছে, তবে আরও শক্তিশালী ডেমনও বেড়েছে, তাই শিকার করা খুব বিপজ্জনক কাজ।
许啸 মনে পড়ল, সিস্টেমের দেওয়া মানচিত্রে উত্তর দিকে শক্তিশালী ডেমন, দক্ষিণে ডেমন জাতি। অস্থিরতা শুরু হয়ে গেছে!