ষষ্টিতম অধ্যায়: যুগ বদলে গেছে

খুলে গুলি চালাও!

প্রচণ্ডভাবে আক্রমণ করো!

ছি জি-এর কাছে সবচেয়ে বেশি যা আছে, তা হলো মানসিক শক্তি।

ছয়জন অভিযাত্রী উন্মত্তভাবে গোলাবারুদ বর্ষণ করছে!

এই মুহূর্তে তাদের অনুভূতি কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

ঝড়ের বেগের গুলির শব্দ যেন এক তীব্র আবেগময় সংগীত, আর গবলিনদের গুলিবিদ্ধ হয়ে আর্তনাদ করা যেন এক জাদুকরী সুর।

উন্মত্তভাবে ব্রাশ ফায়ার।

আনন্দে একেবারে আকাশ ছোঁয়ার মতো অবস্থা।

অসীম গোলাবারুদের আশীর্বাদে।

গোপন ভূখণ্ডের ভেতরে জোম্বিদের ওপর গুলি চালানোর চেয়েও অনেক বেশি আনন্দদায়ক!

বোকা হাঁস: "ভাবতেই পারিনি এভাবেও লড়াই করা যায়!"

রোস্টেড বিগ ট্রলার: "দারুণ, থামতেই ইচ্ছে করছে না, লর্ড অত্যন্ত প্রতাপশালী, মিরাকল সিটির অস্ত্রগুলো এত শক্তিশালী যে এই চালটা একদম অজেয়!"

হোয়াইট লিটল ডিয়ার: "মারো, মারো, মারো! মিরাকল সিটিতে আক্রমণ করার এই হলো উপযুক্ত শাস্তি!"

"মিরাকল সিটি দীর্ঘজীবী হোক!"

"অন্ধকার প্রজাতিদের অবশ্যই মরতে হবে!"

"..."

বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল গুলি।

গবলিনরা একের পর এক গুলিবিদ্ধ হয়ে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

যদিও কিছু অভিজাত গবলিন শহরের প্রাচীরে বেয়ে উঠেছিল, কিন্তু রক্ষী অভিযাত্রীদের দ্বারা তারা দ্রুত ঘেরাও হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধক্ষেত্র এক অচলাবস্থায় এসে পৌঁছাল; আন্ডারডার্ক শহরের বেশ কয়েক দফা আক্রমণেও কোনো ফল হলো না, উল্টো তাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলো এবং রক্তে ভেসে গেল চারপাশ।

"এ কেমন করে সম্ভব?!"

নিজ বাহিনীদের একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে রক্তকণ্ঠ পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে কখনো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি এবং কী ঘটছে তা পুরোপুরি তার ধারণার বাইরে ছিল। ব্লাস্টার জোম্বিদের তৈরি বিষাক্ত ধোয়া যখন কেটে গেল, তখন ঘটনাস্থলে অন্তত কয়েকশ গবলিনের মৃতদেহ পড়ে ছিল।

"হা হা হা!"

"যুগের পরিবর্তন ঘটেছে!"

"ওহে রক্তকণ্ঠ বুড়ো!"

ব্ল্যাক উইন্ড পাসের দুই প্রান্তে মোতায়েন থাকা ছি জি-এর বাহিনীর মোট সদস্য সংখ্যা দুইশোরও কম, অথচ এই চতুর্বাংশের চেয়েও কম সৈন্য নিয়ে তারা আট শতাধিক যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন শত্রুকে শক্ত হাতে আটকে দিয়েছে, এমনকি আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে শত্রুবাহিনীর চরম ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়েছে।

এতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করেছে—

নিঃসন্দেহে ছি জি-এর আশীর্বাদপুষ্ট ছয়টি এম১৬ রাইফেল।

অসীম গোলাবারুদ!

উন্মত্ত ব্রাশ ফায়ার!

এগুলো মূলত সাধারণ ধূসর মানের অস্ত্র ছিল।

কিন্তু ছি জি-এর মানসিক শক্তির জোগান ও আশীর্বাদে, এগুলোর কার্যকারিতা সাদা উচ্চমানের অস্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আর যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলোর মূল্য প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ সরাতঞ্জামের চেয়েও বহুগুণ বেশি।

এই এম১৬-এর সর্বোচ্চ ফায়ারিং রেট প্রতি মিনিটে প্রায় ৬০০ রাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে।

ছয়জন ব্যক্তি হয়তো সর্বোচ্চ ফায়ারিং রেট অর্জন করতে পারেনি, তবুও কাছাকাছি পৌঁছেছিল। প্রতি মিনিটে ছয়টি বন্দুকের প্রায় ৬০ পয়েন্ট মানসিক শক্তি খরচ হচ্ছিল। একটানা পাঁচ মিনিট ব্রাশ ফায়ার করার ফলে মানসিক শক্তির খরচ ৩০০ ছাড়িয়ে গেছে!

এর মূল্য অত্যন্ত চটকদার ও বিশাল!

যেকোনো প্রথম স্তরের লর্ডের কাছেই এটি কোনো ছোট সংখ্যা নয়।

তবে ছি জি এ নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। তিনি এমন একজন প্রিমিয়াম খেলোয়াড়ের মতো অর্থ উড়িয়ে যাচ্ছিলেন, যিনি তার শক্তিশালী ক্ষমতার জোরে অন্ধকার প্রজাতিদের ওপর মাত্রাগত আঘাত হানছেন, যার ফলে তারা চরম ক্ষয়ক্ষতির শিকার হচ্ছে এবং সামনে কোনো আশার আলোই দেখতে পাচ্ছে না।

অবশ্য এত চরম মাত্রার ফায়ারিং।

অস্ত্রগুলোর ওপরও বেশ ভালো রকমের ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়েছে।

এম১৬ অ্যাসল্ট রাইফেলটি এক ধরণের যান্ত্রিক অস্ত্রের মতো, এই ধরণের অস্ত্রের একটি সাধারণ দুর্বলতা রয়েছে— তা হলো অতিরিক্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত হওয়ার কারণে এর যন্ত্রাংশের স্থায়িত্ব বা ডিউরেবিলিটি মান খুব বেশি হয় না।

ছয় থেকে সাত মিনিট ধরে একটানা ফায়ার করার ফলে।

সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তপ্ত হওয়া সহ বিভিন্ন কারণে।

ছয়টি এম১৬-এর স্থায়িত্ব প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কমে গেছে।

এ থেকে দেখা যায়, বিশাল মানসিক শক্তির জোরে তাত্ত্বিকভাবে অসীম গোলাবারুদ অর্জন করা সম্ভব হলেও, প্রকৃত ব্যবহারের সময় সরঞ্জামের নিজস্ব সহ্যক্ষমতাও বিবেচনায় রাখতে হবে।

এই দফার আক্রমণের ফলে।

যদিও গবলিনদের পুরোপুরি নির্মূল করা যায়নি।

তবে গবলিনদের অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।

ছয়টি অ্যাসল্ট রাইফেল এখনও গুলিবর্ষণ চালিয়ে যাচ্ছে...

জাদুকরী কুয়াশা যখন কেটে গেল, অভিযাত্রীদের দৃষ্টি পরিষ্কার হলো, গুলির নির্ভুলতা আরও বাড়তে লাগল, এবং অন্ধকার গবলিনদের হতাহতের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে থাকল।

"পিছু হটো!"

রক্তকণ্ঠ বুঝতে পারল যে শহর দুর্গ ভাঙার আর কোনো আশা নেই।

এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে তার পুরো সেনাবাহিনী নিশ্চিতভাবেই মারা পড়বে।

এটি তো আর মানবজাতির প্রধান শহর নয়, এত বেশি ক্ষয়ক্ষতি করা একেবারেই লাভজনক নয়। আর এই যুদ্ধের মাধ্যমে মানবজাতির লর্ড তাদের চরম বিপদ ও শক্তির পরিচয় ফুটিয়ে তুলেছে। বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের জীবিত বাহিনীকে রক্ষা করা এবং আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় রূপ নেওয়া!

আটশোটিরও বেশি গবলিন।

চারশোয়ের বেশি মারা গেছে।

বাকি তিনশোয়ের মতো ভগ্নপ্রায় সেনাবাহিনী দ্রুত পিছু হটতে লাগল।

"খারাপ হয়েছে!"

"শত্রুরা পালিয়ে যাচ্ছে!"

"এই রক্তকণ্ঠ লোকটা পালাতে চাইছে!"

"হুম, চিন্তা কোরো না, লর্ড আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন, তাদের একজনও পালাতে পারবে না!"

...

আন্ডারডার্ক শহরের বাহিনী যখন লজ্জাজনকভাবে পিছু হটল।

তখন তারা চোখের সামনের দৃশ্য দেখে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ছি জি-এর領地 থেকে আসা একটি বাহিনী উপত্যকার প্রস্থানপথ অবরুদ্ধ করে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হচ্ছিল তারা অনেক আগে থেকেই এখানে অপেক্ষা করছিল। এই দলের মধ্যে ছাব্বিশজন চুক্তিবদ্ধ অভিযাত্রী রয়েছে, যারা মিরাকল সিটির বিপুল পরিমাণ উচ্চ-স্তরের যুদ্ধশক্তিকে ধারণ করে।

ড্যাশিয়ার, হান্টার, স্মোকার ইত্যাদি রূপের দশটিরও বেশি অভিযাত্রী ছাড়াও—

ট্যাংক রূপের হোয়াইট ক্রেন রেভারেন্ড, ব্যাড টেম্পারড চিক, উইন্ড ওয়াকার।

উইচ রূপের ব্রাইট মুন শাইনস অন স্নো, লোনলি ব্লেড মাস্টার।

পাশাপাশি আরও বেশ কয়েকটি উচ্চ-স্তরের দানব সৈন্য।

সবাই এখানে উপস্থিত।

ড্যাশিয়ার পিগ কিং উপহাস করে বলে উঠল, "হা হা হা, অবাক হলে তো? এমন চমক আশা করোনি তো?"

ব্ল্যাক স্টোন হ্যামওয়ার কিং ঠান্ডা হাসলেন, "মিরাকল সিটিকে অফেন্ড করে কি পালানো যাবে বলে ভেবেছ?"

হোয়াইট ক্রেন রেভারেন্ড বললেন, "তুমি লর্ড ছি জি-কে কম মূল্যায়ন করছ। তার উদ্দেশ্য শুধু আক্রমণ আটকানো ছিল না, শুরু থেকেই তার লক্ষ্য ছিল তোমাদের সবাইকে পুরোপুরি নির্মূল করা!"

"লর্ড মহোদয় সত্যিই অত্যন্ত দূরদর্শী।"

"তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন যে তোমরা পালিয়ে যাবে, তাই বিশেষভাবে আমাদের এখানে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন!"

উইন্ড ওয়াকার বর্তমানে ট্যাংক রূপেই আছে, "আমি সবেমাত্র একটি সম্পূর্ণ নতুন ট্যাংক স্পিরিট একত্রিত করেছি, আজ ঠিক তোমাদের এই অবশিষ্টাংশগুলোর ওপর হাত পাকিয়ে নেব!"

"এবার প্রস্তুত হও!"

ব্যাড টেম্পারড চিক মুচকি হেসে বলল, "কারো পক্ষেই পালানোর জো নেই!"

রক্তকণ্ঠের দুটি চোখ রক্তাভ হয়ে উঠল, রক্তের মতো লাল আভা ছড়িয়ে সে এক গভীর গর্জন করে উঠল, "তোমরা কজন মিলে আমাকে আটকাতে চাও? মরে যাও!"

কথা বলতে বলতে।

রক্তকণ্ঠের শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেল।

তার পেশি ও হাড়গুলো বেলুনের মতো দ্রুত ফুলে উঠল, সে একজন খর্বাকৃতি গ্রে গবলিন থেকে দ্রুত বৃদ্ধি পেয়ে প্রায় তিন মিটার লম্বা এক দানবে পরিণত হলো, তার শরীরে ঘন রক্তিম পশম গজে উঠল, এবং অত্যন্ত ধারালো কুৎসিত দাঁত ও নখ বেরিয়ে এলো।

"সাবধান!"

হোয়াইট ক্রেন রেভারেন্ডের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল, "এটি কোনো এক ধরণের বেস্ট-ট্রান্সফরমেশন সিক্রেট আর্ট!"

ব্যাড টেম্পারড চিক নিষ্ঠুর হাসি হেসে বলল, "ভয় পাওয়ার কী আছে? একসাথে চলো, আমার বিশ্বাস হয় না সে একা আমাদের সবাইকে একসাথে পরাস্ত করতে পারবে!"

যুদ্ধ।

আবারও শুরু হলো!

রক্তকণ্ঠ এক ভয়ংকর গর্জন ছাড়ল।

চার হাত-পা ব্যবহার করে সে দ্রুতগতিতে ছুটে এলো।

প্রায় মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই সে ব্যাড টেম্পারড চিক এবং উইন্ড ওয়াকারকে উড়িয়ে দিল।

রক্তকণ্ঠ শেষ পর্যন্ত একজন দ্বিতীয় স্তরের চাষাবাদের অধিকারী। ট্যাংক জোম্বিরা হিংস্র ও শক্তিশালী হলেও, স্পষ্টতই তার সাথে সরাসরি লড়াই করার মতো যথেষ্ট ক্ষমতা তাদের নেই। হোয়াইট ক্রেন রেভারেন্ড, ব্রাইট মুন শাইনস অন স্নো এবং লোনলি ব্লেড মাস্টার এই পরিস্থিতি দেখে একে একে যুদ্ধে যোগ দিলেন।

"মারো!"

"কাউকে রেহাই দিও না!"

অন্যান্য চুক্তিবদ্ধ সৈন্য ও দানব সৈন্যরাও বসে রইল না।

তারা গবলিন বাহিনীর অবশিষ্ট অংশগুলোর ওপর চড়াও হলো।

এই যুদ্ধটি অত্যন্ত তীব্র ছিল!

যদিও রক্তকণ্ঠের নেতৃত্বাধীন তিন শতাধিক গবলিন কেবলই ভগ্নপ্রায় সেনাবাহিনী, তবুও তাদের মধ্যে এখনও দুজন দলপতি, এক ডজনেরও বেশি বীর এবং কয়েক ডজন অভিজাত যোদ্ধা ছিল।

মানববাহিনীর অ্যাম্বুশ দল আগে থেকেই প্রস্তুত থাকলেও এবং একক সৈনিকের গুণগত মান বেশ উচ্চ হলেও।

সংখ্যায় তারা এখনও খুব কম ছিল এবং কোনো সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না।

বিশেষ করে আন্ডারডার্ক সিটির রক্তকণ্ঠের মতো একজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা থাকা অবস্থায়। সে যখন রক্তিম পশমী দানবে রূপান্তরিত হলো, তখন সে এককভাবে মিরাকল সিটির পাঁচজন প্রথম স্তরের পাঁচ-তারকা যোদ্ধাকে চেপে ধরল এবং আধিপত্য বজায় রাখল।

এই ধারা চলতে থাকলে।

মানববাহিনী নিশ্চিতভাবেই পরাজিত হবে।

তবে অ্যাম্বুশ দলের উদ্দেশ্য রক্তকণ্ঠকে একা নির্মূল করা ছিল না।

এক্ষণে কিছুটা সময় বিলম্বিত করার উদ্দেশ্য ইতিমধ্যেই সফল হয়েছে।

দাদাদা!

দাদাদা!

যখন সেই দুঃস্বপ্নের মতো গুলির শব্দ আবার বেজে উঠল!

যুদ্ধরত এক ডজন গবলিন তৎক্ষণাৎ গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

"মারো!"

"আমরা এসে গেছি!"

"ওহে রক্তকণ্ঠ চোর, প্রস্তুত হও! আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!"

"..."

ছি জি ফ্লেমথ্রোয়ার ট্র্যাকারকে নিয়ন্ত্রণ করে সীমান্ত রক্ষী বাহিনী থেকে দুশো জন সৈন্য নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।

হোয়াইট লিটল ডিয়ার এবং অন্যান্যরা প্রথমে গুলি চালিয়ে একদল গবলিনকে হত্যা করলেন, আর এটি নিশ্চিতভাবেই গবলিনদের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করল। অন্য সৈন্যরা এই সুযোগে ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এভাবে দ্রুতই অ্যাম্বুশ বাহিনীর সাথে সামনে ও পেছনে এক সাঁড়াশি আক্রমণ সম্পন্ন হলো!

"ঘৃণ্য!"

"ঘৃণ্য!"

রক্তকণ্ঠ পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেল। চরম হিতাহিত জ্ঞানশূন্য অবস্থায় সে বন্দুকধারী অভিযাত্রীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও সে ক্রমাগত গুলির আঘাতে বিদ্ধ হচ্ছিল, তবুও তার শক্তিশালী প্রতিরক্ষার জোরে সে স্বল্প সময়ের জন্য তা পুরোপুরি সহ্য করে গেল। সে যেকোনো মূল্যে এই বন্দুকধারী ভাড়াটে সৈন্যদের শেষ করতেই হবে বলে সিদ্ধান্ত নিল।

তবে।

কাছাকাছি আসতেই।

একটি অত্যন্ত শক্তিশালী উচ্চচাপের ফ্লেমথ্রোয়ারের অগ্নিশিখা বেরিয়ে এলো।

রক্তকণ্ঠের বেস্ট-ট্রান্সফরমেশন সিক্রেট আর্ট দ্বারা রূপান্তরিত লাল পশমী অর্কটির গতি এবং আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত হলেও, তার একমাত্র দুর্বলতা ছিল আগুনের প্রতি চরম ভয়।

আর ঠিক এই কারণেই।

ছি জি রকেট লঞ্চার ট্র্যাকার বা গ্যাটলিং ট্র্যাকার আগে না পাঠিয়ে, প্রথমে ফ্লেমথ্রোয়ার ট্র্যাকার পাঠানোর অন্যতম প্রধান কারণ ছিল এটি।

এই মুহূর্তে সে সরাসরি আগুনে পুড়ে একটি জীবন্ত অগ্নিগোলকে পরিণত হয়ে করুণভাবে আর্তনাদ করতে লাগল।

সে হোয়াইট ক্রেন রেভারেন্ড এবং অন্যান্য শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে কয়েক ডজন রাউন্ড তীব্র লড়াই করেছিল।

ইতিমধ্যেই সে বেশ ভালো রকমের ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল।

অবশেষে সে আর তার সিক্রেট আর্ট ধরে রাখতে পারল না।

রক্তকণ্ঠের দেহ দ্রুত সংকুচিত হয়ে আবার গবলিনের রূপ ধারণ করল। যখন আবার সেই তেড়ে আসা আগুনের মুখোমুখি হতে হলো, তখন রক্তকণ্ঠের বাঁ হাতের একটি আংটি আলো ঝলসে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত আক্রমণ আটকে দেওয়ার জন্য একটি শক্তির屏障 তৈরি হয়ে গেল।

"থামো!"

"যদি আমাকে মারার দুঃসাহস করো!"

"তাহলে থান্ডার সিটি আন্ডারডার্ক ভ্যালুয়েকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে!"

রক্তকণ্ঠ আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

সে তার উচ্চপদস্থ আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির নাম ভাঙিয়ে হুমকি দিল।

ছি জি ঠান্ডা হেসে বললেন, "থান্ডার সিটি? এই লর্ড বিন্দুমাত্র পরোয়া করে না!"

ছয়জন বন্দুকধারী অভিযাত্রী উন্মত্তভাবে ট্রিগার টিপতে লাগল, কয়েক ডজন থেকে শত শত বুলেট ঘন হয়ে ছুটে এলো। ধাতব ঝড়ের উন্মত্ত আঘাতের মুখে, অদৃশ্য শক্তির屏障টিতে দ্রুত ফাটল ধরতে শুরু করল।

"না!"

রক্তকণ্ঠ মরিয়া হয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

তার জীবন বাঁচানোর শেষ屏障টিও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

আন্ডারডার্ক ভ্যালুর এই স্বঘোষিত সম্রাট শেষ পর্যন্ত পরাজয় ও ধ্বংসের ভাগ্যকে আর প্রতিহত করতে পারল না।

অভিযাত্রীদের ডজন ডজন গুলির আঘাতে তাকে প্রায় ছাঁকনি বানিয়ে ফেলা হলো, এবং অবশেষে চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

অন্ধকার লর্ড রক্তকণ্ঠ নিহত হলো!

বৃহত্তর পরিস্থিতি নির্ধারিত হয়ে গেল!