দশম অধ্যায় নতুন স্বাদের আস্বাদন, নাকি…

মো শানইউকে একটু দৌড়াদৌড়ি করার সুযোগ দেওয়ার পর, মো শানচেন তাকে আবার ধরে এনে সোফায় বসালেন এবং জল পান করতে বললেন। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে এক ধরনের ধাতব স্বরে ভরপুর পুরুষ কণ্ঠও ভেসে এল, “আপনারা ভালো আছেন, খাবার পৌঁছে দেওয়ার পরিষেবা।”

কিছুটা দ্বিধা নিয়ে, মো শানচেন দরজা খুললেন, “আমরা এই পরিষেবা তো অর্ডার করিনি।”

দরজার বাইরে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি দেখতে সাধারণ মানুষের মতো হলেও, তার কানে থাকা টি-আকারের দুল তাকে একটি রোবট হিসেবে চিহ্নিত করছিল। সাধারণ পরিষেবা প্রদানকারী রোবট, যার শক্তি মাত্র ‘ই’ মানের। মো শানচেনের কথার পর সে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল, “এটা ক্যাপ্টেনের নির্দেশ। তিনি বলেছেন, পুষ্টি ক্যাপসুল কোনোভাবেই সাধারণ খাবারের তুলনা হতে পারে না, ছোট্ট বাবু ভয় পেয়েছে, তাকে আর কষ্ট দেওয়া যাবে না।”

মো শানচেন পাশে সরে দাঁড়ালেন, রোবটটি সিল করা ধাতব ক্যাবিনেটের মতো ট্রলি রুমে ঠেলে নিয়ে এল। তিনি বিশ্বাস করলেন, ক্যাপ্টেন মোর বলেছিলেন আর কেউ এসে বিরক্ত করবে না, তাই এই রোবট নিশ্চিতভাবেই তার নির্দেশে এসেছে।

রোবটটি জিজ্ঞেস করল কোথায় খাবার পরিবেশন করা হবে, মো শানচেন স্থান দেখিয়ে দিলে সে দ্রুত দুই মিটার ব্যাসের একটি গোল টেবিল সাজাল। পাশাপাশি দুটি চেয়ার বসাল, একটি উঁচু, একটি নিচু। উঁচু চেয়ারটি স্পষ্টতই মো শানইউর জন্য, পিছনে হেলান ও হাত রাখার ব্যবস্থা, সামনে ছোট প্ল্যাটফর্ম—বাটি আর প্লেট রাখার জন্য।

এরপর খাবারের ট্রলির ক্যাবিনেট খুলে গোল টেবিলের ওপর খাবার সাজাল। বেশি কিছু নয়, তিনটি প্লেট, দুটি উঁচু বাটি। ক্যাবিনেট থেকে বের করা মাত্র, ঘরজুড়ে খাবারের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। বহু বছর পর এমন গন্ধে মো শানইউ ছোট্ট নাক দিয়ে লোভীভাবে শোঁ শোঁ করল।

দীর্ঘদিন পর প্রিয় সুগন্ধে মন আনন্দে ভরে উঠলেও, মো শানইউর মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই। রোবট চলে গেলে, মো শানচেন তাকে কোলে তুলে উঁচু চেয়ারে বসালে, তখনই সে বুঝতে পারল কোথায় গণ্ডগোল। ক্যাপ্টেন মোর যেহেতু বিশেষভাবে খাবার পাঠিয়েছেন, চমৎকার কিছু হলেও, অন্তত দেখতে সুন্দর হবে বলে আশা করেছিল। কিন্তু সামনে কী?

আলুর ফালি, ভাজা নয়, শুধু ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ। পাতলা হলুদ ফালি গুলো গুছিয়ে রাখা, পাশে এক কোণে ফলের জ্যামের মতো কিছু একটা। তার স্মৃতিতে আলুর ফালি শুধু ফ্রেঞ্চ ফ্রাই হলে জ্যাম দিয়ে খাওয়া যায়, সেদ্ধ আলুর ফালিতে কখনো চেষ্টা করেনি।

ছোট সবজি, তেল দিয়ে পালিশ করা সবুজ। সংখ্যায় কম, স্পষ্ট দেখা যায়, আটটি। কম পরিমাণ নয়, সমস্যা তেলে। তেলের আস্তরণে খাবার দেখতে সুস্বাদু হলেও, পুরোটা তেলের মধ্যে ডুবে গেলে উল্টো ফল হয়, অন্তত মো শানইউর একদমই খেতে ইচ্ছা হচ্ছিল না।

অজানা মাংস দিয়ে পরিষ্কারভাবে রান্না করা মূলা, সম্ভবত পরিষ্কার ঝোল, কারণ বাটির স্যুপ সাদা। সেখানে আঙুলের মতো বড় পেঁয়াজ আর আদার স্লাইস তো ছিলই, তার ওপর ভেসে আছে গোলমরিচের এক স্তর। তার স্মৃতিতে পরিষ্কার ঝোলের মধ্যে সাধারণত থাকে দারুচিনি, গোলমরিচ এতটা কেন? নতুন কোনো রন্ধনপ্রণালী?

অজানা মাছের মাথা আর সয়াবিন—সম্ভবত স্যুপ। এই স্যুপ দেখে মো শানইউ কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। বাটির তলায় ফুটন্ত সয়াবিন দেখে মনে হল, আসলে এগুলো তো তোফু হওয়া উচিত ছিল। সে খুব পছন্দ করে মাছের মাথা আর তোফুর স্যুপ, কিন্তু এই মাছের মাথা-সয়াবিন স্যুপ তার মোটেই ভালো লাগল না।

সবশেষে তার সামনে রাখা প্লেটের দিকে চোখ পড়ল—সাদা আর সবুজ মিশ্রিত একগাদা কিছু। চেনা যাচ্ছে না, মো শানইউ চোখের পাতা কাঁপিয়ে বলল, “এটা কী?”

মো শানচেন তাকালেন, “সবজির পেস্ট।”

সবজির পেস্ট কী জানে, কিন্তু রং দেখে খেতে অস্বস্তি লাগল, মো শানইউ হাসতে হাসতে বলল, “আমার মনে হয় আমার ত্বকের জন্য এমন মুখোশের দরকার নেই।”

মো শানচেন হাত দিয়ে মো শানইউর মাথা চুলকে দিলেন, “এটা শিশুদের খাবার, শিশুরা খুব পছন্দ করে।”

মো শানইউ গাল ফোলাল, “এটা কি বাবুকে বোঝানো হচ্ছে যে সে বুঝতে পারে না কীভাবে রং, গন্ধ আর স্বাদ এক সাথে আসে?”

মো শানচেন না বললেও, মো শানইউ জানে এখানে অস্বাভাবিক কিছু দেখানো যাবে না। যদিও ক্যাপ্টেন মোর সারাক্ষণ সদয় আচরণ করছেন, সতর্ক থাকা জরুরি, সম্ভবত তাদের প্রতিটি আচরণ নজরদারিতে আছে। এটা অতি সাবধানতা নয়, নিজের পরিচয় বদলে দিলে, কৌতূহলী হওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবে মো শানইউ মনে করে, সে মানুষের মন বুঝতে পারে। ক্যাপ্টেন মোরের অযাচিত কোনো উদ্দেশ্য নেই। সবজির পেস্টের রং আর স্বাদ অপছন্দ হলেও, সে একটাও বাদ না রেখে খেয়ে ফেলল। পরে মো শানচেনকে জানিয়ে দিল, সে আবার এমন পুষ্টিকর কিন্তু স্বাদহীন খাবার খাবে না, দৃঢ়ভাবে প্রতিহত করবে।

মো শানচেনের তুলনায় মো শানইউ খাবার খেয়ে সন্তুষ্ট নয়। দুজনেই খাদ্যপ্রেমী, তবে মো শানচেন যেকোনো সাধারণ খাবারই যত্ন নিয়ে খায়, স্বাদ যেমনই হোক, কখনো ফেলে দেয় না। এ ছাড়া এই নক্ষত্রযানের রন্ধনশিল্পী বেশ দক্ষ, তার স্মৃতিতে মায়ের রান্না ছাড়া, এটা সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক খাবার।

“ভাইয়া, তুমি কি খুব বেশি খেয়ে ফেললে না?” মো শানচেন যখন সব খাবার শেষ করে ফেললেন, মো শানইউ বিস্ময়ে চোখ বড় করল। সেই সবজির প্লেট বাদে, বাকিগুলো চারজন প্রাপ্তবয়স্কের জন্য যথেষ্ট, তার রোগা ভাই কীভাবে এতটা খেয়ে ফেলল?

মো শানচেন পাশের খাবার কাপড় দিয়ে মুখ মুছে, মো শানইউর বিস্ময় দেখে হাসলেন, “অস্বাভাবিক শক্তি বা উচ্চতর শারীরিক ক্ষমতাসম্পন্নদের খাবারের পরিমাণ সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি। আমি যে পরিমাণ খেলাম, এটা মোটেই বেশি নয়, প্রশিক্ষণের সময় প্রতিবার এত খাবার দ্বিগুণ বা চারগুণ খেতে হয়। তখন অনেক সময় খেতে চলে যায়, তাই সময় বাঁচাতে পুষ্টি ক্যাপসুল ব্যবহার করি।”

মো শানইউ ভ্রু কুঁচকাল, “আমার মনে হয়, সুযোগ থাকলে সাধারণ খাবারই খাওয়া উচিত।”

“ভাইয়া তোমার কথা শুনবে, চাইলেই আর পুষ্টি ক্যাপসুল খাবে না।” মো শানচেন হাসতে হাসতে মো শানইউর মাথা চুলকে দিলেন, “ভাইয়া রান্না শেখেনি, তাই তার রান্না খাওয়ার উপযোগী হবে না। ঠিক হয়ে গেলে, ভাইয়া একটা সর্বজনীন রোবট গৃহপরিচারিকা কিনবে। রোবটের রান্না সাধারণ শেফের মতো সুস্বাদু না হলেও, অন্তত শরীরের জন্য ক্ষতিকর নয়।”

মো শানইউ নিজের হাতে রান্না করতে চায়, কিন্তু তার ছোট্ট হাত-পা দিয়ে সেটা সম্ভব নয়। সে চোখ কাঁপিয়ে বলল, “আমি যা জানি, তাকে শেখাতে পারব তো?”

মো শানচেন মাথা নাড়লেন, “অধিকার নির্ধারণ করা হলে, রোবট গৃহপরিচারিকার বিশ্বস্ততা শুধু নির্দিষ্ট মালিকের জন্য। মালিক অনুমতি না দিলে, কোনো তথ্য ফাঁস করবে না। চাইলে রোবটকে সব বলো, শুধু পরিবারের কারও নিরাপত্তায় বাধা না দেয়, সব নির্দেশ মানবে।”

রোবটের কথা শুনে, মো শানইউর ধারণায়, অদ্ভুত নাচ নাচা কিউবের মতো রোবট আর ভবিষ্যতের সিনেমার টার্মিনেটর—এই দুই ধরনের রোবট। এই যুগের প্রযুক্তি বেশ উন্নত, নিশ্চয়ই প্রথম ধরনের নয়। টার্মিনেটরের মতো শক্তিশালী রোবট দেখার সম্ভাবনা মনে পড়তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “আমি তোমার সাথে বাছাই করব।”

“ঠিক আছে, আমরা একসাথে বাছাই করব।” নিজের মুখে ‘আমরা’ শব্দটি উচ্চারণ করতে গিয়ে, মো শানচেনের চোখে অদ্ভুত এক অনুভূতি। আর কখনো সেই চিরকালীন একাকীত্ব থাকবে না, যদিও সে তার পিতামাতার মৃত্যুর জন্য দোষীদের ক্ষমা করতে পারে না, তবু বোনের জন্মের জন্য তিনি কৃতজ্ঞ।

প্রাক্তন জীবনের অভিজ্ঞতায় মো শানইউ খুব সংবেদনশীল, মো শানচেনের চোখে আবেগের সঞ্চালন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। এসময়ে কিছু বলা অপ্রয়োজনীয়, সে শুধু ছোট্ট হাতটি বাড়িয়ে ভাইয়ের বড় হাতে রাখল।

দুই ভাই-বোন যখন পারস্পরিক আবেগে মগ্ন, হঠাৎ পুরো ঘর প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। সম্ভবত এটা সাধারণ ঘটনা, ঘরের আসবাবপত্র শক্তভাবে বসানো, শুধু মো শানইউই উড়ে গেল। ভাগ্য ভালো, মো শানচেন দ্রুত তাকে ধরে নিলেন।

“কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?” ঘর এখনও কাঁপছে দেখে, মো শানইউ উদ্বিগ্ন হয়ে ভাইয়ের জামার কলার ধরে রাখল। বিমান দুর্ঘটনায় গাছ বা জল কিছু একটা থাকে, কিন্তু মহাকাশে দুর্ঘটনা মানেই মহাকাশ ধূলিকণা হয়ে যাওয়া।

মো শানচেন মাথা চুলকে দিলেন, “ভয় পাওয়ার দরকার নেই, সম্ভবত আমরা বহিষ্কৃত নক্ষত্র জন্তুদের সঙ্গে পড়েছি। শনাইডার গোত্রের নক্ষত্রযান রক্ষীবাহিনী নিয়মিত বাহিনীর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, নক্ষত্র ডাকাতরা তাদের এড়িয়ে চলে। বহিষ্কৃত নক্ষত্র জন্তুরা শক্তিশালী হলেও, রক্ষীবাহিনীর কাছে তারা চ্যালেঞ্জ নয়, দ্রুত সমাধান হয়ে যাবে। যদি বিরল কোনো নক্ষত্র জন্তু না হয়, তাহলে ছোট্ট নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। দেখতে চাও?”

আক্রমণাত্মক মহাজাগতিক জাতি ছাড়া, নক্ষত্র জন্তু মানবজাতির সবচেয়ে বড় শত্রু। তবে এই জন্তুদের উপস্থিতি ভালোও, তাদের শরীরে অনেক মূল্যবান উপাদান থাকে। অধিকাংশ মানুষ যন্ত্রাংশ বা ওষুধ তৈরির উপকরণ নিয়ে ভাবে, মো শানইউ সবচেয়ে আগ্রহী সুস্বাদু খাদ্য উপাদানে। এই এক কারণে, সে যুগের তথ্য জানার পর থেকেই নক্ষত্র জন্তুর তথ্য ঘাঁটছিল।

ছবিতে দেখা যতটা না, মৃতদেহ দেখা আরও বেশি উত্তেজক, মো শানচেনের কথা শুনে নিলামের ব্যাপারে জানতে চাইল। কিন্তু তাদের ভাই-বোনের অবস্থান এখন বিপদজনক, তাই সে দ্বিধায় পড়ল, “আমরা এখন এমন জনসমাগমে যাওয়া ঠিক হবে তো?”

মো শানচেন চোখ টিপে বললেন, “ভাইয়া একটুও ক্রেডিট পয়েন্টের অভাব নেই, আমরা একটা ব্যক্তিগত কেবিন নিতে পারি।”

অর্ধেক ঘণ্টা পরে, নক্ষত্রযানের সম্প্রচার শুরু হল। আগের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করা হল, সত্যিই বহিষ্কৃত নক্ষত্র জন্তুদের সঙ্গে পড়েছিল। শুধু একটি নয়, মোট এগারোটি।

মো শানচেন এই সংখ্যা শুনে চোখ সঙ্কুচিত করলেন, “বড় লাভ। এই মহাজাগতিক যাত্রা, শনাইডার গোত্রের জন্য বিশাল মুনাফা। এরা ছাড়া অন্য কেউ এত বড় অংশ নিতে পারত না, শুধু পালাতে হত।”

মো শানইউ চোখ কাঁপাল, “নক্ষত্র জন্তু কি খুব মূল্যবান?”

মো শানচেন উত্তর দিলেন, “নক্ষত্র জন্তু শিরোপা পাওয়া মানেই সহজ কিছু নয়, সর্বনিম্ন স্তরের জন্তুও ভালো দামে বিক্রি হয়। ভাইয়ার ক্রেডিট পয়েন্টের বেশিরভাগই শুধু কাজের পুরস্কার নয়, নক্ষত্র জন্তু বিক্রি করেই এসেছে। পাশাপাশি, এটি বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জনের এক উপায়, দুই দিকেই লাভ। তোমার বিশেষ ক্ষমতা হলে, এমন জন্তু পেলে অবশ্যই ধরবে। সাধারণত যত বেশি চ্যালেঞ্জ, তত বেশি দাম।”

বাস্তব অভিজ্ঞতা এসব মো শানইউর মাথায় নেই। মো শানচেনের কথায় সে নতুন ধারণা পেল—নক্ষত্র জন্তু মানেই ক্রেডিট পয়েন্ট। প্রমাণিত, শিশুদের ভুলভাবে শেখানো উচিত নয়, ভবিষ্যতে মো শানইউ মৃত্যুভয় না রেখে নানান উচ্চস্তরের নক্ষত্র জন্তুদের চ্যালেঞ্জ জানাবে, তাতে অনেকেই আতঙ্কে চিৎকার করবে। তবে তখন ভাই মো শানচেনের মাথাব্যথার কারণ আর থাকবে না।