দ্বাদশ অধ্যায় মানব পাচারকারীরা এসেছে

মর ক্যাপ্টেন গোপনে দুধ বিক্রি করায় কিছু লোকের অসন্তোষ ছিল, তবে শ্নাইডার পরিবারকে ভয় পেয়ে কেউ প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি। আগেভাগে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন দুই ভাইবোনের অবস্থান গোপন রাখতে, আর দুধের কারণে নতুন কোনো ঝামেলা এড়াতে, নর গ্রহে পৌঁছানোর পর মর ক্যাপ্টেন তাদেরকে বিশেষ পথ দিয়ে মহাজাগতিক জাহাজ থেকে নামিয়ে স্টারপোর্ট ছাড়িয়ে দেন।

আগেই, মো শানচেন হোটেল বুক করেছিলেন, বেছে নিয়েছিলেন তিনি প্রায়ই যেখানে থাকেন সেই লিজিয়া স্টার চেইন হোটেলের একটি উন্নতমানের স্যুট। সাধারণ কক্ষ হয়তো মো শানইউকে হাসপাতালের কথা মনে করিয়ে দেবে বলে, তিনি উচ্চমানের একটি অ্যাপার্টমেন্ট স্যুটই নেন। এই স্যুটে বাসার মত আরাম পাওয়া যায়, যা তিনি নিজেও পছন্দ করতেন। সঙ্গে দুধ আছে দেখে, মো শানইউকে সেখানে রেখে তিনি নিশ্চিন্ত মনে ভর্তি পরীক্ষার জন্য বেরিয়ে পড়েন।

মো শানচেন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই হঠাৎ কেউ ঘরে ঢুকে পড়ে। মো শানইউ তখন দরজার কাছে সোফায় শুয়ে লাইটব্রেইনের গেম খেলছিল, এক ধাপ এগোতেই দরজা খোলার শব্দ শুনতে পায়। এরপর, তার মাথার চেয়ে বড় মুঠি বিশিষ্ট এক টাকমাথা দানব ঢুকে পড়ে।

ভেতরে ঢুকেই লোকটা চোরের মত চোখে ঘরটা দেখে, আর মো শানইউকে দেখে যেন সোনা পেয়েছে এমন উজ্জ্বল চোখে তাকায়, বোঝাই যায় ভুল করে আসেনি। ফলে সে ঘরে ঢুকতেই পাশে বসা দুধ ঝাঁপিয়ে পড়ে। মাত্র দুই ফুটের মতো উচ্চতা মুহূর্তেই চার মিটার ছাড়িয়ে যায়, গর্জে ওঠে, আর দানবটা ঘর থেকে উধাও।

মো শানইউ দুধের ভয়ানক রূপ দেখে ভয় পায়নি, বরং সে কিছুটা উচ্ছ্বসিতই হয়। সোফা থেকে নেমে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে দুধের পাশে গিয়ে হাসে। দানবটা উল্টোদিকের দরজার সাথে গেঁথে আছে, মোটা শরীরটা দরজায় আটকে বেরোতে পারছে না, ঢুকতেও পারছে না। ব্যথায়, না কি শ্বাস নিতে না পেরে, তার কালো মুখটা টকটকে লাল হয়ে উঠেছে, দেখে মো শানইউর মনে পড়ে যায় তার স্পেসে লাগানো লাল খোসার আলুর কথা। এই লোকটা অবশ্যই লাল খোসার আলুর মতো মিষ্টি নয়, আলু খেতে ভালো, আর সে তো মার খাওয়ার যোগ্য।

ভীষণ শব্দে সঙ্গে সঙ্গে হোটেলের নিরাপত্তা দল ছুটে আসে। ড্রাগন ক্যাট বিরল হলেও, ছোটবেলায় সবাই শোনে ড্রাগন ক্যাট শিশুদের বন্ধু—এসব গল্প, তাই এক দেখাতেই তারা দুধকে চিনে ফেলে। নষ্ট হয়ে যাওয়া দরজার তালা আর মো শানইউর পাশে দাঁড়ানো দুধ দেখে, নিরাপত্তা কর্মীরা আসল ঘটনা অনুমান করে নেয়। দানবটাকে দরজা থেকে টেনে নামিয়ে, একজন নিরাপত্তা কর্মী তার কাঁধে টোকা দিয়ে মজা করে বলে, “তুমি তো দারুণ সাহসী।”

দানবটা দুধের উঁচু করা মুঠির দিকে তাকিয়ে কাঁপে, “আমি ভেবেছিলাম ওটা শুধুই নিরীহ একটা পোষা প্রাণী।”

সবাই মো শানইউকে কৌতূহলে দেখতে থাকে, দুধ তাকে তুলে নিজের গোল গোল পেটে বসিয়ে নেয়। নরম, উষ্ণ, খুব আরামদায়ক। কিন্তু জানে ভেতরে এখন ড্রাগন ক্যাটের বাচ্চা আছে, তাই মো শানইউ নড়াচড়া করতে সাহস পায় না। দুধ খুব যত্নবান; এক পা দিয়ে সে মো শানইউকে পড়ে যেতে দেয় না, আরেক পা দিয়ে আরও আরামদায়ক ভঙ্গি করে দেয়।

দুধের এই যত্নে মো শানইউ হাসতে হাসতে চোখ কুচকায়, তখনই দানবটার কথা শুনে দুই চোখ বড় বড় করে তাকায়, “তুমি কি কোনো আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই এমন ছোট একটা শিশুকে আর কোনো লড়াই করতে না পারা পোষা প্রাণীকে একা হোটেলে রেখে যেতে?”

মাত্র দুই বছর বয়সী একটি শিশুর এমন তাচ্ছিল্যে দানবটার মুখ কেঁপে উঠে। সে আসলে এই সময়ের শিশু পাচারকারী, আগে পার্ক-ইত্যাদি জায়গায় ছেলেমেয়ে ফুঁসলাত। এবার বিরল এক কালো হিরে শিশুর খোঁজ পেয়ে নিতান্তই ঝুঁকি নিয়ে সরাসরি চুরি করতে এসেছিল। সে সত্যিই বোকামি করেছে, মো শানচেনকে কম বয়সী ভেবে হালকাভাবে নিয়েছিল, ভাবেনি এমনভাবে হেরে যাবে।

যদিও মো শানইউর মধ্যে কোনো ভয় পাওয়া যায়নি, তবু নিরাপত্তা দল ভিড় জমে গেলে শিশুটি অস্থির হতে পারে এই অজুহাতে সবাইকে সরিয়ে দেয়। যাওয়ার সময় অনেকেই আফসোস করে, ড্রাগন ক্যাটের ভয়ে কাছে যেতে সাহস পায়নি, তবু এত সুন্দর কালো হিরে শিশুকে কে না আরও একটু দেখতে চাইত।

অবশ্য, কেউ কেউ শিশুটির চেয়ে দুধের প্রতিই বেশি আগ্রহী। দুধের মালিক আছে, আর সে একজন শিশুর রক্ষক। শিশুকে আক্রমণকারী হিসেবে ভুল বোঝার ঝুঁকি এড়াতে, আর কেউই মনে করে না তারা দুধকে হারাতে পারবে, তাই কোনো গোপন চিন্তা থাকলেও মনে মনে দমন করে রাখে।

যখন সবাই চলে যায়, দুধ মো শানইউকে কোলে নিয়ে ঘরে ফিরে আসে। কিছুক্ষণ পর, হোটেলের ব্যবস্থাপক লি সেন দ্রুত এসে হাজির হন। তিনি সদ্য নর গ্রহে ভর্তি হতে আসা নিজের ভাইপো লি ফেংকে আনতে গিয়েছিলেন, হোটেলে ফিরেই শুনলেন এক শিশু পাচারকারী একটি শিশুকে অপহরণের চেষ্টা করেছিল। সফল না হলেও হোটেলের কিছু দায় থেকে যায়। মো শানচেন উপস্থিত না থাকলেও, তিনি তড়িঘড়ি করে দেখতে চলে আসেন।

লি সেন ভাইপোকে কিছু বলেননি, লি ফেং নিজেই তার সঙ্গে আসে। ঘরে ঢুকেই তার চোখ দুধের ওপর পড়ে। তিনি মহাজাগতিক প্রাণীর বয়স বা র‍্যাঙ্ক বুঝতে পারেন না, তবে এই ড্রাগন ক্যাটকে খুব শক্তিশালী মনে হয়। মনে মনে ভাবেন, এত শক্তিশালী একজন দেখভালের লোক থাকলে, শিশুর অভিভাবক নিশ্চিন্তে তাকে একা হোটেলে রেখে যেতে পারেন।

লি ফেংয়ের চুল কালো, চোখের রং নীলচে—কালো নীল। যদিও একদম নীল চোখের স্বচ্ছতা নেই, তবু কালির মতো গভীরতা আর গাঢ় নীলের নীরবতা মিশে আছে। সঙ্গে আছে সুক্ষ্ম, পূর্ব এশীয় সৌন্দর্যের অনুষঙ্গ, কিছুটা ফর্সা গায়ে বইয়ের পাতার ঘ্রাণ মিশে আছে তার মধ্যে।

লি ফেংয়ের চেহারা মো শানইউর কাছে আপন মনে হয়, সে দুধের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে ডান হাত বাড়িয়ে বলে, “হ্যালো, আমার নাম মো শানইউ।”

আগে থেকেই জানতেন মো শানইউ বিরল কালো হিরে শিশু, কিন্তু তার চোখে প্রকৃত কালো রঙের দীপ্তি দেখে লি ফেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকেন। এই প্রথম তিনি এমন চোখ স্বচক্ষে দেখলেন, বুঝলেন তিনি আসলে খাঁটি কালোর সুন্দরীতেই বেশি আকৃষ্ট। তিনি ঝুঁকে মো শানইউর হাত ধরে হালকা চাপ দেন, নিজের পকেট থেকে কয়েকটি টফি বের করে বলেন, “আমার নাম লি ফেং।”

নিরাপত্তারক্ষীরা ঈর্ষাভরে তাকিয়ে থাকে। আগে তারা বহু চেষ্টা করেও মো শানইউর কাছাকাছি যেতে পারেনি, অথচ এই ছেলেটা কিছু না করেই তার ভালোবাসা পেয়ে গেল।

লি ফেংয়ের টফি আগে দুধ নেয়, হালকা চেপে দেখে তারপর মো শানইউকে দেয়, এমনকি নিজে হাতে একটা খোসা ছড়িয়ে দেয়। সবাই বুঝে যায়, দুধ নিশ্চিত হয়েছে টফিতে বিষ নেই, এখন খাওয়া নিরাপদ। কেউ এটা অস্বাভাবিক মনে করে না, বিশেষ করে অচেনা লোকের দেওয়া খাবার তো খাওয়া উচিতই নয়।

মো শানইউর মনে হয় যেন সময়-স্থান বদলে গেছে, লি ফেং তার হাতে দিয়েছে সেই পুরনো দুধ টফি! শুধু মোড়কের কাগজটা আলাদা, ছবিটা আর টফির রূপ—সবই তার স্মৃতির সঙ্গে মিলে যায়। স্বাদ? সে জানতই, এই সময়ের খাবারের স্বাদে বিশেষ কিছু আশা করা উচিত নয়।

তখন মানবজাতি জরুরি পালিয়ে যায়নি, তবে যা নেওয়া সম্ভব হয়েছিল সীমিত ছিল। মানুষ খাবার প্রস্তুতে সহজাত দক্ষতার ওপর ভরসা রেখেছিল, রান্নার শিল্প নিয়ে বেশি কিছু নেয়নি, শুধু নানা রকম ফসলের বীজ আর জিন সংগ্রহ করেছিল। যখন সবকিছু স্থির হয়, দীর্ঘদিন পুষ্টিগ্রহণে অভ্যস্ত মানুষের রান্নার ক্ষমতা একদমই হারিয়ে যায়। কেউ কেউ কৌতূহলবশত খাবারের ছবি রাখে, কিন্তু শুধু ছবি দেখে বানানো খাবার খাওয়া যায়—এটাই যথেষ্ট। এখন নানা সুস্বাদু খাবার তৈরি হয় ঠিকই, তবে পুরনো স্বাদের মাত্র কিছুটা ছায়া, বেশিরভাগই অনুকরণও করতে পারে না।

তবে মদের ব্যাপারে ব্যতিক্রম, শুনা যায় এক ছোট পরিবার এই শিল্প ফিরিয়ে এনেছে। মো শানইউ মনে করেন, ওই মানুষটিও হয়ত তার মতোই পুণর্জন্ম পাওয়া প্রাচীন পৃথিবীর মানুষ, কারণ বহু মদের নাম তার চেনা, যেমন পাঁচ শস্যের মদ, বাঁশপাতার মদ, কিংবা ফরাসি ব্র্যান্ডি ইত্যাদি। দুঃখের কথা, মদ ছাড়া আর কোনো রান্না জানে না, নইলে সে হয়ত আজ খাবার নিয়েও চিন্তা করতে হতো না।

তবে কি সে খাবারের মান উন্নত করতে এসেছে? সত্যিই এক অদ্ভুত প্রশ্ন। মো শানইউ মনে করেন, তার এত বড় মহৎ মনোভাব নেই, সে যতটুকু পারবে নিজের আর কাছের কিছু মানুষের জন্য ভালো খাবার বানাবে। এটা ভালো আয়ের পথ, তবে একটা শিল্প পরিচালনা করা খুব কঠিন, তার সে যোগ্যতা নেই। বরং তার ভাইয়ের মতো, স্টার বিস্ট শিকার বা কিছু ভাড়াটে কাজ তার পক্ষে বেশি সহজ।

এ সময় তথ্য প্রবাহ আরও দ্রুত, ঘটনার কিছুক্ষণের মধ্যেই নেটওয়ার্কে খবর ছড়িয়ে পড়ে। মো শানচেন সোনালী শিকারী হওয়ায় সরাসরি ভর্তি হওয়ার সুযোগ পেয়েছে, শুধু মেডিকেল চেকআপ পাস করলেই হলো। চূড়ান্ত ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছিল, তখনই শুনতে পেল কেউ লিজিয়া স্টার চেইন হোটেলে ঢুকে এক কালো হিরে শিশুকে অপহরণের চেষ্টা করেছে। কালো হিরে শিশুকে দেখা দুর্লভ, আবার জায়গাটা লিজিয়া—তিনি সঙ্গে সঙ্গে কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন।

মো শানইউর মুখে টফিটা তখনো গলতে শুরু করেনি, মো শানচেন ঘরে ফিরে আসেন। ভাঙা দরজার তালা, পাল্টানো হয়নি এমন দরজা দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে যায়, চোখে কঠোরতা দেখা দেয়। তবে বোনের দিকে তাকাতেই চোখে কোমলতা ফুটে উঠে, “শানইউ, ভয় পেয়েছো?”

মো শানইউ মাথা নাড়ে, মুখের টফিটা এক পাশে সরিয়ে বলে, “দুধ তো দারুণ, এক থাপ্পড়ে সেই লোকটাকে জানালা দিয়ে উড়িয়ে দিল!”

“চোর?” মো শানচেনের মুখ কেঁপে ওঠে, “ওটা ছিল শিশু পাচারকারী, লক্ষ্য ছিল তুমি।”

“...” মো শানইউ কিছুটা অবাক। ওই চেহারার লোক শিশু পাচারকারী? শিশুরা কি ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যায়? পরে সে জানতে পারে, এই শক্তি নির্ভর যুগে এমন বলিষ্ঠ পুরুষদের বাবার মতোই বেশি প্রাধান্য দেওয়া হয়।

দুই ভাইবোন কথা শেষ করলে, লি সেন সামনে এসে নিজের পরিচয় দেন। মো শানইউ আহত হয়নি, আর হোটেল দ্রুত নতুন রুমের ব্যবস্থা করেছে বলে মো শানচেন তাদের কষ্ট দেননি। তিনি ক্ষতিপূরণ চাননি, তবে লি সেন মনে করেন হোটেলের গাফিলতির কারণেই পাচারকারী ঢুকতে পেরেছিল, তাই কয়েকদফা আলোচনা শেষে ভাইবোনদের থাকার খরচ মাফ করে দেন।

লি সেনের পর, লি ফেংও নিজের পরিচয় দেয়। আবার একজন কালো হিরে! এটা মো শানইউকে দেখার চেয়েও বড় চমক। চেহারা উপেক্ষা করলেও, মো শানচেনও তাকে খুব শক্তিশালী মনে হয়, তাই তার দৃষ্টিতে মো শানইউর প্রতি বাড়তি আগ্রহ দেখা যায়।

মো শানচেন বহুদিন ধরেই এমন নজর সয়ে নিয়েছে, বিরক্ত হয়নি। জানেন, লি ফেং এই ব্যাচের বিশেষ ক্ষমতা বিভাগে সরাসরি ভর্তি হওয়া ছাত্র, তাই না অতিরিক্ত আন্তরিক, না অত্যন্ত শীতল, আত্মবিশ্বাসভরে নিজের কন্টাক্ট নম্বর বিনিময় করেন।